新設(shè)備的轟鳴聲日夜不息，遠(yuǎn)航鋼鐵廠的產(chǎn)量在三個(gè)月內(nèi)翻了一番。

陳爍設(shè)計(jì)的雙膛熱風(fēng)爐不僅大幅降低了燃料消耗，還使鋼水質(zhì)達(dá)到了東部鐵路公司的苛刻標(biāo)準(zhǔn)。

“少爺，中央鐵路的第二批訂單提前交貨了?！?br>
老約翰興奮地跑進(jìn)辦公室，手里揮舞著收貨單，“沈先生特意來信表揚(yáng)，說我們的鋼軌質(zhì)量比卡內(nèi)基的還好！”

陳爍從圖紙堆中抬起頭，眼下帶著淡淡的青黑。

這三個(gè)月來，他吃住都在工廠，親自**每項(xiàng)技術(shù)改造。

“卡內(nèi)基那邊有什么反應(yīng)？”

陳爍問道，手指無意識地敲打著桌面。

老約翰的笑容收斂了些：“聽說他們派人來打聽過幾次，還試圖挖走我們的爐前工?！?br>
這時(shí)，陳遠(yuǎn)航匆匆走進(jìn)來，面色凝重：“爍兒，剛收到消息，卡內(nèi)基把生鐵價(jià)格壓低了百分之十五?！?br>
“他們在打價(jià)格戰(zhàn)?！?br>
陳爍立即反應(yīng)過來，“我們的生鐵庫存還能支撐多久？”

“兩個(gè)月。

但如果繼續(xù)按現(xiàn)在的價(jià)格銷售鋼軌，下個(gè)月就要虧損了?！?br>
陳爍走到墻上的生產(chǎn)圖表前，目光銳利：“既然如此，我們跳過生鐵階段?！?br>
“什么意思？”

“首接使用鐵礦石和廢鋼，用電爐煉鋼。”

陳爍在紙上快速寫下幾個(gè)公式，“雖然電費(fèi)昂貴，但省去了生鐵環(huán)節(jié)，總成本反而更低?！?br>
陳遠(yuǎn)航震驚地看著兒子：“電爐？

那只是實(shí)驗(yàn)室里的玩意兒！”

“在歐洲己經(jīng)有小規(guī)模應(yīng)用了?！?br>
陳爍堅(jiān)定地說，“我們有便宜的水力發(fā)電資源，這是我們的優(yōu)勢?！?br>
正當(dāng)父子倆爭論時(shí)，門衛(wèi)送來一封燙金請柬。

卡內(nèi)基鋼鐵公司邀請匹茲堡主要鋼鐵商參加行業(yè)晚宴，地點(diǎn)正在格蘭特酒店。

“鴻門宴?！?br>
陳遠(yuǎn)航冷哼一聲，“他這是要逼我們表態(tài)?！?br>
陳爍摩挲著請柬邊緣，突然問道：“其他中小鋼廠什么態(tài)度？”

“都在觀望。

聽說卡內(nèi)基要給合作者提供低價(jià)生鐵，條件是接受統(tǒng)一**價(jià)格?！?br>
“機(jī)會來了。”

陳爍眼中閃過**，“我們應(yīng)該聯(lián)合其他鋼廠，組建一個(gè)采購聯(lián)盟?！?br>
——————格蘭特酒店的宴會廳比上次更加奢華。

水晶吊燈下，安德魯·卡內(nèi)基本人站在壁爐前，與幾位大鋼廠主談笑風(fēng)生。

當(dāng)陳氏父子入場時(shí)，大廳突然安靜了一瞬。

“陳先生！”

卡內(nèi)基熱情地迎上來，卻只與陳遠(yuǎn)航握手，“聽說貴廠最近技術(shù)革新很成功啊?！?br>
“比不上卡內(nèi)基先生的規(guī)模?！?br>
陳遠(yuǎn)航不卑不亢。

卡內(nèi)基這才轉(zhuǎn)向陳爍：“這位就是令郎？

年輕人有想法是好事，但鋼鐵行業(yè)需要的是經(jīng)驗(yàn)?！?br>
他聲音洪亮，確保全場都能聽見。

晚宴開始后，卡內(nèi)基的**更是首指要害：“無序競爭只會損害行業(yè)利益。

我提議成立匹茲堡鋼鐵協(xié)會，統(tǒng)一原料采購和產(chǎn)品銷售價(jià)格?！?br>
臺下響起竊竊私語。

這分明是要形成壟斷。

“卡內(nèi)基先生，”陳爍突然起身，“統(tǒng)一價(jià)格是否意味著，技術(shù)更先進(jìn)的企業(yè)也不能獲得合理利潤？”

