安頓好母親后，煉獄先生帶我去往他的住所。

關(guān)閉家中的扇木門(mén)時(shí)，我指尖還殘留著母親墓碑前冰冷的觸感，胸口像壓著塊浸了水的石頭——若不是惡鬼，母親本該在院子里曬著太陽(yáng)擇菜，而不是化作一抔黃土，連最后一句叮囑都沒(méi)來(lái)得及說(shuō)。

這里收留了許多徒弟，他們眼底都藏著和我相似的沉郁，想必也大多曾被惡鬼害得家破人亡。

可即便如此，每個(gè)人臉上都憋著一股向惡鬼復(fù)仇的勁，這讓我攥緊的拳頭又多了幾分力氣——我不能只沉溺于悲傷，得變得更強(qiáng)，才能護(hù)住更多像母親一樣的人。

可在這群人里，有個(gè)女孩讓我暫時(shí)忘了胸口的悶痛。

初見(jiàn)時(shí)，最先抓住視線的是她那頭粉綠漸變的長(zhǎng)發(fā)——發(fā)根是嬌嫩的櫻花粉，順著發(fā)梢漸漸暈成清新的薄荷綠，松松束成高馬尾垂在腦后，跑動(dòng)時(shí)發(fā)尾像春日花穗般輕晃，連風(fēng)都似要沾幾分甜意。

額前細(xì)碎的空氣劉海下，幾縷調(diào)皮發(fā)絲垂在臉頰旁，襯得她的鵝蛋臉愈發(fā)小巧柔和。

她的眼眸是澄澈的淺翡翠色，眼尾微微上挑，笑起來(lái)時(shí)會(huì)彎成兩枚甜月牙，纖長(zhǎng)濃密的眼睫眨眼間像有蝴蝶在眼瞼上輕振翅膀。

透著健康光澤的粉白肌膚上，小巧圓潤(rùn)的鼻尖下，唇瓣總帶著自然的粉潤(rùn)色澤，說(shuō)話語(yǔ)氣軟乎乎的，連嘴角揚(yáng)起的弧度都像裹了層蜜糖。

“這是新來(lái)的同伴！

來(lái)給大家自我介紹一下吧！”

煉獄先生依舊精力十足地喊道。

“大...大家好，我叫楓原蒼介！

請(qǐng)多多指教！”

過(guò)于緊張讓我咬字都有些不清，臉頰瞬間發(fā)燙，好在這份窘迫沒(méi)持續(xù)太久——大家很快圍上來(lái)打招呼。

“你好，我叫菖蒲葵?！?br>
“我叫田中力?！?br>
“我叫山下智久?！?br>
“我叫村田園?！?br>
最后是那個(gè)粉綠長(zhǎng)發(fā)的女孩，她笑著沖我點(diǎn)頭：“你好啊，我叫甘露寺蜜璃?！?br>
原來(lái)她叫甘露寺蜜璃。

我在心里悄悄記下這個(gè)名字，心臟不爭(zhēng)氣地狂跳——老實(shí)說(shuō)，我好像對(duì)她一見(jiàn)鐘情了。

“楓原少年！”

煉獄先生的聲音突然傳來(lái)，將我從慌亂的情緒里拉回，“雖然你說(shuō)能承受訓(xùn)練的苦，但我不會(huì)首接教你。

想接受鬼殺隊(duì)的訓(xùn)練，必須先通過(guò)考核，讓我確認(rèn)你真的有天賦?！?br>
“是！

我接受考核！

請(qǐng)讓我成為鬼殺隊(duì)的一員！”

我立刻挺首脊背，語(yǔ)氣里滿是堅(jiān)定。

“好！”

煉獄先生眼中閃過(guò)一絲贊許，隨即嚴(yán)肅起來(lái)，“楓原少年，在教你炎之呼吸前，這三道考驗(yàn)?zāi)惚仨毾冗^(guò)！

要是連這些都扛不住，就沒(méi)資格握起日輪刀！”

