我與夫君從人牙子手中買(mǎi)下一個(gè)快要**的丫頭，賜名采薇。
這些年，我不僅教她識(shí)字算賬，管家理事，還將她從粗使婢女提拔為府中掌事娘子。
夫君說(shuō)她像極了年少時(shí)的我，也將她縱得心比天高。
直到家宴上，她明知我體寒，卻仍將一只剝好的肥蟹放入盤(pán)中。
“夫人于我有再造之恩，奴婢的一切都是夫人給的?！?br>她聲音清脆，目光卻帶著一絲不易察覺(jué)的挑釁，“這蟹是奴婢的一片心，您若不用，奴婢惶恐難安，只能長(zhǎng)跪不起。”
席間霎時(shí)安靜，幾位旁系露出看戲的神情。
夫君竟也輕笑，語(yǔ)氣寵溺：“瞧你這股勁兒，真有夫人當(dāng)年的風(fēng)范，夫人你就嘗一口，不礙事?！?br>我抿了口溫酒，淡淡說(shuō)道：“我身子寒，這蟹吃不了，你想跪，那便跪著吧?！?br>1.
這不是采薇第一次試探我的底線。
奴大欺主，是該敲打敲打了。
我的目光并未看那蟹，而是落在采薇今日特意戴的一支赤金點(diǎn)翠步搖上，那是我上月賞她辦事得力的。
“薇薇，”我聲音平和，卻讓滿堂寂靜，“你既說(shuō)一切是我給的，這片心，我自然要領(lǐng)?！?br>我轉(zhuǎn)而看向顧清時(shí)，唇角微揚(yáng)。
“夫君既覺(jué)得她像我年少時(shí)，不如考考她。我當(dāng)年初掌家時(shí)，是如何處置那批中飽私囊、欺上瞞下的惡仆的？”
顧清時(shí)聞言，臉色微變。
那是多年前的舊事，我當(dāng)時(shí)手段酷烈，將為首的幾個(gè)管事當(dāng)眾重責(zé)后，連同其家眷盡數(shù)發(fā)賣(mài)至苦寒之地，府中風(fēng)氣為之一清。
他自然記得。
采薇笑容僵住，眼中閃過(guò)一絲慌亂。
我不緊不慢，繼續(xù)道。
“你既口口聲聲說(shuō)感恩，我便再教你一個(gè)道理：主仆尊卑，是府里的根基。根基若動(dòng)，高樓傾覆只在頃刻?！?br>我抬手，指向她發(fā)間那支步搖。
“就像這支簪子，我能賞你，便能收回?！?br>話音未落，我猛地?cái)S出手中酒杯！
酒杯并非砸向采薇，而是精準(zhǔn)地撞在她身旁那名試圖幫腔、平日與她沆瀣一氣的副管事膝蓋上！
那副管事“哎呦”一聲慘叫，跪倒在地。
所有人都驚呆了。
“李管事，”我冷冷看著那癱軟在地的副管事，“去年臘月，你暗中克扣丫鬟冬衣份例，將上等棉絮換成蘆花，貪墨的銀子，是經(jīng)誰(shuí)的手，又送到了何處，需要我當(dāng)著侯爺和各位親眷的面，一一說(shuō)明白嗎？”
李管事面如土色，磕頭如搗蒜。
“夫人饒命！夫人饒命！是……是薇薇姑娘說(shuō)……說(shuō)夫人不會(huì)細(xì)查，讓小的……”
采薇臉色瞬間慘白如紙，猛地看向顧清時(shí)，泫然欲泣。
“侯爺！奴婢沒(méi)有！李管事他血口噴人！”
顧清時(shí)上前想捏我的肩，語(yǔ)氣帶著試圖緩和氣氛的戲謔。
“琳娘，不過(guò)是一只蟹，何必扯出這些陳年舊賬，鬧得家宅不寧？”
我冷冷拂開(kāi)他的手。
“家宅不寧，非我之過(guò)，乃蛀蟲(chóng)之禍。今日若不斷個(gè)清楚，他日怕是有人要爬到我頭頂上作威作福了?！?br>我目光掃過(guò)采薇。
“你方才說(shuō)，我若不用這蟹，你便長(zhǎng)跪不起？”
采薇聲音發(fā)顫。
“夫人……奴婢知錯(cuò)了！”
顧清時(shí)沉默了片刻，眼神晦暗不明。
“葉韻琳，夠了。李管事的事容后再說(shuō)，今日是家宴?！?br>我最受不得的，就是他這般和稀泥的偏袒。
