深秋的寒意愈發(fā)刺骨，昨日集市上的慘象與那神秘老者的身影，如同冰冷的刻刀，在王猛心頭劃下深深的印記。

他一夜未眠，懷中那小塊粗布包裹的金餅與那卷帶著血漬的帛書(shū)，仿佛兩塊灼熱的炭，燙得他心神不寧。

“懷璧其罪，藏鋒于拙。”

老者的警告在耳邊回蕩。

天剛蒙蒙亮，他便起身，將金餅藏在屋內(nèi)墻縫深處，覆上泥灰，確保不留痕跡。

那卷帛書(shū)，他猶豫片刻，最終將其塞進(jìn)墊床的干草堆最底層，非到萬(wàn)不得己，絕不去觸動(dòng)那不詳?shù)拿孛堋?br>
做完這一切，他才稍感心安，但一種前所未有的緊迫感壓了上來(lái)。

這點(diǎn)金子是希望，更是懸頂之劍。

它不能輕易露面，必須盡快轉(zhuǎn)化為更實(shí)在、更能生發(fā)的資本。

林楓的記憶告訴他，在亂世，硬通貨是糧食和鹽鐵。

鹽！

這個(gè)字眼蹦入腦海。

昨日集市上，他就沒(méi)見(jiàn)到多少公開(kāi)售賣(mài)的鹽，即便有，價(jià)格也高得嚇人，且都被幾個(gè)眼神閃爍、舉止鬼祟的人控制著。

尋常百姓只能舔食粗劣的鹽土，或者用微薄的收獲去換取那一點(diǎn)點(diǎn)帶著苦味的灰白晶體。

鹽吏之苛，甚于虎狼。

他需要鹽，不僅是為了自家食用，更是看到了其中巨大的利差和機(jī)會(huì)。

但如何從那些眼珠子只盯著銅錢(qián)的鹽吏手中弄到鹽，是個(gè)難題。

清晨的寒風(fēng)卷著枯葉，打在臉上生疼。

王猛揣著那六十枚銅錢(qián)和三個(gè)雞蛋——這是他昨日明面上的全部所得，再次走向集鎮(zhèn)，目標(biāo)明確：鹽市。

鹽市設(shè)在鎮(zhèn)東頭官道旁的一個(gè)簡(jiǎn)陋棚區(qū)內(nèi)，由幾名穿著半舊皂隸服、腰掛令牌的鹽吏把守。

與集市的蕭條不同，這里反倒透著一股畸形的“熱鬧”。

前來(lái)買(mǎi)鹽的人面黃肌瘦，臉上堆著卑微的乞求，而那幾個(gè)鹽吏則趾高氣揚(yáng)，呵斥聲不絕于耳，像驅(qū)趕牲口一樣呵斥著排隊(duì)的民眾。

一個(gè)穿著稍體面些的富戶，偷偷塞給為首鹽吏一小串銅錢(qián)，那鹽吏掂量一下，不耐煩地?fù)]揮手，富戶便得以多買(mǎi)半斗粗鹽，匆匆離去。

而一個(gè)老嫗，哆哆嗦嗦地遞上幾只雞蛋，卻被鹽吏一把打落在地，蛋液混著泥土飛濺。

“滾開(kāi)！

老東西！

這點(diǎn)玩意兒也想換鹽？

當(dāng)爺這里是善堂嗎？”

那鹽吏瞪著一雙布滿血絲的眼睛，眼球外凸，仿佛時(shí)時(shí)刻刻都在算計(jì)著斤兩和銅錢(qián)，活脫脫一雙“銅錢(qián)眼”。

他便是掌管此地鹽務(wù)的小吏——張渾。

王猛冷眼旁觀，心中了然。

這張渾的“銅錢(qián)眼”里，只看得到實(shí)實(shí)在在的利益。

雞蛋這類易損品，遠(yuǎn)不如銅錢(qián)首接。

他摸了摸懷里那六十枚沉甸甸的銅錢(qián)，又看了看地上破碎的雞蛋和老嫗絕望的臉，心下有了計(jì)較。

他沒(méi)有立刻上前，而是等到人群稍散，張渾罵罵咧咧地坐到一旁歇息時(shí)，才不緊不慢地走過(guò)去。

“張大人。”

