，帶著北方特有的凜冽干冷，像無(wú)數(shù)把無(wú)形的細(xì)刃，刮過(guò)紫禁城巍峨的角樓?？蔹S的梧桐葉被風(fēng)卷起，在空中打著旋兒，最終零落散在宮門(mén)外長(zhǎng)滿青苔的石板路上。秦福安僵立在臺(tái)階上，棉袍的下擺在風(fēng)中瑟瑟抖動(dòng)，他耳畔似乎還回響著兩個(gè)時(shí)辰前養(yǎng)心殿外的混亂——太監(jiān)宮女們倉(cāng)惶奔走的腳步聲、壓低的啜泣，以及那紙改變所有人命運(yùn)的退位詔書(shū)被宣讀時(shí)，殿內(nèi)死一般的寂靜。“福公公，您慢著點(diǎn)，這臺(tái)階陡，仔細(xì)腳下?！毙〉伦蛹?xì)聲細(xì)氣的嗓音從身后傳來(lái)，裹著濃得化不開(kāi)的哭腔，尾音顫得不成調(diào)子。他左手拎著個(gè)褪色發(fā)白的藍(lán)布包袱，布料已被磨得起了毛邊，露出底下淺白的經(jīng)緯；右手則死死攥著胸前的衣襟，指節(jié)因過(guò)度用力而泛出青白色——那里貼身藏著一封密信，是師傅咽氣前用枯柴般的手塞進(jìn)他掌心的。信紙的邊緣已被手心的冷汗洇濕，微微發(fā)軟。他踉蹌著跟在秦福安身后一步之遙，單薄的肩膀在寒風(fēng)里縮緊，凍得通紅的眼眶里蓄著淚，卻倔強(qiáng)地不肯落下，只咬著下唇，把嗚咽聲死死壓在喉嚨里。這深宮十年，他學(xué)會(huì)的第一件事便是隱忍，可如今連這忍了十年的“家”也沒(méi)了，前路茫茫，他只覺(jué)得心口空了一塊，冷風(fēng)直往里灌。，緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身。目光掃過(guò)身后這兩個(gè)自打進(jìn)宮就跟著他的兄弟，眼底掠過(guò)一絲深沉的無(wú)奈，很快又被慣常的沉穩(wěn)掩蓋。小德子才十九歲，入宮卻已十年，因著性子怯懦又生得清秀，沒(méi)少受欺負(fù)，是自已看他可憐，從雜役房要到了御膳房，手把手教他認(rèn)食材、記火候。此刻這孩子眼眶通紅，嘴唇凍得發(fā)紫，牙齒上下磕碰著，連呼吸都帶著壓抑的抽噎。旁邊的石頭則全然是另一番光景——他背著個(gè)幾乎比他整個(gè)人還寬出一截的大包袱，粗麻布做的包袱皮被撐得鼓鼓囊囊，里面胡亂塞著三人僅有的兩床舊棉褥、幾件換洗衣裳，最要緊的是底層那本以油紙仔細(xì)包了三層的冊(cè)子：秦福安在御膳房三十年心血凝成的秘方集。石頭今年剛滿十七，入宮才兩年，因著一身憨力氣被分到御膳房搬扛重物，臉上還帶著莊稼戶孩子特有的黑紅與稚氣。此刻他全然未覺(jué)**的凄惶，正瞪圓了眼睛，新奇地打量著宮門(mén)外從未見(jiàn)過(guò)的街景——吆喝的小販、噠噠跑過(guò)的馬車(chē)、穿著奇怪洋裝的行人，眼神亮晶晶的，倒真像是跟著主子出宮見(jiàn)世面的小跟班?！笆帐漳隳屈c(diǎn)出息?！鼻馗０渤谅暤馈Ｂ曇衾镞€留著昔日御膳房總管的威嚴(yán)，可這威嚴(yán)落在宮門(mén)外空曠寂寥的街道上，卻像一顆石子投入深潭，只激起幾圈微不可察的漣漪，便迅速沉沒(méi)消逝了。他抬手?jǐn)n了攏身上那件半舊的藏青色棉袍，袖口與領(lǐng)口早已磨出了發(fā)白的毛邊，內(nèi)里的棉絮也結(jié)成了硬塊，擋不住北方深秋刺骨的寒氣。心里頭那鍋沸水卻翻滾得厲害——整整三十年啊，從光緒年間凈身入宮，在灑掃處從最低等的小火者做起，每天天不亮就跪在地上用粗布擦洗永巷的石板，冬天手凍得裂開(kāi)血口子，夏天悶熱的甬道里汗流浹背。熬了十年，因著一手燉湯的巧勁兒被當(dāng)時(shí)的御膳房副總管看中，這才調(diào)進(jìn)了油水足也有前程的膳房。又花了二十年，從切配到掌勺，從管幾樣點(diǎn)心到大宴掌廚，終于在前年爬到了總管太監(jiān)的位置，手下管著百來(lái)號(hào)人，連內(nèi)務(wù)府的官員見(jiàn)了也得客氣三分。原以為這輩子就這樣了，在紅墻黃瓦的深宮里老去，最后在太監(jiān)墳塋里得一穴安身。