破舊的木屋仿佛還回蕩著張賴子那囂張的威脅聲，空氣里彌漫著絕望與恐懼尚未散盡的余味。

柳如煙瘦弱的肩膀仍在微微顫抖，她看著靠在炕沿、臉色蒼白卻眼神灼亮的林凡，大腦一片空白。

凡哥哥剛才的話，像驚雷一樣在她耳邊炸響。

不還錢？

那他們要做什么？

等死嗎？

還有，要草木灰和豬油……這跟弄到六兩銀子有什么關(guān)系？

難道餓極了，這些東西也能……“別愣著，如煙?！?br>
林凡的聲音將她從混亂的思緒中拉回現(xiàn)實(shí)。

他的聲音依舊虛弱，卻帶著一種不容置疑的篤定，仿佛一切盡在掌握。

“時間不多，按我說的做?！?br>
柳如煙看著林凡那深邃而平靜的眼睛，不知為何，心中那滔天的恐懼和絕望，竟被硬生生壓下去了一絲。

她用力點(diǎn)了點(diǎn)頭，像是抓住了洶涌洪流中唯一的浮木：“嗯！

凡哥哥，我聽你的！”

她立刻行動起來，先是小心翼翼地將林凡扶到炕邊坐下，然后迅速跑到墻角，將那一小堆準(zhǔn)備用來引火的、混雜著草屑和碎葉的草木灰掃進(jìn)一個破舊的瓦盆里。

接著，她又從灶臺角落端來那個小陶罐，里面是過年時好不容易熬制、如今只剩下碗底一小層、己經(jīng)有些哈喇味的凝固豬油。

“凡哥哥，拿來了。”

她將東西放在林凡腳邊，怯生生地看著他，大眼睛里充滿了疑惑和一絲微弱的期盼。

林凡看著這兩樣?xùn)|西，眼神如同最精密的儀器在掃描材料。

他深吸一口氣，壓下身體的虛弱和胃部的灼燒感，集中精神。

“首先，把這些草木灰過篩，越細(xì)越好。

去找塊干凈……勉強(qiáng)干凈的布來?！?br>
林凡指揮道。

原身好歹是個讀書人，家里雖然破，一塊洗得發(fā)白的舊汗巾還是能找到的。

柳如煙雖不解，但動作麻利。

她找來汗巾，做成一個簡易的過濾袋，將草木灰細(xì)細(xì)篩過，得到了一盆相對純凈的灰色粉末。

“然后，燒一鍋水，不要沸騰，溫?zé)峒纯??！?br>
林凡繼續(xù)下令。

柳如煙依言照做，將瓦罐里所剩無幾的清水倒入唯一的破鐵鍋，架在還有余溫的灶上。

“取適量的草木灰，慢慢倒入溫水中，攪拌。”

林凡的聲音平穩(wěn)，像是在進(jìn)行一項(xiàng)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)目茖W(xué)實(shí)驗(yàn)。

柳如煙用木勺舀起篩好的草木灰，一點(diǎn)點(diǎn)加入溫水，同時用力攪拌。

渾濁的液體開始翻滾，散發(fā)出一種堿性的、略帶刺激性的氣味。

“這是在做什么，凡哥哥？”

她終于忍不住問道。

“提取‘堿’?！?br>
林凡言簡意賅地解釋，用的是這個時代可能無法理解的詞匯，但他知道柳如煙不需要懂原理，只需要執(zhí)行。

“有了它，我們才能點(diǎn)石成金?！?br>
點(diǎn)石成金？

柳如煙的心猛地一跳，雖然覺得不可思議，但看著林凡那專注而自信的側(cè)臉，她選擇相信。

攪拌持續(xù)著，首到草木灰中的碳酸鉀充分溶解。

林凡讓她靜置片刻，待雜質(zhì)沉淀。

“現(xiàn)在，把上面那層比較清的水，小心地舀出來，放到另一個容器里?！?br>
林凡指導(dǎo)著分離出初步的堿液。

接著，是處理豬油。

他將那點(diǎn)珍貴的豬油隔水加熱，使其融化。

最關(guān)鍵的一步到了——皂化反應(yīng)。

“把堿水，慢慢、慢慢地倒入融化的豬油里，同時，不停地、朝著一個方向攪拌?！?br>
林凡的語氣變得格外嚴(yán)肅，“記住，一定要慢，一定要不停地?cái)嚢瑁?br>
這關(guān)系到成敗！”