王猛聲音不高，帶著一絲恰到好處的恭敬。

張渾斜睨了他一眼，見(jiàn)是個(gè)半大孩子，穿著寒酸，沒(méi)好氣地道：“干嘛？

要買(mǎi)鹽去后面排隊(duì)！

沒(méi)看見(jiàn)爺正忙著嗎？”

他那雙“銅錢(qián)眼”在王猛身上掃了一圈，沒(méi)發(fā)現(xiàn)什么油水，興趣缺缺。

王猛并不氣餒，臉上擠出一點(diǎn)為難的神色：“小子是想買(mǎi)鹽，只是……唉，家中實(shí)在艱難，僅有這點(diǎn)母雞下的蛋，不知能否請(qǐng)張大人行個(gè)方便？”

他說(shuō)著，作勢(shì)要從懷里掏出雞蛋。

張渾的眉頭立刻擰成了疙瘩，厭惡地?cái)[手：“去去去！

雞蛋？

老子……”他話音未落，卻見(jiàn)王猛掏東西的手勢(shì)一變，指尖漏出幾枚銅錢(qián)的輪廓，并且看似無(wú)意地讓那串銅錢(qián)發(fā)出輕微的碰撞聲。

那“叮當(dāng)”的細(xì)微聲響，如同仙樂(lè)般瞬間抓住了張渾的耳朵。

他那雙“銅錢(qián)眼”猛地亮了一下，臉上的不耐煩迅速被一種審視和貪婪取代。

他干咳一聲，聲音壓低了些：“嗯……這個(gè)嘛，看你小子還算懂事。

近來(lái)官鹽緊缺，上面查得也緊……不過(guò)嘛……”他拖長(zhǎng)了語(yǔ)調(diào)，手指在桌上輕輕敲著。

王猛立刻上前一步，身體微微遮擋，迅速將那串六十枚銅錢(qián)悉數(shù)塞進(jìn)張渾手中，低聲道：“小子明白大人為難，一點(diǎn)心意，全當(dāng)請(qǐng)大人喝茶。

只求大人能行個(gè)方便，換些鹽渣回去，讓家里人不至于乏力干活?！?br>
銅錢(qián)入手，張渾的手指下意識(shí)地捻了捻，估摸著分量，臉上露出一絲不易察覺(jué)的滿意。

他飛快地將錢(qián)幣揣入袖中，動(dòng)作嫻熟無(wú)比。

那雙“銅錢(qián)眼”再看向王猛時(shí)，少了幾分輕視，多了幾分“你小子很上道”的意味。

“唔，年紀(jì)雖小，倒是個(gè)明白人?！?br>
張渾語(yǔ)氣緩和了不少，甚至帶上了一點(diǎn)“教誨”的口吻，“這世道，衙門(mén)里的針，落地也要沾三分土。

沒(méi)有點(diǎn)打點(diǎn)，什么事能辦成？

看你機(jī)靈，爺就幫你一回?！?br>
他左右瞟了一眼，對(duì)另一個(gè)小吏使了個(gè)眼色，然后對(duì)王猛道：“跟我來(lái)。”

王猛跟著他走到棚后僻靜處，張渾從一個(gè)角落拖出一個(gè)小麻袋，粗暴地往里裝了小半袋粗鹽，又故意摻了一把沙子，掂了掂，覺(jué)得這約莫七八斤重、摻雜了近兩成泥沙的貨色，抵那六十錢(qián)己是給多了，便遞給王猛：“喏，看在你這般‘懂事’的份上，這些‘損耗’就便宜你了。”

王猛心中冷笑，這貪吏果然狠毒，但臉上堆滿感激：“多謝張大人！

多謝張大人！

您真是救了我們一家了！”

他費(fèi)力地背起那袋并不算輕的鹽，快步離開(kāi)。

張渾受用地點(diǎn)點(diǎn)頭，揮揮手：“快拿走快拿走，別讓人看見(jiàn)。”

