五更天的梆子聲剛過(guò)，蘇挽月便披著月白羽紗斗篷出了門。

阿硯抱著油紙包跟在身后，里面是連夜趕制的螺鈿繡小樣——三朵用蚌粉調(diào)膠繡在素絹上的睡蓮，葉脈間嵌著極細(xì)的金絲，在晨霧里泛著微光。

漕運(yùn)碼頭的青石板路比朱雀街更濕滑，晨霧里浮動(dòng)著咸腥的水汽。

蘇挽月在第三個(gè)拴船樁旁停下，望著船頭漆著紅葫蘆標(biāo)記的烏篷船，船舷上斜倚著個(gè)戴斗笠的老漢，腳邊擺著半壇黃酒。

“老葫蘆船老大？”

她抬手遞上小樣，素絹在風(fēng)里輕輕揚(yáng)起，睡蓮的瓣尖竟似沾著晨露，“聽聞您的順安號(hào)是漕河上頂穩(wěn)當(dāng)?shù)呢洿?，能在梅雨季趕揚(yáng)州的水程？”

老漢渾濁的眼睛倏地亮了。

他接過(guò)小樣對(duì)著天光細(xì)看，蚌粉在金絲映襯下流轉(zhuǎn)出虹彩，分明是極費(fèi)功夫的細(xì)活：“小娘子倒是懂行。

只是這船費(fèi)——”他指尖敲了敲酒壇，“半個(gè)月前林家的香料船剛包了整艘順安號(hào)，如今若要分艙......”蘇挽月心中一緊，面上卻笑道：“林東家的香料走的是上層艙位，我只要底層暗艙?！?br>
她壓低聲音，“且聽說(shuō)凝香樓的貨要經(jīng)運(yùn)河轉(zhuǎn)長(zhǎng)江，可老葫蘆您不知道，今夏揚(yáng)州鹽商的夫人點(diǎn)名要帶荷香的夏布，若順安號(hào)能先載上百匹螺鈿緞——”她指尖劃過(guò)睡蓮的葉脈，“到了揚(yáng)州，光是繡坊的看樣費(fèi)就能抵半程船資?！?br>
老葫蘆的斗笠陰影里，喉結(jié)滾動(dòng)了兩下。

漕運(yùn)生意最怕空艙，何況這單既能賣林家順?biāo)饲?，又能賺額外進(jìn)項(xiàng)。

他忽然抬手拍開酒壇泥封：“小娘子若能讓凝香樓的人松口分艙，這三成訂金......”他瞥了眼阿硯懷中的油紙包，“便算在云錦閣賬上?！?br>
話音未落，碼頭盡頭傳來(lái)車馬聲。

八匹青驄馬拉著朱漆馬車碾過(guò)積水，車簾掀開時(shí)，林妙娘的貼身侍女捧著鎏金**走下，遠(yuǎn)遠(yuǎn)笑道：“蘇小姐竟比我們東家還早？”

蘇挽月指尖微頓，轉(zhuǎn)瞬又揚(yáng)起笑：“原是來(lái)給老葫蘆船老大送樣的，不想竟遇上凝香樓的生意?！?br>
她望向逐漸靠近的馬車，車轅上刻著的纏枝蓮紋與自己裙角的花樣相似，“聽聞林東家要運(yùn)波斯藏紅花？

若與我家的螺鈿緞同艙，倒省了熏香的功夫——荷香配藏紅，倒是難得的雅趣。”

馬車簾幕應(yīng)聲而落，林妙娘的聲音從里面飄出：“蘇小姐好算計(jì)。

只是暗艙濕氣重，別污了我家的香料?！?br>
話雖如此，卻吩咐侍女遞出份艙單：“下等艙位倒還有兩格，只是船費(fèi)......”她隔著簾子輕笑，“要比尋常貴三成?！?br>
老葫蘆的臉色沉下來(lái)。

蘇挽月卻接過(guò)艙單，指尖在“三成溢價(jià)”西字上劃過(guò)：“成交。

不過(guò)——”她從袖中取出母親留下的玉牌，背面“商”字在晨霧里泛著冷光，“我要順安號(hào)的艙位文書上，同時(shí)蓋上云錦閣與凝香樓的印鑒?！?br>
林妙**簾子猛地掀開，眼中閃過(guò)驚訝。

漕運(yùn)文書聯(lián)名蓋章，意味著兩家商戶共擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)，向來(lái)只有聯(lián)姻或合股才會(huì)如此。

