，像一張浸了油的麻布，死死蒙在曹州冤句的土地上。，喉結(jié)上下滾動(dòng)，盯著遠(yuǎn)處土路上揚(yáng)起的煙塵。他腳邊的陶罐里盛著半罐鹵水，經(jīng)了大日頭曬，泛著層青灰色的鹽霜，腥氣混著蘆葦?shù)奶鹦?，鉆進(jìn)鼻腔時(shí)帶著灼人的熱?！叭?，盯著點(diǎn)官差的馬隊(duì)?！?，是同村的王二麻子。這人左臉有塊銅錢大的疤，是去年被鹽監(jiān)的鞭子抽的，此刻正佝僂著身子，用粗陶碗往陶罐里舀鹵水，手腕上青筋暴起，像老樹(shù)根纏在骨頭上?！班拧绷艘宦暎劬](méi)離開(kāi)那道煙塵。他今年十四，身量還沒(méi)長(zhǎng)開(kāi)，穿件洗得發(fā)白的粗麻布短褐，褲腳爛了個(gè)豁口，露出的腳踝被鹽鹵浸得通紅脫皮。但他的眼睛亮，像浸在水里的黑曜石，能在三里外看清鹽丁腰里別著的鐵尺——那玩意兒**最疼，帶著倒棱，一下就能撕開(kāi)皮肉?！鞍淄健?，官府眼里的“鹽匪”。曹州這地界，自古產(chǎn)鹽，可自貞元年間起，鹽利就被**攥在手里，一斤鹽要賣百文錢，抵得上農(nóng)戶半月的嚼用?？沙刈永锏柠u水是活的，曬成鹽粒，偷偷運(yùn)到鄆州、兗州去賣，一趟能賺三匹絹——足夠給妹妹扯件新襖，再請(qǐng)郎中看看**喘病。。是娘凌晨用麩皮摻著槐樹(shù)葉烙的，硬得能硌掉牙，可他舍不得吃，想留著給等在蘆葦蕩外的妹妹?！皝?lái)了！”王二麻子突然低喝一聲，手里的陶碗“哐當(dāng)”掉在地上，碎成兩半。
李三郎猛地回頭，只見(jiàn)土路上奔來(lái)五匹黑馬，馬背上的人穿著皂色公服，腰間的鐵尺在日頭下閃著冷光。為首的是個(gè)胖大漢子，臉上堆著肉，卻長(zhǎng)了雙三角眼，正是冤句鹽監(jiān)張霸——去年就是他，把王二麻子的臉抽得開(kāi)花。

“抄家伙！”王二麻子從蘆葦叢里拖出根削尖的棗木棍，牙齒咬得咯咯響。

周圍的蘆葦叢里頓時(shí)窸窸窣窣動(dòng)起來(lái)，鉆出七八個(gè)精瘦漢子，手里握著木棍、鐵锨，還有人舉著把豁了口的柴刀。這些都是附近村里的鹽販，靠這口鹽吃飯，也靠這口鹽活命。

李三郎握緊了懷里的餅，心跳得像擂鼓。他年紀(jì)小，沒(méi)資格拿家伙，每次遇上官差，只能跟著跑。可今天張霸的馬隊(duì)跑得格外快，眼看就要沖進(jìn)鹽池邊的灘涂地。

“別跑！”張霸在馬上吼道，聲音像破鑼，“抓住活的，賞十斤官鹽！”

官鹽！那可是能換錢換糧的硬通貨。馬隊(duì)后面跟著的二十多個(gè)鹽丁頓時(shí)紅了眼，舉著鐵尺、麻繩，嗷嗷叫著撲過(guò)來(lái)。

王二麻子揮著棗木棍迎上去，嘴里罵著：“****張霸！去年的賬，今天跟你算了！”

棗木棍和鐵尺撞在一起，發(fā)出“咚”的悶響。王二麻子踉蹌了一下，左臉的傷疤漲得通紅。另一個(gè)鹽販舉著鐵锨拍倒一個(gè)鹽丁，卻被后面沖上來(lái)的人抱住腿，狠狠摔在地上，鐵尺瞬間雨點(diǎn)般落在他背上。