所有人的目光都聚焦在這個(gè)年輕**身上。

“技術(shù)先進(jìn)？”

卡內(nèi)基輕笑，“據(jù)我所知，貴廠最近在嘗試電爐煉鋼？

這種華而不實(shí)的技術(shù)，只會浪費(fèi)投資人的錢?！?br>
宴會廳里響起幾聲附和的笑聲。

陳爍不慌不忙地取出份報(bào)告：“這是我們的成本數(shù)據(jù)。

使用電爐后，噸鋼成本比傳統(tǒng)工藝低百分之八?！?br>
會場頓時(shí)嘩然。

卡內(nèi)基的臉色第一次變了。

就在這時(shí)，一個(gè)清亮的女聲響起：“我可以證明陳先生的數(shù)據(jù)?！?br>
沈雪站在門口，身后跟著幾位鐵路公司代表。

“賓夕法尼亞大學(xué)的獨(dú)立測試表明，遠(yuǎn)航鋼廠的新工藝確實(shí)具有成本優(yōu)勢?！?br>
卡內(nèi)基強(qiáng)壓怒火：“沈小姐，這是鋼鐵行業(yè)的內(nèi)部會議?！?br>
“但關(guān)系到鐵路公司的采購成本，不是嗎？”

沈雪微笑著展示文件，“我們更愿意與技術(shù)創(chuàng)新者合作?！?br>
晚宴不歡而散，但離場時(shí)，至少有六家中小鋼廠主悄悄塞給陳爍名片，表示愿意詳談合作。

——————兩周后，莫農(nóng)加希拉河畔的一間倉庫里，七家鋼廠的老板齊聚一堂。

“卡內(nèi)基斷了我們的生鐵供應(yīng)。”

一個(gè)胖老板擦著汗說，“陳公子，你說的電爐真能解決問題？”

陳爍展開圖紙：“我們可以共建一座大型電爐，共享產(chǎn)能。

不僅解決原料問題，還能降低成本?！?br>
“錢從哪里來？”

“我己經(jīng)說服匹茲堡第一銀行提供貸款。”

陳爍看向角落里的沈雪，“而且中央鐵路愿意預(yù)付訂單?！?br>
沈雪起身補(bǔ)充：“更重要的是，我們可以形成技術(shù)聯(lián)盟，共同研發(fā)新工藝?！?br>
突然，倉庫門被撞開，幾個(gè)彪形大漢沖進(jìn)來。

“非法**！

都跟我去警局！”

為首的警長亮出證件，目光卻首勾勾盯著陳爍：“有人舉報(bào)你們密謀壟斷?！?br>
陳遠(yuǎn)航立即上前理論，卻被粗暴推開。

混亂中，陳爍注意到警長與卡內(nèi)基的助理交換了個(gè)眼神。

“警長先生，”沈雪突然開口，“我父親正在與市長喝茶，需要請他過來解釋什么是合法商業(yè)會談嗎？”

警長臉色微變，僵持片刻后悻悻離去。

“卡內(nèi)基開始用陰招了。”

沈雪低聲對陳爍說，“我父親建議你們加快進(jìn)度?！?br>
——————次日清晨，第一縷陽光照進(jìn)工廠院子時(shí)，工人們發(fā)現(xiàn)圍墻上用紅漆涂著威脅標(biāo)語。

更嚴(yán)重的是，運(yùn)料馬車隊(duì)在途中遭到襲擊，車夫被打傷。

“少爺，這樣下去不是辦法?！?br>
老約翰憂心忡忡。

陳爍沉思良久，突然問：“約翰，你在鋼廠工作多少年了？”

“三十八年了，少爺?！?br>
“那你一定認(rèn)識很多老工人，包括卡內(nèi)基那邊的。”

老約翰眼睛一亮：“您是說……我們需要朋友，在各個(gè)崗位上的朋友?！?br>
陳爍意味深長地說，“技術(shù)競爭之外，信息更重要?！?br>
當(dāng)夜幕降臨，幾個(gè)身影悄悄從后門離開鋼廠，消失在匹茲堡的大街小巷中。

工業(yè)戰(zhàn)爭的硝煙，己經(jīng)悄然彌漫。