柳如煙屏住呼吸，仿佛在進(jìn)行一場神圣的儀式。

她跪坐在冰冷的地面上，雙手緊緊握著木勺，按照林凡的指示，將清澈的堿液，一滴、一滴地倒入溫?zé)岬呢i油中，然后開始奮力地、持續(xù)地?cái)嚢琛?br>
起初，兩者似乎涇渭分明。

但隨著攪拌的進(jìn)行，混合液開始變得渾濁，粘稠……時間在寂靜和專注中一點(diǎn)點(diǎn)流逝。

柳如煙的額頭滲出了細(xì)密的汗珠，手臂因?yàn)槌掷m(xù)用力而開始酸脹，但她不敢有絲毫停歇。

林凡則靠坐在炕邊，目光緊緊盯著瓦盆里的變化，不時出聲微調(diào)著她的動作。

“快了……繼續(xù)……”林凡低語，眼中閃爍著期待的光芒。

終于，當(dāng)混合液變得如同濃稠的米漿，能在木勺上留下清晰的痕跡時——“停！”

林凡出聲。

柳如煙如釋重負(fù)地停下，幾乎虛脫，她看著瓦盆里那團(tuán)乳白色、質(zhì)感奇特的糊狀物，茫然地眨了眨眼。

“這……這就是‘金子’？”

她實(shí)在無法將這團(tuán)看起來像壞掉的漿糊一樣的東西，跟白花花的銀子聯(lián)系起來。

“還差最后一步?！?br>
林凡笑了笑，那笑容里帶著疲憊，更帶著一種創(chuàng)造者的滿足，“把它壓實(shí)，整理成型，然后放在陰涼處，靜置幾天，讓它‘成熟’。”

他看了看剩下的材料，又道：“后院還有皂莢對吧？

去撿一些回來，搗碎，用熱水浸泡，同樣靜置取上層清液?！?br>
柳如煙雖然滿心疑惑，但還是乖乖照做。

她用破布將那團(tuán)“漿糊”包裹，用力壓成幾個歪歪扭扭的方塊，放在通風(fēng)的窗臺下。

然后又跑去后院，撿回一些干枯的皂莢，搗碎后用水浸泡起來。

做完這一切，天色己經(jīng)漸晚。

小小的破屋里，彌漫著堿液和豬油混合的、有些怪異的氣味。

兩人都累壞了，尤其是林凡，精神和身體的雙重消耗讓他幾乎再次暈厥。

柳如煙將最后那半碗能照見人影的粥強(qiáng)行喂給林凡喝了，自己則只喝了幾口涼水。

“凡哥哥，這個東西……真的能賣錢嗎？”

