《那人那事朱**》第二回定場(chǎng)詩(shī)，荒丘野嶺度童年。，忍辱吞聲識(shí)貴賤。，鞭笞之恨刻心田。，且看草莽起云煙。（醒木清脆，聲透屋梁），元朝天歷元年九月十八，佃戶(hù)朱五四家添丁，取名重八。此子降生時(shí)天現(xiàn)赤光，相貌奇?zhèn)?，更得皇覺(jué)寺了塵和尚贈(zèng)“太平通寶”一枚。轉(zhuǎn)眼七年過(guò)去，這朱重八在饑荒戰(zhàn)亂中竟也磕磕絆絆長(zhǎng)到了能跑能跳的年紀(jì)。今日這一回，便來(lái)講講這未來(lái)洪武皇帝的童年歲月——那在牛背上度過(guò)的、浸透苦難卻暗藏風(fēng)云的七個(gè)春秋！
開(kāi)場(chǎng)白·天庭層：磨礪初現(xiàn)

話說(shuō)亢金龍一縷元神投胎凡間，化作朱重八，在濠州鐘離鄉(xiāng)孤莊村已是第七個(gè)年頭。這一日，凌霄殿上云霧翻涌，司命星君手持天命冊(cè)，躬身奏報(bào)。

“啟稟玉帝，亢金龍轉(zhuǎn)世之身朱重八，今已七歲。自降生以來(lái)，歷經(jīng)三場(chǎng)大病、五次饑荒，元室**愈烈，其家愈貧。然此子命格剛硬，竟都挺了過(guò)來(lái)?！?br>
太白金星出班，拂塵輕擺：“陛下，此七年乃亢金龍歷劫之始。臣觀下界，朱重八今日將執(zhí)牛鞭，始為牧童。這放牛生涯，看似卑微，實(shí)乃天道磨礪——牛背之上，他將結(jié)一生摯友；鞭影之下，他將識(shí)世間不公；饑寒之中，他將悟生存之道?！?br>
玉帝垂目，眸光穿透云層，見(jiàn)那淮河岸邊，一個(gè)瘦小身影正揮舞柳枝，驅(qū)趕著三頭枯瘦的黃牛。那孩子額頭寬大，雙目有神，雖衣衫襤褸，脊梁卻挺得筆直。

“浣紗天女轉(zhuǎn)世之身何在？”玉帝問(wèn)。

“回陛下，馬氏女秀英，今已五歲，隨父馬公寓居宿州，其父乃濠州豪杰，因避禍遷居。二人姻緣，尚需十年方至。”司命星君答。

太上老君丹爐火旺，忽然開(kāi)口：“磨難方顯真金。這七年牧牛，于他是苦，亦是福。牛背觀天，識(shí)風(fēng)云變幻；荒丘走馬，知地形險(xiǎn)要；與童為伴，練馭人之術(shù)；受辱忍饑，鑄剛毅之心。十六字真言中‘起于微末，歷盡風(fēng)霜’，便由此始?！?br>
開(kāi)場(chǎng)白·紫微垣層：帝王憶往

紫微垣觀星臺(tái)上，漢高祖**正與唐太宗李世民對(duì)弈。聞聽(tīng)天庭奏報(bào)，**執(zhí)子懸空，哈哈大笑。

“放牛？妙哉！朕幼時(shí)家貧，也曾放過(guò)羊。記得那年冬日，與盧綰、樊噲幾個(gè)頑童偷鄰家棗子，被追得滿(mǎn)山跑！”**眼中泛起追憶之色，“現(xiàn)在想來(lái)，那些偷雞摸狗的勾當(dāng)，倒練就了膽識(shí)，結(jié)下了生死之交?！?br>
李世民含笑落子：“高祖所言極是。朕年少時(shí)亦曾隨父親輾轉(zhuǎn)，見(jiàn)民間疾苦。后來(lái)領(lǐng)兵打仗，方知地形、察人心、聚豪杰，皆需自幼磨練。這朱重八放牛七年，若是尋常牧童，不過(guò)渾噩度日；若是真龍潛淵，必能從牛背上看出江山，從鞭聲中聽(tīng)出治亂。”

宋太祖趙匡胤輕撫長(zhǎng)須：“牛背結(jié)義……朕想起陳橋兵變前，與石守信、王審琦等兄弟也是自幼相識(shí)。布衣時(shí)的情誼，最是真切，也最難維系——將來(lái)他若得勢(shì)，這些牧?；锇?，是助他得天下的股肱，還是……”

