，辰時(shí)初刻。，沿著黃土官道，緩緩向西北方向行去。，手里捧著那本賬冊(cè)，目光卻落在窗外。四月的京郊，田野里麥苗青青，遠(yuǎn)處的西山輪廓在晨霧中若隱若現(xiàn)。路兩旁是零散的村落，土坯房頂上冒著炊煙，偶爾能看見(jiàn)農(nóng)人扛著鋤頭走向田埂。，和他前世在歷史書(shū)上看到的插圖、在影視劇里看到的布景，完全不同。，也真實(shí)得沉重。，趙莊頭親自趕車。這個(gè)四十歲的漢子今日特意換了身半新的靛藍(lán)短褐，但膝蓋和肘部的補(bǔ)丁依舊顯眼。他鞭子甩得很輕，嘴里不時(shí)和胡善圍說(shuō)著話：“少爺，咱們莊子在湯山北麓，離城二十五里。地是好地，就是……就是這幾年年景不好。怎么個(gè)不好法？”
趙莊頭嘆了口氣：“先是前年大旱，井水都見(jiàn)了底。去年雨水倒是足了，可夏汛沖垮了好些田埂。佃戶們修修補(bǔ)補(bǔ)，到底傷了地氣。再加上……”

他頓了頓，聲音低了些：“再加上這是皇莊，往年宮里管得嚴(yán)，一石一斗都要入賬。佃戶們交了租子，剩下的也就勉強(qiáng)糊口。遇上災(zāi)年，難免要欠些糧?！?br>
胡善圍翻著賬冊(cè)，手指停在一頁(yè)上：“王老實(shí)，欠糧三石二斗；李四柱，欠糧兩石八斗；孫寡婦，欠糧一石五斗……這二十幾戶佃農(nóng)，倒有十七戶欠著糧?！?br>
趙莊頭后背一僵：“是……是。都是老實(shí)人家，實(shí)在沒(méi)奈何?！?br>
馬車顛簸了一下，轉(zhuǎn)入一條更窄的土路。路兩旁開(kāi)始出現(xiàn)山坡，樹(shù)木漸漸多起來(lái)。又行了約莫兩刻鐘，趙莊頭“吁”了一聲，勒住馬。

“少爺，到了。”

胡善圍掀開(kāi)車簾。

眼前是一片緩坡，坡下是層層梯田。時(shí)值四月，田里的麥苗已經(jīng)返青，但長(zhǎng)勢(shì)稀疏，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去像是禿子頭上的毛發(fā)，東一簇西一簇。田埂歪歪扭扭，不少地方已經(jīng)塌陷，露出底下的黃土。

更遠(yuǎn)處，十幾間土坯房聚成一個(gè)小村落。房子低矮，墻皮剝落，屋頂?shù)拿┎荼伙L(fēng)吹得凌亂。村口有棵老槐樹(shù)，樹(shù)下坐著幾個(gè)衣衫襤褸的孩童，正眼巴巴地望著馬車。

沒(méi)有田園詩(shī)意，只有撲面而來(lái)的貧瘠。

“這就是……三百畝皇莊？”胡善圍的聲音很輕。

趙莊頭跳下車，**手，臉上有些窘迫：“是……是。少爺別看眼下荒涼，開(kāi)春時(shí)好好整治整治，收成還是能上去的。”

胡善圍沒(méi)說(shuō)話。他下了車，徑直向田里走去。

腳下的土很硬，夾雜著碎石。他蹲下身，抓起一把土，在手里捻了捻——砂質(zhì)重，粘性差，保水性果然不行。又湊近聞了聞，有機(jī)質(zhì)的味道很淡。

“這片地，種了多少年了？”

“回少爺，聽(tīng)老輩人說(shuō)，洪武年間就開(kāi)出來(lái)了。算下來(lái)……四五十年了吧?！壁w莊頭跟在他身后，小心翼翼地回答。

“一直種麥子？”