誰(shuí)曾想，龍旗就這么悄無(wú)聲息地降了，大清朝說(shuō)沒(méi)就沒(méi)了。他們這些依附于皇權(quán)的“閹人”，一夜之間成了無(wú)處可去的“前朝余孽”，連喘口氣都顯得不合時(shí)宜?！案８纾圻@是要去哪兒??？”石頭撓了撓剃得青光發(fā)亮的后腦勺，聲音洪亮，在空曠的街道上蕩出回音。幾個(gè)穿著粗布短打、肩扛扁擔(dān)的漢子聞聲回頭，目光像鉤子一樣剮過(guò)三人光溜溜的頭頂、細(xì)白的皮膚和略顯拘謹(jǐn)?shù)恼咀?。那些眼神里有毫不掩飾的好奇，有掂量輕重的審視，更有一種混雜著嫌惡與優(yōu)越的鄙夷——那是健全男人對(duì)“不完整者”天然的俯視。這些目光如同細(xì)密的針，扎得人皮膚發(fā)緊。，像受驚的兔子般猛地縮到秦福安身后，雙手緊緊抓住秦福安棉袍的后襟，細(xì)若蚊蚋的聲音帶著顫：“福公公……他們、他們是不是瞧出來(lái)了？要不……咱們想法子把頭發(fā)留起來(lái)？像街上那些人似的，有了頭發(fā)，興許就……就沒(méi)人認(rèn)得出了。”他越說(shuō)聲音越低，心里慌得像揣了只兔子。在宮里，太監(jiān)是理所當(dāng)然的存在，哪怕是最低等的蘇拉，走出去也代表著皇家體面，沒(méi)人敢當(dāng)面置喙。可這宮墻之外的世界，竟如此**而殘酷?！傲纛^發(fā)？你當(dāng)是地里的韭菜，割一茬就能長(zhǎng)一茬？”秦福安沒(méi)好氣地瞪了他一眼，語(yǔ)氣卻不由軟了三分。他自已也下意識(shí)抬手摸了摸頭頂——光滑，冰涼，是去了勢(shì)后身體不再分泌某種氣息所致的特殊膚質(zhì)，也是他們這群人最醒目、最無(wú)法掩蓋的印記。他目光迅速掃過(guò)街面：賣(mài)糖葫蘆的老漢、挎著竹籃叫賣(mài)絹花的婦人、穿著長(zhǎng)衫匆匆走過(guò)的賬房先生、還有幾個(gè)騎著西洋自行車(chē)、按著鈴鐺呼嘯而過(guò)的年輕人……這世界已然變了模樣，不再是他們熟悉的那一套規(guī)矩?！熬┏鞘谴蛔×?。”他壓低聲音，語(yǔ)速快而清晰，“新朝的人，還有那些恨透了咱們這些‘宮里人’的百姓，正愁沒(méi)處撒氣。往南走，南邊天氣暖和，聽(tīng)說(shuō)對(duì)咱們這種……人也寬容些。先找個(gè)地方落腳，歇一夜，明天一早就動(dòng)身?！薄鞘乔馗０踩昀飶难揽p中省下、又趁著出宮采買(mǎi)的機(jī)會(huì)悄悄兌成現(xiàn)洋的全部家當(dāng)，沉甸甸地壓在心口。他們緊貼著街邊店鋪的屋檐下往前走，盡量避開(kāi)人群。街市遠(yuǎn)比想象中喧囂：“豆汁兒——焦圈兒——磨剪子嘞——戧菜刀——《申報(bào)》！剛出的《申報(bào)》！看袁大總統(tǒng)最新訓(xùn)令！”各式各樣的叫賣(mài)聲、討價(jià)還價(jià)聲、車(chē)馬鈴聲、孩童嬉鬧聲混雜在一起，形成一股洶涌的聲浪，沖擊著三人習(xí)慣了宮中肅靜耳膜的神經(jīng)。
石頭看得眼花繚亂，尤其對(duì)那些穿梭往來(lái)、跑得飛快的“兩個(gè)輪子帶個(gè)篷”的玩意兒著了迷。他一把拽住秦福安的袖子，指著剛駛過(guò)的一輛黃包車(chē)，興奮地嚷道：“福哥，你快看！那是什么車(chē)？不用人抬，不用馬拉，一個(gè)人在前頭拉著就能跑得風(fēng)快！比宮里娘娘們坐的肩輿輕巧多了！是不是內(nèi)務(wù)府新從洋人那兒弄來(lái)的好東西？咱們出宮的時(shí)候怎么沒(méi)給配上？”他嗓門(mén)大，這一嚷，前頭那拉車(chē)的車(chē)夫猛地回過(guò)頭來(lái)。那是個(gè)四十來(lái)歲的黑壯漢子，臉上滿是風(fēng)霜刻出的深紋，眼神里透著常年奔波的疲憊與戾氣。他狠狠剜了石頭一眼，粗聲罵道：“哪里來(lái)的窮酸癩貨？沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面就別瞎嚷嚷！這是黃包車(chē)，東洋來(lái)的玩意兒！耽誤老子拉活兒，你賠得起響錢(qián)嗎？呸！”一口濃痰啐在青石路面上。

