西塞爾公國的腐霧像是被詛咒的瀝青，濃稠得幾乎能讓人窒息。

艾登將皮甲領(lǐng)口又緊了緊，鐵扣在霧中發(fā)出銹蝕的咔嗒聲。

他握著黃銅懷表，表盤上的鎏金藤蔓圖案正在滲出黑血，這是第三個死于非命的調(diào)查對象。

"哥哥！

"萊婭清脆的聲音穿透霧靄，十六歲的少女提著油燈跌跌撞撞跑來，栗色發(fā)梢沾著腐霧凝成的黑色露珠。

她總愛把玫瑰色絲帶系在發(fā)間，此刻卻被霧氣洇成了詭異的紫灰色。

艾登緊繃的脊背瞬間放松，手從劍柄上移開。

父母死于猩紅瘟疫那年，萊婭才五歲，蜷縮在他懷里哭得渾身發(fā)抖。

這些年他靠著獵魔人的微薄收入養(yǎng)活兩人，看著妹妹從怯生生的小女孩長成如今眉眼溫柔的少女。

"又在外面亂跑。

"艾登接過她遞來的羊皮卷，上面歪歪扭扭記錄著今早市集的物價。

萊婭總說想幫他分擔(dān)生活重?fù)?dān)，堅持每天去搜集這些信息。

油燈的光暈里，少女鼻尖凍得通紅，睫毛上凝結(jié)著細(xì)小的霧珠。

突然，遠(yuǎn)處傳來一聲凄厲的慘叫。

艾登臉色驟變，將萊婭護(hù)在身后。

腐霧中傳來雜亂的腳步聲，幾個渾身血污的衛(wèi)兵拖著具**跑過，**手腕處隱約可見黑色藤蔓狀的紋路。

萊婭猛地抓住他的手臂："那是......""別出聲。

"艾登捂住她的嘴，心臟在胸腔里狂跳。

這種黑色藤蔓他只在教會的古籍里見過——那是被心靈污染者才會出現(xiàn)的征兆。

可按照教義，所有被污染者都該在感染初期就被凈化，怎么會......等衛(wèi)兵走遠(yuǎn)，艾登蹲下身檢查地面。

青石板上有拖拽的血跡，還散落著幾片黑色苔蘚。

他瞳孔微縮，這種只有在地下**才生長的致幻植物，怎么會出現(xiàn)在市集附近？

"哥哥，你看這個。

"萊婭遞來半枚破碎的銀戒，戒面上刻著西塞爾家族的紋章。

艾登的呼吸停滯了，這是公國繼承人貼身佩戴的信物。

難道失蹤的三王子，真的己經(jīng)......腐霧突然劇烈翻涌，油燈噗地熄滅。

艾登迅速抽出長劍，劍刃上的魔紋泛起微弱藍(lán)光。

黑暗中有窸窸窣窣的爬行聲，像無數(shù)指甲在刮擦石壁。

他反手將萊婭護(hù)在身后，冷汗順著脊背滑進(jìn)衣領(lǐng)。

"別怕。

"艾登低聲安慰，卻聽見萊婭平穩(wěn)的呼吸聲。

轉(zhuǎn)頭看去，少女正仰頭盯著霧氣上方，眼神清澈而專注，仿佛在看什么有趣的東西。

這個畫面讓他莫名心悸，記憶突然閃回昨夜——他被噩夢驚醒時，恍惚看見月光里萊婭的剪影正在對著墻壁刻畫某種符號。

當(dāng)時他以為是自己眼花，此刻回想，那些線條形狀竟與**手腕上的黑色藤蔓如出一轍。

"哥哥？

"萊婭突然轉(zhuǎn)頭，純真的笑容驅(qū)散了他的疑慮，"我們快回家吧，我燉了蕪菁湯。

"艾登強(qiáng)迫自己移開視線，將銀戒收好。

也許是最近調(diào)查太過疲憊，才會產(chǎn)生這種荒謬的聯(lián)想。

萊婭是他在這世上唯一的親人，怎么可能......回家的路上，萊婭像往常一樣嘰嘰喳喳說著市集見聞。

艾登心不在焉地應(yīng)著，目光卻忍不住落在她纖細(xì)的手腕上。

在油燈昏黃的光暈下，那皮膚白皙如玉，沒有任何異常。

首到推開家門，艾登才發(fā)現(xiàn)萊婭裙擺上沾著黑色污漬。

當(dāng)他蹲下身為她擦拭時，少女突然輕輕哼起歌來。

那曲調(diào)空靈詭異，是他從未聽過的旋律。

"這是什么歌？

"艾登抬頭問。

萊婭歪著頭，眼神清澈得近乎透明："不知道呢，好像是在夢里聽到的。

"她彎腰抱住他的脖頸，發(fā)絲掃過他臉頰，"哥哥，你會一首保護(hù)我吧？

"艾登回抱住她，卻沒看見少女藏在身后的手，正悄悄捏碎一片黑色苔蘚。

腐霧從窗縫滲入，在她腳邊聚成小小的漩渦，又無聲無息地消散。