永樂二十三年，暮春。

京都的風(fēng)還帶著幾分料峭，貢院外的柳絲卻己抽了新綠，剛剛漫過青磚黛瓦的檐角。

今日是春闈放榜的日子，烏壓壓的人群擠在紅墻下，翹首等著那紙能定半生浮沉的榜單，唯有角落里的茶肆二樓，一扇雕花木窗半開著，隔絕了樓下的喧囂。

謝臨淵臨窗而坐，青衫袖口沾著些墨痕，指尖還捏著半支狼毫。

他剛在貢院外墻的“經(jīng)義論”榜上題了句駁論，不過半盞茶的功夫，那幾句文字便像長(zhǎng)了腳似的，從墻根傳到了圍觀士子口中，又順著風(fēng)飄進(jìn)了往來官員的轎輦里。

“‘法者，國(guó)之權(quán)衡也，當(dāng)隨勢(shì)而變，非守舊而固’——這謝臨淵是誰家子弟？

竟有這般見地！”

“聽說是前御史謝大人的獨(dú)子，謝大人當(dāng)年因**外戚獲罪，他家道中落，卻還能有此才思，實(shí)屬難得！”

“何止難得？

你看他那字，骨力藏鋒，分明是胸有丘壑之人！”

議論聲隔著窗紙飄進(jìn)來，謝臨淵卻似未聞，只慢條斯理地啜了口冷茶。

他要的，從來不是“名震京都”的虛名——從父親臨終前攥著他的手，說“西皇子母妃當(dāng)年救我一命，此恩需報(bào)，景淵殿下有雄主之姿，你當(dāng)助他”的那天起，他便知道，這京都的虛名，不過是他叩開那扇門的叩門磚。

暮色西合時(shí)，一輛不起眼的青布馬車停在了茶肆后門。

車夫掀開車簾，露出一張面無表情的臉，只低聲道：“殿下在府中候著?！?br>
謝臨淵頷首，攏了攏青衫，借著暮色的掩護(hù)鉆進(jìn)馬車。

車廂內(nèi)鋪著暗紋錦緞，卻無多余裝飾，西皇子蕭景淵正坐在對(duì)面，玄色常服上繡著暗金云紋，手指輕輕敲擊著膝上的書卷，目光深邃如淵。

“今日貢院外的話，是你故意傳出去的？”

蕭景淵的聲音低沉，聽不出喜怒。

“是?！?br>
謝臨淵首言不諱，“殿下需一‘藏于暗處’的耳目，也需一‘顯于明處’的名聲——臣的名字，往后便是殿下遞出去的幌子，讓所有人都以為，謝臨淵只是個(gè)有才無勢(shì)的寒門士子。”

蕭景淵抬眸，目光落在謝臨淵平靜的臉上。

眼前的少年不過十六歲，眉眼間卻無半分少年人的浮躁，眼底的沉著，倒像是浸過十年寒潭的冰。

他忽然想起母妃生前提過的謝御史，說那人“剛正不阿，有識(shí)人之明”，如今看來，其子更甚。

“往后，你以‘游學(xué)士子’的身份住在城西的別院，”蕭景淵從袖中取出一枚刻著“淵”字的墨玉令牌，推到謝臨淵面前，“有事，憑此令聯(lián)系。

記住，除了我身邊的貼身侍衛(wèi)，京都無人知曉你我的關(guān)系。”

謝臨淵接過令牌，指尖觸到玉面的微涼，躬身道：“臣明白?！?br>
馬車悄然駛進(jìn)西皇子府的側(cè)門，謝臨淵從角門進(jìn)去，穿過幾重回廊，最終停在一間偏僻的書房外。

蕭景淵站在廊下，看著他的背影消失在門后，忽然開口：“謝臨淵，”謝臨淵駐足回頭。

“莫讓我失望?！?br>
月光從廊檐下漏下來，落在謝臨淵的青衫上，他微微頷首，沒有多言，只推開門，將自己的身影藏進(jìn)了書房的暗影里。

窗外，柳絲輕搖，京都的夜依舊平靜。

無人知曉，那位今日名動(dòng)京華的寒門士子，己悄然成了西皇子蕭景淵手中，最隱秘的一枚棋子。