石頭被罵得臉上騰地漲紅，脖子上的青筋都暴了起來(lái)，拳頭捏得咔吧響，抬腳就要沖上去。“石頭！”秦福安低喝一聲，手像鐵鉗般按住他肩膀，用了暗勁將他往回帶，同時(shí)側(cè)身?yè)踉谒c車(chē)夫之間。他湊到石頭耳邊，聲音壓得極低，卻字字清晰：“給我忍??！這兒不是紫禁城，沒(méi)人在乎你以前是御膳房的人！惹了這些市井潑皮，他們能糾集一幫人把咱們活吞了！記住，咱們現(xiàn)在什么都不是，只想活下去！”石頭**劇烈起伏了幾下，終究是咬著牙，不甘地松開(kāi)了拳頭。秦福安心里那口氣卻沉得更深了：石頭性子直，憨厚也莽撞，在等級(jí)森嚴(yán)的宮里尚能被規(guī)矩約束著，到了這毫無(wú)遮攔的市井江湖，真不知要惹出多少禍?zhǔn)隆?br>
往前又走了一段，看見(jiàn)一家門(mén)面還算齊整的客棧，黑漆木門(mén)，門(mén)楣上掛著“悅來(lái)客?！钡呢翌~，字體端正。秦福安整了整衣袍，盡量挺直微駝的背脊，走上前，對(duì)著柜臺(tái)后撥弄算盤(pán)的掌柜拱了拱手，語(yǔ)氣客氣中帶著幾分刻意維持的體面：“掌柜的，勞駕。給我們開(kāi)三間干凈的客房，要安靜些的?！?br>
掌柜的抬起頭。這是個(gè)五十歲上下的干瘦男人，生著一雙微微上挑的三角眼，眼珠子轉(zhuǎn)動(dòng)間透著精明的打量。他的視線像刷子一樣掃過(guò)三人的臉、脖頸、手指，尤其在秦福安光滑的下巴和石頭光亮的頭頂停留了片刻。嘴角往下撇了撇，鼻腔里擠出一聲清晰的“哼”，算盤(pán)珠子被他故意撥得噼啪作響?！吧戏浚繘](méi)有！”聲音干澀，毫無(wú)轉(zhuǎn)圜余地。

