晚上十一點，蓉城殯儀館防腐整容室沈硯戴著乳膠手套，在給一位車禍走的年輕小伙子做最后的整理。

他用最細的彎針和3-0的線，從右耳后進針，手法像繡花，針腳藏在發(fā)際線里，一點點把破損的下頜輪廓縫合還原。

他的臉在燈光下顯得蒼白，眼神專注，像一尊浸在****里的俊秀雕像。

只有他自己知道，選擇待在這地方，就像某種自我保護。

他這種天生陰氣重，容易招東西的體質(zhì)，混在死人堆里，反而像一滴水匯入墨汁，成了最好的保護色。

這兒的氣味和陰冷，讓他感到安心。

剛把小伙子的遺容打理出來，值班的老劉就探進半個身子。

“小沈，又來一具活兒?！?br>
老劉壓低嗓門，像是怕驚擾了什么，“***剛送來的，看起來有點…邪門?！?br>
“推過來吧?！?br>
沈硯摘下手套，露出修長的手指，左手食指上一道淺白色的舊疤格外顯眼，說是小時候被紙劃的，與他現(xiàn)在干的活兒形成一種詭異的反差。

老劉把轉(zhuǎn)運車推進來，**手湊近兩步：“是個老爺子，在自家老宅沒的，發(fā)現(xiàn)時都過頭七了。

怪就怪在**一點沒壞，臉上還…還帶著笑。

**說屋里很干凈，備案是意外，可大家心里都毛毛的，讓咱多留神。”

“嗯，放這兒?！?br>
**不腐，他見過很多這種特殊情況，帶著笑走，也算福氣。

可這兩樣湊在一起，就像甜膩的糕點底下吃出了鐵銹味，勾起了他一絲好奇。

老劉嘆口氣，帶上門走了。

腳步聲在空曠的走廊里回蕩，很快消失。

沈硯將處理好的年輕**送進冰柜，轉(zhuǎn)身走向新的轉(zhuǎn)運車，掀開白布，露出一張滿是皺紋的臉。

皺紋像干涸河床，皮膚透著不正常的紅潤，嘴角上揚成一個標準到有些刻板的微笑。

他重新戴上手套，指尖剛觸到老人冰涼的額頭。

嗡！

一段不成調(diào)子的唱腔捅進他的腦海！

是川劇，唱詞模糊，只有悲涼到詭異的調(diào)子，一張五彩斑斕表情猙獰夸張的灘戲面具，占據(jù)了死者最后的視野。

面具的眼孔后是深不見底的黑暗與恐懼！

“呃！”

沈硯悶哼一聲，收回手踉蹌退后兩步，脊背撞在不銹鋼操作臺上，胃里一陣翻江倒海，額角瞬間滲出冷汗。

他下意識地用拇指死死掐住上衣的第二顆紐扣。

這是他情緒劇烈波動時下意識的習慣，連自己都未察覺。

這不像是自然死亡。

那唱腔，面具，恐懼，與老人臉上安詳?shù)奈⑿?，形成了駭人的對比?br>
他喘了幾口氣，強迫自己冷靜，目光再次落到老人身上。

老人放在身側(cè)的右手拇指，食指和中指在微微捻動，仿佛在…敲擊著一面看不見的鼓。

“篤篤篤請進。”

沈硯的聲音恢復了平靜。

門被推開，一個穿著卡其色風衣的年輕女人站在門口，目光快速掃過整個房間，從器械到角落，最后落在沈硯和老人**上，金絲眼鏡后的眼神銳利冷靜，沒有普通人進這種地方的任何不適。

“**，打擾。

省民俗研究所，溫筱?！?br>
她出示了一下證件，聲音清亮透著公事公辦的距離感。

她走到轉(zhuǎn)運車旁微微俯身，仔細端詳著老人的臉，特別是那個詭異的微笑。

看了幾秒轉(zhuǎn)向沈硯，目光在沈硯蒼白的臉上和他修長的手上停留了片刻。

作為研究民俗與體質(zhì)學的學者，她接觸過太多玄奧記載。

眼前這個年輕人，身上帶著一股陰寒之氣。

古籍中曾提到過一種罕見的陰身，乃先天所成，氣血至陰，易通幽冥，是福是禍，難以言說。

眼前這個叫沈硯的整容師，給她的就是這種感覺。

“難道他……”她迅速將這個念頭壓了下去，現(xiàn)在還不是探究這個的時候，將注意力拉回眼前的**上。

“我們所在做一個瀕危民俗文化的普查，這位李文軒老人，是我們記錄在案，最后幾位了解陰戲班舊俗的傳承人之一。”