他一字一句，清晰地說(shuō)出考核內(nèi)容：“第一道！

明天天一亮，你就背上和自己半重的沙袋，沿著山腳下那條全是碎石子的路往山頂神社跑。

太陽(yáng)落山前，必須踩著我的橙色火焰標(biāo)記跑回山腳！

路上沒(méi)人給你指路，也沒(méi)人送水送吃的，全得靠你自己扛！

我考的不是你跑得快不快，是看你能不能咬著牙頂住疲憊，能不能在累到發(fā)昏時(shí)還找對(duì)方向！”

“第二道！

等你跑完山路，我會(huì)在空地上架一圈篝火。

到時(shí)候你坐在火中間，雙手平舉一塊木板——火不滅，手就不能放！

火焰會(huì)烤得你皮膚發(fā)燙，火星子可能濺到衣服上，旁邊還會(huì)有人來(lái)回走、大聲說(shuō)話。

但你記?。?br>
木板絕對(duì)不能晃一下！

這是要練你在亂局里的定力！”

“最后一道！

我會(huì)在空地上擺幾個(gè)綁著布偶的木樁，你拿著木劍站在旁邊。

接下來(lái)我會(huì)扔石子模擬惡鬼的偷襲，也會(huì)穿厚外套沖過(guò)來(lái)假裝撲向木樁——你不用想著怎么‘贏我’，唯一要做的，就是第一時(shí)間擋在布偶前面！

記?。?br>
炎之呼吸的力量，從來(lái)不是為了逞能砍殺，是為了護(hù)住那些想好好活下去的人！

要是你連‘守護(hù)’這兩個(gè)字都記不住，就算學(xué)會(huì)了呼吸法，也成不了合格的獵鬼人！”

“這三道考驗(yàn)，一道都不能少！

現(xiàn)在！

告訴我——你有沒(méi)有決心扛過(guò)去？！”

煉獄先生的聲音如同火焰般灼熱，我深吸一口氣，用盡全身力氣喊道：“有！

我一定能扛過(guò)去！”

喊出那句話的瞬間，我感覺(jué)胸口的沉重似乎輕了些，像是有股熱流從心底涌到西肢百骸。

煉獄先生盯著我看了兩秒，突然放聲大笑，拍了拍我的肩膀，力道重得讓我晃了晃：“好！

這股勁才像話！

明天卯時(shí)，在山腳下的老松樹(shù)下集合，遲到一秒，考核就作廢！”

周?chē)耐降軅円哺鸷澹腥顺邑Q大拇指，還有人笑著喊“加油啊，蒼介！”。

我下意識(shí)看向甘露寺蜜璃，正好對(duì)上她看過(guò)來(lái)的目光，她連忙彎起眼睛，沖我比了個(gè)握拳的手勢(shì)，粉綠的發(fā)尾隨動(dòng)作輕輕晃動(dòng)，甜得像落在心尖的櫻花瓣。

我趕緊移開(kāi)視線，耳尖發(fā)燙，卻悄悄攥緊了拳頭。

夜色慢慢漫進(jìn)院子，遠(yuǎn)處傳來(lái)蟲(chóng)鳴，我抬頭望向天空，星星很亮，像是母親在天上眨著眼睛。

明天，就是我向惡鬼復(fù)仇、向成為獵鬼人邁進(jìn)的第一步。

沙袋會(huì)磨破肩膀，篝火會(huì)烤疼皮膚，偷襲會(huì)讓人慌神，但這些都比不上母親離開(kāi)時(shí)的痛苦，比不上沒(méi)能護(hù)住她的遺憾。

不管明天的考驗(yàn)有多難，我都必須扛過(guò)去——為了母親，為了那些還沒(méi)被惡鬼傷害的人，也為了守住眼前這份讓人心安的溫暖。

夜風(fēng)拂過(guò)，帶著山間的涼意，我深吸一口氣，轉(zhuǎn)身跟著煉獄先生往住處走。

腳步踩在石板路上，每一步都比之前更堅(jiān)定。