1-3章重生與覺(jué)醒：死亡是最好的老師------------------------------------------ 那碗藥，那些人。。舌尖、喉嚨、五臟六腑，仿佛還浸著那碗藥的苦澀。，入目的是青灰色的塵塵，角落里有一塊水漬，形狀像極了一只蜷縮的貓——她認(rèn)得這塊水漬。小時(shí)候生母還在時(shí)，她曾躺在那個(gè)位置，指著那塊水漬說(shuō)：“娘，你看，像不像咱們?cè)鹤永锏拇簏S？”?！肮媚镄蚜?？”。她緩緩轉(zhuǎn)過(guò)頭，看見(jiàn)一張年輕的臉——圓圓的眼睛，微微上挑的嘴角，額頭上有幾顆淡淡的雀斑。。是她十五歲時(shí)的碧桃。，跪在簾子外頭瑟瑟發(fā)抖、連抬頭看她一眼都不敢的碧桃。是那個(gè)會(huì)偷偷給她帶糖炒栗子、會(huì)替她繡帕子上那片最難繡的梅花的碧桃?！肮媚?？”碧桃湊近了些，“做噩夢(mèng)了？臉色好白?！?，只是盯著碧桃看了許久。久到碧桃有些慌神，伸手要摸她額頭時(shí)，她才啞著嗓子開(kāi)口：“什么時(shí)辰了？巳時(shí)三刻了。夫人派人來(lái)問(wèn)過(guò)兩回，說(shuō)給姑娘熬的補(bǔ)藥好了，讓姑娘趁熱喝?！?a href="/tag/bitao.html" style="color: #1e9fff;">碧桃轉(zhuǎn)身往小幾上一指，“這不，剛送來(lái)的。”。，還冒著微微的熱氣。碗沿有一圈細(xì)小的裂紋，是前年她不慎摔碎后，碧桃用糯米汁粘上的。。
“喝了它，你就不疼了?！?br>表哥的聲音仿佛還在耳邊，那樣溫柔，那樣體貼。她當(dāng)時(shí)信了，接過(guò)碗，一飲而盡。然后，疼痛從腹部炸開(kāi)，像有人在她五臟六腑里點(diǎn)了一把火。
她掙扎著抬起頭，看見(jiàn)簾子后頭有一抹杏色的裙角——那是嫡姐沈云嵐最喜歡的顏色。簾子微微晃動(dòng)，有人退后了一步。
輕笑。一聲很輕很輕的笑。
“姑娘？”碧桃的聲音把她拉回來(lái)，“可是藥太苦了？奴婢去拿兩顆蜜餞來(lái)？”
沈云曦深深吸了口氣，松開(kāi)被角，撐起身子。骨節(jié)有些僵，但她穩(wěn)穩(wěn)地坐住了。
“不用。”她說(shuō)，聲音比方才穩(wěn)了些，“夫人親自送來(lái)的？”
“是周媽媽送來(lái)的，說(shuō)是夫人盯著熬了小半個(gè)時(shí)辰，怕底下人不用心?！?a href="/tag/bitao.html" style="color: #1e9fff;">碧桃遞過(guò)藥碗，“姑娘趁熱喝了吧，涼了傷胃。”
沈云曦接過(guò)碗。藥汁的熱度透過(guò)瓷壁傳到掌心，燙得她指尖微顫。
“妹妹別怕，喝了藥就不疼了?！?br>那是嫡母的聲音。也是這樣的溫柔，這樣的關(guān)切。那是十九年前，生母病重時(shí)，嫡母端著一碗藥站在床前說(shuō)的話。
生母喝了那碗藥。三天后，人就沒(méi)了。
沈云曦垂下眼，看著碗中微微蕩漾的藥汁。她沒(méi)有聞到任何異常的氣味——嫡母不會(huì)這么蠢，下那種一聞便知的毒。前世的毒，是下了整整三個(gè)月，慢慢掏空她的身子，讓她虛弱得連宮選都沒(méi)能參加。
那是三個(gè)月后的事。
現(xiàn)在，這碗藥，應(yīng)該只是普通的補(bǔ)藥。
“姑娘？”碧桃又喚了一聲。