“啊——”慘叫聲刺破蘆葦蕩。

李三郎只覺(jué)得腿肚子發(fā)軟，轉(zhuǎn)身就往蘆葦深處鉆。他知道，這時(shí)候不跑就是死?？蓜偱芰藳](méi)幾步，就聽(tīng)見(jiàn)身后有人喊：“三郎！照顧好俺娘！”

是王二麻子的聲音。

他回頭看了一眼，只見(jiàn)王二麻子被兩個(gè)鹽丁按在地上，張霸從馬上跳下來(lái)，一腳踩在他背上，手里的鐵尺高高揚(yáng)起，三角眼閃著兇光。

“啪！”

鐵尺落下的聲音，像鞭子抽在李三郎心上。他不敢再看，拼命往蘆葦深處跑，腳下的泥水濺了滿身，粗麻布短褐被蘆葦劃破，刺得皮膚生疼。

不知跑了多久，直到聽(tīng)不見(jiàn)慘叫聲，李三郎才癱在地上，大口喘著氣。懷里的餅被擠成了碎末，他抓起一把塞進(jìn)嘴里，粗糲的麩皮刮得喉嚨生疼，眼淚混著汗水流進(jìn)嘴里，又咸又澀。

他知道，王二麻子活不成了。鹽監(jiān)拿住“白徒”，要么打死在鹽池邊，要么押去官府，按“持械拒捕”的罪名，判個(gè)“斬立決”——去年鄰村的李大叔，就是這么沒(méi)的。

風(fēng)吹過(guò)蘆葦蕩，發(fā)出“沙沙”的響，像有人在哭。李三郎蜷起身子，把臉埋在膝蓋里。他想起娘咳嗽的樣子，想起妹妹總盯著別家姑**花布裙看，心里像被什么東西揪著，疼得喘不過(guò)氣。

日頭偏西的時(shí)候，李三郎才敢從蘆葦蕩里鉆出來(lái)。

他繞著鹽池走了半圈，灘涂地上空蕩蕩的，只有幾攤暗紅的血跡，被曬干的鹵水浸成了黑褐色。王二麻子的棗木棍斷成兩截，扔在一邊，上面還沾著幾根帶血的布條。

李三郎撿起半截木棍，攥在手里。木頭被汗水和血水浸得發(fā)沉，帶著股鐵銹般的腥氣。

“三郎哥！”

遠(yuǎn)處傳來(lái)清脆的喊聲，是妹妹阿雀。

李三郎抬頭，看見(jiàn)一個(gè)梳著雙丫髻的小姑娘，挎著個(gè)竹籃，正踮著腳往這邊望。阿雀才十歲，穿著件打了補(bǔ)丁的淺綠布裙，那是娘用自已的舊衣服改的，洗得快發(fā)白了，可阿雀總寶貝似的穿著。

“別過(guò)來(lái)！”李三郎喊道，把沾血的木棍藏進(jìn)蘆葦叢里，快步迎上去。

阿雀看見(jiàn)他，眼睛一亮，提著竹籃跑過(guò)來(lái)：“哥，你看，我采了野棗！”

竹籃里裝著半籃紅瑪瑙似的野棗，上面還沾著露水。阿雀獻(xiàn)寶似的拿起一顆，遞到李三郎嘴邊：“可甜了，你嘗嘗?！?br>
李三郎咬了一口，甜絲絲的，卻沒(méi)什么滋味。他摸了摸阿雀的頭，發(fā)現(xiàn)她額頭上有塊淤青，皺眉道：“怎么弄的？”

阿雀低下頭，**竹籃的邊緣，小聲說(shuō)：“剛才……剛才張鹽監(jiān)的人去村里了，說(shuō)要抓王大叔家的人，我躲在柴房里，被門板撞了一下?！?br>
李三郎的心沉了下去。他知道張霸的手段，抓不到主犯，就要株連家人，搶東西、拆房子，什么都做得出來(lái)。