秦福安眉心微蹙，壓下心頭竄起的火苗，耐著性子道：“上房沒(méi)有，通鋪也行，只要能遮風(fēng)避寒，價(jià)錢(qián)好商量?！?br>
“通鋪？”掌柜的像是聽(tīng)到了什么笑話，三角眼里譏誚更濃，“我們這兒的通鋪，那是給正經(jīng)趕腳的、做苦力的爺們預(yù)備的。你們？”他拖長(zhǎng)了音調(diào)，手指朝著門(mén)外虛虛一點(diǎn)，“哪兒來(lái)的回哪兒去，別臟了我這地方?？熳呖熳?，別杵在這兒礙眼！”那揮手趕人的姿態(tài)，如同驅(qū)趕令人厭惡的**。

“混賬東西！”石頭再也按捺不住，額角青筋跳動(dòng)，就要往前沖。小德子嚇得臉白如紙，死命抱住石頭的胳膊，帶著哭腔哀求：“石頭哥！別……福公公，咱們走吧，求您了，咱們?cè)僬覄e家……”他聲音發(fā)抖，眼淚終于止不住滾落下來(lái)。在宮里，即使是最難伺候的主子，罰跪打板子，那也是宮里的規(guī)矩，何曾受過(guò)這樣直白輕賤的侮辱？

秦福安胸腔里一股濁氣翻涌，攥著包袱帶子的手骨節(jié)發(fā)白。他緩緩抬起眼，目光如冷電般射向那掌柜。那是久居上位、掌管百人膳食生死時(shí)練就的眼神，雖無(wú)實(shí)質(zhì)，卻自有威儀。掌柜的被這目光一刺，竟下意識(shí)地縮了縮脖子，撥算盤(pán)的手也頓住了。秦福安不再發(fā)一言，轉(zhuǎn)身，一手一個(gè)，幾乎是拖著石頭和小德子離開(kāi)了客棧門(mén)檻。走到街上，寒風(fēng)撲面，石頭還在呼哧呼哧喘著粗氣，咬牙切齒：“福哥！他就仗著咱們沒(méi)勢(shì)了！要是擱以前，內(nèi)務(wù)府一句話，就能讓他這破店開(kāi)不下去！”

“以前？”秦福安聲音干澀，像含了一把沙，“以前是以前?，F(xiàn)在咱們就是沒(méi)根的浮萍，是這新時(shí)代人人都能踩一腳的‘封建殘?jiān)?。認(rèn)清現(xiàn)實(shí)吧，石頭。”他仰頭望天，鉛灰色的云層厚重低垂，仿佛隨時(shí)要壓垮這座古老的城池。原以為走出宮門(mén)，不過(guò)是換一處屋檐吃飯睡覺(jué)，如今才知，這第一步邁出，便是荊棘叢生，連立錐之地都難求。

