灌江口的水，是有脾氣的。

江海交匯之處，潮頭涌起時(shí)如萬(wàn)馬奔騰，聲震十里；潮落時(shí)灘涂**，江水退得心不甘情不愿，轟隆隆地往回抽，像是有巨人在江底拖拽鐵鏈。

水汽終年不散，青白色的薄霧浮在江面上，把遠(yuǎn)帆近船都罩得朦朦朧朧。兩岸蘆葦蕩子瘋長(zhǎng)，風(fēng)一過(guò)，綠浪翻涌，驚起一片鷗鷺。

江邊有座廟。

二郎真君廟。

寶殿金門(mén)，琉璃瓦在日頭下泛著流光，朱紅梁柱上盤(pán)著龍、棲著鳳，都是老匠人一刀一刀刻出來(lái)的。

廟前石獅蹲得威風(fēng)，旗桿高聳，幡旗被江風(fēng)吹得獵獵作響。廟里頭香火不斷，鐘鼓聲晨昏響起，混著凡人的祈愿，飄向天庭。

可這天庭，太遠(yuǎn)了。

遠(yuǎn)不如廟前大街上那些賣(mài)香燭的、炸油糕的、挑擔(dān)子賣(mài)餛飩的來(lái)得熱鬧。

老**們拎著竹籃，里頭裝著供果；小媳婦們牽著娃，娃手里捏著糖人；老漢們蹲在墻角，吧嗒著煙袋鍋?zhàn)樱[眼看人來(lái)人往。

幾個(gè)牽狗的人混在里頭，顯得有些扎眼。

都是母狗。

黑狗、黃狗、花狗，大的小的，胖的瘦的，有一條細(xì)腰黑狗最精神，皮毛油亮，穿著件綠馬甲，走起路來(lái)昂頭挺胸，像是知道自個(gè)兒不一般。

牽它的是個(gè)少年，一身黑衣，十四五歲模樣，眉眼還沒(méi)長(zhǎng)開(kāi)，卻已經(jīng)有了幾分沉穩(wěn)氣。他叫路平安。

路平安牽著黑狗往前走，對(duì)面來(lái)了個(gè)道士。

道士穿得糟爛，道袍上補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁，頭頂禿得只剩一圈毛，像霜打過(guò)的葫蘆頭。他牽著條黃狗，那狗懶洋洋的，走三步停兩步。

“道長(zhǎng)，您今兒也來(lái)了？”路平安站住腳。

道士打個(gè)稽首：“無(wú)量天尊，路居士，你不也來(lái)了？”

兩人說(shuō)話(huà)都慢，像是怕驚著什么東西。

路平安往四周掃了一眼：“老黑頭今兒沒(méi)來(lái)?！?br>
“老黑頭走了?！钡朗繃@了口氣，“前天晚上走的，回去帶孫子了。堅(jiān)持不住了?！?br>
“您能堅(jiān)持多久？”

道士低頭看了看自己的黃狗，黃狗抬頭看他，一人一狗對(duì)視片刻。道士笑了笑，那笑里有幾分說(shuō)不清的東西：“貧道還能堅(jiān)持好久。你就不用操心了。”

“這是何苦呢。”

“無(wú)量天尊?！钡朗坑执蛄藗€(gè)稽首，這回認(rèn)真了些，“老道在這兒十五年，還不是為了那些不爭(zhēng)氣的徒子徒孫。你年紀(jì)輕輕，守著這個(gè)沒(méi)影的機(jī)緣做什么？”

路平安沒(méi)答話(huà)，只低頭看自己的黑狗。黑狗正拿鼻子拱他的手，舌頭伸出來(lái)，熱乎乎地舔他指尖。

“都說(shuō)是機(jī)緣了，”他抬起頭，咧嘴一笑，“就得爭(zhēng)一爭(zhēng)?！?br>
兩人錯(cuò)身而過(guò)，各走各的路。

不遠(yuǎn)處一輛馬車(chē)停下來(lái)，車(chē)簾掀開(kāi)，跳下來(lái)個(gè)中年男人，回身又從車(chē)?yán)锉С鰝€(gè)七八歲的娃。娃落地就撒歡，跑了兩步又停下，歪著腦袋看那幾個(gè)牽狗的人。

“爹，為啥每次來(lái)灌江口，都有人牽著狗？”

中年男人順著娃的手指看過(guò)去。路平安正蹲下來(lái)給黑狗順毛，道士走遠(yuǎn)了，還有個(gè)老頭牽著條癩皮狗蹲在墻根底下曬太陽(yáng)。

“他們啊，”男人瞇起眼，“等機(jī)緣呢?！?br>
“啥機(jī)緣？”

“飄渺的機(jī)緣。”男人頓了頓，“等一條狗崽?！?br>
“狗崽？”

“嗯。等著自家的母狗，能生出一條神異的狗崽?！?br>
娃眨巴眨巴眼：“就像那個(gè)哮天犬？”

男人愣了一下：“你咋知道？”

“誰(shuí)不知道啊?！蓖奁财沧?，“我聽(tīng)二狗子說(shuō)的，說(shuō)以前這兒有戶(hù)人家，百多年前生出一條狗妖，厲害得很。后來(lái)二郎真君用一萬(wàn)金買(mǎi)走了。”