沈云曦抬起眼，扯出一個(gè)虛弱的笑：“方才做了個(gè)噩夢(mèng)，驚著了，這會(huì)子還有些心慌。這藥涼了傷胃，勞煩你去熱一熱。”
她把碗遞回去。
碧桃愣了一瞬，隨即接過(guò)碗：“姑娘說(shuō)的是，是奴婢粗心了?！鞭D(zhuǎn)身往外走，走到門(mén)口時(shí)，沈云曦叫住她：
“碧桃?！?br>“嗯？”
“回來(lái)的時(shí)候，從西廂那邊繞一下，看看梅花開(kāi)了沒(méi)有?！?br>碧桃眨眨眼，有些不解，但還是應(yīng)了：“是，姑娘?！?br>門(mén)簾落下，腳步聲漸遠(yuǎn)。
沈云曦靠在引枕上，閉上眼。
梅花。西廂那邊哪有梅花？那是去嫡母院子最近的路。她要看看，碧桃會(huì)不會(huì)繞路，會(huì)不會(huì)去“看梅花”。
或者說(shuō)，她要知道，碧桃會(huì)不會(huì)趁著熱藥的功夫，去嫡母那里“回話”。
前世臨死前，她聽(tīng)見(jiàn)碧桃在簾子外頭哭著說(shuō)“夫人饒命”。她一直以為碧桃是被牽連的無(wú)辜?？墒?，如果碧桃從一開(kāi)始就是嫡母的人呢？
她不知道。前世她太蠢，蠢到連身邊的人都看不透。
這一世，她要先看清楚。
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碧桃回來(lái)時(shí)，手里端著重新熱過(guò)的藥，發(fā)梢沾了幾片細(xì)小的雪屑。
“姑娘，梅花還沒(méi)開(kāi)，花苞倒是有幾個(gè)了?！彼阉幫敕旁诖策叺陌珟咨?，順手拂去發(fā)梢的雪，“廚房的婆子說(shuō)，今年天冷，怕是要到臘月才開(kāi)?！?br>沈云曦看著那幾片雪屑，慢慢化成了水珠。
“辛苦你了?！彼似鹚幫?，藥汁還燙著，她只是捧著，沒(méi)有喝，“碧桃，你跟我?guī)啄炅?？?br>碧桃愣了一下：“姑娘怎么問(wèn)這個(gè)？奴婢是九歲那年來(lái)的，跟著姑娘……六年了。”
六年。前世她死的時(shí)候，碧桃跟了她九年。九年的主仆，最后換來(lái)簾子外頭那一聲“夫人饒命”。
“姑娘？”碧桃有些不安，“是不是奴婢哪里做得不好？”
沈云曦?fù)u搖頭，喝了口藥?？唷５惹笆滥峭?，好像淡了許多。
“下去歇著吧，我乏了?！?br>碧桃應(yīng)聲退下。簾子落下的瞬間，沈云曦把碗里剩下的藥，倒進(jìn)了床邊的唾盂。
窗外傳來(lái)腳步聲——是碧桃的，往耳房的方向去了，沒(méi)有拐彎，沒(méi)有停留。
沈云曦躺回枕上，望著那塊貓形的水漬，輕輕呼出一口氣。
這一世，她要慢慢來(lái)。先看清身邊的人，再看清這局棋。
三個(gè)月。
她還有三個(gè)月的時(shí)間。
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第二章 翻賬本的女人
接下來(lái)的三日，沈云曦沒(méi)有踏出小院一步。
她“病著”，嫡母送來(lái)的補(bǔ)藥照收，但每次都只喝一兩口，剩下的全倒進(jìn)了窗外的花盆。那盆梅花是生母當(dāng)年親手種的，枯了多年，今年竟冒出了幾個(gè)嫩芽。
**日，她起了個(gè)大早，換了身素凈的衣裳，去了前院的書(shū)房。
父親沈閣老正在用早膳，見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，眉頭微微一皺。
“病了不好好養(yǎng)著，跑出來(lái)作甚？”