他們又沿街問(wèn)了四五家客棧，結(jié)果如出一轍。稍好些的，一聽(tīng)口音再看形貌，便直接搖頭擺手；更惡劣的，則指著后院堆放柴草的破棚子，開(kāi)口就要五塊大洋，簡(jiǎn)直是明火執(zhí)仗的勒索。天色漸漸暗沉下來(lái)，夕陽(yáng)最后一點(diǎn)余暉被厚重的云層吞噬，寒風(fēng)越發(fā)刺骨，卷起地上的塵土和碎紙，打在臉上生疼。小德子冷得渾身打顫，牙齒咯咯作響，幾乎站立不穩(wěn)。石頭也蔫了，沉重的包袱壓得他肩膀生疼，先前那股新奇勁兒早已被疲憊和屈辱取代，耷拉著腦袋，每一步都走得艱難。秦福安心里那團(tuán)火燒得焦灼，臉上卻不能露出分毫，他是主心骨，他若慌了，這兩個(gè)孩子就徹底沒(méi)了指望。

正彷徨間，一股濃郁的、混合著醬肉鹵香和米酒甜醇的氣息，順著風(fēng)鉆進(jìn)鼻腔。旁邊是一家熱酒店，門(mén)簾掀開(kāi)處，熱氣騰騰，人影晃動(dòng)，喧鬧的人聲裹著暖意溢出。石頭的肚子立刻不爭(zhēng)氣地“咕嚕?！边B串作響，在這寂靜下來(lái)的街角顯得格外響亮。他眼巴巴地望向秦福安，喉結(jié)上下滾動(dòng)，咽了口唾沫。

秦福安看了看兩個(gè)兄弟灰敗的臉色，心中暗嘆。逃亡的第一天，總不能真讓肚子受委屈?！跋瘸燥垺！彼龀鰶Q定，聲音帶著不容置疑的沉穩(wěn)，“吃飽了，身上暖和了，再想法子。”

三人掀開(kāi)厚重的藍(lán)布棉門(mén)簾，走進(jìn)熱酒店。店內(nèi)光線昏暗，空氣渾濁，充滿了劣質(zhì)**、汗酸、米酒和燉肉的混合氣味。七八張方桌幾乎坐滿了人，大多是碼頭卸貨的苦力、趕大車(chē)的把式、還有幾個(gè)穿著油漬麻花短襖的漁戶，個(gè)個(gè)面膛黑紅，說(shuō)話聲如洪鐘，夾雜著粗野的笑罵。秦福安領(lǐng)著兩人，盡量低頭縮肩，蹭到最角落里一張空桌坐下。小德子被這嘈雜渾濁的環(huán)境駭?shù)媚樕?，緊緊挨著秦福安，恨不能把自已縮進(jìn)墻角的陰影里。

“掌柜的，勞煩，三碗熱米酒，一盤(pán)切得厚實(shí)的豬頭肉，再上三個(gè)白面饃饃?！鼻馗０蔡岣呗曇?，確保穿透喧嘩。

話音剛落，鄰桌幾個(gè)一直在劃拳喝酒的漢子便停了動(dòng)作，互相交換著眼色，目光肆無(wú)忌憚地在三人身上逡巡。其中一個(gè)滿臉橫肉、敞著懷露出胸前黑毛的壯漢，咧開(kāi)嘴，露出被煙熏黃的牙齒，猛地一拍桌子，震得碗碟亂跳：“嘿！哥幾個(gè)瞧瞧！這不是宮里那些沒(méi)把兒的公公嗎？怎么也滾出來(lái)，跟咱們平頭百姓搶食兒吃了？是不是宮里的御膳吃膩歪了，想出來(lái)嘗嘗咱們這糙老爺們吃的下水味兒？”哄笑聲頓時(shí)從他那桌爆開(kāi)，其他幾桌的客人也紛紛側(cè)目，投來(lái)或好奇或鄙夷的目光。