“娘呢？”他問(wèn)，聲音有些發(fā)緊。

“娘在屋里躺著呢，又咳得厲害了。”阿雀的眼圈紅了，“她說(shuō)……說(shuō)讓你別再去鹽池了，咱們……咱們少吃點(diǎn)，也能活?！?br>
李三郎沒(méi)說(shuō)話，拉起阿雀的手往村里走。阿雀的手小小的，軟軟的，掌心有幾個(gè)磨出的繭子——那是幫娘紡線磨的。

村里靜悄悄的，家家戶戶都關(guān)著門，連平時(shí)在門口曬太陽(yáng)的老人們都不見(jiàn)了。走到王二麻子家附近時(shí)，李三郎看見(jiàn)他家的土坯墻被推倒了一半，院子里的雞飛得到處都是，一個(gè)穿皂衣的鹽丁正拎著只**雞，大笑著往馬背上掛。

阿雀嚇得往李三郎身后躲，捂住了眼睛。

李三郎咬著牙，拉著阿雀快步走過(guò)，不敢回頭。

他們家在村子最東頭，是兩間低矮的土房，屋頂蓋著茅草，墻皮都剝落了，露出里面的黃土。離著老遠(yuǎn)，就聽(tīng)見(jiàn)屋里傳來(lái)劇烈的咳嗽聲，一聲接著一聲，像破風(fēng)箱似的。

“娘！”阿雀喊著，掙脫李三郎的手，沖進(jìn)屋里。

李三郎跟進(jìn)屋時(shí)，看見(jiàn)娘正靠在土炕上的破被褥里，咳得渾身發(fā)抖，臉漲得通紅，嘴角還帶著點(diǎn)血絲。阿雀跪在炕邊，給娘順著背，眼淚噼里啪啦往下掉。

“三郎……回來(lái)了？”娘好不容易止住咳，喘著氣問(wèn)，眼睛渾濁，卻努力想看清他。

“嗯，娘，我回來(lái)了?！崩钊勺哌^(guò)去，從懷里掏出那包被擠碎的餅，“我?guī)Я孙灮貋?lái)?！?br>
**眼神暗了下去，嘆了口氣：“又去鹽池了？跟你說(shuō)了……別去了……那是玩命啊……”

“娘，沒(méi)事的，我跑得快?！崩钊蓮?qiáng)笑著，把餅碎倒在粗瓷碗里，“阿雀采了野棗，我給您熬點(diǎn)棗粥?！?br>
他轉(zhuǎn)身想去灶房，卻被娘抓住了手。**手干瘦，像枯樹(shù)枝，卻很有力。

“三郎，”娘看著他，眼神突然亮了些，“我聽(tīng)說(shuō)……西邊出事了?！?br>
“西邊？”李三郎愣了一下。

“就是……冤句西邊，黃……黃巢……”**聲音壓低了，帶著點(diǎn)害怕，又有點(diǎn)興奮，“聽(tīng)說(shuō)他聚眾了，說(shuō)要……要‘均平’，讓大家都有飯吃，有衣穿……”

黃巢？李三郎聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)名字。是個(gè)鹽販，比他們這些“白徒”厲害多了，據(jù)說(shuō)在曹州、濮州一帶很有名，手下有好多人，連官差都不敢惹。

“娘，那都是些亡命徒，您別聽(tīng)人瞎傳?！崩钊砂櫭嫉?。

“亡命徒怎么了？”**聲音突然提高了些，又開(kāi)始咳嗽，“現(xiàn)在這日子……跟死了有啥區(qū)別？苛捐雜稅，鹽價(jià)高得吃人……去年你爹，不就是因?yàn)椤驗(yàn)橘I不起鹽，渾身腫起來(lái)，沒(méi)的嗎……”

李三郎的眼圈紅了。爹是前年冬天沒(méi)的，就是因?yàn)槿丙}，得了“大脖子病”，腫得說(shuō)不出話，最后活活憋死了。他還記得爹臨死前，望著屋梁，眼里全是不甘。

“我聽(tīng)說(shuō)……黃巢他們，殺官差，開(kāi)糧倉(cāng)，還給窮人分鹽……”娘喘著氣，眼神里閃著光，“三郎，要不……你去看看？”

“娘！”李三郎急了，“那是**??！要?dú)㈩^的！”