話未說(shuō)完，但眾帝皆知后意。秦始皇嬴政冷冷道：“成大事者，豈能為情所困？可用則用，當(dāng)棄則棄。放牛情誼，不過(guò)一時(shí)之用。”

漢武帝劉徹卻搖頭：“始皇此言差矣。衛(wèi)青當(dāng)年是平陽(yáng)公主家騎奴，霍去病是私生子，朕能用之滅匈奴，正在于不論出身，只問(wèn)才能。這朱重八若能從牧童中識(shí)得英才，便是大本事?！?br>
眾帝議論間，司命星君筆下，朱重八七歲至十四歲的命軌徐徐展開(kāi)，其間細(xì)節(jié)點(diǎn)點(diǎn)，皆與牛、與友、與苦難相關(guān)。

正文篇：執(zhí)鞭牧牛初結(jié)義

元朝至元三年（1337年），朱重八虛歲七歲，實(shí)歲不過(guò)六歲半。

這一年，淮河又發(fā)大水，鐘離鄉(xiāng)十之七八的田地顆粒無(wú)收。朱家已是山窮水盡——祖父朱五四年前累死在田埂上，父親朱五十年過(guò)五十，腰背佝僂如弓，咳疾愈重。三個(gè)哥哥重四、重六、重七，都到了能吃窮老子的年紀(jì)。家中那兩間茅屋，在去年冬雪中塌了半間，至今無(wú)錢(qián)修繕。

正月剛過(guò)，村里**劉德家的管家劉福來(lái)了。這劉福四十多歲，尖嘴猴腮，一雙三角眼總滴溜溜轉(zhuǎn)。他穿著半新綢衫，背著雙手，站在朱家門(mén)外，都不愿踏進(jìn)那滿(mǎn)是泥濘的院子。

“朱五四，”劉福直呼其名，“你家欠劉老爺?shù)娜庾?，去年沒(méi)交，今年又到春荒。老爺心善，給你指條明路——讓你家老四去放牛，管三餐，年底再給一斗雜糧抵債。”

朱五四蹲在門(mén)檻上，抱著頭不說(shuō)話。陳氏在屋里抹淚——重八才七歲啊，那劉德家的牛棚在十里外的荒丘，孩子這一去，風(fēng)吹日曬，還要挨管事的打罵。

“我去?！币粋€(gè)稚嫩卻堅(jiān)定的聲音響起。

眾人看去，只見(jiàn)朱重八從屋里走出來(lái)。他比同齡孩子矮半頭，瘦得肋骨根根可見(jiàn)，但那雙眼睛格外亮，額頭在晨光中顯得越發(fā)寬闊。他走到劉福面前，仰著頭：“我去放牛。但我有三個(gè)條件?！?br>
劉福一愣，嗤笑：“小崽子，還講條件？”

“第一，管飽?！敝熘匕寺曇羟逦?，“我聽(tīng)說(shuō)前年王老三家二狗去放牛，一天只給兩個(gè)糠餅，餓得偷吃牛料被打個(gè)半死。我要吃飽，不然牛也喂不肥?！?br>
“第二，不受無(wú)緣無(wú)故的打。做錯(cuò)事該打，但若管事的心情不好拿我出氣，我不干。”

“第三，”他頓了頓，“我要帶把柴刀。”

劉福瞪大眼睛，上下打量這個(gè)七歲孩童，忽然覺(jué)得有點(diǎn)意思：“你要柴刀作甚？”

“荒丘有狼，有野狗，也有歹人。”朱重八說(shuō)，“我要防身。再者，放牛要砍些嫩草，割些藤條補(bǔ)牛棚?！?br>
朱五四猛地抬頭，看著小兒子，眼眶紅了。這孩子……怎么懂得這些？

劉福咂咂嘴，最終擺擺手：“成成成，就依你。明日一早，到莊子后頭牛棚找周管事?！迸R走又嘀咕，“這小崽子，倒有點(diǎn)意思?！?br>
第二日天未亮，朱重八就起了。陳氏連夜用破布給他縫了雙厚底鞋——雖然還是露著腳趾，但總比光腳強(qiáng)。又在他懷里塞了半塊昨晚省下的雜糧餅。

“重八，在外頭……機(jī)靈點(diǎn)?！标愂线煅剩皠e跟人爭(zhēng)，別惹事，吃飽要緊……”