沈云曦垂首行禮：“女兒有件事，想求父親恩準(zhǔn)?！?br>“說(shuō)?！?br>“女兒病中閑著無(wú)事，想學(xué)著管管自己的小院?！彼D了頓，聲音放得更輕，“每月的月錢(qián)、用度，女兒想自己看看賬本，省得總勞煩母親操心?！?br>沈閣老放下筷子的動(dòng)作頓了一頓。
沈云曦低著頭，只能看見(jiàn)父親靴尖上那塊繡著云紋的補(bǔ)子。前世她從不主動(dòng)提這些，父親也覺(jué)得庶女就該安分守己。后來(lái)她死了，父親可有掉過(guò)一滴淚？大概沒(méi)有。他在意的是他的官聲、他的體面、他的嫡子嫡女。
庶女死了，不過(guò)是多燒些紙錢(qián)的事。
“倒是有幾分長(zhǎng)進(jìn)。”沈閣老的聲音聽(tīng)不出喜怒，“既然你想學(xué)，就學(xué)吧。回頭我讓人跟***說(shuō)一聲。”
“多謝父親。”
沈云曦再行一禮，退了出去。
走出書(shū)房，碧桃迎上來(lái)，滿臉擔(dān)憂：“姑娘怎么突然想起管賬了？夫人那邊……”
“夫人那邊，自然會(huì)有話說(shuō)的。”沈云曦腳步不停，“走吧，回去等著?！?br>---
等了兩日，賬本才送來(lái)。
送賬本的是個(gè)四十來(lái)歲的婆子，生得白凈，說(shuō)話慢條斯理：“四姑娘，這是您這小半年的賬目。夫人說(shuō)了，姑娘剛學(xué)著看，有不懂的就問(wèn)，千萬(wàn)別不好意思?！?br>沈云曦接過(guò)賬本，翻開(kāi)第一頁(yè)。
筆跡工整，條目清晰。每月月錢(qián)五兩，脂粉二兩，炭例三兩，布料若干——清清楚楚，明明白白。
太清楚了。
她合上賬本，笑著對(duì)婆子道：“有勞媽媽跑一趟?；厝ヌ嫖抑x過(guò)母親，就說(shuō)我一定好好學(xué)。”
婆子笑瞇瞇地走了。
碧桃湊過(guò)來(lái)：“姑娘，賬本有問(wèn)題嗎？”
沈云曦沒(méi)答，翻開(kāi)第二本——這是近三個(gè)月的。
第三本——近一個(gè)月的。
三本攤開(kāi)在桌上，她一排一排地比對(duì)。
“有問(wèn)題?！彼钢渲幸恍校澳憧?，上個(gè)月的炭例，記的是三兩，用了銀霜炭十斤。前個(gè)月的炭例，也是三兩，用的也是銀霜炭十斤?？墒悄憧催@本大賬——”
她翻開(kāi)總賬，指給碧桃看：“總賬上記著，上個(gè)月全院炭例支出八十七兩，其中銀霜炭采購(gòu)三十斤，每斤三百文，合計(jì)九兩?！?br>碧桃算了好一會(huì)兒，才反應(yīng)過(guò)來(lái)：“姑**意思是，咱們?cè)豪锏奶坷瑧?yīng)該只有九兩？可是賬上記的是三兩銀子……不對(duì)，三兩銀子是……”
“三百文一斤，十斤就是三兩。”沈云曦放下賬本，“賬沒(méi)錯(cuò)，錯(cuò)的是銀子。銀霜炭市價(jià)每斤二百文，賬上記的卻是三百文?！?br>碧桃倒吸一口涼氣：“有人虛報(bào)價(jià)格，從中牟利！”
“不止?！?a href="/tag/shenyunxi1.html" style="color: #1e9fff;">沈云曦翻到另一頁(yè)，“你再看這個(gè)——脂粉。每月二兩，買(mǎi)的是‘翠芳齋’的貨。翠芳齋的上等脂粉，每盒不過(guò)五百文，能用三個(gè)月。可我這里每個(gè)月都買(mǎi)，每個(gè)月二兩?！?br>她頓了頓，輕聲道：“這筆銀子，進(jìn)了誰(shuí)的口袋，查一查就知道了?！?br>碧桃臉色發(fā)白：“姑娘，這事可大可小，要告訴夫人嗎？”