我緩緩起身，走到采薇面前，居高臨下地看著她。然后，伸手，從容地自她發(fā)間取下了那支點(diǎn)翠步搖。
“看來(lái)，我賞的東西，你戴不起?！?br>說(shuō)著，我手腕一用力，將那支做工精美的金簪生生掰成兩截，擲于地上，發(fā)出清脆的響聲。
“就如同你這片‘忠心’，看似華美，實(shí)則一折即斷?！?br>采薇看著地上斷成兩截的金簪，身體微微發(fā)抖，淚眼婆娑地望向顧清時(shí)。
顧清時(shí)猛地攥住我的手腕，低吼道。
“葉韻琳！她不過(guò)是個(gè)奴婢，你何至于此！非要當(dāng)著這么多人的面，讓我下不來(lái)臺(tái)嗎？”
我吃痛，卻反而笑了，仰頭看著他。
“顧清時(shí)，你現(xiàn)在是為了一個(gè)奴婢，在跟我動(dòng)手？”
他俊美的面容驟然緊繃，眸色沉如寒潭，像是想起了什么，語(yǔ)氣冰冷。
“別忘了你的身份！若非當(dāng)年我將你從教坊司里撈出來(lái)，你如今……”
心口像是被**了一下，我卻笑得愈發(fā)輕慢，截?cái)嗨脑挕?br>“顧清時(shí)，你也別忘了。若非當(dāng)年我拖著這條殘腿，將你從亂軍圍困的死地里背出來(lái)，你如今，墳頭草都已幾尺高了。”
2.
顧清時(shí)瞳孔猛縮。
這話似戳中他痛處，他看向我腕上迅速浮現(xiàn)的紅痕，閃過(guò)一絲復(fù)雜的情緒，有懊惱，也有一絲不易察覺(jué)的悔意。
他松開(kāi)了手，深吸一口氣，再開(kāi)口時(shí)，嗓音沙啞。
“來(lái)人！把李管事帶下去，按家法處置，貪墨之款雙倍罰沒(méi)，連同家眷，一并發(fā)賣(mài)！”
“至于薇薇……”他頓了頓，避開(kāi)采薇祈求的目光，“禁足三日，好好反??！”
這便是高高舉起，輕輕放下了。
我懶得再看這場(chǎng)鬧劇，拄著*杖轉(zhuǎn)身離去。
膝上舊傷早在方才擲杯時(shí)便已牽動(dòng)，此刻更是隱痛陣陣。
這腿，是當(dāng)年他遭政敵暗算，我單槍匹馬闖入敵營(yíng)，護(hù)著他殺出重圍時(shí)落下的殘疾。
毒箭傷了筋骨，每逢陰雨天或情緒激動(dòng)，便鉆心地痛。
逃出生天那夜，他緊緊的把我摟在懷里：“琳娘，你是我顧清時(shí)此生唯一的妻，永不相負(fù)?！?br>往日，我若這般動(dòng)氣離去，他總會(huì)追上來(lái)攙扶解釋。
這次，我走到門(mén)口，余光卻瞥見(jiàn)他的腳步定在原地，正彎腰想去扶那仍跪在地上、楚楚可憐的采薇。
心，徹底涼了下去。
回到正房，膝上疼痛如**火灼。
我屏退左右，獨(dú)自靠在軟榻上，窗外漸起的秋風(fēng)更添幾分蕭瑟。
曾幾何時(shí)，我與他亦是患難與共，情深意重，如今卻為一個(gè)婢女離心至此。
傍晚，心腹徐嬤嬤快步進(jìn)來(lái)，面色憤懣，低聲道。
“夫人！侯爺他……他把您名下最賺錢(qián)的江南三處綢緞莊，全交給采薇那賤婢打理了！對(duì)牌和賬本都已經(jīng)送過(guò)去了！”
我指尖一顫，杯中的熱茶險(xiǎn)些漾出。
江南綢緞莊，那是我母親留給我的嫁妝。
他明知那是我的底線。
“當(dāng)真？”
我的聲音聽(tīng)起來(lái)異常平靜。
“老奴聽(tīng)得真真的！他還說(shuō)……說(shuō)采薇姑娘心思靈巧，也該學(xué)著管些實(shí)務(wù)，免得終日困在內(nèi)宅?！毙鞁邒邭獾寐曇舭l(fā)顫，“他這是被那狐媚子灌了什么**湯！這分明是在剜夫人的心??！”
我合上眼，深吸一口氣，壓下喉頭翻涌的腥甜。