朱五四蹲在門(mén)口，從墻上取下那把用了二十年的柴刀。刀刃已鈍，木柄磨得發(fā)亮。他默默遞給兒子，什么也沒(méi)說(shuō)。

朱重八接過(guò)柴刀，那刀對(duì)他而言有些沉。他用手摸了摸刀刃，又看了看父母，忽然跪下，磕了三個(gè)頭：“爹，娘，我去了。年底帶糧食回來(lái)?！?br>
說(shuō)罷起身，將柴刀用草繩系在腰間，頭也不回地走進(jìn)黎明前的黑暗里。晨風(fēng)吹動(dòng)他破爛的衣角，那身影單薄卻挺直。

劉德家的牛棚在孤莊村西五里外的臥牛崗。說(shuō)是牛棚，實(shí)則是一片用木柵圍起的荒地，散養(yǎng)著二十幾頭黃牛。管事的姓周，五十多歲，滿(mǎn)臉麻子，脾氣暴躁，牧童們背后都叫他“周麻子”。

朱重八到時(shí)，已有七八個(gè)孩子在了。都是窮苦人家的孩子，大的不過(guò)十二三歲，小的才五六歲，個(gè)個(gè)面黃肌瘦，衣衫襤褸。他們或蹲或坐，眼神麻木，見(jiàn)新來(lái)的也不打招呼。

周麻子斜眼看了看朱重八，尤其多看了幾眼他腰間的柴刀，哼了一聲：“新來(lái)的？叫什么？”

“朱重八。”

“重八？倒好記?！敝苈樽又噶酥概Ｈ?，“那三頭最瘦的，歸你。晌午前趕到南坡吃草，晌午歇一個(gè)時(shí)辰，日落前趕回來(lái)。少一頭，打斷你的腿；牛瘦了，扣你口糧。聽(tīng)明白沒(méi)？”

“明白?！敝熘匕它c(diǎn)頭，徑直走向那三頭牛。那是三頭老黃牛，肋骨嶙峋，毛色黯淡，一看就是最不受待見(jiàn)的“老弱病殘”。其他孩子都用同情的眼光看他——管最差的牛，意味著最難放牧，也最容易挨罰。

朱重八卻不慌。他先圍著三頭牛轉(zhuǎn)了一圈，摸了摸它們的角、背、肚子，又掰開(kāi)牛嘴看看牙口。然后解下腰間柴刀，走到崗子邊，砍了幾根嫩柳枝，編成一條簡(jiǎn)易的韁繩，系在領(lǐng)頭那頭老牛的角上。

“嘿，這小子倒會(huì)弄?！币粋€(gè)年紀(jì)稍大的牧童嘀咕。

日頭漸高，孩子們趕著牛群出了牛棚。荒丘野嶺，草色枯黃，牛群散開(kāi)，各自尋草。朱重八那三頭老牛走得慢，漸漸落在后面。

“喂，新來(lái)的！”一個(gè)虎頭虎腦的男孩趕著兩頭牛湊過(guò)來(lái)，“我叫徐達(dá)，住村東頭。你這牛不行啊，走這么慢，等會(huì)兒周麻子又要罵?！?br>
朱重八看了徐達(dá)一眼——這男孩約莫八九歲，雖然也瘦，但骨架大，眉眼間有股英氣。他點(diǎn)點(diǎn)頭：“是走得慢。但我看南坡草少，咱們往東溝去，那邊背陰，草嫩。”

徐達(dá)眼睛一亮：“東溝？可周麻子不讓去，說(shuō)有狼?！?br>
“狼怕火，怕響?！敝熘匕藦膽牙锾统龌鹗痃牎鞘撬麖募依锿低祹У?，“咱們?nèi)硕?，點(diǎn)堆火，敲打銅盆，狼不敢近?！?br>
“成！”徐達(dá)咧嘴笑了，“你小子有點(diǎn)腦子。我叫上湯和、周德興他們，咱們一塊兒！”

不一會(huì)兒，五六個(gè)牧童聚到一起。除了徐達(dá)，還有湯和——精瘦機(jī)靈，眼珠子轉(zhuǎn)得快；周德興——憨厚壯實(shí)，話不多；郭英——年紀(jì)最小，才六歲，是跟著哥哥來(lái)的；還有兩個(gè)鄰村的孩子，吳良、吳禎兄弟。

一群孩子趕著二十幾頭牛，浩浩蕩蕩往東溝去。朱重八走在最前頭，腰間的柴刀隨著步伐晃動(dòng)。徐達(dá)跟在他身邊，越看越覺(jué)得這新來(lái)的不一般——?jiǎng)e的孩子放牛，都是跟著牛走，被牛牽著；他卻像是領(lǐng)著牛走，那三頭老牛竟也聽(tīng)話，慢悠悠跟著。

