雨絲如針，細(xì)密地織就一張籠罩永安城的無(wú)形大網(wǎng)。

沈觀夜走在空無(wú)一人的長(zhǎng)街上，雨水順著斗笠的邊緣滑落，形成一道道細(xì)小的水簾，卻始終無(wú)法浸濕他青灰色的衣衫。

他的步伐不快，每一步都踏得極為平穩(wěn)，仿佛腳下的不是濕滑的青石板，而是他自家院落的平坦土地。

“觀夜哥哥，我們真的要去那個(gè)廟里嗎？”

阿卷的聲音在他腦海中響起，帶著一絲明顯的嫌棄，“那里的味道好奇怪……就像是……像是把上好的香料和爛泥巴混在了一起，再用發(fā)餿的淘米水澆了一遍。

聞著就沒胃口?！?br>
這個(gè)比喻雖然古怪，卻精準(zhǔn)地描述了沈觀夜此刻的感受。

城隍廟散發(fā)出的氣息，并非純粹的怨氣或邪氣，而是混雜著一種虛假、腐朽的“香火氣”。

正常的香火愿力，對(duì)于阿卷這樣的靈體而言，是大補(bǔ)之物，醇厚而溫暖。

但前方的氣息，卻像是披著華美外衣的腐尸，金玉其外，敗絮其中。

“正因?yàn)槠婀?，才要去看?！?br>
沈觀夜在心中平靜地回應(yīng)“永安城的‘病’，源頭應(yīng)該就在那里。

不把根挖出來(lái)今晚解決了張家的竊命鬼，明晚還會(huì)有**、王家的‘纏身祟’?！?br>
說(shuō)話間，城隍廟那高大的牌坊己遙遙在望。

與城中其他地方的死寂不同，城隍廟門口竟還掛著兩盞燈籠，昏黃的光暈在雨幕中漾開透著幾分詭異的暖意。

廟門虛掩著，一股濃郁的檀香味從中飄出，試圖掩蓋那股深藏的腐朽。

沈觀夜推開沉重的廟門，發(fā)出“吱呀”一聲悠長(zhǎng)的**。

廟內(nèi)，出乎意料的“正?！?。

香爐里插滿了信眾留下的香，青煙裊裊，盤旋而上。

神案上擺著瓜果貢品，雖然己有些時(shí)日，但并未腐爛。

地面被打掃得干干凈凈，一塵不染。

一切都顯得井然有序，仿佛城中的災(zāi)禍與這里毫無(wú)關(guān)系。

但這過(guò)分的“正?！?，本身就是最大的不正常。

在一座被死亡陰影籠罩的城市里，本該是香火最鼎盛、**眾提供最后精神寄托的城隍廟，此刻卻空無(wú)一人。

沒有求神拜佛的信眾，也沒有負(fù)責(zé)灑掃的廟祝。

靜得可怕。

沈觀夜的目光，最終落在了大殿中央那尊高大的城隍神像上。

神像泥塑金身，面容威嚴(yán)，雙目炯炯地注視著前方，一手持卷宗，一手握朱筆，栩栩如生。

然而，在沈觀夜的眼中，這尊本該匯聚一城信仰、神光普照的神像，此刻卻黯淡無(wú)光，內(nèi)里空空如也，不過(guò)是一具精美的泥胎木偶。

城隍，己不在此地。

“哥哥，那個(gè)大個(gè)子泥人……是個(gè)空殼子誒?！?br>
阿卷也發(fā)現(xiàn)了端倪，好奇地說(shuō)道。

沈觀夜沒有回答，他緩步上前，來(lái)到神案前。

他沒有去碰那些貢品，而是伸出修長(zhǎng)的手指，輕輕拂過(guò)冰冷的神案邊緣。

指尖傳來(lái)一陣極細(xì)微的黏膩的觸感。

他收回手指，放在鼻尖輕嗅。

是怨力凝結(jié)后留下的痕跡很淡被濃重的香火味掩蓋，但其陰冷的本質(zhì)，卻瞞不過(guò)他的感知。

他從腰間的布囊中取出驚鴻筆，卻并未鋪開畫紙。

他將筆尖在隨身攜帶的朱砂小印上輕輕一點(diǎn)染上一抹猩紅。

隨即，他手腕輕旋，以筆尖為引，在那尊高大的城隍神像腳下的基座上，凌空虛畫。

他畫的并非符箓，而是一個(gè)字——“顯”。

朱砂的靈力如水波般蕩漾開來(lái)觸碰到神像基座的瞬間，原本光滑的石座上，竟憑空浮現(xiàn)出一個(gè)扭曲的黑色的詭異符文。

那符文形似一個(gè)“貪”字，卻筆畫交錯(cuò)，仿佛無(wú)數(shù)只貪婪的手臂糾纏在一起，散發(fā)出令人作嘔的惡意。

“這是……‘貪欲印’？”