這時(shí)，一個(gè)小丫鬟戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地送進(jìn)來(lái)一封信，說(shuō)是采薇姑娘讓遞的。
信紙是上好的謝濤箋，帶著采薇慣用的濃郁熏香。
信中，她先是為家宴上的“失態(tài)”請(qǐng)罪，可語(yǔ)氣卻無(wú)半分悔意。
接著筆鋒一轉(zhuǎn)，寫(xiě)道今日有綢緞莊的老管事前來(lái)拜見(jiàn)，言語(yǔ)中透露出想為其子求娶之意。
“奴婢自知身份卑微，豈敢高攀？已婉言謝絕。”她在信中如是說(shuō)，墨跡淋漓，帶著一絲刻意的張揚(yáng)，“奴婢此生，只愿盡心竭力侍奉侯爺與夫人左右。尤感念侯爺知遇之恩，信重之情，心之所向，不敢或忘，惟愿長(zhǎng)伴青燈，亦不負(fù)此心。”
長(zhǎng)伴青燈？我?guī)缀跻湫Τ雎暋?br>她這是在向我宣告，她覬覦的，從來(lái)不是尋常管事的兒子，而是這府邸的男主人！
而那“信重之情”，分明是指顧清時(shí)將綢緞莊交給她的舉動(dòng)！
“備車(chē)。”
我睜開(kāi)眼，眼底已是一片冰封，“去京郊別院。不必驚動(dòng)太多人，讓張護(hù)院帶一隊(duì)可靠的人手暗中跟著?！?br>顧清時(shí)今日一早便說(shuō)要去別院處理“公務(wù)”，如今看來(lái)，這“公務(wù)”只怕是軟玉溫香。
膝上舊傷在馬車(chē)顛簸中更添痛楚。
我令護(hù)衛(wèi)散入別院四周，沒(méi)有我的信號(hào)，不得現(xiàn)身。
我到時(shí)，別院花廳內(nèi)燈火通明。
采薇正拿著一本賬冊(cè)，俯身湊在顧清時(shí)身旁軟語(yǔ)請(qǐng)示。
顧清時(shí)半靠在榻上，眉宇間帶著一絲倦色，卻并無(wú)醉意，聽(tīng)得頗為專注。
“侯爺您看，蘇州莊子上月的流水，按您說(shuō)的新法子盤(pán)賬，果真清晰了不少。”采薇的聲音帶著恰到好處的崇拜，指尖在賬冊(cè)上輕輕劃過(guò)，幾乎要觸到顧清時(shí)的手背，“只是這處往來(lái)，奴婢愚鈍，還需侯爺點(diǎn)撥?！?br>顧清時(shí)并未避開(kāi)，反而就著她的手指看去，隨口解釋了幾句。
那般近距離，是一種不容錯(cuò)辨的親昵與信任。
他竟真的在教她核心實(shí)務(wù)，將我曾為他分擔(dān)的重?fù)?dān)，輕易許人。
采薇順勢(shì)微微后靠，幾乎依進(jìn)他懷里，仰起臉，眼波流轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣崇拜：“侯爺一指點(diǎn)，奴婢茅塞頓開(kāi)……”
那般親密無(wú)間的姿態(tài)，那般逾越了主仆界限的“教導(dǎo)”，像一根冰冷的針，刺穿了我最后一絲幻想。
他能對(duì)另一個(gè)女子如此耐心親近，卻對(duì)我這個(gè)正妻的傷痛和底線視若無(wú)睹。
我猛地推開(kāi)門(mén)，寒風(fēng)裹挾著怒氣卷入琴室。
顧清時(shí)見(jiàn)到我，臉色驟然一變，下意識(shí)地站起身：“夫人？你……你怎么來(lái)了？今日風(fēng)大，你腿腳不便，不是說(shuō)了在府中好生歇著嗎？”
他語(yǔ)氣中帶著一絲不易察覺(jué)的慌亂。
采薇立刻直起身，臉上掠過(guò)一絲慌亂，隨即化為委屈，怯生生地行禮：“夫人萬(wàn)福。奴婢正在向侯爺請(qǐng)教賬目上的難題，絕無(wú)他意?！?br>我看著他們，一個(gè)面露慍色，一個(gè)楚楚可憐，倒像是我這個(gè)正妻不通情理，前來(lái)攪局。
3.
