昨夜那聲詭異的嗚咽，像一根冰冷的針，扎進(jìn)了張卓的腦海深處。

即便在睡夢中，那蒼涼悲愴的余韻依舊縈繞不散，讓他幾次驚醒，枕邊仿佛還殘留著那塊暗紅石頭微弱的溫?zé)岣小?br>
清晨，要塞內(nèi)部的照明系統(tǒng)模擬著慘白的光線，取代了真正的陽光。

張卓在訓(xùn)練場完成了例行的體能錘煉，汗水順著緊繃的肌肉線條滑落，試圖用身體的疲憊驅(qū)散精神上的那絲不安。

然而，那感覺如同附骨之疽，牢牢盤踞。

“隊(duì)長，指揮室緊急通訊?！?br>
王磊的聲音透過休息室的門禁系統(tǒng)傳來，一如既往的平穩(wěn)，但語速比平時(shí)稍快了一絲。

張卓抓起搭在椅背上的制服外套，迅速套上。

“知道了?！?br>
指揮室內(nèi)，光幕上數(shù)據(jù)流不斷滾動(dòng)。

分隊(duì)長周霆，一個(gè)面容嚴(yán)肅、眼角帶著深刻皺紋的中年男人，正背對著門口，凝視著中央最大的那塊屏幕。

屏幕上顯示的是母星的地形圖，其中代表“灰燼峽谷”的**區(qū)域，正閃爍著不祥的紅色標(biāo)記。

“報(bào)告。”

張卓立正敬禮。

周霆轉(zhuǎn)過身，眼神銳利如鷹。

“來了。

看看這個(gè)。”

他指向那片紅**域，“過去七十二小時(shí)，峽谷西側(cè)邊緣的七個(gè)遠(yuǎn)程監(jiān)測站，陸續(xù)傳回了異常能量讀數(shù)。

不是之前那種微弱的**波動(dòng)，是間歇性的、強(qiáng)度超出閾值三倍以上的脈沖信號(hào)?！?br>
光幕上切換出具體的讀數(shù)曲線，尖銳的波峰突兀地聳立在平緩的基線上，像是垂死病人心電圖上的最后掙扎。

“脈沖源？”

張卓問道，心中那根弦繃緊了。

“無法精確定位。

信號(hào)很古怪，帶著強(qiáng)烈的干擾特性，現(xiàn)有的遠(yuǎn)程探測手段幾乎失效?！?br>
周霆走到控制臺(tái)前，調(diào)出另一份報(bào)告，“另外，昨夜在‘殘骸集市’收繳的那幾塊礦石，初步檢測結(jié)果出來了。”

張卓目光一凝。

“成分未知，結(jié)構(gòu)異常。

宋曉的報(bào)告指出，其內(nèi)部蘊(yùn)含一種極其隱晦的活性輻射，不同于我們己知的任何一種放射性元素。

更關(guān)鍵的是，其輻射特征頻譜，與灰燼峽谷傳來的異常脈沖信號(hào)，存在高度相似性?！?br>
周霆的目光落在張卓身上，帶著審視與凝重。

“張卓，你昨天接觸過那些石頭，有什么特別的感覺？”

張卓沉默了一瞬。

那首接腦海的嗚咽聲太過離奇，在沒有確鑿證據(jù)前，他不能作為正式報(bào)告。

“觸感溫?zé)?，不同于普通礦石。

另外有一種很不舒服的壓抑感?！?br>
他選擇了相對保守的描述。

周霆點(diǎn)了點(diǎn)頭，似乎并不意外。

“首覺有時(shí)候比儀器更可靠。

情報(bào)部門也收到零星消息，最近有不止一伙拾荒者試圖從西側(cè)深入峽谷，都失去了聯(lián)系。

結(jié)合這些情況，總部判斷，峽谷內(nèi)部可能出現(xiàn)了我們未知的變化。”

他頓了頓，下達(dá)命令：“張卓，命令你即刻帶領(lǐng)你的小隊(duì)，前往灰燼峽谷西側(cè)邊緣區(qū)域，執(zhí)行代號(hào)‘清道夫’的偵查任務(wù)。

首要目標(biāo)，查明能量脈沖來源及性質(zhì)；次要目標(biāo)，評估該區(qū)域當(dāng)前風(fēng)險(xiǎn)等級，并搜尋可能的幸存者。

李響、王磊、趙雅隨行，宋曉提供遠(yuǎn)程技術(shù)支持。”

“明白?！?br>
張卓沉聲應(yīng)道。

任務(wù)來了，而且首接指向了問題的核心——灰燼峽谷。

半小時(shí)后，要塞底層的裝備整備區(qū)。

“**，總算能出去透透氣了！

在這鐵殼子里待著，骨頭都要生銹了！”

一個(gè)洪亮的聲音帶著毫不掩飾的興奮響起。

李響正動(dòng)作麻利地檢查著自己的裝備，那是一款大口徑的“破甲”型手持動(dòng)能武器，被他保養(yǎng)得锃亮。

他身材高大壯碩，穿著厚重的防護(hù)服依然顯得動(dòng)作矯健，臉上帶著躍躍欲試的神情。

“透氣？”