到了東溝，果然草木豐茂，雖已入秋，仍有些青綠。牛群散開(kāi)吃草，孩子們聚在一處大石頭下歇息。

湯和從懷里掏出個(gè)破布包，打開(kāi)是幾塊黑乎乎的餅子：“我娘昨晚烙的，摻了麩皮，硬得很，大家分著吃?！?br>
孩子們圍坐一起，分食那點(diǎn)干糧。朱重八也從懷里拿出那半塊雜糧餅，掰成幾份分給大家。徐達(dá)接過(guò)，看了看朱重八：“你自已不吃？”

“早上吃過(guò)了。”朱重八說(shuō)，其實(shí)他早上只喝了碗野菜湯。

徐達(dá)沒(méi)說(shuō)話，把自已那塊餅又掰了一半，硬塞給朱重八。兩個(gè)孩子對(duì)視一眼，都沒(méi)再推辭。

吃著餅，湯和忽然說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)，北邊反了?！?br>
“什么反了？”周德興問(wèn)。

“紅巾軍?！睖蛪旱吐曇簦拔揖司藦娜陮幪与y回來(lái)，說(shuō)那邊有個(gè)韓山童，自稱(chēng)‘明王出世’，聚了幾萬(wàn)人，殺**官，開(kāi)倉(cāng)放糧，說(shuō)要‘重開(kāi)大宋之天’。”

孩子們都瞪大了眼睛。他們不懂什么“大宋”，但懂“殺**官，開(kāi)倉(cāng)放糧”——**官可恨，糧倉(cāng)里的糧食，他們只在夢(mèng)里見(jiàn)過(guò)。

“要是紅巾軍打到咱們這兒就好了?！惫⑿÷曊f(shuō)，“至少……至少能吃頓飽飯?！?br>
朱重八默默聽(tīng)著，忽然問(wèn)：“那個(gè)韓山童，是什么人？”

“聽(tīng)說(shuō)也是個(gè)種田的，讀過(guò)幾天書(shū)?！睖驼f(shuō)，“他還有個(gè)軍師叫劉福通，可厲害了，打仗不要命?！?br>
徐達(dá)啐了一口：“**人把咱們當(dāng)牲口，是該反！我爺爺就是修黃河累死的，尸首都沒(méi)找回來(lái)?！?br>
正說(shuō)著，遠(yuǎn)處忽然傳來(lái)牛叫和孩子的哭喊聲。眾人一驚，站起身看去——只見(jiàn)崗子那頭，兩頭牛不知怎的斗了起來(lái)，犄角相抵，砰砰作響。一個(gè)牧童想去拉，被牛尾巴掃到，摔了個(gè)跟頭。

孩子們都慌了。牛要是**了，他們?nèi)嫉?**！

朱重八卻異常冷靜。他解下腰間柴刀，又從地上撿起一塊石頭，對(duì)徐達(dá)說(shuō)：“你去左邊，拿樹(shù)枝抽牛**。湯和，你去右邊，敲銅盆。周德興，你護(hù)著小郭他們往后退?！?br>
“那你呢？”徐達(dá)問(wèn)。

“我去中間。”朱重八說(shuō)著，已大步朝斗牛處走去。

那兩頭牛都是壯牛，紅著眼睛，蹄子刨地，塵土飛揚(yáng)。朱重八瘦小的身影在兩頭巨獸間，顯得格外渺小。他卻不怕，看準(zhǔn)時(shí)機(jī)，突然將手中石塊奮力砸向其中一頭牛的鼻子！

牛鼻子最是敏感，那牛吃痛，頭一偏。另一頭牛趁機(jī)頂上來(lái)，朱重八就地一滾，柴刀揮出，不是砍牛，而是砍斷了纏在牛角上的一截藤蔓——那藤蔓繃得緊，突然斷裂，兩頭牛都失了平衡，踉蹌分開(kāi)。

此時(shí)徐達(dá)、湯和趕到，樹(shù)枝抽打，銅盆猛敲。兩頭牛終于各退幾步，呼哧呼哧喘氣，不再相斗。

孩子們圍上來(lái)，看著朱重八，眼神都變了。剛才那番膽識(shí)、機(jī)變，哪像個(gè)七歲孩子？

徐達(dá)重重拍了拍朱重八的肩膀：“好兄弟！從今往后，你就是我徐達(dá)的兄弟！”

湯和也笑：“也算我一個(gè)！”