“是。偶爾種些豆子換茬，但……但佃戶們怕減產(chǎn)，不敢輕易換?！?br>
胡善圍站起身，拍了拍手上的土。他走到一處田埂邊，那里有條半尺寬的水溝，溝底已經(jīng)干涸，長(zhǎng)滿了雜草。溝壁坍塌了好幾處，泥土淤塞。

“這是灌溉渠？”

“是。從湯山溪引的水，往年還能用，可前年大旱，溪水?dāng)嗔?，這渠就荒了。”趙莊頭苦笑，“去年雨**，本想著修一修，可佃戶們飯都吃不飽，哪有力氣修渠……”

胡善圍沿著田埂往前走。趙莊頭亦步亦趨地跟著，幾個(gè)好奇的佃農(nóng)從村里探出頭來(lái)，又縮了回去。

走到村口老槐樹(shù)下時(shí)，那幾個(gè)孩童忽然齊齊站起來(lái)，怯生生地看著胡善圍。最大的那個(gè)約莫七八歲，瘦得顴骨突出，眼睛顯得特別大。他手里攥著半個(gè)黑乎乎的窩頭，見(jiàn)胡善圍看過(guò)來(lái)，下意識(shí)把窩頭藏到身后。

“狗娃，這是東家少爺！”趙莊頭喝道，“還不叫人？”

那孩子嚇了一跳，結(jié)結(jié)巴巴地：“少……少爺?！?br>
胡善圍擺擺手，走到孩子面前，蹲下身：“你叫狗娃？”

孩子點(diǎn)點(diǎn)頭，臟兮兮的小臉上滿是警惕。

“這窩頭……能給我看看嗎？”

狗娃猶豫了一下，慢慢伸出手。那半個(gè)窩頭黑中泛灰，粗糙得能看到未篩凈的麩皮，硬邦邦的，像是放了很久。

胡善圍接過(guò)，掰了一小塊放進(jìn)嘴里。

粗糲、酸澀、帶著霉味。咽下去時(shí)，刮得喉嚨生疼。

這是人吃的東西？

“平時(shí)……就吃這個(gè)？”他問(wèn)。

狗娃低著頭，聲音細(xì)如蚊蚋：“嗯。摻些野菜……好點(diǎn)的時(shí)候，能喝碗稀粥?！?br>
胡善圍沉默了。他把窩頭還給孩子，站起身，看向趙莊頭：“帶我去看看佃戶們住的地方?！?br>
“少爺，這……”

“帶路?！?br>
趙莊頭不敢違逆，領(lǐng)著胡善圍往村里走。

村子很小，只有兩條歪斜的土路。路旁的土坯房大多低矮破敗，墻皮剝落處能看到里面的麥秸和泥土。有些房子連門(mén)都沒(méi)有，只掛著半片草簾。

走到第三戶時(shí)，門(mén)簾掀開(kāi)，一個(gè)五十來(lái)歲的老農(nóng)顫巍巍走出來(lái)，見(jiàn)到胡善圍就要下跪：“東家少爺……”

胡善圍連忙扶?。骸袄先思也槐囟喽Y。我隨便看看?！?br>
老農(nóng)姓王，就是賬冊(cè)上那個(gè)“王老實(shí)”，欠糧三石二斗。他家的房子最破，墻上有道裂縫，用木棍支著。屋里黑乎乎的，只有一鋪土炕、一張破桌子、兩個(gè)瘸腿的凳子?？簧隙阎┢泼扌?，那就是被褥。

“家里幾口人？”胡善圍問(wèn)。

“回少爺，五口。老伴，兩個(gè)兒子，一個(gè)閨女?！蓖趵蠈?shí)佝僂著背，手指不安地**衣角，“大兒子前年修水渠時(shí)砸傷了腿，干不了重活。小兒子才十二，閨女八歲……都、都還小?！?br>
“地里的收成，夠吃嗎？”

王老實(shí)嘴唇哆嗦了幾下，沒(méi)說(shuō)話。

答案寫(xiě)在那一屋子空蕩蕩里。

胡善圍沒(méi)再追問(wèn)。他走出王家，又看了幾戶。情況大同小異——家徒四壁，面有菜色，孩子的眼睛里沒(méi)有這個(gè)年紀(jì)該有的神采，只有麻木的饑餓。