“告訴夫人？”沈云曦笑了笑，“賬本是誰(shuí)送來(lái)的？是夫人的人。這些賬是誰(shuí)做的？是夫人的賬房。你以為夫人不知道？”
碧桃愣住了。
沈云曦合上賬本，望著窗外的梅花枝：“她不只知道，她還等著我去鬧。我若鬧了，她就說(shuō)‘四姑娘不懂事，賬目有些出入也是常事’；我若不鬧，她就繼續(xù)這樣‘照顧’我?！?br>“那……那怎么辦？”
“怎么辦？”沈云曦站起身，“查?！?br>“查誰(shuí)？”
“查經(jīng)手的人?！?a href="/tag/shenyunxi1.html" style="color: #1e9fff;">沈云曦走到窗前，推開(kāi)窗，冷風(fēng)灌進(jìn)來(lái)，她打了個(gè)寒噤，卻沒(méi)關(guān)上，“錢(qián)氏，負(fù)責(zé)采買(mǎi)的那個(gè)婆子。她的兒子在莊子上當(dāng)差，最近被莊頭克扣得里害，正缺銀子。這筆賬，十有八九是她做的。”
碧桃驚得說(shuō)不出話——這些事，姑娘是怎么知道的？
沈云曦沒(méi)有解釋。
前世錢(qián)氏在她落難時(shí)落井下石，克扣過(guò)她的炭火。她讓人打聽(tīng)過(guò)錢(qián)氏的底細(xì)，知道錢(qián)氏有個(gè)在莊子上當(dāng)差的兒子，知道那個(gè)莊頭心黑手辣，知道錢(qián)氏為了給兒子謀出路，什么都肯做。
這些，都是前世臨死前，才知道的事。
“那……奴婢去打聽(tīng)打聽(tīng)？”碧桃試探著問(wèn)。
沈云曦?fù)u頭：“不用。她會(huì)自己來(lái)的?！?br>“自己來(lái)？”
“錢(qián)氏的兒子被克扣得活不下去，她正到處求人。這時(shí)候，如果有人告訴她，四姑娘能幫她兒子進(jìn)侯府的鋪?zhàn)赢?dāng)學(xué)徒，你說(shuō)她來(lái)不來(lái)？”
碧桃恍然大悟，隨即又擔(dān)憂起來(lái)：“可是姑娘，咱們哪來(lái)的門(mén)路把她的兒子弄進(jìn)鋪?zhàn)樱俊?br>沈云曦望著窗外的梅花，沒(méi)有回答。
她確實(shí)沒(méi)有門(mén)路。但她有銀票。
生母留給她一個(gè)木**，里頭有五十兩銀子的私房錢(qián)，是她最后的底牌。
這張牌，該用了。
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第三章 收服第一枚棋子
錢(qián)氏來(lái)得比沈云曦預(yù)想的還快。
第二日傍晚，碧桃進(jìn)來(lái)通報(bào)時(shí)，臉上帶著掩飾不住的驚訝：“姑娘，錢(qián)媽媽來(lái)了，說(shuō)是來(lái)給姑娘請(qǐng)安?！?br>沈云曦放下手里的書(shū)卷，嘴角微微勾起：“請(qǐng)進(jìn)來(lái)吧?！?br>錢(qián)氏進(jìn)來(lái)時(shí)，腳步有些虛浮，臉色也不好看。她行了禮，站在當(dāng)?shù)?，欲言又止?br>沈云曦沒(méi)有請(qǐng)她坐，只是放下書(shū)卷，靜靜地看著她。
“錢(qián)媽媽今日怎么有空來(lái)？”語(yǔ)氣淡淡的，聽(tīng)不出情緒。