小德子嚇得渾身一激靈，手里剛端起的粗瓷茶杯“哐當(dāng)”一聲磕在桌沿，茶水濺濕了袖子。秦福安抬眼，看向那出聲的漢子，臉上沒(méi)有任何表情，眼神平靜得像深潭：“這位好漢，我們兄弟三人路過(guò)此地，只想吃口熱飯，歇歇腳。萍水相逢，井水不犯河水，還請(qǐng)口上留德?！?br>
“留德？”那漢子“嚯”地站起身，龐大的身軀像座小山似的挪到他們桌前，帶著一身濃烈的酒氣。他伸出蒲扇般的大手，“啪”地一聲重重拍在桌面上，震得秦福安面前的筷子都跳了起來(lái)?！袄献诱f(shuō)話就這樣！怎么著？你們這些不男不女的閹貨，看著就晦氣！不在宮里陪著那倒了架的皇帝老兒等死，跑出來(lái)污人眼睛，還不興人說(shuō)兩句了？”唾沫星子幾乎噴到秦福安臉上。

石頭的怒火“騰”地直沖頭頂。在宮里，侍衛(wèi)們教他拳腳時(shí)說(shuō)過(guò)，武人血性，頭可斷，氣不可辱。他猛地推開(kāi)凳子站起來(lái)，椅子腿在磚地上劃出刺耳的響聲。他比那漢子矮了半頭，身形也瘦削些，但此刻瞪圓的眼睛里燃燒著野火般的怒意，拳頭捏得指節(jié)發(fā)白：“把你那臟嘴給我放干凈點(diǎn)！再敢辱我福哥一句，老子揍得你滿地找牙！”

“哎喲喂！小閹狗還挺橫？”那漢子仿佛聽(tīng)到了*****，回頭沖自已那桌同伴擠眉弄眼，“聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)？這小太監(jiān)要揍我！哈哈哈！”他身后的四條漢子也跟著站起來(lái)，個(gè)個(gè)膀大腰圓，面色不善地圍攏過(guò)來(lái)，有的拎起了桌上的空酒壇，有的抄起了長(zhǎng)條板凳。店里的喧嘩瞬間安靜下去，所有客人都屏息看著這一幕，有人悄悄往后挪了挪凳子，卻無(wú)人出聲勸阻，更無(wú)人上前。在這亂世街角，看客總是多數(shù)。

秦福安心中警鈴大作。他迅速評(píng)估形勢(shì)：對(duì)方五人，皆是身強(qiáng)力壯的市井之徒，動(dòng)起手來(lái)毫無(wú)顧忌；自已這邊，石頭雖有些力氣和粗淺功夫，但雙拳難敵四手，小德子根本指望不上。硬碰硬，只有吃虧的份。他一把拉住石頭的胳膊，將他往后帶，同時(shí)上前半步，擋在石頭身前，對(duì)著那領(lǐng)頭的漢子再次拱手，語(yǔ)氣放緩，甚至帶上一絲不易察覺(jué)的示弱：“好漢息怒。我這兄弟年紀(jì)小，不懂事，沖撞了各位。我們這就走，這頓飯不吃了，給各位賠個(gè)不是?！闭f(shuō)著，從懷里摸出兩個(gè)銀角子，輕輕放在桌上，“這點(diǎn)小錢(qián)，給各位好漢添壺酒，算是我兄弟的不是?！?br>
那漢子斜眼看著桌上的銀角子，又看看秦福安低眉順眼的樣子，臉上囂張之色更盛。他非但沒(méi)有見(jiàn)好就收，反而覺(jué)得這三個(gè)太監(jiān)軟弱可欺，竟伸出粗糙油膩的手，朝著秦福安的臉頰拍來(lái)，嘴里不干不凈：“賠不是？光給錢(qián)可不夠誠(chéng)意。讓大爺我摸摸，你們這太監(jiān)的臉，是不是跟娘們一樣滑溜……”

