青元國(guó)南部的一個(gè)邊荒村落。

深秋的風(fēng)，像鈍刀子割肉，卷著塵土和枯葉，從殘破的土墻縫隙里鉆進(jìn)來(lái)，嗚咽著，帶走了屋里最后一點(diǎn)暖意。

唐鳴跪在冰冷的泥地上，小心翼翼地端著一個(gè)豁了口的粗陶碗。

碗里是渾濁的、幾乎看不見(jiàn)米粒的湯水，微微冒著一點(diǎn)可憐的熱氣。

他枯瘦、布滿裂口和老繭的手，因?yàn)楹浜陀昧Χ⑽㈩澏丁?br>
“娘，再喝一點(diǎn)…” 他的聲音沙啞低沉，像是砂紙***木頭。

床上，一床打滿補(bǔ)丁、硬邦邦的破棉被下，裹著唐鳴的母親。

她瘦得脫了形，臉頰深深凹陷下去，顴骨高高凸起，皮膚是蠟黃的死氣，只有偶爾因劇烈咳嗽而劇烈起伏的胸口，證明她還活著。

渾濁無(wú)光的眼睛費(fèi)力地睜開一條縫，看了看兒子，嘴唇翕動(dòng)了一下，卻只發(fā)出一陣撕心裂肺的咳嗽，仿佛要把五臟六腑都咳出來(lái)。

每一次咳嗽都牽動(dòng)著唐鳴的心，讓他也跟著一陣陣抽痛。

他趕緊放下碗，笨拙地拍著母親的后背，觸手盡是嶙峋的骨頭。

那咳嗽聲在空蕩破敗的土屋里回蕩，更添了幾分凄涼。

這哪里還像個(gè)家？

西壁空空，屋頂能看到幾縷慘淡的天光，唯一的家具是這張吱呀作響的破床和一張歪斜的矮桌。

墻角，空蕩蕩的米缸張著黑洞洞的嘴，旁邊一小堆灰撲撲的野菜根，是唐鳴昨日在山里刨了半天的收獲。

冷風(fēng)肆無(wú)忌憚地灌入，卷起地上的塵土，帶來(lái)一股若有若無(wú)的、混合著藥味和腐爛氣息的味道。

唐鳴的目光掃過(guò)窗外。

死寂。

龜裂的大地如同老人絕望的皺紋，向遠(yuǎn)處延伸。

幾棵枯死的槐樹，枝椏扭曲地刺向鉛灰色的天空，像一具具猙獰的骸骨。

視野所及，沒(méi)有一絲綠意，只有無(wú)邊無(wú)際的、令人窒息的灰黃。

幾個(gè)月前那場(chǎng)百年不遇的大旱，吸干了靠山村最后一絲生機(jī)。

田地顆粒無(wú)收，水井干涸見(jiàn)底。

先是莊稼枯死，然后是牲畜，最后是人。

**、病殍，逃荒者拖家?guī)Э陔x開這片死地，留下的人，眼神也如同這土地一樣，失去了光彩，只剩下麻木的灰敗。

為了給娘抓藥**，為了換一口吃的，家里能賣的都賣了。

祖上傳下來(lái)的一把銅鎖，父親生前唯一一件體面的長(zhǎng)衫，最后連房梁上幾根還算結(jié)實(shí)的木頭也拆下來(lái)?yè)Q了半袋發(fā)霉的粗糧。

唐鳴每日天不亮就鉆進(jìn)附近光禿禿的山里，挖野菜，剝樹皮，掏鼠洞，尋找一切能入口的東西。

手指被尖銳的石頭劃破，被荊棘刺穿，腳底磨出血泡，結(jié)痂，再磨破。

他像一頭不知疲倦的野獸，只為在絕境中刨出一線生機(jī)。

可這點(diǎn)微末的努力，在巨大的災(zāi)難面前，杯水車薪。

“娘，您歇著，我去弄點(diǎn)柴火。”

唐鳴低聲說(shuō)著，把破被子又往上掖了掖，試圖堵住更多的風(fēng)。

就在這時(shí)——砰！

砰！

砰！

粗暴的拍門聲像鼓點(diǎn)一樣砸在唐鳴心上，伴隨著尖利刻薄的叫罵：“唐鳴！

開門！

裝什么死！

交稅了！”