“殺頭？”娘笑了，笑得咳起來(lái)，“留在村里，就不殺頭了？張霸那幫人，遲早會(huì)找到咱們頭上……你爹沒(méi)了，你要是再出事，我和阿雀……怎么活？”

李三郎說(shuō)不出話了。他知道娘說(shuō)的是實(shí)話。今天王二麻子被抓，明天可能就輪到他。鹽監(jiān)們?cè)缇投⑸狭怂麄兗?，因?yàn)槟锟偢四钸尔}價(jià)太高，被張霸的人聽(tīng)見(jiàn)了，上個(gè)月還來(lái)家里翻了一遍，把僅有的半袋粟米都搶走了。

“三郎哥，”阿雀拉了拉他的衣角，小聲說(shuō)，“我剛才在村口，聽(tīng)見(jiàn)王大嬸哭，說(shuō)……說(shuō)王大叔被張鹽監(jiān)砍了頭，掛在鹽池邊的歪脖子樹(shù)上了……”

李三郎渾身一震，像被冰水澆透了。

他猛地轉(zhuǎn)身沖出屋，往鹽池的方向跑。阿雀在后面喊他，他也沒(méi)回頭。

夕陽(yáng)把鹽池染成了血紅色。

那棵歪脖子柳樹(shù)下，果然掛著個(gè)人頭。頭發(fā)散亂，臉上的傷疤在暮色里看得格外清楚——是王二麻子。

幾只烏鴉落在樹(shù)枝上，“**”地叫著，盯著那顆人頭，像是在等什么。

李三郎站在離柳樹(shù)十幾步遠(yuǎn)的地方，渾身發(fā)抖。他想起王二麻子教他怎么辨認(rèn)鹵水的濃度，怎么避開(kāi)官差的巡邏路線，怎么把鹽藏在柴火堆里運(yùn)出去……就在今天早上，王二麻子還笑著說(shuō)，等這趟鹽賣了，就給兒子買個(gè)新書(shū)包，送他去私塾念書(shū)。

可現(xiàn)在，他的頭被掛在柳樹(shù)上，眼睛還圓睜著，望著鹽池的方向。

“喲，這不是**小子嗎？”

一個(gè)戲謔的聲音響起。李三郎回頭，看見(jiàn)張霸帶著兩個(gè)鹽丁，正站在他身后。張霸手里把玩著那把沾血的鐵尺，三角眼里滿是嘲弄。

“怎么？來(lái)看你王大叔？”張霸往前走了兩步，壓低聲音，“***，敢跟老子作對(duì)，這就是下場(chǎng)！”

李三郎攥緊了拳頭，指甲深深嵌進(jìn)肉里。他想沖上去，撕碎張霸那張胖臉，可他知道，自已根本打不過(guò)。他只是個(gè)十四歲的少年，手里連件像樣的武器都沒(méi)有。

“你爹死得早，**又病秧子似的，”張霸嘖嘖兩聲，用鐵尺拍了拍李三郎的臉，“聽(tīng)說(shuō)**還敢罵官鹽貴？膽子不小啊。”

李三郎的身體繃得像根弦，隨時(shí)可能斷裂。

“這樣吧，”張霸突然笑了，“你把你們村那些‘白徒’的名字告訴我，再幫我把他們藏的鹽找出來(lái)，我就饒了**和**妹，怎么樣？”

李三郎猛地抬頭，眼睛里像要噴出火來(lái)：“你做夢(mèng)！”

“嘿，還挺硬氣！”張霸臉色一沉，手里的鐵尺揚(yáng)了起來(lái)，“看來(lái)不給你點(diǎn)教訓(xùn)，你不知道馬王爺有三只眼！”

鐵尺帶著風(fēng)聲落下，李三郎卻沒(méi)躲。他死死地盯著張霸，心里只有一個(gè)念頭：殺了他！殺了這個(gè)**！

就在這時(shí)，遠(yuǎn)處突然傳來(lái)一陣馬蹄聲，還有人喊：“張鹽監(jiān)！不好了！黃巢的人殺過(guò)來(lái)了！”

