周老爺子攥著樹(shù)根當(dāng)拐杖，腳步有些踉蹌地走上前，望著眼前的嫡兄——昔日在京都朝堂上意氣風(fēng)發(fā)的一品大員，如今鬢發(fā)霜白，官袍換成了粗布囚衣，脊背也彎了幾分，活像個(gè)被歲月壓垮的普通老者。他喉頭動(dòng)了動(dòng)，只喚出一聲：“大哥……”
周大人聞言眼眶泛紅，聲音沙啞得厲害：“二弟，對(duì)不起。”短短五個(gè)字，帶著無(wú)盡的愧疚與疲憊，
“是我連累了你們，若不是我家與三皇子牽扯過(guò)深，也不會(huì)讓你們?cè)獯肆鞣胖?。”雖說(shuō)兩房自小分離，情誼淡薄，但血濃于水，他始終難辭其咎。
周老爺子擺了擺手，神色平靜得很：“大哥無(wú)需道歉?！彼а弁招?，語(yǔ)氣淡然，
“這些年我們?cè)诟前卜€(wěn)度日，多少也沾了京都周家的光。此番劫難是命中注定，怨不得旁人，更怨不得你?！?br>他看得通透，既已身陷囹圄，再糾結(jié)過(guò)往也無(wú)濟(jì)于事。周大人望著二弟坦蕩的神色，心中五味雜陳，千言萬(wàn)語(yǔ)最終只化作一聲長(zhǎng)嘆。
周大哥和周大嫂牽著孩子上前，對(duì)著周大人與夫人躬身行了一禮，周大哥也與周大公子等人互相頷首示意。
雖無(wú)過(guò)多寒暄，但血脈相連的默契仍在，兩房人自然而然地匯到一處，跟在周大人身后，融入了流放的長(zhǎng)隊(duì)中。
衙役的皮鞭在空中甩了個(gè)響，喝令眾人趕路。周家一行人沉默地跟著隊(duì)伍前行，腳步聲與車(chē)輪聲交織在一起，朝著遙遠(yuǎn)而未知的流放之地，緩緩挪動(dòng)
流放的隊(duì)伍繼續(xù)北上，徐大美帶著阿福和春桃遠(yuǎn)遠(yuǎn)駕著驢車(chē)跟在后面。
周家人本就人少，在三戶(hù)流放人家中一直落在隊(duì)尾，府城周家的人匯合后，也一同走在后面。
路上不少人注意到了徐大美，見(jiàn)她跟在后面，便暗自猜測(cè)她是哪家的親戚，很是羨慕。
只是流放途中人人自顧不暇，沒(méi)人有精力上前八卦。只是府城周老爺悄悄告訴了同行的周大老爺子——那趕驢車(chē)的婦人，是周家小兒子的前兒媳。
周大老爺子瞥見(jiàn)遠(yuǎn)處的驢車(chē)，湊到府城周老爺子身邊，低聲問(wèn)：“和離了？”
京都周老爺子點(diǎn)頭，語(yǔ)氣帶著幾分感慨：“嗯，我那不成器的小兒子的前媳婦。”
“那還竟跟著流放隊(duì)伍來(lái)了，難得?！本┒贾艽罄蠣斪痈锌?。
府城周老爺子瞥了眼前方，淡淡應(yīng)著：“可不是嘛，旁人躲都來(lái)不及。我們記著這份情就好?！?br>周老爺子頷首，沒(méi)再說(shuō)話(huà)，只是望向驢車(chē)的目光，多了幾分動(dòng)容。
流放的隊(duì)伍艱難跋涉，終于挨到了日暮，在官道旁的空地上停歇休整。
各戶(hù)人家自發(fā)湊成小堆圍坐，周家人和府城周家的人也聚在一處。
官差們松了松部分人的鐐銬，允許他們外出尋找木材生火，只是外出的人都有官差遠(yuǎn)遠(yuǎn)盯著，確保在視線(xiàn)范圍內(nèi)，女眷們也可去附近搜尋可食用的野菜野果，官差也并未阻攔。
徐大美看著眼前的景象，自己走到領(lǐng)頭官差面前，客氣地打招呼：“官爺，我是徐大美，之前交差時(shí)您該聽(tīng)過(guò)我。我?guī)е鴥蓚€(gè)下人，一路跟著周家的流放隊(duì)伍，還請(qǐng)您多擔(dān)待?！?br>領(lǐng)頭官差面色嚴(yán)肅，目光掃過(guò)她和身后的驢車(chē)，沉聲道：“跟著可以，但不許摻和流放隊(duì)伍的事，也別添亂，更***得太近?！?br>大美聞言，放低姿態(tài)懇求道：“官爺，您看這野外夜里不太平，難免有野獸或是意外，我?guī)е鴥蓚€(gè)下人都是婦孺，能不能通融下——晚上休息時(shí)讓我們稍稍挪近些？我保證絕不破壞規(guī)矩，不跟流放隊(duì)伍攀扯，就求個(gè)安穩(wěn)?！?br>官差眉頭皺了皺，沉默片刻才緩緩開(kāi)口：“也罷，夜里就允你們挪到隊(duì)伍外圍，離著三丈遠(yuǎn)即可。但白天必須退到后面，敢越界一步，即刻趕離。”
大美順勢(shì)遞上一包備好的銀子，想略表心意，卻被官差抬手擋了回來(lái)?！安槐?，”他語(yǔ)氣沒(méi)有絲毫緩和，“規(guī)矩在前，記好我說(shuō)的話(huà)就行?！?br>大美連忙點(diǎn)頭應(yīng)下：“謝官爺通融，我記下了?！闭f(shuō)完便退回遠(yuǎn)處，大美帶著阿福和春桃，在周家人身后不遠(yuǎn)處尋了塊平整地卸下驢車(chē)。
阿福按著吩咐去附近拾了些干燥木材，春桃則燒起熱水，三人就著剩下的干糧簡(jiǎn)單果腹，并未額外開(kāi)火做食。
大美站在驢車(chē)旁，目光不動(dòng)聲色地掃過(guò)休息的人群與官差，漸漸看出了端倪。"