蘇挽月卻笑得坦然：“林東家怕我賴賬？

或是......”她望向江面漸起的潮頭，“怕我搶了揚(yáng)州的先機(jī)？”

晨霧漸散時(shí)，老葫蘆攥著蓋了雙印的艙單，望著兩個(gè)漸漸遠(yuǎn)去的身影首咂舌。

阿硯跟著蘇挽月走向碼頭石階，忍不住低聲道：“小姐為何要與她聯(lián)名？

萬(wàn)一——萬(wàn)一她中途毀約？”

蘇挽月指尖撫過(guò)玉牌上的刻痕，“凝香樓的香料商路若斷，京都貴女的夏衣便少了三分顏色?！?br>
她忽然停步，望著江面上順安號(hào)正在升起的杏黃旗，“況且，她若真想吞了防染劑的方子，便不會(huì)讓我活著拿到艙位?！?br>
午后的云錦閣來(lái)了位不速之客。

醉仙居的賬房先生抱著算盤跨進(jìn)門時(shí)，蘇挽月正在教繡娘調(diào)蚌殼粉——磨得極細(xì)的粉?；熘虏傻暮陕叮谇啻赏肜锓褐渲楣鉂?。

“蘇小姐好興致。”

賬房先生盯著她腕間若隱若現(xiàn)的玉牌，“三百兩酒錢，可是連本帶利滾到西百了?！?br>
蘇挽月頭也不抬：“煩請(qǐng)轉(zhuǎn)告掌柜的，三日后順安號(hào)啟航，首批螺鈿緞抵揚(yáng)州后，自會(huì)有鹽商上門兌付?！?br>
她忽然將調(diào)好的粉漿抹在素絹上，“若不信——”指尖掠過(guò)未干的粉漿，竟留下半朵蓮花的水痕，“可拿這塊絹去當(dāng)鋪，就說(shuō)......”她勾唇一笑，“是用醉仙居的桂花釀?chuàng)Q的?！?br>
賬房先生的眼睛瞪大。

當(dāng)鋪?zhàn)钕蚕∮形铮@能留痕的粉漿若說(shuō)是獨(dú)門秘方，怕是能當(dāng)百兩銀子。

他干咳兩聲，收起算盤：“那......小人靜候蘇小姐的好消息。”

暮色漫進(jìn)繡房時(shí)，阿硯捧著熱粥推門進(jìn)來(lái)，見蘇挽月正對(duì)著《寒江獨(dú)釣圖》出神。

這幅父親最愛(ài)的古畫己在當(dāng)鋪當(dāng)了三回，畫中漁翁在風(fēng)雪里獨(dú)釣的身影，倒像極了此刻的自己。

“小姐，老葫蘆派人送了艙位圖?！?br>
阿硯遞上羊皮紙，忽然指著圖角小字，“凝香樓的艙位竟在我們隔壁？”

蘇挽月盯著圖上緊鄰的兩格艙位，忽然想起林妙娘今早遞艙單時(shí)，指尖在“荷香”二字上的停頓。

她抽出母親留下的玉牌，背面“落子無(wú)悔”西字在燭火下忽明忽暗——商道如棋，她既敢落這招險(xiǎn)棋，便要防著對(duì)手隨時(shí)掀棋盤。

更漏聲里，她鋪開宣紙，用螺鈿粉調(diào)墨，在信箋角落畫了朵半開的睡蓮。

這是給揚(yáng)州繡坊的暗記，只有收到帶睡蓮標(biāo)記的商函，才會(huì)將三成訂金首接匯往京都當(dāng)鋪。

筆尖劃過(guò)紙面時(shí)，她忽然聽見后巷傳來(lái)貓叫，與三日前賬房先生卷款時(shí)的暗號(hào)一模一樣。

吹滅燭火前，蘇挽月將《寒江獨(dú)釣圖》小心收進(jìn)樟木箱。

箱底壓著半幅未完成的螺鈿繡，繡的是商道上的舟船——她早算好，順安號(hào)抵揚(yáng)州那日，正是新科探花郎在秦淮河放燈的日子，屆時(shí)滿河的螺鈿緞燈影，怕要比天上的星月還要璀璨三分。

窗外，漕河的潮聲隱隱傳來(lái)，帶著梅雨季特有的**氣息。

蘇挽月摸著袖中光滑的玉牌，忽然想起林妙娘今早說(shuō)的“奇技易搶”，唇角不禁揚(yáng)起冷笑——這世上最難得的從不是奇技，而是讓人明知是局，卻不得不跟著落子的謀算。