張霸一愣，鐵尺停在半空。

李三郎也愣住了。黃巢？他真的來(lái)了？

只見(jiàn)西邊的土路上，黑壓壓的一片人沖了過(guò)來(lái)。他們大多穿著粗布衣服，手里拿著刀槍、木棍，還有人舉著面大旗，上面用墨寫(xiě)著四個(gè)大字：“天補(bǔ)平均”。

“是……是黃巢的義軍！”一個(gè)鹽丁臉色慘白，結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)。

張霸的胖臉?biāo)查g沒(méi)了血色，他扔掉鐵尺，轉(zhuǎn)身就往自已的馬跑：“快！快跑！”

兩個(gè)鹽丁也慌了神，跟著張霸往馬那邊跑。可他們剛跑出兩步，就被沖在最前面的義軍截住了。

為首的是個(gè)高大漢子，絡(luò)腮胡，豹眼環(huán)睜，手里握著把鬼頭刀，大喝一聲：“**！哪里跑！”

鬼頭刀劈落，張霸的人頭“咕嚕?！睗L落在地，胖臉上還保持著驚恐的表情。

另兩個(gè)鹽丁嚇得腿一軟，跪在地上，磕頭如搗蒜：“好漢饒命！好漢饒命！”

那絡(luò)腮胡漢子沒(méi)理他們，目光掃過(guò)周圍，最后落在李三郎身上，又看了看柳樹(shù)上掛著的人頭，眉頭皺了起來(lái)。

“這是怎么回事？”他沉聲問(wèn)道，聲音像打雷。

李三郎看著地上張霸的人頭，又看了看柳樹(shù)上王二麻子的頭，突然“撲通”一聲跪在地上，朝著絡(luò)腮胡漢子磕了個(gè)頭：“好漢！求你們?yōu)榘惩醮笫鍒?bào)仇！”

絡(luò)腮胡漢子愣了一下，隨即明白了過(guò)來(lái)。他揮了揮手，對(duì)身后的義軍說(shuō)：“把這兩個(gè)鹽丁砍了，給王大叔報(bào)仇！”

“是！”兩個(gè)義軍上前，手起刀落，那兩個(gè)鹽丁的慘叫都沒(méi)來(lái)得及發(fā)出，就倒在了血泊里。

絡(luò)腮胡漢子走到柳樹(shù)下，親自把王二麻子的頭取下來(lái)，用布包好，遞給李三郎：“小兄弟，找個(gè)地方，好好安葬你大叔吧?！?br>
李三郎接過(guò)布包，滾燙的血透過(guò)布滲出來(lái)，燙在他手心上。他又磕了個(gè)頭：“多謝好漢！”

“不用謝?！苯j(luò)腮胡漢子扶起他，目光落在他身上，“你也是鹽販？”

李三郎點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“想不想跟我們走？”絡(luò)腮胡漢子看著他，眼神很亮，“我們黃巢將軍說(shuō)了，要?dú)⒈M**污吏，開(kāi)倉(cāng)放糧，讓天下人都有飯吃，有鹽吃！不再受這窩囊氣！”

李三郎的心猛地一跳。

殺盡**污吏……開(kāi)倉(cāng)放糧……讓天下人都有飯吃……

他想起爹臨死前不甘的眼神，想起娘咳得撕心裂肺的樣子，想起阿雀額頭上的淤青，想起王二麻子圓睜的雙眼……

“我去！”李三郎抬起頭，看著絡(luò)腮胡漢子，聲音雖然還有點(diǎn)抖，卻很堅(jiān)定，“我跟你們走！”

絡(luò)腮胡漢子笑了，拍了拍他的肩膀：“好樣的！從今天起，你就是咱們‘天補(bǔ)平均大將軍’麾下的弟兄了！我叫周岌，以后你就跟著我！”

遠(yuǎn)處，義軍的喊殺聲、歡呼聲越來(lái)越近。李三郎望著那面“天補(bǔ)平均”的大旗，在夕陽(yáng)的余暉里，像一團(tuán)燃燒的火。

他不知道這條路會(huì)通向哪里，也不知道等待他的是什么。但他知道，從這一刻起，他不再是那個(gè)只能在蘆葦叢里躲藏的“白徒”李三郎。