周德興憨厚地點(diǎn)頭：“還有我?！?br>
一群孩子，在這荒丘野嶺，因這一場(chǎng)險(xiǎn)事，結(jié)下了最初的情誼。朱重八看著這些面孔，心中涌起一股暖意——這是他在饑餓、寒冷、歧視之外，第一次感受到的、屬于同伴的溫度。

正文篇：分食牛肉立盟誓

日子一天天過(guò)去，朱重八在臥牛崗放牛已是第三個(gè)年頭。他十歲了，個(gè)子長(zhǎng)高了些，雖然還是瘦，但筋骨結(jié)實(shí)了許多。那把柴刀被他磨得鋒利，刀柄上也纏了新草繩，握在手里沉甸甸的。

三年間，他和徐達(dá)、湯和、周德興、郭英等人成了生死兄弟。這群牧童以朱重八為首——不是因?yàn)樗昙o(jì)最大，而是因?yàn)樗钣兄饕?，最敢?dān)當(dāng)。周麻子幾次想找茬克扣他口糧，都被他據(jù)理力爭(zhēng)頂了回去。別的孩子挨打不敢吭聲，他若挨了冤枉打，必要討個(gè)說(shuō)法，幾次鬧到劉德那里，竟也讓他爭(zhēng)到了理。

這一日，時(shí)值盛夏，烈日當(dāng)空。牛群在崗子背陰處歇晌，孩子們聚在一棵老槐樹(shù)下。個(gè)個(gè)餓得前胸貼后背——早上那點(diǎn)糠餅，早就消化光了。

湯和有氣無(wú)力地靠著樹(shù)干：“餓……要是能有口肉吃，死了也值?！?br>
徐達(dá)舔了舔干裂的嘴唇：“我上次吃肉，還是前年過(guò)年，爹從河里摸了條小魚(yú)，指頭長(zhǎng)，熬了湯，一家八口分……”

周德興忽然指著遠(yuǎn)處：“你們看，劉德家那頭小花牛，是不是快不行了？”

眾人望去，果然見(jiàn)一頭半大的花牛趴在地上，口吐白沫，四肢抽搐。那是劉德新買(mǎi)不久的小牛，不知吃了什么毒草。

孩子們圍過(guò)去。小牛眼睛半閉，已是進(jìn)氣少出氣多。周麻子聞?dòng)嵹s來(lái)，踢了牛幾腳，罵罵咧咧：“晦氣！二十貫錢(qián)買(mǎi)的，就這么沒(méi)了！你們這群小**怎么看牛的？”

朱重八蹲下身，摸了摸牛脖子，搖搖頭：“救不活了?！?br>
周麻子瞪了他一眼，又看了看日頭，煩躁地?cái)[擺手：“罷了罷了，我去稟報(bào)老爺。你們?cè)谶@兒守著，別讓野狗叼了。”說(shuō)罷匆匆走了。

樹(shù)下只剩一群孩子和一頭將死的牛。牛的眼睛漸漸失去光彩，終于腿一蹬，斷了氣。

沉默良久，湯和忽然小聲說(shuō)：“這牛……反正死了，劉德家那么有錢(qián)，也不在乎這一頭……”

徐達(dá)眼睛亮了：“你是說(shuō)……”

“烤了吃！”周德興脫口而出，又趕緊捂住嘴。

所有孩子的眼睛都盯著朱重八。他是頭兒，得他點(diǎn)頭。

朱重八看著那頭死牛，又看看兄弟們餓得發(fā)綠的眼睛。他想起家里那鍋照得見(jiàn)人影的野菜粥，想起爹咳出的血，想起娘半夜偷偷啃樹(shù)皮……一股狠勁涌上心頭。

“吃！”他一字一頓，“但有三條：第一，不能讓人知道；第二，骨頭埋深；第三，”他環(huán)視眾人，“今日吃這牛肉的，都是生死兄弟，將來(lái)有福同享，有難同當(dāng)！誰(shuí)要是說(shuō)出去，天打雷劈，不得好死！”

“對(duì)！有福同享，有難同當(dāng)！”徐達(dá)第一個(gè)響應(yīng)。

湯和舉起右手：“我湯和發(fā)誓，今日之事，爛在肚子里！”

周德興、郭英、吳良、吳禎……一個(gè)個(gè)孩子舉起臟兮兮的小手，眼神堅(jiān)定。

說(shuō)干就干。朱重八解下柴刀——這刀三年間被他磨得鋒利無(wú)比。他走到牛前，深吸一口氣，對(duì)準(zhǔn)牛脖子一刀下去！刀鋒入肉，竟不似十歲孩童的力氣。

