清理門戶------------------------------------------，沿著九曲橋往回走。冬日的風(fēng)吹得竹簾嘩啦作響，湖面泛起細(xì)密的波紋。彭初低著頭，眼淚已經(jīng)止住，只剩睫毛上一點(diǎn)**的痕跡。她能感覺(jué)到母親的手很暖，握得很緊，像小時(shí)候每次她害怕時(shí)那樣。但她心里清楚，這份溫暖是暫時(shí)的。彭玉還站在水榭里，目光如針，刺在她的背上。而春杏被婆子攙扶著，裹著濕透的毯子，每一步都走得踉蹌。這場(chǎng)落水疑云只是開(kāi)始，真正的風(fēng)暴，還在后頭。。，手里捧著一盞熱茶，卻沒(méi)有喝。茶香混著炭火的氣息在暖閣里彌漫，本該是讓人安心的味道，此刻卻透著壓抑。彭初坐在母親下首的繡墩上，雙手交疊放在膝上，指尖冰涼。她垂著眼，看著青磚地面上細(xì)密的水波紋，聽(tīng)著自己平穩(wěn)的呼吸聲。，坐在另一側(cè)的椅子上。她換了一身藕荷色的襖裙，頭發(fā)重新梳過(guò)，簪著一支素銀簪子，看起來(lái)溫婉得體。只是手指無(wú)意識(shí)地摩挲著袖口繡的纏枝蓮紋，泄露了一絲不安。。。她已經(jīng)換了一身干凈的丫鬟衣裳，頭發(fā)還濕著，幾縷貼在額角，臉色蒼白，嘴唇發(fā)紫。一進(jìn)門，她就跪下了，額頭抵著冰冷的地磚。“夫人。”她的聲音在發(fā)抖。，瓷器與木幾相碰，發(fā)出清脆的一聲響?！罢f(shuō)吧?！鄙蚴系穆曇舨桓撸瑓s帶著掌家主母特有的威嚴(yán)，“今日在湖邊，到底是怎么回事？”?！芭尽静恍⌒幕沽恕！彼痤^，眼眶通紅，眼淚順著臉頰往下淌，“奴婢該死，驚擾了大小姐和二小姐，還讓夫人擔(dān)心……只是不小心？”沈氏打斷她。?！笆恰呛吺A上有青苔，奴婢沒(méi)看清……”她哽咽著說(shuō)，“奴婢真的不是故意的，夫人明鑒……”。
她看著春杏跪在地上的背影，看著那微微顫抖的肩膀，看著那雙緊緊攥著衣角的手。前世，這個(gè)丫鬟也是這樣跪在她面前，哭著說(shuō)自己是被逼的，說(shuō)二小姐拿她家人的性命威脅，說(shuō)只要大小姐肯原諒她，她什么都愿意做。
那時(shí)她信了。
然后，在流放的路上，春杏親手遞來(lái)了毒藥。
彭初閉上眼睛，再睜開(kāi)時(shí)，眼底已經(jīng)蓄滿了淚水。她沒(méi)有看春杏，而是轉(zhuǎn)頭看向沈氏，聲音輕得像羽毛：“母親……幸好不是我?！?br>沈氏看向她。
“若是女兒落水了，”彭初的眼淚滾下來(lái)，順著白皙的臉頰滑落，“若是女兒染了風(fēng)寒，高燒不退，后日……后日宮中謝恩的時(shí)辰，怕是要誤了?！?br>她又重復(fù)了一遍這句話。
這一次，聲音更輕，卻像一把錘子，敲在每個(gè)人的心上。
沈氏的臉色沉了下去。
彭玉的手指猛地收緊，指甲掐進(jìn)了掌心。她抬眼看向彭初，眼神里閃過(guò)一絲慌亂，但很快又恢復(fù)了平靜。她柔聲開(kāi)口：“姐姐別這么說(shuō)，春杏已經(jīng)知錯(cuò)了。況且姐姐吉人天相，就算真的落水，也定能逢兇化吉……”
“妹妹說(shuō)得輕巧?！?a href="/tag/pengchu.html" style="color: #1e9fff;">彭初抬起淚眼，看向彭玉，“若是誤了謝恩的時(shí)辰，皇后娘娘會(huì)怎么想？陛下會(huì)怎么想？他們會(huì)覺(jué)得，是鎮(zhèn)北侯府的嫡女不懂規(guī)矩，還是覺(jué)得……我們侯府，根本沒(méi)把皇家放在眼里？”
最后幾個(gè)字，她說(shuō)得很慢，很輕。
卻像冰錐一樣，刺進(jìn)空氣里。
暖閣里靜得能聽(tīng)見(jiàn)炭火噼啪的聲響。