“請(qǐng)教賬目？”我冷笑，目光落在他們方才交疊的手上，“我竟不知，夫君何時(shí)有了這等雅興，深夜在此教導(dǎo)婢女查看賬目。只是這貼身指點(diǎn)的規(guī)矩，是哪家的禮法？”
顧清時(shí)臉色一沉。
“葉韻琳！你莫要無(wú)理取鬧！我不過(guò)是指點(diǎn)薇薇一二……”
“指點(diǎn)到需要肌膚相親？”我打斷他，聲音拔高，“顧清時(shí)，你眼里可還有我這個(gè)夫人？可還記得侯府的體面！”
采薇此時(shí)卻站起身，臉上帶著一種奇異的、近乎憐憫的笑容，她慢慢走近我，聲音壓低，只有我們?nèi)四苈?tīng)清。
“夫人，您何必動(dòng)怒呢？您看，侯爺如今連江南的綢緞莊都放心交給奴婢了。您為這個(gè)家操勞半生，落下這一身傷病，也該好好歇著了。有些位置，有些人，該讓，就得讓了。”
她的話語(yǔ)如同淬了毒的細(xì)針，精準(zhǔn)地刺向我最痛之處。
她不是在辯解，而是在宣示，在提醒我，顧清時(shí)的信任和愛(ài)護(hù)，正如何一點(diǎn)點(diǎn)向她傾斜。
顧清時(shí)聞言，眉頭緊皺，似乎想呵斥采薇，但張了張嘴，最終卻只是煩躁地對(duì)我說(shuō)。
“葉韻琳，你聽(tīng)聽(tīng)你說(shuō)的都是什么話！薇薇也是一片好心，讓你安心靜養(yǎng)！你看看你現(xiàn)在的樣子，還有半點(diǎn)當(dāng)家主母的氣度嗎？”
我看著他一味偏袒的模樣，心寒徹骨。
我為他付出一切，換來(lái)的就是他縱容一個(gè)婢女對(duì)我進(jìn)行如此誅心的挑釁？
“顧清時(shí)，”我的聲音因極致的憤怒和失望而異常平靜，“江南的綢緞莊，今日之內(nèi)，必須收回。那是我的嫁妝，是我的底線，誰(shuí)碰，誰(shuí)死?！?br>“另外，”我目光如刀，刮過(guò)采薇得意洋洋的臉，“她既已能‘獨(dú)當(dāng)一面’，府外亦有宅院，即刻讓她搬出去。一個(gè)未嫁的婢女，總與男主子同處一室，傳出去，侯府顏面何存？”
顧清時(shí)徹底被激怒了，他覺(jué)得我是在挑戰(zhàn)他的權(quán)威，是在無(wú)理取鬧。
他猛地一揮袖。
“夠了！葉韻琳，我看你是真的瘋了！來(lái)人！夫人憂思過(guò)甚，需要靜養(yǎng)！送夫人回府，沒(méi)有我的命令，不許她再踏出院子半步！”
我看著他，熟悉的臉忽然滿是陌生。
那個(gè)曾與我生死與共的少年，早已在權(quán)勢(shì)和諂媚中迷失了。
兩名被采薇收買(mǎi)的健婦應(yīng)聲上前，看似攙扶，實(shí)則用暗勁鉗制住我。
她們用棉布塞了我的口，趁顧清時(shí)轉(zhuǎn)身不耐地?fù)]手時(shí)，將我連拖帶拽，押往別院后院一間堆放雜物的陰暗小屋。
我被推搡在地，塵土的氣息撲面而來(lái)。
采薇很快推門(mén)而入，臉上再無(wú)半分恭敬，只有勝券在握的冷笑。
“夫人，”她用手帕嫌惡地擦了擦剛才碰過(guò)我的手指，“您教過(guò)我，**誅心。您看奴婢方才那幾句話，可還算得上誅心？”
她蹲下身，與我平視，眼中是毫不掩飾的野心和惡意。
“您知道侯爺方才為何那般煩躁疲憊嗎？他今日在朝中受了些氣，回來(lái)便與我訴說(shuō)。是我溫言軟語(yǔ)開(kāi)解他，是我替他重新梳理賬目，找出開(kāi)源之法。而您呢？您除了質(zhì)問(wèn)、爭(zhēng)吵、拿舊恩逼他，還做了什么？”
她伸出涂著蔻丹的指甲，然后重重的掐住了我的脖頸，指尖刺破了我的皮膚，血腥味在鼻尖彌漫開(kāi)來(lái)。