徐達(dá)、湯和幫著剝皮，周德興去拾柴，郭英望風(fēng)。不多時(shí)，一堆篝火燃起，牛肉被切成塊，串在樹(shù)枝上烤。油脂滴落火中，噼啪作響，香氣彌漫開(kāi)來(lái)——那是這些孩子記憶中從未聞過(guò)的、屬于肉食的濃香。

肉烤好了，外焦里嫩。朱重八先分給年紀(jì)最小的郭英一塊，又分給眾人。孩子們狼吞虎咽，燙得直哈氣也舍不得吐出來(lái)。這是他們?nèi)松械谝淮纬燥柸?，那種滿(mǎn)足感，那種從喉嚨到胃再到四肢百骸的溫暖，讓他們想哭。

吃完了，朱重八忽然說(shuō)：“等等，還有件事?！彼闷鹨粔K帶肉的牛腿骨，走到山崖邊，奮力扔下去。骨頭落入深谷，傳來(lái)回響。

“這是干什么？”湯和問(wèn)。

“周麻子回來(lái)，若見(jiàn)牛死了，定要查看。咱們把牛頭、牛尾埋在東邊，把牛皮、牛骨扔到不同地方。等周麻子問(wèn)起，就說(shuō)牛發(fā)了瘋，撞下山崖摔死了?！敝熘匕搜壑虚W著光，“咱們得統(tǒng)一口徑——就說(shuō)牛突然發(fā)狂，往東跑，我們追不上，眼睜睜看它跳了崖?！?br>
孩子們面面相覷，都覺(jué)此計(jì)甚妙。他們仔仔細(xì)細(xì)清理現(xiàn)場(chǎng)，埋了痕跡，又編好了說(shuō)辭，反復(fù)演練。

果然，下午周麻子帶著劉德家的賬房先生來(lái)了。見(jiàn)牛不在，勃然大怒。孩子們按朱重八教的一說(shuō)，又帶他們?nèi)ド窖逻吙戳恕昂圹E”。賬房先生往崖下看了看，深不見(jiàn)底，搖搖頭：“罷了，一頭牛而已，報(bào)個(gè)‘意外墜崖’，賬上抹了就是。”

周麻子雖疑心，但無(wú)證據(jù)，只得作罷。

傍晚，孩子們趕?；嘏?。路上，徐達(dá)摟著朱重八的肩膀，低聲道：“重八，今天這事兒，我徐達(dá)記一輩子。將來(lái)你要是發(fā)達(dá)了，我跟你干；你要是落難了，我養(yǎng)你！”

湯和也說(shuō)：“算我一個(gè)！咱們這些兄弟，生死一處！”

夕陽(yáng)西下，一群牧童的身影被拉得很長(zhǎng)。朱重八摸了摸腰間柴刀，又看了看身邊這些兄弟，心中有什么東西在萌發(fā)——那是超越饑餓、超越卑微的，關(guān)于情義、關(guān)于擔(dān)當(dāng)、關(guān)于未來(lái)的，模糊卻堅(jiān)定的東西。

正文篇：鞭下受辱一餅恩（約2000字）

寒來(lái)暑往，朱重八放牛已是第七個(gè)年頭。他十四歲了，雖仍清瘦，但身板挺直，眉目間那股英氣愈發(fā)明顯。那把柴刀的刀柄被手掌磨得光滑如鏡，刀刃寒光閃閃。

這七年，他看盡了世間冷暖。見(jiàn)過(guò)**倒斃路旁，無(wú)人收尸；見(jiàn)過(guò)官府胥吏如狼似虎，催租逼稅；見(jiàn)過(guò)**劉德家年年宴飲，酒肉臭；也見(jiàn)過(guò)鄰人劉繼祖這樣少有的善人，偶爾接濟(jì)更窮的鄉(xiāng)親。

劉繼祖就住在朱家隔壁。他五十多歲，讀過(guò)幾年私塾，識(shí)文斷字，在村里算個(gè)“先生”。家境雖不富，但有幾十畝薄田，自耕自種，從不**佃戶(hù)。妻子王氏慈眉善目，常幫襯鄰里。朱重八記得，自已出生時(shí)，王氏送來(lái)雞蛋；這些年，他家揭不開(kāi)鍋時(shí)，劉繼祖也常讓王氏送些雜糧、野菜。