走到村西頭時(shí)，他看見(jiàn)一口井。井臺(tái)倒是石砌的，但井繩磨損得厲害，轱轆也吱呀作響。趙莊頭打上來(lái)半桶水，渾濁發(fā)黃，帶著泥沙。

“就喝這個(gè)？”

“澄一澄……也能喝。”趙莊頭聲音越來(lái)越低。

胡善圍站在井邊，看著桶里渾濁的水，又回頭看看這個(gè)破敗的村莊、那些稀疏的麥田、遠(yuǎn)處干涸的水渠。

三百畝皇莊。皇家賜予的妝*。

本該是沃土良田，本該讓佃戶安居樂(lè)業(yè)。

可現(xiàn)在呢？

他忽然想起前世看過(guò)的一份報(bào)告：明代中后期，皇莊、官莊的土地生產(chǎn)率往往低于民田。原因很多——管理僵化、層層盤(pán)剝、佃農(nóng)沒(méi)有積極性……

但親眼看到，還是不一樣。

“去你家。”胡善圍轉(zhuǎn)身。

趙莊頭的家算是村里最好的，三間土坯房，雖然也舊，但至少墻是完整的。屋里有個(gè)土炕，炕桌上擺著賬冊(cè)和算盤(pán)，墻上還貼著張褪色的灶王爺像。

胡善圍在炕沿坐下，趙莊頭連忙倒了碗水——水是清的，顯然特意澄過(guò)。

“賬冊(cè)我看了，地我也看了。”胡善圍開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，“趙莊頭，你說(shuō)實(shí)話，這莊子……還能不能救？”

趙莊頭愣住，半晌，苦笑道：“少爺，我說(shuō)實(shí)話您別惱。要是按往年的法子，頂多就是修修補(bǔ)補(bǔ)，收成好時(shí)多交些租子，收成不好時(shí)……唉，欠糧的只會(huì)越來(lái)越多。”

“如果換個(gè)法子呢？”

“換個(gè)法子？”趙莊頭茫然。

胡善圍從懷里掏出炭筆——這是他這兩天自已燒制的，用細(xì)竹管套著，方便攜帶。又?jǐn)傞_(kāi)一張草紙，那是他從書(shū)房帶來(lái)的。

“你看，”他在紙上畫(huà)了個(gè)圈，“這是咱們莊子。三百畝地，坡上二百畝，坡下一百畝。”

炭筆在紙上移動(dòng)，線條簡(jiǎn)練。

“坡上的地砂質(zhì)重，保水差，但日照足。適合種耐旱的作物——比如谷子、高粱，或者豆類。”

“坡下的地相對(duì)肥沃，但排水不好，去年就被澇了。這里需要修排水溝，同時(shí)可以試種些喜濕的，比如黍子。”

趙莊頭眼睛瞪大了。他種了半輩子地，從沒(méi)見(jiàn)過(guò)有人這樣分析田地。那些話里有些詞他聽(tīng)不懂，但意思他明白——這少爺，是真懂農(nóng)事的？

“可是少爺，”他遲疑道，“佃戶們祖祖輩輩都種麥子，突然改種別的，萬(wàn)一收成更差……”

“所以不能全改?！焙茋诩埳蟿澇鰩讐K，“今年先劃出五十畝做試驗(yàn)田。坡上三十畝，種二十畝谷子、十畝豆子；坡下二十畝，十畝黍子、十畝麥子。其余***十畝，還按老法子種?！?br>
“那……種子呢？谷子、黍子的種子，咱們莊上沒(méi)有?！?br>
“我去弄?！焙茋f(shuō)得很干脆，“還有肥料——我看你們用的都是人畜糞，漚制方法也不對(duì)。糞要發(fā)酵透徹，不然燒苗。另外可以試試草木灰、塘泥，甚至……”