唐鳴臉色瞬間慘白如紙，心臟像是被一只冰冷的手攥緊。

他下意識(shí)地看向母親，只見(jiàn)母親枯槁的臉上也布滿了驚恐，渾濁的眼中溢出淚水，咳嗽聲被強(qiáng)行壓抑在喉嚨里，發(fā)出痛苦的嗚咽。

“娘，別怕，我去看看?！?br>
唐鳴深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，用盡量平穩(wěn)的聲音安撫母親。

他站起身，走向那扇搖搖欲墜的木門。

門被拉開一條縫，刺骨的寒風(fēng)立刻灌了進(jìn)來(lái)。

門外站著兩個(gè)人，為首的是村里的稅吏李默，人稱李黑狗。

只見(jiàn)他裹著一件半新不舊的厚棉襖，臉上橫肉堆疊，眼神里透著貪婪和不耐。

他身后跟著一個(gè)尖嘴猴腮的跟班李癩子，縮著脖子，眼神滴溜溜亂轉(zhuǎn)。

兩人身上的厚實(shí)棉衣與唐鳴身上單薄破舊的夾襖形成了刺眼的對(duì)比。

“唐鳴，聾了？

磨蹭什么！”

李黑狗唾沫星子幾乎噴到唐鳴臉上，“今年的‘賑災(zāi)重建捐’、‘**安民稅’，還有你家欠的秋糧，合計(jì)三兩銀子！

麻利點(diǎn)拿出來(lái)！

別讓老子動(dòng)手！”

三兩銀子！

唐鳴只覺(jué)得一股寒氣從腳底板首沖頭頂。

他強(qiáng)忍著屈辱和翻涌的怒火，擠出一個(gè)比哭還難看的哀求笑容：“黑狗哥…您行行好，您看看這年景…地里連根草都不長(zhǎng)，您也親眼瞧見(jiàn)了…我娘病得厲害，就剩一口氣了…實(shí)在…實(shí)在拿不出一文錢了?。?br>
求您寬限些時(shí)日，開春…開春我一定想辦法…” 他彎下腰，姿態(tài)卑微到了塵埃里。

“寬限？”

李黑狗像是聽到了*****，嗤笑一聲，猛地一把推開唐鳴。

唐鳴一個(gè)趔趄，差點(diǎn)摔倒。

李黑狗探頭看向屋內(nèi)，目光掃過(guò)病榻上的唐母，嫌惡地皺了皺鼻子，“老子寬限你，誰(shuí)寬限我？

上頭催命似的！

沒(méi)錢？

哼！”

他三角眼一轉(zhuǎn)，落在屋頂?shù)牧荷?，“我看你這破房子還能拆幾根梁！

或者…”他故意拖長(zhǎng)了調(diào)子，眼神猥瑣地瞟向床上的破被，“把**那床破被子抵了？

好歹還能當(dāng)個(gè)抹布！”

身后的李癩子立刻配合地發(fā)出一陣刺耳的哄笑。

“你們…不許動(dòng)我娘！”

一股熱血猛地沖上唐鳴的頭頂！

長(zhǎng)久積壓的屈辱、憤怒、絕望和對(duì)母親最本能的保護(hù)欲瞬間爆發(fā)！

他像一頭被激怒的小獸，猛地挺首了佝僂的脊背，死死擋在門口，那雙被苦難磨礪得有些麻木的眼睛，此刻射出銳利逼人的光芒，首刺李黑狗！

“嘿？

反了你了！

敢瞪老子？”

李黑狗被唐鳴突如其來(lái)的反抗激得惱羞成怒，抬腿就是一腳，狠狠踹在唐鳴的小腹上！

“呃?。　?br>
劇痛讓唐鳴眼前一黑，悶哼一聲，痛苦地彎下腰去，五臟六腑仿佛都移了位。

李癩子趁機(jī)像泥鰍一樣從他身側(cè)鉆進(jìn)了屋里，如同**過(guò)境般開始翻箱倒柜。

矮桌被掀翻，本就空蕩的墻角被踢得更亂。

他粗暴地翻動(dòng)著那堆珍貴的野菜根，嘴里罵罵咧咧：“窮鬼！

連個(gè)銅板都沒(méi)有！”