這一日，秋雨綿綿。朱重八放牛歸來(lái)，渾身濕透。牛棚里，周麻子正在清點(diǎn)牛數(shù)——明日劉德要來(lái)視察，他得提前準(zhǔn)備。

“朱重八！”周麻子尖著嗓子，“你那三頭牛，怎么還這么瘦？是不是偷懶沒(méi)放好？”

朱重八抹了把臉上的雨水：“周管事，今年草薄，牛都瘦。我那三頭又是老牛，能吃就不錯(cuò)了?！?br>
“還敢頂嘴！”周麻子本就因劉德要來(lái)而心焦，見(jiàn)朱重八不卑不亢，火氣上來(lái)，抄起鞭子就抽！

鞭子落在背上，**辣地疼。朱重八咬緊牙關(guān)，沒(méi)吭聲——七年了，他挨過(guò)不少打，早就學(xué)會(huì)忍著。

“我告訴你，明日劉老爺來(lái)，要是看見(jiàn)牛瘦，扣你半年口糧！”周麻子又抽了幾鞭，“窮骨頭就是窮骨頭，放個(gè)牛都放不好！你爹是佃戶(hù)，你將來(lái)也是佃戶(hù)，你兒子、孫子，世世代代都是佃戶(hù)！這就叫命！”

這話刺痛了朱重八。他猛地抬頭，盯著周麻子，眼神如刀：“佃戶(hù)怎么了？佃戶(hù)不是人？”

“嘿，還敢瞪我？”周麻子被那眼神看得心里一怵，隨即惱羞成怒，鞭子劈頭蓋臉抽下來(lái)，“我讓你瞪！讓你瞪！”

鞭影如雨，朱重八護(hù)住頭臉，蜷縮在地。背上、手臂上，一道道血痕滲出。但他始終沒(méi)哭，沒(méi)求饒，只是咬著牙，那眼神里的火，越來(lái)越旺。

其他孩子都嚇得不敢出聲。徐達(dá)攥緊拳頭想上前，被湯和死死拉住。

打了約莫二三十鞭，周麻子累了，喘著氣：“滾！今晚別吃飯了，好好反?。　?br>
朱重八慢慢爬起來(lái)，背上衣衫破爛，血跡斑斑。他一言不發(fā)，一瘸一拐走出牛棚，走進(jìn)秋雨里。

雨越下越大，天黑了。他又冷又餓，背上疼得厲害，無(wú)處可去，也不想回家讓爹娘看見(jiàn)擔(dān)心。便蜷縮在村口土地廟的屋檐下，雨水順著破瓦滴落，打濕了他的頭發(fā)。

不知過(guò)了多久，一個(gè)身影提著燈籠走來(lái)。是劉繼祖。

劉繼祖見(jiàn)廟檐下蜷著個(gè)人，走近一看，驚道：“重八？你怎么在這兒？呀，這身上……”

朱重八抬起頭，雨水和血水混在臉上。他想說(shuō)話，卻先打了個(gè)寒顫。

劉繼祖二話不說(shuō)，脫下自已的外袍裹住他：“走，去我家。”

到了劉家，王氏見(jiàn)了也是驚呼。夫婦倆忙打來(lái)熱水，王氏找出干凈布給朱重八擦拭傷口，劉繼祖去熬姜湯。那姜湯里，竟還打了個(gè)雞蛋。

熱湯下肚，身上漸漸暖了。王氏一邊給他上藥，一邊嘆氣：“周麻子那殺才，下手太狠……孩子，疼吧？”

朱重八搖搖頭，聲音沙?。骸安惶?。”

劉繼祖坐在一旁，看著他背上的傷，又看看他那雙過(guò)于平靜的眼睛，忽然說(shuō)：“重八，你今年十四了吧？”

“嗯?！?br>
“該學(xué)點(diǎn)手藝了。”劉繼祖緩緩道，“放牛不是長(zhǎng)久之計(jì)。我認(rèn)識(shí)城里一個(gè)木匠，手藝不錯(cuò)，正缺學(xué)徒。雖也辛苦，但總比放牛強(qiáng)，將來(lái)好歹有門(mén)手藝糊口?！?br>
朱重八沉默片刻，問(wèn)：“劉叔，學(xué)木匠……要多少錢(qián)？”

“拜師禮總要的，三貫錢(qián)吧?！?a href="/tag/liujizu.html" style="color: #1e9fff;">劉繼祖說(shuō)，“還要管師傅吃住，頭三年沒(méi)工錢(qián)。”

