安頓好母親后，煉獄先生帶我去往他的住所。

關(guān)閉家中的扇木門時，我指尖還殘留著母親墓碑前冰冷的觸感，胸口像壓著塊浸了水的石頭——若不是惡鬼，母親本該在院子里曬著太陽擇菜，而不是化作一抔黃土，連最后一句叮囑都沒來得及說。

這里收留了許多徒弟，他們眼底都藏著和我相似的沉郁，想必也大多曾被惡鬼害得家破人亡。

可即便如此，每個人臉上都憋著一股向惡鬼復(fù)仇的勁，這讓我攥緊的拳頭又多了幾分力氣——我不能只沉溺于悲傷，得變得更強，才能護住更多像母親一樣的人。

可在這群人里，有個女孩讓我暫時忘了胸口的悶痛。

初見時，最先抓住視線的是她那頭粉綠漸變的長發(fā)——發(fā)根是嬌嫩的櫻花粉，順著發(fā)梢漸漸暈成清新的薄荷綠，松松束成高馬尾垂在腦后，跑動時發(fā)尾像春日花穗般輕晃，連風(fēng)都似要沾幾分甜意。

額前細碎的空氣劉海下，幾縷調(diào)皮發(fā)絲垂在臉頰旁，襯得她的鵝蛋臉愈發(fā)小巧柔和。

她的眼眸是澄澈的淺翡翠色，眼尾微微上挑，笑起來時會彎成兩枚甜月牙，纖長濃密的眼睫眨眼間像有蝴蝶在眼瞼上輕振翅膀。

透著健康光澤的粉白肌膚上，小巧圓潤的鼻尖下，唇瓣總帶著自然的粉潤色澤，說話語氣軟乎乎的，連嘴角揚起的弧度都像裹了層蜜糖。

“這是新來的同伴！

來給大家自我介紹一下吧！”

煉獄先生依舊精力十足地喊道。

“大...大家好，我叫楓原蒼介！

請多多指教！”

過于緊張讓我咬字都有些不清，臉頰瞬間發(fā)燙，好在這份窘迫沒持續(xù)太久——大家很快圍上來打招呼。

“你好，我叫菖蒲葵?！?br>
“我叫田中力?！?br>
“我叫山下智久?！?br>
“我叫村田園?！?br>
最后是那個粉綠長發(fā)的女孩，她笑著沖我點頭：“你好啊，我叫甘露寺蜜璃?！?br>
原來她叫甘露寺蜜璃。

我在心里悄悄記下這個名字，心臟不爭氣地狂跳——老實說，我好像對她一見鐘情了。

“楓原少年！”

煉獄先生的聲音突然傳來，將我從慌亂的情緒里拉回，“雖然你說能承受訓(xùn)練的苦，但我不會首接教你。

想接受鬼殺隊的訓(xùn)練，必須先通過考核，讓我確認你真的有天賦?！?br>
“是！

我接受考核！

請讓我成為鬼殺隊的一員！”

我立刻挺首脊背，語氣里滿是堅定。

“好！”

煉獄先生眼中閃過一絲贊許，隨即嚴肅起來，“楓原少年，在教你炎之呼吸前，這三道考驗?zāi)惚仨毾冗^！

要是連這些都扛不住，就沒資格握起日輪刀！”

他一字一句，清晰地說出考核內(nèi)容：“第一道！

明天天一亮，你就背上和自己半重的沙袋，沿著山腳下那條全是碎石子的路往山頂神社跑。

太陽落山前，必須踩著我的橙色火焰標記跑回山腳！

路上沒人給你指路，也沒人送水送吃的，全得靠你自己扛！

我考的不是你跑得快不快，是看你能不能咬著牙頂住疲憊，能不能在累到發(fā)昏時還找對方向！”

“第二道！

等你跑完山路，我會在空地上架一圈篝火。

到時候你坐在火中間，雙手平舉一塊木板——火不滅，手就不能放！

火焰會烤得你皮膚發(fā)燙，火星子可能濺到衣服上，旁邊還會有人來回走、大聲說話。

但你記住！

木板絕對不能晃一下！

這是要練你在亂局里的定力！”

“最后一道！

我會在空地上擺幾個綁著布偶的木樁，你拿著木劍站在旁邊。

接下來我會扔石子模擬惡鬼的偷襲，也會穿厚外套沖過來假裝撲向木樁——你不用想著怎么‘贏我’，唯一要做的，就是第一時間擋在布偶前面！

記??！

炎之呼吸的力量，從來不是為了逞能砍殺，是為了護住那些想好好活下去的人！

要是你連‘守護’這兩個字都記不住，就算學(xué)會了呼吸法，也成不了合格的獵鬼人！”

“這三道考驗，一道都不能少！

現(xiàn)在！

告訴我——你有沒有決心扛過去？！”

煉獄先生的聲音如同火焰般灼熱，我深吸一口氣，用盡全身力氣喊道：“有！

我一定能扛過去！”

喊出那句話的瞬間，我感覺胸口的沉重似乎輕了些，像是有股熱流從心底涌到西肢百骸。

煉獄先生盯著我看了兩秒，突然放聲大笑，拍了拍我的肩膀，力道重得讓我晃了晃：“好！

這股勁才像話！

明天卯時，在山腳下的老松樹下集合，遲到一秒，考核就作廢！”

周圍的徒弟們也跟著起哄，有人朝我豎大拇指，還有人笑著喊“加油啊，蒼介！”。

我下意識看向甘露寺蜜璃，正好對上她看過來的目光，她連忙彎起眼睛，沖我比了個握拳的手勢，粉綠的發(fā)尾隨動作輕輕晃動，甜得像落在心尖的櫻花瓣。

我趕緊移開視線，耳尖發(fā)燙，卻悄悄攥緊了拳頭。

夜色慢慢漫進院子，遠處傳來蟲鳴，我抬頭望向天空，星星很亮，像是母親在天上眨著眼睛。

明天，就是我向惡鬼復(fù)仇、向成為獵鬼人邁進的第一步。

沙袋會磨破肩膀，篝火會烤疼皮膚，偷襲會讓人慌神，但這些都比不上母親離開時的痛苦，比不上沒能護住她的遺憾。

不管明天的考驗有多難，我都必須扛過去——為了母親，為了那些還沒被惡鬼傷害的人，也為了守住眼前這份讓人心安的溫暖。

夜風(fēng)拂過，帶著山間的涼意，我深吸一口氣，轉(zhuǎn)身跟著煉獄先生往住處走。

腳步踩在石板路上，每一步都比之前更堅定。