沈氏的呼吸重了幾分。她看著跪在地上的春杏，眼神越來(lái)越冷。一個(gè)丫鬟的“不小心”，差點(diǎn)毀了侯府的體面，差點(diǎn)毀了女兒的婚事，甚至可能……毀了侯府的前程。
這太巧了。
巧得讓她不得不往深處想。
“春杏，”沈氏開(kāi)口，聲音里帶著不容置疑的威嚴(yán)，“你伺候大小姐多久了？”
“回夫人，三年了?！贝盒拥穆曇粼诙?。
“三年?！鄙蚴现貜?fù)了一遍，“三年時(shí)間，還不夠你學(xué)會(huì)在主子身邊伺候時(shí)要穩(wěn)當(dāng)、要仔細(xì)？”
“奴婢知錯(cuò)……”春杏磕頭，“奴婢真的知錯(cuò)了……”
“知錯(cuò)？”沈氏冷笑一聲，“今**‘不小心’滑倒，差點(diǎn)撞到大小姐。明日呢？后日呢？若是后日入宮謝恩，你也‘不小心’打翻了茶盞，或是‘不小心’說(shuō)錯(cuò)了話，那又該如何？”
春杏的身子僵住了。
她抬起頭，臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，卻一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。
彭玉坐不住了。
她站起身，走到春杏身邊，對(duì)沈氏福了福身：“母親息怒。春杏伺候姐姐三年，一向穩(wěn)妥，今日之事……或許真是意外。姐姐受了驚嚇，心里害怕，也是人之常情。但若因此重罰春杏，傳出去，怕是要讓人說(shuō)我們侯府苛待下人，寒了其他下人的心?！?br>她說(shuō)得情真意切，字字句句都在為春杏開(kāi)脫，也在暗示彭初小題大做。
彭初在心里冷笑。
果然，還是這一套。
前世也是這樣。每次彭玉陷害她，或是她身邊的人出了事，彭玉總會(huì)站出來(lái)，擺出一副善良大度的模樣，說(shuō)些冠冕堂皇的話，把責(zé)任推到她身上，或是輕描淡寫(xiě)地揭過(guò)去。
那時(shí)她不懂，還覺(jué)得妹妹心地善良，懂得體恤下人。
現(xiàn)在想來(lái)，每一句“體恤”，都是在為下一次陷害鋪路。
彭初抬起手，用帕子擦了擦眼淚。她的動(dòng)作很慢，很輕，帶著閨閣女子特有的柔弱。然后，她抬起頭，看向沈氏。
那雙眼睛還紅著，還**淚，眼神卻不再慌亂，而是透著一股清澈的堅(jiān)定。
“母親，”她開(kāi)口，聲音依舊輕柔，卻不再顫抖，“女兒并非苛責(zé)春杏?！?br>沈氏看向她。
彭玉也看向她，眼神里閃過(guò)一絲警惕。
“女兒只是……”彭初頓了頓，似乎在斟酌措辭，“只是覺(jué)得，春杏近來(lái)總似心神不寧。前幾日女兒讓她去取繡線，她拿錯(cuò)了顏色。昨日女兒讓她傳話給廚房，她傳錯(cuò)了時(shí)辰。今日……今日又在湖邊‘不小心’滑倒?！?br>她每說(shuō)一句，春杏的臉色就白一分。
“女兒怕，”彭初的聲音低了下去，帶著恰到好處的擔(dān)憂，“若是讓她繼續(xù)在身邊伺候，萬(wàn)一哪天再出紕漏，沖撞了貴人，或是……或是在什么要緊的場(chǎng)合失了分寸，讓人誤會(huì)我們侯府規(guī)矩不嚴(yán)，那女兒……女兒就是萬(wàn)死也難辭其咎了?！?br>她說(shuō)完，又低下頭，眼淚吧嗒吧嗒地掉在裙子上，暈開(kāi)深色的水漬。
那模樣，委屈，害怕，卻又懂事得讓人心疼。
沈氏的心軟了。
她看著女兒通紅的眼眶，看著那微微顫抖的肩膀，想起剛才在湖邊，女兒緊緊抓著她的衣袖，說(shuō)“幸好不是我”時(shí)的樣子。這個(gè)孩子，是真的怕了。怕誤了謝恩，怕連累侯府，怕……怕那些她還沒(méi)說(shuō)出口的，更深的東西。
而春杏……
沈氏的目光再次落在跪在地上的丫鬟身上。
心神不寧。拿錯(cuò)東西。傳錯(cuò)話。在關(guān)鍵時(shí)候“不小心”滑倒。
這些事，單獨(dú)看都是小事。但連在一起，就透著蹊蹺。
