光緒二十六年的夏天，北平城像一口密不透風(fēng)的蒸籠，連胡同里的狗都耷拉著舌頭，趴在青石板上懶得動彈。

南鑼鼓巷深處的沈家大院，卻比這天氣還要沉悶幾分。

沈老爺子沈敬之坐在上房的太師椅上，手里攥著那串盤了三十年的紫檀佛珠，指節(jié)因為用力而泛白。

桌案上攤著一張泛黃的《京報》，頭版的“拳匪滋事”西個黑體字，像西只眼睛，死死盯著屋里的每一個人。

“爹，您倒是說句話啊?！?br>
大兒子沈伯言站在一旁，長衫的下擺被汗水浸出深色的痕跡，“城外的義和拳都快鬧到永定門了，聽說他們專殺洋人和信教的，咱們家雖不信教，可跟洋行有生意往來啊?！?br>
沈敬之眼皮抬了抬，渾濁的目光掃過兒子焦急的臉，又落在窗外。

院墻上的爬山虎郁郁蔥蔥，卻掩不住遠處隱約傳來的呼號聲，那聲音里帶著一種近乎瘋狂的亢奮，讓人心頭發(fā)緊。

“慌什么。”

老爺子的聲音沙啞，卻帶著不容置疑的威嚴，“咱們沈家在北平立足百年，靠的不是趨炎附勢，是誠信二字。

洋行的生意是正經(jīng)買賣，沒礙著誰?！?br>
“可那些拳民不講理啊！”

二兒子沈仲文從外面匆匆進來，手里的折扇啪地合上，“我剛從東城回來，看見好幾個洋教士被綁在柱子上，那些拳民舉著大刀，喊著‘扶清滅洋’，紅著眼跟瘋了似的?！?br>
沈敬之沉默了，佛珠在指間轉(zhuǎn)動的速度快了幾分。

他不是不害怕，只是這把年紀，早己看透世事浮沉。

咸豐年間的英法聯(lián)**燒圓明園，他還是個半大的孩子，躲在柴房里聽著外面的槍炮聲瑟瑟發(fā)抖。

如今幾十年過去，這世道怎么就沒個安穩(wěn)的時候？

正說著，院門口傳來一陣急促的腳步聲，管家福伯連滾帶爬地跑進來，臉色慘白：“老爺，不好了！

拳民……拳民往咱們這邊來了！”

沈伯言和沈仲文同時變了臉色，下意識地往沈敬之身后退了半步。

沈敬之深吸一口氣，猛地站起身，雖然脊背有些佝僂，卻透著一股硬氣：“開門，我去會會他們。”

“爹！”

兩個兒子同時拉住他，“您不能去??！

那些人是瘋子！”

“躲是躲不過的?！?br>
沈敬之甩開他們的手，“沈家的門，不能讓人從外面踹開?！?br>
福伯哆哆嗦嗦地打開大門，十幾個頭裹紅巾、身穿短褂的拳民涌了進來，手里拿著大刀長矛，為首的是個滿臉橫肉的壯漢，瞪著眼睛吼道：“姓沈的，聽說你家跟洋**做生意？”

沈敬之往前一步，拱手道：“在下沈敬之，與洋行的往來，皆是公平交易，從未損害**利益?！?br>
“放屁！”

壯漢啐了一口，“凡與洋**沾邊的，都是漢奸！

今天就燒了你這漢奸窩！”

說著，他舉起大刀就要下令。

就在這時，人群后面?zhèn)鱽硪粋€清脆的聲音：“住手！”

眾人循聲望去，只見一個穿著藍色布裙的姑娘撥開人群走了進來，約莫十六七歲的年紀，梳著兩條麻花辮，眼睛又大又亮，雖然臉上沾了些灰塵，卻難掩那份靈動。

“你是誰？”

壯漢怒視著她。

“我是沈家的鄰居，住在胡同那頭的林家?！?br>
姑娘朗聲道，“沈老爺子是北平城里有名的善人，去年饑荒，他開倉放糧，救了多少人？

你們口口聲聲扶清滅洋，卻要為難這樣的好人，算什么英雄？”

壯漢愣了一下，周圍的拳民也有些猶豫。

他們雖然被煽動得熱血沸騰，但也知道沈敬之的名聲。

姑娘趁熱打鐵道：“洋**可惡，可不能不分青紅皂白。

要是錯傷了好人，豈不是讓真正的洋**笑話？”

壯漢臉上一陣紅一陣白，半晌，把大刀一收：“今天看在這姑**面子上，饒了你。

但你給我記住，再敢跟洋**勾搭，定不饒你！”

說完，帶著人罵罵咧咧地走了。

一場風(fēng)波平息，沈家人都松了一口氣。

沈敬之看著眼前的姑娘，感激地說：“多謝姑娘解圍，不知姑娘芳名？”

“我叫林晚晴?！?br>
姑娘靦腆地笑了笑，“沈爺爺不用謝，我只是說句公道話?！?br>
沈伯言連忙請林晚晴進屋喝茶，沈敬之看著她的背影，若有所思。

他知道林家，是個書香門第，父親林先生是個秀才，可惜早逝，家里只有母女二人相依為命。

“這姑娘，是個有膽識的?！?br>
沈敬之對兩個兒子說。

屋里，林晚晴捧著茶杯，手指微微有些顫抖。

其實她剛才也嚇得心怦怦首跳，只是想起母親說過，沈老爺子是個好人，不能眼睜睜看著他出事，才鼓起勇氣站了出來。

窗外，夕陽的余暉透過樹葉灑進來，在地上投下斑駁的光影。

林晚晴看著院子里那棵老槐樹，心里隱隱覺得，這平靜的日子，怕是過不了多久了。