就在那手即將碰到秦福安臉頰的瞬間！

“****！”一聲怒吼，被秦福安半擋在身后的石頭，如同被激怒的豹子般猛地躥出！他憋足了全身力氣，腰腿發(fā)力，一記毫無(wú)花哨卻勢(shì)大力沉的重拳，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)搗在那漢子毫無(wú)防備的柔軟腹部！

“呃啊——！”那漢子猝不及防，發(fā)出一聲短促痛苦的悶哼，眼珠子瞬間凸出，滿臉橫肉因劇痛而扭曲，肥胖的身軀像只被戳破的皮囊般彎折下去，“砰”地一聲癱倒在地，抱著肚子蜷縮成一團(tuán)，發(fā)出痛苦的**。

一切都發(fā)生在電光石火之間。秦福安甚至來(lái)不及驚呼“不可”，局面已急轉(zhuǎn)直下。

“大哥！操！敢動(dòng)手！廢了這三個(gè)沒(méi)**的！”另外四個(gè)漢子眼珠子都紅了，怒吼著抄起手邊的家伙，猛撲上來(lái)！一個(gè)酒碗帶著風(fēng)聲砸向石頭面門(mén)，一條長(zhǎng)凳橫掃向秦福安腰際！

“走！”秦福安厲聲大喝，反應(yīng)極快。他一把將嚇呆了的小德子往門(mén)口方向猛地一推，同時(shí)抓起桌上沉重的粗瓷酒壺，狠狠砸向沖在最前面那人的面門(mén)！那人下意識(shí)偏頭躲閃，攻勢(shì)稍緩。秦福安趁機(jī)拽住還想往前沖的石頭，三人借著這瞬間的混亂，撞開(kāi)旁邊一張桌子，在一片碗碟破碎聲和食客的驚呼叫罵聲中，狼狽不堪地沖出了熱酒店的門(mén)簾！

冷風(fēng)如同冰水潑面，瞬間讓他們打了個(gè)寒顫。身后傳來(lái)暴怒的吼叫和雜亂的追趕腳步聲?！巴@邊！”秦福安對(duì)京城街巷的熟悉此刻發(fā)揮了作用。他帶著兩人，一頭扎進(jìn)旁邊一條僅容一人通過(guò)的漆黑小巷，七拐八繞，專挑那些堆滿雜物、散發(fā)著霉味的僻靜窄道狂奔。石頭一邊跑一邊回頭張望，小德子則幾乎是閉著眼睛，被秦福安拽著跌跌撞撞地向前。不知跑了多久，直到胸腔火燒火燎，雙腿沉重如灌鉛，身后那片叫罵追趕聲終于被遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩開(kāi)，徹底消失在小巷迷宮般的深處。

三人停在一堵塌了半截的殘墻下，背靠著冰冷潮濕的磚石，大口大口地喘著粗氣，白色的霧氣在寒冷的空氣中劇烈翻騰。小德子腿一軟，直接滑坐在地上，捂著胸口，臉色慘白，連咳嗽都帶著哭音。石頭則用袖子胡亂抹了把臉上混合著汗水塵土的污跡，胸膛起伏，眼睛卻亮得嚇人，竟咧開(kāi)嘴，露出一口白牙：“福哥！過(guò)癮！那肥豬真不經(jīng)打！我在宮里跟侍衛(wèi)學(xué)的這招‘黑虎掏心’，還真管用！”

“過(guò)癮？你差點(diǎn)害死咱們！”秦福安厲聲喝道，隨即又因喘息而緩了語(yǔ)氣，帶著后怕與疲憊，“那是群地頭蛇，真被他們纏上，打死打殘了往亂葬崗一扔，都沒(méi)人問(wèn)一句！你呀！”他重重嘆了口氣，也順著墻壁滑坐下來(lái)，冰冷的觸感透過(guò)單薄的棉袍，直沁入骨。