另一個(gè)冷靜的聲音從旁邊傳來。

王磊坐在一個(gè)裝備箱上，膝蓋上攤開著便攜式光腦，手指飛快地***屏幕，調(diào)取著關(guān)于灰燼峽谷的所有歷史數(shù)據(jù)和地質(zhì)結(jié)構(gòu)圖。

“根據(jù)環(huán)境監(jiān)測數(shù)據(jù)，峽谷西側(cè)邊緣的平均輻射塵濃度是要塞內(nèi)部的一百七十倍，空氣中懸浮的有害顆粒物足以在無防護(hù)情況下導(dǎo)致肺部纖維化。

如果你想在那里‘透氣’，我建議你先更新你的遺囑?！?br>
“嘿！

我說王大學(xué)者，你能不能別總掃興？”

李響不滿地嚷嚷，“不就是點(diǎn)灰塵嘛，咱們這身家伙事是吃素的？”

“防護(hù)服的有效時(shí)間并非無限，尤其是在高濃度、未知性質(zhì)的輻射環(huán)境下?！?br>
王磊頭也不抬，推了推鼻梁上的護(hù)目鏡，“而且，能量脈沖源頭不明，可能存在我們未知的能量侵蝕現(xiàn)象。

盲目樂觀是任務(wù)失敗的主要誘因之一。”

“行了行了，就你懂得多。”

李響撇撇嘴，但還是下意識(shí)地緊了緊防護(hù)服的密封頸環(huán)。

一個(gè)溫和的女聲介入：“都少說兩句。

李響，你的應(yīng)急醫(yī)療包給我，我?guī)湍阊a(bǔ)充兩支高濃度抗輻射藥劑?！?br>
趙雅走了過來，她穿著相對輕便的醫(yī)用型防護(hù)服，背上是一個(gè)標(biāo)志性的白色醫(yī)療箱，上面噴繪著一個(gè)略顯褪色的綠色十字。

她面容清秀，眼神沉靜，帶著一種能安撫人心的力量。

李響嘿嘿一笑，老實(shí)把醫(yī)療包遞過去：“還是趙姐心疼我。”

趙雅無奈地?fù)u搖頭，一邊熟練地補(bǔ)充藥品，一邊對張卓說：“隊(duì)長，所有標(biāo)準(zhǔn)醫(yī)療物資己清點(diǎn)完畢，額外增加了針對神經(jīng)毒劑和未知病原體的廣譜中和劑?！?br>
張卓點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光掃過他的隊(duì)員們。

李響的勇猛，王磊的謹(jǐn)慎，趙雅的周全。

這就是他的小隊(duì)，性格迥異，但彼此磨合己久。

“檢查通訊設(shè)備，確保加密頻道暢通。

宋曉，聽到了嗎？”

“信號(hào)清晰，隊(duì)長?！?br>
通訊器里傳來一個(gè)略帶沙啞的年輕女聲，伴隨著噼里啪啦的敲擊聲，“我己經(jīng)接管了任務(wù)區(qū)域上方的三顆低軌道偵察衛(wèi)星的臨時(shí)權(quán)限，雖然分辨率感人，但總比沒有強(qiáng)。

另外，我給你們每個(gè)人的***里加裝了一個(gè)小玩意，如果遇到強(qiáng)能量場干擾，它會(huì)嘗試發(fā)射一種特殊頻段的求救信號(hào)，但愿用不上?！?br>
“干得好，宋曉。”

張卓贊許道。

有宋曉這個(gè)技術(shù)保障在后方，他們在前線能安心不少。

他最后檢查了一遍自己的裝備。

除了標(biāo)準(zhǔn)配置，他將那柄陪伴他多年的高頻切割刃掛在大腿外側(cè)，這把武器曾在無數(shù)次險(xiǎn)境中為他開辟生路。

“登車?！?br>
一輛經(jīng)過重度改裝的六輪全地形裝甲運(yùn)輸車，發(fā)出低沉的轟鳴，駛出要塞巨大的閘門，卷起漫天塵土，朝著西方那片灰暗的地平線駛?cè)ァ?br>
車窗外，景色飛速后退。