沈觀夜的眉頭第一次微微皺起。

這是一種極為陰毒的邪術(shù)印記。

它本身沒有攻擊力，作用只有一個(gè)——竊取。

它可以像水蛭一樣，無(wú)聲無(wú)息地吸附在神祇、靈脈甚至一方水土的氣運(yùn)之上，緩慢而堅(jiān)定地將其愿力靈氣生機(jī)……盡數(shù)竊走。

難怪城隍己失，神像空懸。

這位庇佑永安城數(shù)百年的陰司正神，竟在自己的廟宇里，被人盜走了神位與神力！

就在此時(shí)大殿內(nèi)的香爐里，那原本裊裊升起的青煙，忽然像是被一只無(wú)形的手?jǐn)噭?dòng)，開始瘋狂地旋轉(zhuǎn)、匯聚。

滿室的檀香味變得濃烈刺鼻，煙霧在神像前凝聚，漸漸勾勒出一個(gè)模糊的人形。

那人形穿著城隍的官袍，手里也拿著卷宗和朱筆，甚至連面容都與神像有七八分相似。

但它的身形卻是半透明的如同煙霧構(gòu)成的幻影，動(dòng)作僵硬而機(jī)械。

它轉(zhuǎn)過(guò)身，空洞的目光“看”向沈觀夜，然后邁開步子，模擬著城隍巡視廟宇的動(dòng)作，一步步走了下來(lái)。

“哥哥，這是什么東西？

是新的城隍爺嗎？

看起來(lái)……好脆的樣子，像一張紙?！?br>
阿卷的聲音里滿是困惑。

沈觀夜的眼神卻變得凝重起來(lái)。

“不，阿卷。”

他低聲道，“這不是新的城隍。

這是用被竊走的香火愿力，加上一絲‘貪欲印’的力量，強(qiáng)行捏造出來(lái)的……一個(gè)‘紙上城隍’?！?br>
一個(gè)虛假的沒有神智、只會(huì)按照設(shè)定好的規(guī)矩行事的傀儡。

它的存在，是為了維持廟宇的表象，繼續(xù)收割城中百姓殘存的信仰和恐懼，再通過(guò)那個(gè)“貪欲印”，源源不斷地輸送給幕后黑手。

竊命鬼，只是這場(chǎng)巨大陰謀下，衍生出的小小漣漪。

而這個(gè)紙糊的城隍，才是竊取整座城池生機(jī)的核心。

那“紙城隍”似乎察覺到了沈觀夜這個(gè)“異物”的存在，它停下腳步，舉起了手中的朱筆，指向沈觀夜。

一股混雜著香火與怨力的氣息，如潮水般壓來(lái)。

尋常修士面對(duì)這股力量，怕是會(huì)立刻心神失守，跪地叩拜。

沈觀夜卻只是靜靜地站著，連衣角都未曾飄動(dòng)。

他看著這個(gè)可悲的傀儡，搖了搖頭。

“畫虎不成反類犬。

連神韻都學(xué)不到一成，可笑。”

他沒有出手攻擊。

因?yàn)樗?，攻擊這個(gè)傀儡，就等于是在攻擊永安城百姓最后的愿力集合體。

將其打散，只會(huì)加速整座城市的崩潰。

他要找的是藏在幕后的畫師。

沈觀夜收起驚鴻筆，轉(zhuǎn)身便要離開。

這廟里己經(jīng)沒有更多線索，他需要去尋找那“貪欲印”的源頭。

然而，就在他轉(zhuǎn)身的剎那。

“咳……咳咳……”一陣極其微弱的被壓抑許久的咳嗽聲，從大殿最深處，神像背后那片被陰影籠罩的角落里，傳了出來(lái)。

那聲音沙啞虛弱，卻是一個(gè)活人的聲音。

沈觀夜的腳步猛地一頓。

他緩緩回頭，目光穿過(guò)那具還在盡職盡責(zé)扮演著城隍的“紙偶”，望向了那片深沉的黑暗。

這間本該空無(wú)一人的城隍廟里除了他除了那個(gè)傀儡，竟然還藏著第三個(gè)……活人？