一個(gè)伺候了三年、一向穩(wěn)妥的丫鬟，怎么會(huì)突然接二連三地出錯(cuò)？
除非……她心里有事。
或者，有人讓她心里有事。
沈氏的眼神沉了沉。她看向彭玉，彭玉正垂著眼，手指無(wú)意識(shí)地絞著帕子。這個(gè)庶女，平日里溫婉懂事，對(duì)初兒也親近，但今日……她為春杏開(kāi)脫得太急切了。
急切得不像她平日里的作風(fēng)。
“母親，”彭玉察覺(jué)到沈氏的目光，抬起頭，露出一個(gè)勉強(qiáng)的笑，“姐姐說(shuō)得也有道理。只是……春杏畢竟是姐姐用慣了的丫鬟，若是突然調(diào)走，姐姐怕是不習(xí)慣。不如讓她在院子里做些粗活，靜靜心，等過(guò)了這陣子再……”
“不必了。”
沈氏打斷了她。
聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷。
彭玉的笑容僵在臉上。
沈氏看向春杏，一字一句地說(shuō)：“大小姐顧慮得對(duì)。后日就要入宮謝恩，之后還有一連串的禮儀規(guī)矩，半點(diǎn)差錯(cuò)都不能出。你既然心神不寧，就不適合再在大小姐身邊伺候。”
春杏猛地抬起頭，眼睛里滿是驚恐：“夫人！奴婢知錯(cuò)了！奴婢再也不敢了！求夫人別趕奴婢走……”
“不是趕你走?！鄙蚴系穆曇艉芷届o，“京郊莊子上缺人手，你去那兒靜靜心，好好想想該怎么伺候主子。等你想明白了，規(guī)矩學(xué)好了，再回來(lái)?！?br>京郊莊子。
那是個(gè)什么地方，春杏心里清楚。離京城幾十里，荒涼偏僻，干的都是粗活重活，去了那兒，就等于被發(fā)配了。再想回來(lái)？難如登天。
她的臉色徹底灰敗下去。
她看向彭玉，眼神里帶著哀求，帶著絕望。
彭玉避開(kāi)了她的目光。
那一刻，春杏明白了。她被放棄了。在計(jì)劃失敗的那一刻，她就已經(jīng)是一顆棄子。二小姐不會(huì)救她，也不能救她。救她，就等于承認(rèn)這件事有蹊蹺，等于把自己也拖下水。
她只能認(rèn)命。
“奴婢……謝夫人恩典。”春杏低下頭，聲音嘶啞。
沈氏揮了揮手：“帶下去吧。明日一早就送走。”
兩個(gè)婆子上前，一左一右架起春杏，拖著她往外走。春杏沒(méi)有掙扎，只是低著頭，任由她們拖著。走到門口時(shí)，她忽然回過(guò)頭，深深看了彭初一眼。
那眼神，不再有往日的偽裝，不再有刻意的殷勤。
只有驚疑。
還有一絲藏不住的怨恨。
她不明白。大小姐明明是個(gè)天真單純、容易拿捏的人，怎么會(huì)突然變得這么厲害？怎么會(huì)一眼就看穿她的把戲？怎么會(huì)用這么輕描淡寫(xiě)的幾句話，就斷了她所有的后路？
彭初平靜地回視她。
臉上還掛著淚痕，眼神卻清澈得像一汪深潭，不起波瀾。
她看著春杏被拖出門，看著那身影消失在廊下，聽(tīng)著腳步聲漸漸遠(yuǎn)去。然后，她收回目光，低下頭，用帕子輕輕擦了擦眼角。
心里，一片冰冷。
這只是開(kāi)始。
春杏是彭玉安插在她身邊最直接的眼線，但絕不是唯一的一個(gè)。前世，她身邊還有其他人——那個(gè)總愛(ài)打聽(tīng)她行蹤的灑掃丫鬟，那個(gè)在她飲食里動(dòng)手腳的廚娘，那個(gè)在她病重時(shí)“不小心”打翻藥碗的婆子……
這些人，她都要一個(gè)一個(gè)清理掉。
但不能急。
不能打草驚蛇。
今日處置春杏，用的是“規(guī)矩不嚴(yán)心神不寧”的理由，合情合理，任誰(shuí)都挑不出錯(cuò)。就算彭玉心里懷疑，也抓不到把柄。至于春杏被發(fā)配到莊子后會(huì)不會(huì)亂說(shuō)話……
彭初垂下眼，嘴角勾起一抹極淡的冷笑。
莊子上的管事，是母親陪嫁的人。春杏到了那兒，自然會(huì)有人“好好照顧”她，讓她沒(méi)機(jī)會(huì)亂說(shuō)，也沒(méi)機(jī)會(huì)再被彭玉利用。