錢(qián)氏咬了咬牙，撲通一聲跪下了：“求姑娘救命！”
沈云曦沒(méi)有動(dòng)，甚至沒(méi)有露出驚訝的神色。她只是端起茶盞，慢慢抿了一口。
“錢(qián)媽媽這話說(shuō)得奇怪。我一個(gè)庶女，能救誰(shuí)的命？”
錢(qián)氏膝行兩步，聲音發(fā)顫：“姑娘，奴婢知道，那賬本的事……奴婢是被逼的！是賬房的劉先生讓奴婢這么做的，他說(shuō)夫人那邊點(diǎn)頭了，讓奴婢只管照辦。奴婢要是不做，他在莊子上當(dāng)差的兒子就保不住！”
沈云曦放下茶盞，垂眼看著她。
前世落難時(shí)，她求過(guò)錢(qián)氏。求她通融通融，多送一簍炭來(lái)。錢(qián)氏當(dāng)時(shí)怎么說(shuō)的來(lái)著？
“四姑娘，不是奴婢不講情面，實(shí)在是上頭盯得緊，奴婢也沒(méi)辦法?！?br>那時(shí)候的錢(qián)氏，臉上可沒(méi)有半點(diǎn)愧疚。
“錢(qián)媽**兒子，是在西山的莊子上吧？”沈云曦開(kāi)口，語(yǔ)氣依然平淡，“那個(gè)莊頭姓胡，最是刻薄。去年克扣長(zhǎng)工的工錢(qián)，**了人，最后不了了之。錢(qián)媽**兒子在他手底下，日子想必不好過(guò)?！?br>錢(qián)氏猛地抬頭，眼里全是驚懼——這些事，四姑娘怎么會(huì)知道？
“奴婢……奴婢……”
“起來(lái)說(shuō)話?！?a href="/tag/shenyunxi1.html" style="color: #1e9fff;">沈云曦終于發(fā)了話，指了指旁邊的椅子，“坐?！?br>錢(qián)氏顫顫巍巍地坐下，整個(gè)人像篩糠一樣。
沈云曦沒(méi)有繞彎子：“錢(qián)媽媽?zhuān)阆刖饶銉鹤樱瑢?duì)不對(duì)？”
錢(qián)氏拼命點(diǎn)頭。
“我有辦法讓他進(jìn)侯府的鋪?zhàn)赢?dāng)學(xué)徒?！?a href="/tag/shenyunxi1.html" style="color: #1e9fff;">沈云曦頓了頓，“鋪?zhàn)永镫m然累些，但好歹是在城里，有工錢(qián)拿，學(xué)成了還能當(dāng)伙計(jì)。比在莊子上被人**強(qiáng)得多。”
錢(qián)氏的眼睛亮了，但很快又暗下去：“可是……可是奴婢得罪過(guò)姑娘……”
“你得罪過(guò)我嗎？”沈云曦偏了偏頭，“我倒是記得，去年冬天，我差人去領(lǐng)炭，錢(qián)媽媽說(shuō)上頭盯得緊，沒(méi)給。那是得罪我嗎？”
錢(qián)氏臉色煞白。
沈云曦笑了笑：“那是公事公辦，算不上得罪。我若連這個(gè)都記恨，這院子里的日子，就沒(méi)法過(guò)了?！?br>錢(qián)氏愣住，一時(shí)不知該說(shuō)什么。
“你兒子的差事，我來(lái)辦?！?a href="/tag/shenyunxi1.html" style="color: #1e9fff;">沈云曦站起身，走到窗前，背對(duì)著她，“但是錢(qián)媽媽?zhuān)愕脦臀肄k一件事?！?br>“姑娘請(qǐng)說(shuō)！奴婢一定辦到！”
沈云曦轉(zhuǎn)過(guò)身，夕陽(yáng)的余暉從她身后透過(guò)來(lái)，把她的臉映得半明半暗。