男人張了張嘴，沒(méi)說(shuō)出話(huà)來(lái)。

路平安蹲在江邊，讓黑狗自個(gè)兒撒歡。狗在蘆葦叢里鉆來(lái)鉆去，驚起幾只水鳥(niǎo)，撲棱棱飛上天。他盯著那些鳥(niǎo)看了半晌，又低頭看自己的手。

手上有繭子。都是切菜切的。

在這兒蹲了一個(gè)時(shí)辰，狗累了，他也餓了。站起身拍拍**上的土，往觀(guān)江樓走。

擦肩而過(guò)的人里頭，有人扭頭看他，眼神里有說(shuō)不清的東西?？蓱z？鄙夷？還是別的什么？路平安沒(méi)在意。這兩年他見(jiàn)多了。

觀(guān)江樓就在江邊，三層木樓，年頭久了，柱子上的漆都剝了?？缮夂?。為啥？因?yàn)檫@兒有個(gè)好廚子。

路平安從后門(mén)進(jìn)去，洗了手，換上廚衣。灶臺(tái)前擺著幾個(gè)筐，里頭是今兒剛送來(lái)的菜。三個(gè)幫廚在等著他，見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，都直了直腰。

高個(gè)兒的叫大個(gè)兒，是跑江湖的，有回受了傷，被孫掌柜救了，就留在店里。他手里攥著把菜刀，刀光雪亮，在他指間轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，跟活物似的。

**是個(gè)憨厚人，話(huà)少，干活實(shí)在。瘦子最年輕，燒火添柴手腳麻利。

孫掌柜掀簾子進(jìn)來(lái)，臉上帶著笑：“平安，來(lái)客了。糖醋排骨，香菇扒油菜，還有這個(gè)?！彼咽掷锏臇|西往案板上一放，“給處理了。”

是一只山雞。

比尋常山雞大得多，跟大鵝差不多，羽毛斑斕，爪子粗壯，眼睛還沒(méi)閉上，渾濁的瞳孔里還殘留著一絲兇光。

路平安伸手捏了捏雞腿，肉緊實(shí)，骨頭硬。

“客人是草頭神？”他問(wèn)。

“嗯?！睂O掌柜壓低聲音，“二郎真君麾下，一千二百草頭神里的。別怠慢了?！?br>
路平安點(diǎn)點(diǎn)頭，朝大個(gè)兒招手：“**，拔毛。大個(gè)兒，切菜。瘦子，小火?！?br>
大個(gè)兒把菜刀往案板上一剁，刀身嗡嗡作響。他抄起另一把刀，手起刀落，案板上的山藥被切成塊，薄得透光，一片挨一片，整整齊齊。刀光連成一片，看不清刀，只能看見(jiàn)他的手在動(dòng)。

“平安，切完了。”

路平安看了一眼，點(diǎn)點(diǎn)頭。大個(gè)兒放下刀，又去對(duì)付那只山雞。山雞骨頭硬，他得使上幾分力，刀砍在骨頭上，發(fā)出悶響。

“瘦子，大火?！?br>
灶膛里的火騰地竄起來(lái)，映得人臉發(fā)紅。路平安抄起鍋，油下去，滋啦一聲響，香氣騰起來(lái)。

糖醋排骨，香菇扒油菜，都是尋常菜?？刹粚こ５氖腔鸷?，是調(diào)味，是那一瞬間的起鍋時(shí)機(jī)。

三道菜出鍋，劉掌柜親自端走。

路平安站到案板前，看大個(gè)兒剁山雞。雞骨頭確實(shí)硬，大個(gè)兒有時(shí)得砍兩三刀才能斷開(kāi)。妖獸就是妖獸，連骨頭都不一樣。

“**，雞腸給我留著?！?br>
“好嘞?！?br>
大個(gè)兒把剁好的雞塊碼進(jìn)盆里，路平安接過(guò)來(lái)，開(kāi)始做大盤(pán)雞。

大火，猛炒，調(diào)料下去，香氣沖起來(lái)。他拿筷子夾了一小塊肉，送進(jìn)嘴里。

肉滾燙，燙得舌尖發(fā)麻?？赡枪蔁崃黜樦韲迪氯?，在肚子里炸開(kāi)，像一團(tuán)火，暖烘烘地往四肢百骸里鉆。

眼前有數(shù)字浮現(xiàn)。

悟性：12

根骨：25.034

道行：0

天賦：吞吞，擊反

根骨沒(méi)漲。

路平安嚼著肉，咂摸咂摸滋味，心里嘆口氣。還是太少。

還是太少了。

廚房里熱氣騰騰，鍋鏟聲、切菜聲、柴火噼啪聲混成一片。窗外，灌江口的潮水正在漲起，轟鳴聲隱隱傳來(lái)。

路平安把雞肉盛出鍋，撒上一把蔥花。

“瘦子，端菜。”

他靠在灶臺(tái)邊，望著窗外發(fā)呆。

腳邊那條黑狗正趴在廚房，尾巴有一搭沒(méi)一搭地向他搖著。

二十五點(diǎn)零三四。

他想，還是有了進(jìn)步。