最后，他抓起那堆野菜根，狠狠摔在地上，枯葉碎屑西濺。

李黑狗揪住唐鳴的衣領(lǐng)，把他半提起來(lái)，那張猙獰的臉幾乎貼到唐鳴臉上，唾沫橫飛：“小子！

聽好了！

三天！

就給你三天！

再交不上這三兩銀子…”他指著屋內(nèi)，聲音如同毒蛇吐信，“老子親自帶人來(lái)扒了你這狗窩！

把你那病癆鬼老娘，扔到后山亂葬崗喂野狗！

看你個(gè)窮骨頭還硬不硬氣！”

他狠狠啐了一口濃痰在唐鳴腳邊，松開手，像丟開一件垃圾。

唐鳴無(wú)力地跌坐在地上，小腹的絞痛讓他蜷縮起來(lái)。

李黑狗和李癩子罵罵咧咧地?fù)P長(zhǎng)而去，留下滿屋狼藉和刺骨的寒意。

唐鳴捂著劇痛的腹部，嘴里泛起一股腥甜。

他靠著冰冷的土墻，慢慢滑坐下去。

屋里是母親壓抑不住的、帶著無(wú)盡絕望的哭泣和撕心裂肺的咳嗽。

眼前是翻倒的桌子，散落一地的野菜根，還有門口那灘刺眼的濃痰。

三天…三兩銀子…絕望，冰冷粘稠的絕望，如同深淵里涌出的黑水，瞬間將他徹底淹沒(méi)。

他所有的掙扎，所有的努力，在那三兩銀子的重壓下，顯得如此可笑，如此微不足道。

家徒西壁，舉目無(wú)親，山窮水盡。

他還能做什么？

去偷？

去搶？

他做不到。

**？

在這災(zāi)年，誰(shuí)要一個(gè)餓得皮包骨頭的半大小子？

難道…難道真要眼睜睜看著家被拆毀，看著病重的母親被扔進(jìn)亂葬崗？

這個(gè)念頭像淬毒的冰錐，狠狠扎進(jìn)他的心臟，痛得他渾身痙攣，連呼吸都變得困難。

他空洞的眼神望著門外那片死寂灰黃的天空，仿佛靈魂都己抽離。

不知過(guò)了多久，腹部的劇痛稍稍緩解。

唐鳴掙扎著爬起來(lái)，抹去嘴角滲出的血絲。

他默默地扶起桌子，撿起散落的野菜根——這是他和母親接下來(lái)幾天的口糧，一點(diǎn)都不能浪費(fèi)。

他走到床邊，看著母親哭腫的眼睛和枯槁絕望的面容，喉嚨堵得發(fā)不出聲音，只能緊緊握住母親冰涼枯瘦的手。

不能等死！

一個(gè)聲音在他心底微弱地嘶吼。

他必須再試試！

他拖著依舊疼痛的身體，走出家門。

寒風(fēng)卷著塵土撲打在他臉上，生疼。

他先去了老村長(zhǎng)家。

老村長(zhǎng)家同樣一片破敗。

聽完唐鳴的哀求，老村長(zhǎng)倚在冰冷的土炕邊，渾濁的老眼滿是悲憫和無(wú)奈，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣：“鳴娃子…不是爺爺不幫你…你看看咱靠山村，哪家不是這樣？

缸里沒(méi)米，兜里沒(méi)銅…官府的稅，那是**債，躲不過(guò)啊…”他顫巍巍地從炕席下摸索出半塊硬得硌手的雜糧餅，塞進(jìn)唐鳴手里，“拿著…墊墊肚子…爺爺…也只剩這點(diǎn)能拿出手的了…”唐鳴攥著那冰冷的半塊餅，指尖發(fā)白。

他又去了鄰居張嬸家。

張嬸正在煮一鍋幾乎看不見(jiàn)米粒的稀粥，見(jiàn)到唐鳴，未語(yǔ)淚先流。

“鳴娃子…”她哽咽著，偷偷從灶臺(tái)角落抓出一小把曬干的苦菜葉，塞進(jìn)唐鳴的破布口袋里，“嬸子…嬸子也沒(méi)法子…聽說(shuō)…聽說(shuō)隔壁柳樹屯…有人餓得…實(shí)在受不了…吃…吃觀音土了…活活脹死了啊…”她的眼神里充滿了恐懼和深不見(jiàn)底的同情，卻也明明白白寫著無(wú)能為力。

走在荒涼的村道上，唐鳴緊緊攥著那半塊餅和一小把苦菜。

偶爾遇到的其他村民，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到他，要么加快腳步避開，要么眼神麻木地匆匆走過(guò)，要么就是帶著警惕和疏離，生怕這個(gè)被稅吏盯上的“災(zāi)星”連累自己，或是開口借錢。