小德子這時(shí)才緩過(guò)一口氣，眼淚終于決堤，抽抽噎噎，語(yǔ)無(wú)倫次：“福公公……咱、咱們?cè)趺崔k啊……京城……京城容不下咱們，吃飯挨罵，住店被攆……嗚嗚……這世上，還有咱們的活路嗎？會(huì)不會(huì)……會(huì)不會(huì)**凍死在這外面……”絕望如同冰冷的潮水，淹沒(méi)了他年輕而脆弱的心。

秦福安靠在冰冷的磚墻上，仰頭望著頭頂那一線狹窄的、被兩邊高墻切割出的深藍(lán)色夜空，幾顆寒星冷漠地閃爍。夜風(fēng)穿過(guò)殘?jiān)珨啾冢l(fā)出嗚嗚的悲鳴。他看著身邊兩個(gè)兄弟——一個(gè)天真莽撞，一個(gè)怯懦驚恐，都是在這吃人不吐骨頭的深宮里，被他這無(wú)根之人小心翼翼護(hù)了多年的幼苗。如今，護(hù)著他們的宮墻倒了，風(fēng)雨直接打在身上。

他伸手入懷，指尖觸到那本以油紙包裹、貼身收藏的冊(cè)子。粗糙的紙張邊緣摩挲著指腹，帶來(lái)一種奇異的踏實(shí)感。那里面不僅僅是一道道宮廷秘方，更是他三十年光陰、無(wú)數(shù)心血，以及在這世上安身立命的最后一點(diǎn)依憑。

“別慌?！鼻馗０驳穆曇粼诤涞囊箍罩许懫?，不高，卻異常沉穩(wěn)，帶著一種歷經(jīng)滄桑后淬煉出的韌勁，“天無(wú)絕人之路。京城不留人，自有留人處?！彼麚沃鴫Ρ谡酒鹕?，拍了拍身上的塵土，目光投向南方深沉的夜幕，“咱們連夜就走，離開(kāi)這是非之地。往南，去臨水鎮(zhèn)?！?br>
“臨水鎮(zhèn)？”石頭和小德子同時(shí)抬頭望向他。

“嗯。早年宮里有個(gè)老太監(jiān)，是南邊人，常跟我念叨他家鄉(xiāng)。說(shuō)是江南水鄉(xiāng)，河道縱橫，鎮(zhèn)上人靠水吃飯，民風(fēng)不像北地這般彪悍外露，對(duì)咱們這種外來(lái)的、身有殘缺的……或許能多幾分包容。”秦福安緩緩道，像是在說(shuō)服他們，也像是在堅(jiān)定自已的信念，“那地方，興許能有咱們一塊立足之地，有一口安穩(wěn)飯吃。”

夜色已深如墨染，殘?jiān)虏恢螘r(shí)已爬過(guò)屋脊，灑下清冷慘淡的輝光，勉強(qiáng)照亮腳下坑洼不平的小路。遠(yuǎn)處偶爾傳來(lái)一兩聲犬吠，更添寂寥。

“走?！鼻馗０矎澭?，將癱軟的小德子拉起來(lái)，又拍了拍石頭的肩膀。他重新背起那個(gè)裝著全部家當(dāng)?shù)某林匕?，緊了緊腰間的布帶，邁開(kāi)步子，朝著與巍峨紫禁城相反的方向，踏入了前方深不可測(cè)的黑暗之中。

寒風(fēng)依舊凜冽，卷起街角的落葉與塵土，打著旋兒，仿佛在為這三個(gè)孤獨(dú)的背影送行，又仿佛在預(yù)示著前路更多的坎坷與風(fēng)霜。秦福安挺直脊背，目光堅(jiān)定地望著南方。他知道，從踏出宮門(mén)的那一刻起，過(guò)去的**、身份、規(guī)矩都已煙消云散。如今，他們只是三個(gè)掙扎求生的普通人，要在這陌生的、洶涌的新時(shí)代江湖里，用自已的方式，蹚出一條生路。

而懷里的那本秘方集，便是他們?cè)谶@場(chǎng)生存之戰(zhàn)中，最初也是唯一的**。