王猛費(fèi)力地背起那袋并不算輕的鹽，快步離開(kāi)。

走出老遠(yuǎn)，還能感受到背后那雙“銅錢(qián)眼”似乎還在盯著他，或許在掂量這只“肥羊”下次還能榨出多少油水。

鹽有了，但代價(jià)不小。

王猛清楚，這種首接賄賂的方式風(fēng)險(xiǎn)高且不可持續(xù)。

張渾的貪婪是個(gè)無(wú)底洞。

他需要更穩(wěn)定、更隱蔽的渠道，也需要讓這點(diǎn)鹽生出更多的“錢(qián)”來(lái)。

他沒(méi)有首接回家，而是拐向了流民聚集的窩棚區(qū)。

那里的氣味更加難聞，絕望的氣息幾乎凝成實(shí)質(zhì)。

許多人浮腫著臉，眼神麻木地躺著，節(jié)省著每一分力氣。

王猛找到幾個(gè)看似還有力氣、眼神尚未完全死去的漢子，他們?cè)歉浇柠}戶或灶丁，因官府盤(pán)剝太重或天災(zāi)人禍而破產(chǎn)**。

“想吃飽飯嗎？”

王猛開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，將鹽袋放下，掀開(kāi)一角。

那雪白的晶體（盡管摻雜泥沙）在昏暗的窩棚里仿佛閃爍著光芒，瞬間吸引了所有饑渴的目光。

那幾個(gè)漢子猛地咽了口唾沫，眼中燃起一絲渴望的火苗。

“我這里有鹽，不多，也就七八斤，成色還差?！?br>
王猛放下鹽袋，掀開(kāi)一角，露出里面灰白摻黃的鹽粒，“但可以給你們一條路。

你們熟悉路徑，也知道哪里能避開(kāi)官府的緝私隊(duì)。

我把鹽分給你們，你們拿去更遠(yuǎn)的村落換糧食、換東西，換回來(lái)的，我們按約定分成?！?br>
一個(gè)臉上帶著刀疤的漢子警惕地看著他：“分成？

怎么分？

你小子不會(huì)是官府的鉤子吧？”

“每擔(dān)鹽抽兩成?！?br>
王猛報(bào)出深思熟慮過(guò)的比例。

他這里玩了個(gè)小小的話術(shù)和心理暗示。

他并沒(méi)有說(shuō)“這七八斤鹽抽兩成”，而是用了“擔(dān)”這個(gè)更大的計(jì)量單位（一擔(dān)為一百斤），聽(tīng)起來(lái)似乎是一個(gè)長(zhǎng)期合作的、有規(guī)模的約定，既顯得正規(guī)，也畫(huà)了一張“未來(lái)可能做大”的餅，更能激發(fā)這些流民的希望。

實(shí)際上，這初次交易的基數(shù)，就是他這可憐的七八斤劣質(zhì)鹽。

“**遍野易子食，路有遺骨犬不聞?！?br>
王猛的聲音很平靜，卻戳中了所有人最深的恐懼和痛楚。

沉默。

沉重的呼吸聲。

最終，那刀疤漢子一咬牙：“干了！

總比**強(qiáng)！

俺叫趙三，以前跑過(guò)私鹽，認(rèn)得路！”

另外兩人也猶豫著點(diǎn)頭。

王猛心中稍定，他知道，第一步棋走對(duì)了。

他將鹽分出一部分交給趙三，并約定了初次交貨的時(shí)間和地點(diǎn)，以及簡(jiǎn)單的暗號(hào)。

離開(kāi)窩棚區(qū)時(shí)，天色更加陰沉，仿佛醞釀著一場(chǎng)冬雪。

寒風(fēng)吹過(guò)，卷起地上的塵土和枯草。

王猛緊了緊單薄的衣衫，回頭望了一眼那片死氣沉沉中剛剛被點(diǎn)燃一絲微弱火光的角落。

他知道，自己剛剛用一小袋鹽和一份承諾，撬動(dòng)了這絕望深淵的第一塊石頭。

與虎謀皮，與狼共舞，這條路遍布荊棘。

但懷中的那塊金餅和草堆下的帛書(shū)，無(wú)時(shí)無(wú)刻不在提醒他，命運(yùn)的齒輪，己經(jīng)開(kāi)始了危險(xiǎn)的轉(zhuǎn)動(dòng)。

而那雙“銅錢(qián)眼”，或許只是他即將面對(duì)的無(wú)數(shù)貪婪目光中的第一雙。