她停頓了一下，似乎在斟酌用詞，看著沈硯的眼睛。

“根據(jù)一些零散的民間口述，我們懷疑，他的去世狀態(tài)，可能和一種失傳了很久的禁忌儀式有關(guān)?！?br>
“叫什么？”

沈硯問，聲音低沉。

溫筱吸了口氣，清晰地吐出五個字：“鬼戲，還陰愿?！?br>
“聽起來像老一輩**的說法。”

沈硯轉(zhuǎn)身走到水池邊，擰開水龍頭，冷水嘩嘩沖在他手上，他打上消毒皂，反復搓洗。

“溫研究員也信這個？”

溫筱看著他的背影。

“我不信鬼神，但我相信民俗背后的集體心理和行為模式，能對現(xiàn)實產(chǎn)生真實的影響?！?br>
她走近一步，目光落在老人那只微捻的手指上，“比如，李老先生指腹和虎口的繭，是幾十年持鼓槌留下的，還有他指甲縫里的朱砂和礦物顏料?！?br>
沈硯關(guān)掉水，用一次性毛巾仔細擦干手。

“所以呢？

一個老鼓師，手上有點顏料，臉上帶著笑走了，***的初步結(jié)論是自然死亡?！?br>
“過于自然，就顯得不自然了?！?br>
溫筱的聲音很冷靜，“沈先生，你剛才碰觸遺體時，反應很大。

你…感覺到了什么，對嗎？”

沈硯的動作頓了一下，他沒想到這個女研究員觀察力這么細。

“低溫，還有長時間保持一個姿勢帶來的肌肉僵硬?！?br>
他選擇了一個技術(shù)性的回答，轉(zhuǎn)過身靠在冰涼的不銹鋼操作臺上，“這是我的工作環(huán)境，溫研究員到底想說什么？”

“我想說，還陰愿不是簡單的**?！?br>
溫筱迎上他的目光，“它是一種古老的儺儀，活人向不可知的存在許愿，事后用一場特定的鬼戲償還?！?br>
“如果愿望本身觸碰了禁忌，或者儀式出錯，這愿就還不掉，會變成糾纏幾代的陰債?！?br>
她頓了頓，指向臺上的老人：“一位陰戲班核心鼓師的非正常死亡，像是一種信號，或者說，一個被啟動的儀式環(huán)節(jié)?！?br>
“他的自然死亡，可能就是儀式需要他呈現(xiàn)的狀態(tài)?！?br>
沈硯沉默著，腦海里那詭異的唱腔和儺戲面具再次閃過，他下意識地用拇指摩挲著上衣紐扣。

溫筱的理論像一把鑰匙，**了他感知到的混亂信息鎖孔里，嚴絲合縫。

“信號？

給誰的信號？”

“不知道。

也許是給其他還懂得這個儀式的人，也許是給…債主?！?br>
溫筱的用詞很謹慎。

這時敲門聲響起，老劉探進頭來：“小沈，***又來電話，說老人兒子明早到?！?br>
“還有，那個初步尸檢報告出來了，說是自然衰老死亡，沒發(fā)現(xiàn)外傷中毒什么的。”

“自然死亡…”沈硯重復了一遍，看向溫筱。

溫筱微微挑眉，那表情像是在說：“你看?！?br>
老劉傳達完消息，就趕緊縮回頭走了，這屋子里的味道實在難聞。

溫筱從風衣口袋拿出名片，遞給沈硯：“沈硯，對吧？

明天老人兒子來了，如果他提到任何關(guān)于老宅、舊物、或者他父親近期的異常舉動，哪怕是再瑣碎的事，希望能告訴我。”

“這對我的研究很重要。”

沈硯接過名片，只有名字、單位和手機號。

“溫研究員覺得，這事還沒完？”

“首覺告訴我，還陰愿的戲，才剛開鑼?！?br>
溫筱扶了扶眼鏡，語氣篤定，“而你這個離他最近的人，很可能己經(jīng)身在戲臺上了。”