他頓了頓，想起這個(gè)時(shí)代還沒(méi)有化學(xué)肥料，“甚至可以把骨頭碾碎，混進(jìn)土里?！?br>
趙莊頭聽(tīng)得一愣一愣的。骨頭？那玩意兒能肥田？

“水渠必須修?！焙茋诩埳袭?huà)了幾條線，“從湯山溪重新引水，沿途設(shè)三個(gè)蓄水池。溝渠要加深、加固，關(guān)鍵地段用石塊襯砌。這是大工程，需要人手?！?br>
“可佃戶們飯都吃不飽……”

“修渠的，管飯。”胡善圍抬起眼，“不但管飯，完工后，每畝地減租一斗。”

趙莊頭倒抽一口涼氣：“少爺，這……這可使不得！減租的事，得宮里同意……”

“這莊子現(xiàn)在是我的?！焙茋曇羝届o，“姐姐的妝*，父親交給我打理。我說(shuō)減，就能減?！?br>
這話說(shuō)得斬釘截鐵。

趙莊頭張了張嘴，看著眼前這個(gè)十三歲的少年。那張臉還稚嫩，可眼神里的篤定，卻像個(gè)經(jīng)驗(yàn)老到的莊主。

“還有欠糧?！焙茋_(kāi)工賬冊(cè)，“所有欠糧，一律延后三年。三年內(nèi)不收利息，三年后分五年還清。”

“這……”

“不能把人**。”胡善圍合上冊(cè)子，“佃戶活不下去，要么逃荒，要么鋌而走險(xiǎn)。到時(shí)候地荒了，誰(shuí)來(lái)種？”

趙莊頭沉默了。他想起前年旱災(zāi)時(shí)，鄰村就有佃戶全家逃荒，地都撂了荒。去年雨**，野草長(zhǎng)得比人還高。

“少爺……您這些法子，是從哪兒學(xué)的？”他忍不住問(wèn)。

胡善圍筆尖一頓。

從哪兒學(xué)的？從二十一世紀(jì)的農(nóng)學(xué)教科書(shū)里，從實(shí)驗(yàn)室的數(shù)據(jù)分析里，從那個(gè)他再也回不去的時(shí)代里。

“書(shū)上看的。”他最終只是這么說(shuō)。

他在紙上繼續(xù)畫(huà)。畫(huà)田畝分布，畫(huà)水渠走向，畫(huà)輪作順序。炭筆摩擦草紙，發(fā)出沙沙的聲響。趙莊頭湊近了看，那些線條和符號(hào)他看不懂，但他能看懂少爺臉上的專注。

那種專注，像老農(nóng)盯著剛播下的種子，像匠人打磨手里的器具。

窗外的日頭漸漸升高，光柱從窗欞斜**來(lái)，照亮炕桌上那張漸漸成型的圖紙。紙上不再是簡(jiǎn)單的圈圈線線，而是有了比例、有了標(biāo)注、有了詳細(xì)的說(shuō)明。

哪里該挖多深，哪里該砌石塊，哪里該留出水口……

趙莊頭看著看著，眼睛慢慢亮了起來(lái)。

他種了一輩子地，知道什么樣的主意是異想天開(kāi)，什么樣的主意是真能落地。少爺畫(huà)的這些，雖然有些他聞所未聞，但細(xì)想之下，竟都合情合理。

“少爺，”他聲音有些發(fā)顫，“要是……要是真按您說(shuō)的辦，今年秋收，收成能增多少？”

胡善圍沒(méi)有立即回答。他放下炭筆，看向窗外。

遠(yuǎn)處山坡上，稀疏的麥苗在風(fēng)中微微搖晃。更遠(yuǎn)處，湯山輪廓在午后的陽(yáng)光下清晰可見(jiàn)，山腰間有淡淡的霧氣。

“我不知道?！彼\(chéng)實(shí)地說(shuō)，“這是試驗(yàn)，可能成功，也可能失敗。但如果不試……”