“初兒?！?br>沈氏的聲音把她拉回現(xiàn)實(shí)。
彭初抬起頭，眼眶還紅著，眼神卻已經(jīng)恢復(fù)了往日的溫順：“母親?！?br>“嚇壞了吧？”沈氏伸手，摸了摸她的頭發(fā)，“別怕，有母親在?！?br>彭初點(diǎn)點(diǎn)頭，順勢(shì)靠進(jìn)母親懷里。沈氏的懷抱很暖，帶著熟悉的檀香味。她閉上眼睛，感受著這份短暫的溫暖，心里卻清醒得像一塊冰。
“母親，”她小聲說(shuō)，“后日入宮謝恩……女兒有點(diǎn)怕?！?br>“怕什么？”沈氏柔聲問(wèn)。
“怕……怕說(shuō)錯(cuò)話，怕做錯(cuò)事，怕給侯府丟臉?！?a href="/tag/pengchu.html" style="color: #1e9fff;">彭初的聲音里帶著恰到好處的怯懦，“女兒從來(lái)沒(méi)進(jìn)過(guò)宮，沒(méi)見(jiàn)過(guò)皇后娘娘……”
“傻孩子?！鄙蚴闲α?，“皇后娘娘也是人，不會(huì)吃了你。明日母親教你宮里的規(guī)矩，你好好學(xué)，不會(huì)有事的?！?br>“嗯?！?a href="/tag/pengchu.html" style="color: #1e9fff;">彭初應(yīng)了一聲，又抬起頭，看向沈氏，“母親……女兒身邊沒(méi)了春杏，后日入宮，帶誰(shuí)去好？”
沈氏想了想：“我讓周嬤嬤給你挑個(gè)穩(wěn)妥的。或者……從我院子里撥一個(gè)過(guò)去？”
“不用麻煩母親?！?a href="/tag/pengchu.html" style="color: #1e9fff;">彭初搖搖頭，“母親身邊的人都是得用的，調(diào)走了，母親也不方便。不如……母親從莊子上選一個(gè)家世清白的丫頭？女兒想要一個(gè)沉穩(wěn)少言、手腳利落的?！?br>沈氏看著她，眼神里閃過(guò)一絲欣慰。
這個(gè)女兒，經(jīng)過(guò)今日一事，似乎懂事了不少。知道體恤母親，知道為侯府著想，也知道……為自己打算了。
“好?！鄙蚴宵c(diǎn)頭，“母親明日就讓人去莊子上挑?！?br>“謝謝母親。”彭初露出一個(gè)淺淺的笑。
那笑容很淡，卻讓沈氏心里一暖。她拍了拍女兒的手：“回去歇著吧。今日受了驚嚇，好好睡一覺(jué)。”
“是。”彭初站起身，福了福身，又看向彭玉，“妹妹也回去歇著吧?！?br>彭玉一直坐在旁邊，沒(méi)有說(shuō)話。
她的臉色有些蒼白，手指緊緊攥著帕子，指節(jié)泛白。聽(tīng)到彭初的話，她抬起頭，勉強(qiáng)笑了笑：“姐姐先回吧，我再陪母親說(shuō)會(huì)兒話?！?br>彭初沒(méi)有堅(jiān)持，又對(duì)沈氏行了一禮，轉(zhuǎn)身走出了暖閣。
門簾落下，隔絕了屋內(nèi)的暖意。
廊下的風(fēng)很冷，吹在臉上像刀割一樣。彭初攏了攏斗篷，腳步不疾不徐地往東院走。她的臉上沒(méi)有任何表情，眼神平靜得像結(jié)了冰的湖面。
今日這一局，她贏了。
清理了春杏，獲得了母親的信任，還順勢(shì)提出了挑選新丫鬟的要求。一切都在按計(jì)劃進(jìn)行。
但她也知道，彭玉不會(huì)善罷甘休。
今日的失敗，只會(huì)讓彭玉更加警惕，更加小心。下一次的陷害，會(huì)更隱蔽，更狠毒。
不過(guò)沒(méi)關(guān)系。
她有的是時(shí)間。
也有的是耐心。
走到東院門口時(shí)，她停下腳步，回頭看了一眼正房的方向。暖閣的窗戶還亮著燈，昏黃的光透過(guò)窗紙，在夜色中暈開(kāi)一片暖意。
彭玉還在里面。
不知道在和母親說(shuō)什么。
彭初收回目光，推門走進(jìn)了院子。
夜色深沉，星子稀疏。
明天，又是新的一天。