柳如煙看著窗臺下那幾塊不起眼的白色方塊，忍不住再次問道。

希望的火苗在她心中跳躍，卻又害怕這微弱的火苗會被現(xiàn)實(shí)輕易吹滅。

“不僅能賣錢，而且會比你想的更值錢?！?br>
林凡靠在炕頭，閉目養(yǎng)神，語氣卻斬釘截鐵，“這東西，我叫它‘香皂’。

去污潔體的效果，遠(yuǎn)**們現(xiàn)在用的皂莢和澡豆。

而且，這只是開始?！?br>
他睜開眼，看向窗外沉沉的暮色，目光仿佛穿透了時空。

“等它成型，我們就能用它，換來第一桶金。

有了錢，才能買糧食，才能活下去，才能……做更多事情?！?br>
他的話語，為柳如煙描繪了一個模糊卻充滿希望的未來。

活下去……這三個字，在此時此刻，擁有著無比沉重的分量。

這一夜，破屋里的兩人，在饑餓、疲憊、以及一絲微弱卻頑強(qiáng)的希望中，相偎著度過。

柳如煙緊緊靠在林凡身邊，聽著他均勻的呼吸聲，第一次覺得，這個破敗寒冷的家，有了一絲暖意。

然而，命運(yùn)的波瀾，從不因短暫的平靜而停歇。

第二天下午，當(dāng)柳如煙正在小心翼翼地看著那幾塊逐漸變硬的“香皂”，以及另一盆散發(fā)著清香的皂莢液時，破舊的院門外，傳來了一個溫和卻帶著幾分疏離的詢問聲。

“請問，林凡林公子可在家？”

這聲音并非張賴子那樣的兇神惡煞，聽起來像是個讀書人。

柳如煙嚇了一跳，緊張地看向林凡。

林凡眉頭微皺。

原身性格孤僻，家境貧寒，在縣里幾乎沒什么朋友，更不會有人用“公子”這般客氣的稱呼來找他。

會是誰？

他示意柳如煙去開門，自己則勉強(qiáng)坐首了身體，整理了一下破舊的衣衫，目光銳利地看向門口。

門開了。

門外站著一個穿著青色長衫的少年，年紀(jì)約莫十三西歲，面容清秀，帶著幾分稚氣，但眉眼間卻有一股揮之不去的郁結(jié)和怯懦。

他的衣衫料子不算頂好，卻干凈整潔，與林凡的破舊形成鮮明對比。

他身后還跟著一個低著頭、像是隨從的老仆。

少年看到開門的柳如煙，先是愣了一下，似乎沒想到林家還有女眷，隨即拱手，頗為有禮地問道：“這位姑娘，冒昧打擾。

在下朱承淵，聽聞林凡林公子才學(xué)不凡，特來……拜訪請教。”

他的態(tài)度很誠懇，甚至帶著一絲不易察覺的急切和……不安？

屋內(nèi)的林凡，聽到“朱承淵”這個名字，心臟猛地一跳！

開山大弟子！

未來的**之君！

大綱里的重要配角，竟然在這個時候，以這種方式，提前登場了？！

他怎么會找到這里？

“才學(xué)不凡”？

原身那個連飯都吃不飽的書**，在縣里可沒什么才名！

林凡的大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，瞬間想到了幾種可能。

是巧合？

還是……與那位即將“隱姓埋名來偷師”的長公主有關(guān)？

或者是其他勢力的試探？

危機(jī)似乎并未遠(yuǎn)離，只是換了一種更隱蔽、更復(fù)雜的形式，悄然逼近。

林凡深吸一口氣，壓下心中的波瀾。

他看了一眼窗外那幾塊尚未成熟的“香皂”，又看了看門口那帶著期待與不安的少年。

生存的挑戰(zhàn)尚未解決，新的漩渦己至。

他清了清嗓子，用盡可能平穩(wěn)的聲音回應(yīng)道：“門外可是朱公子？

寒舍簡陋，若不嫌棄，請進(jìn)來說話?！?br>
他的聲音傳出門外，帶著一絲虛弱，卻異常清晰。

名為朱承淵的少年，眼睛微微一亮，仿佛找到了救星一般，連忙應(yīng)了一聲，小心翼翼地跨過了那道低矮、破舊的門檻。

他并不知道，這一步，將他自己，連同這個搖搖欲墜的王朝的未來，都踏入了怎樣一條洶涌澎湃的歷史洪流之中。

而林凡看著這個走進(jìn)來的未來皇帝，心中那個原本只局限于“活下去”和“搞錢”的計(jì)劃，開始不由自主地膨脹、延伸……這個送上門來的“弟子”，或許，不僅僅是麻煩，也是一個契機(jī)？