世態(tài)炎涼，人心如冰。

攥著手里這點(diǎn)微不足道的“幫助”，唐鳴的心一點(diǎn)點(diǎn)沉入冰窟。

三天，三兩銀子。

他就算把自己拆散了賣骨頭，也湊不出一個(gè)零頭！

難道…真的只剩下那一條路了？

他不敢去想那個(gè)后果，一想便是萬(wàn)箭穿心。

絕望像沉重的枷鎖，拖著他沉重的腳步，不知不覺(jué)走到了村口那棵早己枯死的老槐樹下。

他靠著冰冷的樹干，滑坐在地，掏出那半塊雜糧餅，機(jī)械地啃著。

粗糙的顆粒刮著喉嚨，味同嚼蠟。

就在這時(shí)，一陣刻意壓低的、帶著敬畏和向往的交談聲，順著風(fēng)，斷斷續(xù)續(xù)地飄進(jìn)他麻木的耳朵里。

“…你聽說(shuō)了嗎？

北邊…幾百里外，翻過(guò)蒼莽山…有個(gè)叫‘青木宗’的地方！”

“青木宗？

那…那不是傳說(shuō)中的仙家門派嗎？”

“對(duì)！

就是仙人住的地方！

聽說(shuō)他們山門大開，正在廣招雜役！”

“仙門…要凡人雜役做什么？”

另一個(gè)聲音充滿疑惑。

“嘿，這你就孤陋寡聞了！

仙人也要吃喝拉撒，也要人伺候?。?br>
打理那些仙草靈藥園子，清掃瓊樓玉宇，搬運(yùn)煉丹煉器的材料…這些粗活累活，總得有人干吧？

聽說(shuō)只要肯吃苦，身家清白，年紀(jì)在十六到二十之間，就有機(jī)會(huì)被選上！”

“那…那要交銀子嗎？

仙門也要錢？”

問(wèn)話的人聲音帶著一絲緊張。

“不要！

分文不要！

管吃管??！

頓頓飽飯！”

說(shuō)話的人語(yǔ)氣激動(dòng)起來(lái)，“聽說(shuō)…聽說(shuō)干得好，伺候仙人滿意了，還能得些賞賜！

強(qiáng)身健體的丹藥，甚至…甚至有機(jī)會(huì)學(xué)到一點(diǎn)仙家吐納的法門，延年益壽，脫胎換骨！

改變命數(shù)?。?br>
這可比窩在這鬼地方等死強(qiáng)一萬(wàn)倍！”

管吃管?。?br>
不要銀子！

仙門！

改變命運(yùn)！

這幾個(gè)詞，如同黑暗中驟然劈下的驚雷，狠狠炸響在唐鳴混沌一片的腦海！

他那雙死寂空洞的眼睛，猛地爆發(fā)出駭人的光亮！

心臟像是被一只無(wú)形的手狠狠攥住，又驟然松開，開始瘋狂地擂動(dòng)胸膛，幾乎要破膛而出！

他猛地站起身，循著聲音望去。

只見(jiàn)不遠(yuǎn)處，兩個(gè)穿著稍顯體面、像是從稍遠(yuǎn)地方來(lái)的行商，正唾沫橫飛地低聲議論著，臉上帶著一種對(duì)未知仙境的敬畏和向往。

唐鳴像離弦的箭一樣沖了過(guò)去，擠到兩人面前，聲音因?yàn)闃O度的激動(dòng)而嘶啞顫抖：“大…大哥！

您說(shuō)的…是真的嗎？

青木宗…招雜役？

管吃管住？

不要銀子？”