三貫錢(qián)……朱重八心里一沉。他家全部家當(dāng)，也湊不出一貫錢(qián)。

劉繼祖看出他的難處，拍拍他肩膀：“錢(qián)的事，我想辦法。你是個(gè)好孩子，聰明，有志氣，不該一輩子放牛?！?br>
正說(shuō)著，王氏從里屋出來(lái)，手里拿著半塊白面餅——這在農(nóng)家是稀罕物，只有過(guò)年才吃。她把餅塞到朱重八手里：“趁熱吃。你劉叔說(shuō)得對(duì)，該學(xué)門(mén)手藝。這世道，有手藝才餓不死。”

朱重八捧著那半塊餅，餅還溫?zé)幔l(fā)著麥香。他看著劉繼祖夫婦慈祥的臉，又想起周麻子那句“世世代代都是佃戶(hù)”，想起爹佝僂的背，想起娘深夜的嘆息……

忽然，他跪下，對(duì)劉繼祖、王氏磕了個(gè)頭。

“這孩子，快起來(lái)！”王氏忙扶。

朱重八抬起頭，眼里有淚光，但聲音堅(jiān)定：“劉叔，王嬸，今日之恩，我朱重八記下了。將來(lái)若有一天……我必百倍報(bào)答?！?br>
劉繼祖扶起他，嘆道：“說(shuō)什么報(bào)答不報(bào)答。咱們鄰里鄰居，互相幫襯是應(yīng)該的。只盼你將來(lái)……唉，這世道，盼你能過(guò)得好些?！?br>
夜深了，雨停了。朱重八離開(kāi)劉家，走在泥濘的村路上。他懷里揣著那半塊沒(méi)舍得吃完的餅，背上傷口還疼，但心里卻有一股暖流。

走到自家茅屋外，他聽(tīng)見(jiàn)爹的咳嗽聲，**嘆息聲。他沒(méi)進(jìn)去，在窗外站了很久。月光從云縫里漏出來(lái)，照在他臉上。那張十四歲的少年臉龐，已有棱角，已顯堅(jiān)毅。

他摸了摸腰間的柴刀，又摸了摸懷里溫?zé)岬娘?。一個(gè)念頭，在七年放牛生涯的最后一個(gè)秋夜，清晰起來(lái)——

不能一輩子放牛。不能世世代代做佃戶(hù)。這世道，得變。而自已……得活下去，活得比誰(shuí)都好。

章末思辨

（醒木輕拍）看官，這第二回書(shū)，講的是“牛背童年”。七年時(shí)光，兩千多個(gè)日夜，朱重八從七歲孩童長(zhǎng)成十四歲少年。這七年，他嘗過(guò)結(jié)義的溫暖，也挨過(guò)無(wú)情的鞭笞；他有過(guò)分食牛肉的膽大妄為，也得過(guò)“一餅之恩”的雪中送炭。

有人說(shuō)，童年經(jīng)歷塑造人格。那么，這七年的放牛生涯，給朱重八塑造了什么？是徐達(dá)、湯和這些生死兄弟的情義觀，是“有福同享，有難同當(dāng)”的樸素信條；是周麻子鞭下那句“世世代代都是佃戶(hù)”激起的屈辱與不甘；是劉繼祖夫婦那半塊白面餅種下的恩義與回報(bào)之心。

更重要的是，他在牛背上看了七年天地，在荒丘上走了七年長(zhǎng)路。他看過(guò)地形起伏，知道哪里可藏兵，哪里可埋伏；他聽(tīng)過(guò)流民議論，知道北邊有紅巾，天下將亂；他經(jīng)歷過(guò)饑餓，懂得一粒米的分量；他忍受過(guò)欺凌，明白權(quán)力的滋味。

這把磨了七年的柴刀，終有一天會(huì)換成寶劍；這群放牛的伙伴，終有一天會(huì)成為橫掃千軍的將領(lǐng)；那句“世世代代都是佃戶(hù)”的詛咒，終有一天會(huì)被“驅(qū)逐胡虜，恢復(fù)**”的吶喊擊碎。

而這一切的起點(diǎn)，就在這牛背之上，鞭影之下，一餅之恩中。

下章預(yù)告

天災(zāi)人禍接踵而至，朱家陷入絕境。父母兄姊相繼病倒，十四歲的朱重八面臨人生第一大劫。他將如何在絕望中安葬親人？又將如何在絕境中尋找生路？請(qǐng)看下回：《旱蝗四起炊煙斷，疫病橫行闔戶(hù)悲》。

（醒木重?fù)?，余音不絕）

正是：

牛背七年看世情，鞭痕餅恩刻骨銘。

柴刀雖鈍終成劍，草莽深處隱龍吟。