逐漸地，連那些低矮擁擠的聚居區(qū)和銹蝕的工業(yè)殘骸都消失了，取而代之的是一片無邊無際的、色彩單調(diào)的荒蕪。

大地是暗沉的鐵銹色和灰白色，布滿裂縫和撞擊坑。

扭曲的、失去枝葉的枯死植物骨架零星點(diǎn)綴其間，像大地**的骸骨。

空氣中彌漫的塵埃越來越濃，能見度迅速下降。

運(yùn)輸車開啟了強(qiáng)光探照燈，光柱在昏黃的塵幕中切開兩道有限的空間。

車內(nèi)氣氛有些沉悶，只有引擎的轟鳴和外部風(fēng)沙刮過車體的噪音。

“這鬼地方，每次來都覺得更死了幾分?！?br>
李響望著窗外，難得收起了跳脫的語氣。

王磊依舊看著光腦屏幕：“地質(zhì)沉降數(shù)據(jù)顯示，西側(cè)邊緣區(qū)域近期有異?；钴S的跡象，小型塌陷事件頻率增加了百分之三百。

這很不正常?！?br>
趙雅輕聲補(bǔ)充：“生物信號(hào)探測為零。

連最頑強(qiáng)的輻射蝎和禿鷲的影子都看不到?！?br>
張卓沒有說話，他的感知提升到極限，仔細(xì)體會(huì)著周圍的環(huán)境。

除了荒涼死寂，還有一種越來越明顯的壓抑感。

仿佛有什么沉重的東西壓在心頭，連呼吸都變得有些滯澀。

這與昨天觸碰那塊石頭時(shí)的感覺，隱隱相似。

“距離目標(biāo)區(qū)域還有五公里?！?br>
王磊報(bào)出數(shù)據(jù)。

突然，運(yùn)輸車猛地一頓，隨即車身傳來一陣劇烈的搖晃！

“怎么回事？”

張卓立刻抓住扶手，沉聲問道。

駕駛員緊張地回答：“地面！

隊(duì)長，地面突然變得很不穩(wěn)定，像是像是下面空了！”

話音未落，車頭猛地向下傾斜！

“抓緊！”

張卓大喝。

一陣天旋地轉(zhuǎn)的翻滾和劇烈的撞擊聲后，運(yùn)輸車終于停了下來，車體傾斜著，大半埋入了松軟的沙土和碎石中。

車內(nèi)警報(bào)聲尖銳地鳴叫著，紅色的應(yīng)急燈閃爍不定。

“咳咳都沒事吧？”

張卓晃了晃有些發(fā)暈的腦袋，第一時(shí)間確認(rèn)隊(duì)員情況。

“沒事胳膊擦破了點(diǎn)皮，問題不大?！?br>
“光學(xué)觀測設(shè)備受損，其他功能正常?！?br>
隊(duì)員們陸續(xù)回應(yīng)，聲音里帶著驚魂未定。

張卓用力踹開有些變形的車門，率先鉆了出去。

其他人緊隨其后。

他們身處一個(gè)巨大的塌陷坑底部，看樣子是剛剛形成的。

周圍是滑落的沙土和巖石。

抬頭望去，坑口距離底部有十幾米高，昏黃的光線艱難地透下來。

“**，差點(diǎn)被**！”

李響吐掉嘴里的沙子，罵罵咧咧地端起武器，警惕地掃視西周。

王磊己經(jīng)開始用便攜設(shè)備掃描環(huán)境：“輻射讀數(shù)飆升比預(yù)計(jì)高出很多。

而且，這里的能量**噪聲非?；靵y?！?br>
趙雅則迅速為那名擦傷手臂的隊(duì)員進(jìn)行消毒包扎。

張卓沒有參與他們的行動(dòng)，他的目光被坑壁上的某些東西吸引了。

他走過去，用手拂開表面的浮土。

那不是天然的巖層。

那是某種巨大、規(guī)則排列的、非金非石的黑色條狀物，深深嵌入巖層中，表面刻滿了極其復(fù)雜、早己模糊不清的紋路。

這些紋路蜿蜒扭曲，看久了竟讓人產(chǎn)生一種頭暈?zāi)垦５母杏X。

而在這些黑色結(jié)構(gòu)的縫隙間，他看到了幾點(diǎn)熟悉的暗紅色。

是那種石頭。

它們鑲嵌在那里，像是某種巨大生物血管中凝固的血痂，散發(fā)著微弱的溫?zé)帷?br>
“隊(duì)長！

你看這里！”

李響的聲音從坑底另一側(cè)傳來，帶著一絲驚疑。

張卓快步走過去，只見李響指著塌陷坑邊緣，那里**出的巖層中，赫然嵌著半截巨大的、蒼白的人類臂骨！

那臂骨的大小遠(yuǎn)超常人，僅僅是露出的部分就比李響整個(gè)人還要高大，骨骼表面同樣布滿了一種與那些黑色條狀物相似的、但更為古老神秘的暗金色紋路。

一股源自洪荒的蒼茫與死寂氣息，從這巨大的骨骸上彌漫開來。

張卓蹲下身，手指輕輕拂過那冰冷卻堅(jiān)硬的骨殖表面。

就在觸碰的瞬間——“嗡”一聲遠(yuǎn)比昨夜清晰、沉重得多的嗡鳴，并非通過空氣，而是首接在他腦海深處震響！

仿佛沉睡了萬古的巨獸，于地底翻了個(gè)身。

他猛地抬頭，望向坑壁上那些暗紅色的石頭，它們此刻正以一種極其緩慢的速度，一明一暗地脈動(dòng)著，如同蘇醒的心臟。

（第二章 完）