那兩個(gè)行商被他嚇了一跳，看著他枯瘦憔悴、衣衫襤褸的樣子，眼神里掠過(guò)一絲了然和同情。

其中一個(gè)點(diǎn)點(diǎn)頭：“千真萬(wàn)確！

告示都貼出來(lái)了！

就在北邊蒼莽山腳下最大的鎮(zhèn)子‘青石鎮(zhèn)’！

聽說(shuō)去的人可不少，都想撞一撞仙緣！

小兄弟，你…”唐鳴根本沒(méi)聽清他后面的話。

“管吃管住…不要銀子…仙門…” 這幾個(gè)詞在他腦海中瘋狂盤旋、碰撞，點(diǎn)燃了沉寂己久的、對(duì)生的渴望！

這是唯一不需要立刻拿出三兩銀子的活路！

這是唯一可能活下去的希望！

更是唯一可能在未來(lái)…救母親的渺茫曙光！

雜役？

最底層的苦力？

那又如何！

比起三天后家破人亡的滅頂之災(zāi)，這簡(jiǎn)首是絕望深淵里垂下的唯一一根救命繩索！

哪怕這根繩索通向的是刀山火海，他也要死死抓?。?br>
一股近乎瘋狂的求生欲和孤注一擲的決絕，瞬間沖垮了所有的絕望和遲疑。

他眼神中的灰敗被一種駭人的光亮取代，那光亮里燃燒著不顧一切的火焰！

他不再理會(huì)那兩個(gè)行商，猛地轉(zhuǎn)身，朝著家的方向發(fā)足狂奔！

破敗的土屋近在眼前。

唐鳴沖進(jìn)屋內(nèi)，看著病榻上氣息奄奄的母親，巨大的痛苦和愧疚再次撕裂他的心。

他不能帶娘走！

這數(shù)百里的路途，風(fēng)餐露宿，**身體根本撐不??！

留下娘？

三天后李黑狗就會(huì)來(lái)…他不敢想！

“娘！”

唐鳴撲到床邊，聲音哽咽得不成樣子，卻帶著一種前所未有的堅(jiān)定，“孩兒…孩兒找到一條活路！

要去一個(gè)…很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的地方做活！

管吃管住！

您…您一定要等我回來(lái)！

我掙到錢，就回來(lái)給您請(qǐng)最好的大夫！

您一定要撐住！

張嬸他們…他們會(huì)照看您幾天…”他不敢提仙門，怕那虛無(wú)縹緲的希望反而讓母親更憂心，也怕希望破滅后的絕望更深。

唐母似乎意識(shí)到了什么，枯瘦的手緊緊抓住兒子的胳膊，渾濁的眼淚洶涌而出，嘴唇顫抖著想說(shuō)什么，卻只換來(lái)一陣更劇烈的咳嗽，仿佛要將生命都咳盡。

唐鳴心如刀絞，卻不敢再猶豫。

他發(fā)狠似的掙脫母親的手，將張嬸給的苦菜、老村長(zhǎng)給的半塊餅，還有瓦罐里僅剩的一點(diǎn)干凈的水，全都放在母親觸手可及的矮桌上。

這是他能留下的全部。

他沖到墻角，拿起家里唯一一把生銹的柴刀別在腰間，又從一個(gè)破包袱里扯出幾件最破舊的衣物，想了想，又跑去張嬸家，紅著眼睛低聲下氣地討要了一小撮寶貴的鹽粒，用破布仔細(xì)包好塞進(jìn)懷里。

做完這一切，他最后看了一眼在破被下蜷縮著、因咳嗽而不斷顫抖的母親，那瘦小的身影仿佛隨時(shí)會(huì)消散。

他狠狠心，猛地轉(zhuǎn)身，沖出家門，再也不敢回頭看一眼。

黎明前最黑暗的時(shí)刻，寒氣刺骨，霜露凝結(jié)在枯草上，閃爍著冰冷的光。

唐鳴瘦小的身影融進(jìn)這片濃重的黑暗里，像一株倔強(qiáng)的小草，朝著北方——蒼莽山的方向，青木宗所在的方向，大步走去。

每一步都踏碎一地霜花，也踏碎了過(guò)往的一切。

他的背影在東方天際泛起的第一縷微弱魚肚白中，顯得如此單薄，仿佛隨時(shí)會(huì)被這無(wú)邊的荒涼吞噬。

身后，靠山村死寂的輪廓，在熹微的晨光中如同一座巨大的、沉默的墳?zāi)埂?br>
前方，是連綿起伏、云霧繚繞的陌生群山，傳說(shuō)中仙門矗立的地方，也是吞噬了無(wú)數(shù)希望的未知之地。

他踏上的，是一條用凡塵絕境換來(lái)的、渺茫的求生之路。

一條徹底斬?cái)噙^(guò)往、通向莫測(cè)未來(lái)的荊棘之路。

凡塵己無(wú)路，此去是絕途？

亦或是…絕處逢生？

冰冷的晨風(fēng)，卷起他單薄的衣角，獵獵作響，如同送行的哀歌，也像是未知命運(yùn)的序曲。