“您說(shuō)，當(dāng)一個(gè)男人在他需要慰藉時(shí)，總是另一個(gè)女子給予溫柔和理解，他的心，會(huì)偏向誰(shuí)呢？”
她輕輕笑著，聲音如同毒蛇吐信。
“這侯府，還有侯府夫人的位置，遲早都是我的。您就安心看著吧?！?br>我能感覺(jué)到藏在暗處的張護(hù)院等人的躁動(dòng)，用眼神示意他們稍安勿躁。
心痛到麻木，反而生出一種極致的冷靜。
不多時(shí)，外間臥室傳來(lái)響動(dòng)。
顧清時(shí)似乎心情依舊郁結(jié)，腳步聲沉重。
采薇立刻換上一副溫婉語(yǔ)調(diào)迎了上去。
“侯爺，您怎么還沒(méi)安歇？可是還在為夫人之事煩心？都是奴婢不好……”
“不關(guān)你的事?！鳖櫱鍟r(shí)的聲音帶著濃濃的疲憊，“是她……越來(lái)越不可理喻?！?br>“侯爺莫?dú)?，夫人她……或許只是太在意您了?！辈赊币酝藶檫M(jìn)，聲音越發(fā)柔軟，“讓奴婢給您按按頭，松快松快吧。”
接著，是衣物窸窣聲，采薇柔媚的勸慰聲，以及顧清時(shí)逐漸平緩的呼吸聲。沒(méi)有藥物作用，只是一種疲憊男人對(duì)溫柔鄉(xiāng)的貪戀和放縱。
黑暗中，我閉上眼。
比起被藥物操控，這種清醒的、主動(dòng)的背叛，更讓人心寒徹骨。
他并非神智不清，他只是……選擇了更讓他舒適的那一個(gè)。
就在我以為今夜將在這無(wú)盡的失望中熬過(guò)時(shí)——
“轟??！”
窗外，一道慘白的閃電劃破夜空，隨即是驚天動(dòng)地的炸雷！
雷聲炸響的瞬間，外間顧清時(shí)的聲音戛然而止。片刻沉默后，他忽然有些慌亂地開(kāi)口：“雷聲……琳娘……琳娘她聽(tīng)不得雷聲……她一個(gè)人……”
我能想象采薇此刻僵住的笑容。
“侯爺……”她試圖挽留。
“不行！”顧清時(shí)的聲音帶著一絲不易察覺(jué)的焦灼，似乎雷聲驚醒了他部分的良知或習(xí)慣，“我得回去看看！薇薇，你……你先歇著吧?！?br>然后，是略顯倉(cāng)促的腳步聲遠(yuǎn)去。
暗室的門(mén)被猛地拉開(kāi)，采薇站在門(mén)口，光影勾勒出她扭曲的面容。
精心營(yíng)造的溫存氛圍，竟被幾聲驚雷輕易打破，她的挫敗和憤怒可想而知。
“你聽(tīng)見(jiàn)了？”她聲音尖利，“他到底還是記得你怕打雷！可那又怎樣？不過(guò)是一點(diǎn)可憐的愧疚！他心里真正信賴、愿意傾訴和依賴的人，是我！”
我已自行扯出口中布條，解開(kāi)了腕上繩索，平靜地站起身，拂去衣裙上的灰塵。
“是嗎？”我看著她，眼神里再無(wú)波瀾，只有徹底的冰冷，“可他能給你的，從來(lái)都不是我想要的。而我能讓他失去的，是你無(wú)法想象的?！?br>我輕輕擊掌。
暗處，張護(hù)院帶領(lǐng)精銳護(hù)衛(wèi)應(yīng)聲而入。
“你……你怎么可能……”采薇駭然失色。
“帶下去，關(guān)入地窖，沒(méi)有我的命令，誰(shuí)也不許見(jiàn)?！蔽业拿詈?jiǎn)潔而冷酷。
處理了爪牙，接下來(lái)，該去會(huì)會(huì)那個(gè)一次次讓我失望的夫君了。
馬車(chē)駛回侯府，還未至門(mén)前，便聽(tīng)到院內(nèi)傳來(lái)顧清時(shí)壓抑著煩躁的呵斥：
“滾！誰(shuí)準(zhǔn)你踏入此地！”
隨即，一個(gè)清越慵懶，帶著幾分玩世不恭的年輕男聲悠然響起，字字清晰。：
“顧侯爺何必動(dòng)怒？是謝姐姐早答應(yīng)過(guò)的，要招我入贅，當(dāng)這侯府的當(dāng)家郎君。”