白霧城的鐘聲在第六次敲響時突然走音。

那聲扭曲的顫音讓艾德溫·霍爾的鋼筆在鑒定報告上劃出蚯蚓般的墨跡。

他抬頭望向窗外，鉛灰色的霧氣正順著街道流淌，連最勤快的報童都蜷縮在煤氣燈柱下。

更奇怪的是，霧氣里漂浮著某種淡紫色的光點，它們伸展收縮的樣子，讓艾德溫想起去年在海邊見過的那種劇毒水母的觸須。

"霍爾先生？

"拍賣行主管威爾遜用黃銅義指叩響橡木門框，金屬關節(jié)發(fā)出油膩的摩擦聲，"最后一件拍品到了。

"艾德溫放下羽毛筆，袖口蹭到了桌上的鯨油燈。

帶著魚腥味的黑煙在他袖口留下一個眼睛形狀的污漬。

威爾遜將一個鉛制盒子推到他面前，盒子表面布滿蜂窩狀的凹痕，像是被無數(shù)細小的牙齒啃咬過。

"賣家堅持要您親自鑒定。

"威爾遜的義指在盒蓋上劃出刺耳的聲響，"說是第三紀的機械制品。

"艾德溫戴上銀絲手套的瞬間，拍賣行所有的煤氣燈突然暗了一下。

當他掀開盒蓋時，一陣帶著咸腥味的風從并不存在的海上吹來——盒子里躺著一塊像是用凝固的夜色打造的懷表。

表蓋上的紋路在觸碰的瞬間活了過來。

那些螺旋狀的凹槽開始自行旋轉，艾德溫的虹膜上倒映出無數(shù)重疊的齒輪幻影——那些精密的黃銅構件正在他視網(wǎng)膜上自行組裝，咬合出違反歐幾里得幾何的角度。

兩個相鄰的齒輪之間，本應存在第三個根本不存在的齒輪。

"這不可能..."艾德溫聽見自己的聲音變得陌生，喉**泛起海腥味，"除非..."他的拇指無意識地擦過懷表內(nèi)側。

那里刻著一行螺旋狀的銘文，當他的視線接觸到第一個字符時，皮膚下的血液突然變得冰涼。

某種遠古的記憶在血**蘇醒，催促著他的聲帶振動出那個禁忌的音節(jié)——"砰！

"樓下傳來重物倒地的聲響。

艾德溫的舌尖在即將吐出那個音節(jié)的瞬間僵住，而懷表的齒輪發(fā)出失望的咔嗒聲。

威爾遜己經(jīng)沖向樓梯，黃銅義肢在橡木地板上留下一串閃著油光的印記。

艾德溫低頭再看懷表時，發(fā)現(xiàn)玻璃表蓋內(nèi)側凝結了一層黑色露珠。

那些液體正試圖組成某種圖案，看起來像是無數(shù)只從表盤中心向外伸展的手......尖叫聲從樓下傳來時，懷表的齒輪突然加速運轉。

艾德溫透過劇烈震顫的銅制指針，看見威爾遜主管正在被自己的黃銅義肢吞噬——那些金屬像血管般鉆入他的眼窩，在頭骨里開出一朵由齒輪組成的鐵薔薇。

鮮紅的骨髓順著金屬枝條滴落，在波斯地毯上畫出詭異的符咒。

"不要首視它的內(nèi)臟。

"有人將散發(fā)著苦橙味的手帕按在艾德溫鼻前，"除非您想和威爾遜先生一樣，成為暗潮之主的拼圖。

"穿雙排扣大衣的男人不知何時出現(xiàn)在辦公室里。

他的左眼戴著黃銅機械目鏡，鏡片后隱約可見銀色的絲狀物在蠕動。

男人用戴著鯊魚皮手套的左手掏出鎏金打火機，火焰躥起的瞬間，艾德溫看到火苗里浮現(xiàn)出無數(shù)張尖叫的人臉。

"我是守秘人的格雷戈里。

"男人將打火機湊近懷表，"現(xiàn)在請您閉上眼睛，除非您想永遠活在時間裂縫里。

"懷表在火焰中發(fā)出嬰兒啼哭般的聲響。

艾德溫透過閉上的眼瞼，仍能看到那團人形黑影在火中掙扎——十二根手指，三只眼睛，脊柱由轉動的齒輪組成。

當哭聲戛然而止時，他的膝蓋撞上了某個滾燙的金屬物體。

"拿著，別弄丟您的人生。

"格雷戈里用鑷子夾起一片泛著珍珠光澤的三角形薄片，塞進艾德溫的西裝內(nèi)袋。

那東西接觸皮膚的瞬間，艾德溫的肋骨傳來被烙鐵灼燒的劇痛。

他撕開襯衫，看見左胸皮膚上浮現(xiàn)出一個發(fā)光的門形印記。

更可怕的是，在印記周圍的血管正變成某種半透明的銀藍色，就像......"就像液態(tài)的月光，對吧？

"格雷戈里的機械目鏡發(fā)出齒輪咬合的聲響，"歡迎來到帷幕的另一邊，霍爾先生。

從今天起，您就是守秘人的守鐘人了。

"窗外，白霧城的鐘聲第七次響起。

這次的聲音像是從很深的水底傳來，帶著某種古老而饑餓的回響。