他收回目光，看著趙莊頭：“那就只能一直這樣下去。佃戶繼續(xù)挨餓，土地繼續(xù)荒廢，賬冊(cè)上的欠糧數(shù)字，只會(huì)越來(lái)越大?！?br>
趙莊頭重重吸了口氣，又緩緩?fù)鲁觥?br>
半晌，他忽然退后一步，躬身，行了個(gè)大禮。

“少爺，我趙大沒(méi)什么本事，就會(huì)種地。您要真肯帶著大伙兒干，我……我這條命就交給您了?！?br>
胡善圍扶起他：“我要你的命做什么。我要的是這三百畝地，能養(yǎng)活該養(yǎng)活的人?！?br>
正說(shuō)著，門(mén)外忽然傳來(lái)腳步聲。一個(gè)十來(lái)歲的半大孩子跑進(jìn)來(lái)，氣喘吁吁：“爹！村口……村口來(lái)了匹馬，馬上的人問(wèn)……問(wèn)胡少爺在不在咱們這兒。”

胡善圍和趙莊頭對(duì)視一眼。

“什么樣的人？”胡善圍問(wèn)。

“穿青衣服，戴圓帽，說(shuō)話……說(shuō)話有點(diǎn)尖?！焙⒆颖葎澲?。

宦官。

胡善圍心頭一動(dòng)。他收起圖紙，整理了一下衣袍：“我去看看?！?br>
村口老槐樹(shù)下，果然拴著一匹棗紅馬。馬旁站著個(gè)二十來(lái)歲的年輕宦官，穿著青貼里，正打量著這個(gè)破敗的村莊。見(jiàn)胡善圍出來(lái)，他上前幾步，拱手：

“可是胡少爺？咱家是東宮典膳局的，姓劉?！?br>
東宮？胡善圍心頭更緊：“劉公公有何指教？”

“不敢?！眲⑻O(jiān)笑了笑，從懷里掏出個(gè)油紙包，“太孫妃娘娘記掛著少爺，讓咱家送些點(diǎn)心過(guò)來(lái)。娘娘說(shuō)，少爺?shù)谝淮蝸?lái)莊子上，怕是不習(xí)慣，這些點(diǎn)心……墊墊肚子。”

油紙包里是幾塊精致的糕餅，還冒著熱氣。

胡善圍接過(guò)，心里卻升起疑惑。姐姐才剛受冊(cè)封，還在家中學(xué)習(xí)禮儀，怎么能隨意差遣東宮的人？而且……送點(diǎn)心這種事，需要特意派個(gè)太監(jiān)跑二十五里路？

“有勞公公。”他不動(dòng)聲色，“還請(qǐng)回稟姐姐，我一切都好，讓她不必掛念。”

“是?！眲⑻O(jiān)應(yīng)著，眼睛卻不著痕跡地掃過(guò)村子、田地，最后落在胡善圍手中的油紙包上，“那咱家就告辭了。娘娘還說(shuō)……讓少爺早些回城，莫要讓胡大人擔(dān)心。”

馬蹄聲遠(yuǎn)去，塵土漸漸落下。

胡善圍站在老槐樹(shù)下，看著手中的糕餅，又看看遠(yuǎn)處消失在山道拐彎處的背影。

送點(diǎn)心是假。

來(lái)看他在做什么，才是真。

是姐姐的意思？還是……東宮的意思？

他忽然想起父親的話：外戚不得干政，這是鐵律?？扇绻馄莸牡艿?，在京郊皇莊上搞什么“試驗(yàn)田”，會(huì)不會(huì)引來(lái)不必要的關(guān)注？

“少爺，”趙莊頭小心翼翼地問(wèn)，“剛才那位是……”

“宮里的人?！焙茋栈厮季w，將糕餅遞給一直眼巴巴看著的狗娃，“拿去，分給村里的孩子。”

狗娃不敢接。

“拿著。”胡善圍塞進(jìn)他手里，“記住，以后咱們莊子的孩子，不能光吃窩頭?！?br>
他轉(zhuǎn)身往回走，腳步比來(lái)時(shí)更堅(jiān)定。

