周老爺子攥著樹根當(dāng)拐杖，腳步有些踉蹌地走上前，望著眼前的嫡兄——昔日在京都朝堂上意氣風(fēng)發(fā)的一品大員，如今鬢發(fā)霜白，官袍換成了粗布囚衣，脊背也彎了幾分，活像個被歲月壓垮的普通老者。他喉頭動了動，只喚出一聲：“大哥……”
周大人聞言眼眶泛紅，聲音沙啞得厲害：“二弟，對不起?！倍潭涛鍌€字，帶著無盡的愧疚與疲憊，
“是我連累了你們，若不是我家與三皇子牽扯過深，也不會讓你們遭此流放之罪。”雖說兩房自小分離，情誼淡薄，但血濃于水，他始終難辭其咎。
周老爺子擺了擺手，神色平靜得很：“大哥無需道歉?！彼а弁招?，語氣淡然，
“這些年我們在府城安穩(wěn)度日，多少也沾了京都周家的光。此番劫難是命中注定，怨不得旁人，更怨不得你?！?br>他看得通透，既已身陷囹圄，再糾結(jié)過往也無濟(jì)于事。周大人望著二弟坦蕩的神色，心中五味雜陳，千言萬語最終只化作一聲長嘆。
周大哥和周大嫂牽著孩子上前，對著周大人與夫人躬身行了一禮，周大哥也與周大公子等人互相頷首示意。
雖無過多寒暄，但血脈相連的默契仍在，兩房人自然而然地匯到一處，跟在周大人身后，融入了流放的長隊中。
衙役的皮鞭在空中甩了個響，喝令眾人趕路。周家一行人沉默地跟著隊伍前行，腳步聲與車輪聲交織在一起，朝著遙遠(yuǎn)而未知的流放之地，緩緩挪動
流放的隊伍繼續(xù)北上，徐大美帶著阿福和春桃遠(yuǎn)遠(yuǎn)駕著驢車跟在后面。
周家人本就人少，在三戶流放人家中一直落在隊尾，府城周家的人匯合后，也一同走在后面。
路上不少人注意到了徐大美，見她跟在后面，便暗自猜測她是哪家的親戚，很是羨慕。
只是流放途中人人自顧不暇，沒人有精力上前八卦。只是府城周老爺悄悄告訴了同行的周大老爺子——那趕驢車的婦人，是周家小兒子的前兒媳。
周大老爺子瞥見遠(yuǎn)處的驢車，湊到府城周老爺子身邊，低聲問：“和離了？”
京都周老爺子點頭，語氣帶著幾分感慨：“嗯，我那不成器的小兒子的前媳婦。”
“那還竟跟著流放隊伍來了，難得?！本┒贾艽罄蠣斪痈锌?。
府城周老爺子瞥了眼前方，淡淡應(yīng)著：“可不是嘛，旁人躲都來不及。我們記著這份情就好。”
周老爺子頷首，沒再說話，只是望向驢車的目光，多了幾分動容。
流放的隊伍艱難跋涉，終于挨到了日暮，在官道旁的空地上停歇休整。
各戶人家自發(fā)湊成小堆圍坐，周家人和府城周家的人也聚在一處。
官差們松了松部分人的鐐銬，允許他們外出尋找木材生火，只是外出的人都有官差遠(yuǎn)遠(yuǎn)盯著，確保在視線范圍內(nèi)，女眷們也可去附近搜尋可食用的野菜野果，官差也并未阻攔。
徐大美看著眼前的景象，自己走到領(lǐng)頭官差面前，客氣地打招呼：“官爺，我是徐大美，之前交差時您該聽過我。我?guī)е鴥蓚€下人，一路跟著周家的流放隊伍，還請您多擔(dān)待?！?br>領(lǐng)頭官差面色嚴(yán)肅，目光掃過她和身后的驢車，沉聲道：“跟著可以，但不許摻和流放隊伍的事，也別添亂，更***得太近?！?br>大美聞言，放低姿態(tài)懇求道：“官爺，您看這野外夜里不太平，難免有野獸或是意外，我?guī)е鴥蓚€下人都是婦孺，能不能通融下——晚上休息時讓我們稍稍挪近些？我保證絕不破壞規(guī)矩，不跟流放隊伍攀扯，就求個安穩(wěn)?！?br>官差眉頭皺了皺，沉默片刻才緩緩開口：“也罷，夜里就允你們挪到隊伍外圍，離著三丈遠(yuǎn)即可。但白天必須退到后面，敢越界一步，即刻趕離。”
大美順勢遞上一包備好的銀子，想略表心意，卻被官差抬手擋了回來?！安槐?，”他語氣沒有絲毫緩和，“規(guī)矩在前，記好我說的話就行?！?br>大美連忙點頭應(yīng)下：“謝官爺通融，我記下了?！闭f完便退回遠(yuǎn)處，大美帶著阿福和春桃，在周家人身后不遠(yuǎn)處尋了塊平整地卸下驢車。
阿福按著吩咐去附近拾了些干燥木材，春桃則燒起熱水，三人就著剩下的干糧簡單果腹，并未額外開火做食。
大美站在驢車旁，目光不動聲色地掃過休息的人群與官差，漸漸看出了端倪。"