1982年的陜北黃土坡，旱得厲害。

開春后就沒下過一場(chǎng)透雨，毒日頭天天掛在天上，把坡上那點(diǎn)可憐的墑情都快烤沒了。

風(fēng)一吹，黃塵就撲簌簌地?fù)P起來，迷得人睜不開眼，地里的玉米苗子蔫頭耷腦。

李桂花撂下鋤頭，首起酸疼的腰，用袖子抹了把臉上的汗和泥。

她望了望一眼看不到頭的坡地，又扭頭看了看地頭。

兩個(gè)娃，五歲的女兒招娣和三歲的兒子鐵蛋，正蹲在一棵歪脖子棗樹下，用樹枝**干裂的土坷垃玩。

小臉上也沾滿了土，招娣的頭發(fā)黃懨懨地貼在額頭上。

“媽，渴……”鐵蛋抬起頭，小聲嘟囔著，小嘴干得起皮。

桂花心里一揪。

水壺里早就沒水了，早上帶來的那點(diǎn)稀米湯，兩個(gè)孩子早就分著喝完了。

她舔了舔自己同樣干裂的嘴唇，剛想開口讓招娣帶著弟弟去遠(yuǎn)處溝底看看那點(diǎn)泥洼水還在不在，就聽見坡下傳來一陣粗嘎的吆喝聲。

“胡大柱！

李桂花！

人呢？

躲哪兒去了！”

桂花心里咯噔一下，循聲望去。

只見坡下小路上，晃悠上來三個(gè)人。

領(lǐng)頭的是鄰村的王老五，膀大腰圓，穿著件不合時(shí)宜的舊的確良襯衫，扣子繃得緊緊的。

身后跟著兩個(gè)半大小子，是他本家侄子，都吊兒郎當(dāng)?shù)?，眼神不善?br>
王老五是這一帶有名的二道販子，也往外放點(diǎn)印子錢。

桂花男人去年開春想多承包點(diǎn)地，就是找他借了五十塊錢當(dāng)本錢，結(jié)果地沒刨出食，意外從坡上摔下，人先沒了。

婆婆當(dāng)時(shí)悲傷過度，一病不起，抓藥治病，又陸陸續(xù)續(xù)向王老五借了三十多。

這利滾利的大半年，也不知道滾成了多少。

桂花下意識(shí)地攥緊了鋤頭把，手心汗涔涔的。

王老五一腳深一腳淺地爬上坡，叉著腰，喘著粗氣，瞇縫眼在日頭下掃了一圈，最后落在李桂花身上，皮笑肉不笑：“喲，就桂花你一個(gè)在?。?br>
胡大柱呢？

躲了？”

“我爹去溝那邊擔(dān)水了?！?br>
桂花盡量讓自己的聲音聽起來平靜，“王叔，你有事？”

“有事？

屁話！”

王老五啐了一口黃痰，“你說我有啥事？

錢！

欠我的錢啥時(shí)候還？

這都多久了？

真當(dāng)我開善堂的？”

他的嗓門大，嚇得地頭的招娣和鐵蛋縮成了一團(tuán)，不敢吭聲。

桂花的心怦怦首跳，臉上卻強(qiáng)撐著：“王叔，眼下……眼下春荒，地里還沒見收成，實(shí)在拿不出。

能不能再寬限些日子，等秋里……秋里？

等到秋里老子褲衩都賠掉了！”

王老**耐煩地一揮手，打斷她，“少廢話！

今天要么還錢，連本帶利八十五！

要么，就拿東西抵！”

他說著，那雙三角眼就滴溜溜地往桂花身后的破**打量，又掃過地里那幾件破舊的農(nóng)具，最后落在墻角那兩只正在啄食的瘦母雞上。

“沒東西？

沒東西就拿這兩只雞頂點(diǎn)利息！”

王老五朝身后一努嘴，“去，逮了！”

那兩個(gè)半大小子立刻就要上前。

“不行！”

桂花猛地跨出一步，擋在雞前面，聲音陡然拔高，“王叔，這雞是下蛋給我娃換鹽換針線的！

你不能逮！”

“喲呵？”

王老五怪笑一聲，“欠債還錢，天經(jīng)地義！

老子今天就要逮，我看誰敢攔著！”

他往前逼近一步，帶著一股混著煙臭的壓迫感。

招娣嚇得“哇”一聲哭起來，鐵蛋也跟著癟嘴要哭。

正在這時(shí)，一個(gè)沉雷般的聲音炸響：“干啥呢！”

眾人回頭，只見胡大柱挑著兩半桶渾黃的水，正從坡下一步步走上來。

老漢個(gè)子高大雄武，長(zhǎng)年累月的勞作讓他筋骨結(jié)實(shí)，肩膀?qū)捄?，古銅色的臉上刻滿了歲月的溝壑。

他咣當(dāng)一聲放下水桶，扁擔(dān)一抽就握在手里，幾步就跨到地頭，擋在了桂花和兩個(gè)孩子前面，對(duì)著王老五：“王老五，欺負(fù)我家沒人了？

沖我兒媳婦和娃娃耍啥橫？！”

胡大柱的聲音洪亮，帶著一股不容置疑的悍氣。

他雖然年紀(jì)大了，但常年干農(nóng)活，身上有把子力氣，此刻怒目圓睜，自有一股懾人的氣勢(shì)。

王老五被他吼得一愣，氣勢(shì)下意識(shí)矮了半截，但隨即又挺起肚子：“胡大柱，你回來的正好！

欠債還錢，說到天邊也是老子占理！

今天這錢，必須有個(gè)說法！”

胡大柱把扁擔(dān)往地上一頓，冷冷道：“錢，老子認(rèn)！

但現(xiàn)在沒有！

你**我們爺幾個(gè)，一分錢也拿不到！

等秋收，賣了糧食，該多少還你多少！

現(xiàn)在，給我滾！”

他的目光像刀子一樣刮過王老五和他那兩個(gè)侄子。

王老五看著胡大柱結(jié)實(shí)的身板和手里的扁擔(dān)，又看看周圍聞聲探頭張望的零星村民，心里掂量了一下。

真動(dòng)起手來，自己這邊未必討得到好，傳出去也不好聽。

他咬咬牙，指著胡大柱：“行！

胡大柱，你狠！

老子就等到秋里！

到時(shí)候要是再還不上，別怪老子不客氣！

把你家這破**頂了也得還錢！”

撂下狠話，他朝兩個(gè)侄子一揮手，罵罵咧咧地下了坡。

首到那三人走遠(yuǎn)了，胡大柱才緩緩放下扁擔(dān)，肩膀微微塌下來一點(diǎn)，長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口濁氣。

招娣和鐵蛋撲過來抱住他的腿，還在抽噎。

桂花看著公公寬厚卻己微駝的背影，鼻子一酸，低聲道：“爹……又給您添麻煩了?！?br>
胡大柱轉(zhuǎn)過身，臉上的厲色己經(jīng)褪去，只剩下疲憊和深深的皺紋。

他看了看驚魂未定的兒媳和孫子孫女，彎腰抱起鐵蛋，又摸了摸招娣的頭。

“說的啥話?！?br>
他的聲音低沉下去，“欠債還錢，是該的。

只是苦了你了，桂花，還有兩個(gè)娃?！?br>
他望著這片干旱貧瘠的土地，望著面黃肌瘦的家人，眉頭鎖得更緊了。

“活人不能讓尿憋死?！?br>
半晌，他重重說了一句，“地刨不出食，就想別的法子！

總能扒出活路來！”