“趙莊頭，明天我就把種子和第一筆工錢(qián)送來(lái)。水渠工程，五日后動(dòng)工?！?br>
“是！”

“還有，村里識(shí)字的，或者腦子靈光的，挑兩個(gè)。以后跟著我學(xué)看圖紙、記賬?！?br>
趙莊頭一愣，隨即大喜：“有！有！我兒子栓柱，讀過(guò)兩年私塾！還有村東頭**的二小子，手巧，會(huì)編筐！”

“都叫來(lái)?！焙茋崎_(kāi)趙莊頭家的門(mén)，重新在炕桌前坐下，攤開(kāi)圖紙，“現(xiàn)在，咱們把每一個(gè)細(xì)節(jié)，都敲定?！?br>
窗外，日頭漸漸西斜。

土坯房里，炭筆在紙上沙沙作響。少年清朗的聲音和老農(nóng)粗啞的應(yīng)和聲交織在一起，混著門(mén)外孩童分食糕餅的嬉笑聲。

遠(yuǎn)處山坡上，最后一縷夕陽(yáng)給稀疏的麥苗鍍上金邊。

三百畝荒田，似乎在這一刻，有了第一縷破土的希望。

而更遠(yuǎn)的山道上，那匹棗紅馬并未走遠(yuǎn)。劉太監(jiān)勒住馬，站在一處高坡上，回望著那個(gè)炊煙裊裊的小村莊。

他看了一會(huì)兒，從懷里掏出個(gè)小本子，用炭條記下幾行字：

“永樂(lè)十五年四月初六，胡氏幼子善圍至湯山皇莊。視察田畝、水渠，訪佃戶。于莊頭家繪制田畝改良圖，所言多涉農(nóng)事技法。許佃戶減租、延債，并言五日后興修水利。年十三，然行事有度，言辭確鑿，不似稚子?！?br>
寫(xiě)罷，他合上本子，揣回懷里。

然后調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，向著京城方向，疾馳而去。

暮色四合，山道兩旁歸鳥(niǎo)啁啾。

湯山村里的燈火，一盞盞亮起。

胡善圍坐在油燈下，圖紙已經(jīng)畫(huà)完第三稿。趙莊頭的兒子栓柱和**二小子蹲在炕邊，眼睛瞪得溜圓，聽(tīng)著少爺講那些他們從未聽(tīng)過(guò)的東西——什么是輪作，什么是肥力，什么是灌溉效率。

“今天就到這里?！焙茋畔绿抗P，“栓柱，你負(fù)責(zé)把圖紙謄抄三份。二小子，明天跟我回城，去采買(mǎi)工具。”

兩個(gè)孩子用力點(diǎn)頭。

夜深了，胡善圍躺在趙莊頭家騰出來(lái)的土炕上，枕著硬邦邦的蕎麥皮枕頭，卻毫無(wú)睡意。

窗外月明星稀，能聽(tīng)見(jiàn)遠(yuǎn)處溪水潺潺的聲音。

他想起實(shí)驗(yàn)室里那盞最后熄滅的燈，想起導(dǎo)師臨終前的囑托，想起母親那條關(guān)于父親病重的短信。

然后想起這個(gè)時(shí)代的姐姐，想起那些面黃肌瘦的佃戶，想起那半個(gè)黑窩頭。

優(yōu)化。

這個(gè)詞在他腦子里反復(fù)盤(pán)旋。

優(yōu)化電池性能，優(yōu)化能源結(jié)構(gòu)，優(yōu)化實(shí)驗(yàn)方案……現(xiàn)在，他要優(yōu)化這三百畝土地，優(yōu)化這些人的生活。

也許，還要優(yōu)化更多東西。

他翻了個(gè)身，看向窗外。

月光如水，灑在寂靜的村莊里。

遠(yuǎn)處，湯山輪廓在夜色中沉默矗立，像一尊沉睡的巨獸。

而山腳下，那個(gè)破敗的皇莊，那些饑餓的佃戶，那張畫(huà)滿線條的圖紙——

這一切，才剛剛開(kāi)始。