“賬房的事，你繼續(xù)做。夫人讓你做什么，你就做什么?！彼D了頓，“但是，每一筆銀子流向哪里、經(jīng)了誰(shuí)的手、夫人那邊有沒(méi)有額外的吩咐——你都要告訴我?！?br>錢(qián)氏愣住了。
“怎么？”沈云曦微微挑眉，“錢(qián)媽媽不愿意？”
“奴婢……奴婢……”錢(qián)氏額頭上沁出冷汗，“可是夫人那邊……”
“夫人那邊，有我在?！?a href="/tag/shenyunxi1.html" style="color: #1e9fff;">沈云曦走回她面前，俯下身，聲音壓得很低，“錢(qián)媽媽?zhuān)阋詾槟氵€有別的路嗎？賬目的事，早晚會(huì)有人查。到時(shí)候，你兒子能保你？夫人能保你？”
錢(qián)氏渾身發(fā)抖。
“你幫我做事，我保你兒子平安?！?a href="/tag/shenyunxi1.html" style="color: #1e9fff;">沈云曦直起身，“將來(lái)，若有一日我翻了身，你兒子就不只是學(xué)徒。你自己，也不用再看人臉色?！?br>錢(qián)氏跪在地上，久久沒(méi)有出聲。
沈云曦沒(méi)有催她。她走到窗邊，推開(kāi)窗，冷風(fēng)灌進(jìn)來(lái)，帶著臘月的寒意。院子里那株梅花，花苞比前幾日又大了些。
“奴婢……”
身后傳來(lái)錢(qián)氏沙啞的聲音。
“奴婢愿意?！?br>沈云曦沒(méi)有回頭，只是唇角微微彎了彎。
“起來(lái)吧?！彼f(shuō)，“回去以后，什么都別露。過(guò)兩日，我會(huì)讓人告訴你，你兒子什么時(shí)候去鋪?zhàn)??！?br>錢(qián)氏磕了個(gè)頭，退了出去。
碧桃送她出去，回來(lái)時(shí)臉色復(fù)雜：“姑娘，她……能信嗎？”
沈云曦關(guān)上窗，把冷風(fēng)擋在外面。
“她兒子在我手上，她不敢不信?！彼呋亻竭呑?，拿起書(shū)卷，“不過(guò)你說(shuō)得對(duì)，不能全信。所以——”
她抬眼看向碧桃：“從今天起，你多留個(gè)心眼。她送來(lái)的消息，咱們自己再查一遍?！?br>碧桃鄭重地點(diǎn)頭。
窗外傳來(lái)腳步聲，是錢(qián)氏的，漸漸遠(yuǎn)了。
沈云曦低下頭，繼續(xù)看書(shū)。
書(shū)頁(yè)上是一首小詩(shī)，講的是梅花。
她想起生母生前最?lèi)?ài)梅花，每年冬天都要折幾枝插在瓶里。那時(shí)她還小，不懂生母為什么對(duì)著梅花發(fā)呆，一看就是半個(gè)時(shí)辰。
后來(lái)她懂了。
梅花開(kāi)在冬天，別的花都謝了，它才開(kāi)。開(kāi)得不聲不響，不爭(zhēng)不搶。
就像她的生母。
就像現(xiàn)在的她自己。
碧桃輕手輕腳地退了出去。門(mén)簾落下，屋里只剩沈云曦一個(gè)人。
她放下書(shū)，從枕邊摸出那個(gè)木**。打開(kāi)，里頭是一疊銀票，最下面壓著一張泛黃的紙。
紙上只有一個(gè)名字。
那是生母臨死前，用指甲刻在床板上的最后一個(gè)字。
她看了很多年，一直沒(méi)看懂。
現(xiàn)在，她依然沒(méi)看懂。但她知道，這個(gè)秘密，總有一天會(huì)揭開(kāi)。
她把木**收好，躺回枕上，望著那塊貓形的水漬。
臘月的風(fēng)在窗外嗚嗚地吹，屋里燃著炭盆，暖烘烘的。
她閉上眼。
三個(gè)月。
還有三個(gè)月。