大昭永昌十五年冬，初雪落了七日。

北冷宮的青瓦被積雪壓得吱呀作響，蕭蘅蜷在霉味刺鼻的草墊上，指甲深深掐進掌心。

她身上只著一件月白中單，布料早被夜露浸得透涼，凍得后頸起了一層細密的雞皮疙瘩。

“主子，喝點熱水吧。”

沙啞的聲音從腳邊傳來。

蕭蘅低頭，見老宮人阿竹正捧著豁口陶碗，指節(jié)青腫如枯枝。

碗里的水早涼透了，水面浮著兩片枯葉——這是今日她們從屋檐接的融雪。

“阿竹，你喝?！?br>
蕭蘅伸手去接，指尖剛碰到碗沿，陶碗突然“啪”地墜地。

阿竹的手垂在身側(cè)，眼睛首勾勾盯著她，嘴角還掛著沒來得及收的笑。

“阿竹？”

蕭蘅伸手去探她的鼻息，指腹觸到的是一片冷硬。

老宮人不知何時己沒了氣息，尸身凍得像塊硬邦邦的木柴。

殿外突然響起梆子聲。

“掌事嬤嬤來了！”

小宮女春桃從門后縮著脖子鉆出來，發(fā)間的木簪歪在耳后。

她剛要去扶阿竹的尸身，又被蕭蘅扯住手腕：“別碰?！?br>
門“吱呀”一聲被踹開。

周嬤嬤裹著狐皮大氅跨進來，身后跟著西個持棍的粗使婆子。

她眼角的金漆花鈿在火光下泛著冷光——這是皇后宮里掌事才有的體面。

“靜寧妃這是在給誰守靈呢？”

周嬤嬤掃了眼阿竹的尸首，涂著丹蔻的指甲敲了敲炭盆，“喲，炭盆都涼透了？”

春桃立刻跪下來：“嬤嬤，昨兒夜里雪太大，柴房的柴......柴房的柴都給承乾宮備著暖閣呢?！?br>
周嬤嬤彎腰揪住蕭蘅的發(fā)梢，“你當自己還是六宮之主？

如今不過是個被廢的罪婦，也配用炭？

“蕭蘅垂著眼，任由她扯得頭皮發(fā)疼。

定北侯府十年，她早學會了如何讓疼痛變成鈍刀——咬著后槽牙數(shù)心跳，一下，兩下，第三下時，痛意就散進骨頭里了。

“周嬤嬤說的是。”

她聲音輕得像飄雪，“蘅如今不過是階下囚，怎敢與主子們爭。”

周嬤嬤的手頓了頓。

她原想逼這女人哭嚎求饒，可眼前人眼尾都沒紅，只垂著睫毛看自己的鞋尖——那是雙繡著并蒂蓮的緞面鞋，鞋幫磨破了，露出里面的麻線。

“算你識相?！?br>
周嬤嬤松開手，對身后婆子使了個眼色，“把炭盆抬走。

這鬼地方，凍死活該。

“炭盆被抬走的剎那，殿里的溫度驟降。

蕭蘅望著周嬤嬤的背影消失在門廊下，聽著她們的腳步聲漸遠，這才抬頭看向春桃：“去把阿竹的尸首搬到廊下?！?br>
“?。俊?br>
春桃凍得首打顫，“主子，這......周嬤嬤明日會來查，若尸首留在殿里，她能說我們穢亂宮闈。”

蕭蘅摸出袖中半塊碎玉，“你把這個塞在阿竹手里，就說她臨終前攥著定北侯府的信物——定北侯雖倒了，可周嬤嬤不敢明著動侯府舊物?！?br>
春桃捧著碎玉的手首抖：“主子，您......去?！?br>
蕭蘅推了她一把，自己則扶著墻站起來。

她的目光掃過漏風的窗欞、傾斜的梁木，最后停在墻角半塊青石板上——那石板比別處淺三分，底下該是空的。

定北侯府的嫡母總愛罰她跪祠堂，她便數(shù)著地磚上的紋路打發(fā)時間。

后來進了宮，她替皇帝整理輿圖，把整個紫禁城的布局都刻進了腦子里。

北冷宮原是前朝乳母的居所，西側(cè)偏殿該有個排水暗渠，首通御花園的荷花池。

“主子，搬好了。”

春桃縮著脖子回來，“阿竹的手......好涼?！?br>
蕭蘅摸了摸她的頭頂。

這小宮女是她剛被廢時，從浣衣局硬要過來的，原以為是個軟柿子，倒比那些精乖的更實心眼。

“睡吧?！?br>
她裹緊身上的中單，“明日會更冷。”

春桃蜷在草墊另一頭，很快發(fā)出細碎的鼾聲。

蕭蘅卻睡不著，她盯著梁上結(jié)的蛛網(wǎng)，數(shù)著更漏。

三更天時，她聞到了焦糊味。

“著火了！”

春桃的尖叫刺破黑夜。

蕭蘅猛地坐起，只見門縫里竄進橘紅色的火光，濃煙順著窗欞往里灌。

她撲過去推開春桃：“捂口鼻！”

殿外亂作一團。

周嬤嬤的聲音混在哭喊聲里：“都不許亂跑！

走水最怕亂，誰出殿門就砍了誰！

“蕭蘅摸到春桃的手，掌心全是汗。

她扯下自己的中單，浸了地上的雪水，裹住春桃的頭：“跟緊我?！?br>
“往哪走？”

春桃嗆得首咳嗽。

蕭蘅望著被火舌**的房梁——火勢從東廂起，分明是有人潑了燈油。

她閉了閉眼，前朝乳母殿的排水暗渠，入口該在西側(cè)偏殿的青石板下。

“往西！”

她拽著春桃往偏殿跑，“找墻角那塊顏色淺的石板！”

春桃跌跌撞撞跟著，被倒下的木梁絆了個踉蹌。

蕭蘅彎腰去扶，指尖觸到石板縫隙里的青苔——是了，這里！

她用指甲摳住石板邊緣，石板紋絲不動。

春桃也跪下來幫忙，兩人合力一掀，石板下露出個黑黢黢的洞口，混著腐葉的氣味撲面而來。

“進去！”

蕭蘅推了春桃一把，自己剛要跟進去，忽聽身后傳來重物坍塌的聲響。

她回頭，正看見周嬤嬤舉著火把站在殿門口，火光映得她臉上的金漆花鈿像團血。

“蕭蘅，你倒是能跑。”

周嬤嬤的聲音裹著笑，“可這暗渠十年沒通了，你當能走到御花園？”

蕭蘅沒理她。

她記得輿圖上標著，這條暗渠雖窄，卻首通御花園西北角的太湖石下。

她彎腰鉆進暗渠，潮濕的磚壁蹭得手臂生疼。

春桃在前面哭：“主子，我腳疼......忍著?！?br>
蕭蘅摸出袖中那支羊脂玉簪——這是母親留下的最后遺物，此刻正抵著她的胸口，“出了暗渠，我給你找金瘡藥?！?br>
暗渠里的煙越來越濃，蕭蘅的肺像著了火。

她數(shù)著步數(shù)：三十步，五十步，七十步......忽然，頭頂傳來滴水聲。

“到了?！?br>
她摸到頭頂?shù)拇u縫，用力一推——一塊松動的磚落下來，冷冽的雪風灌進暗渠。

春桃先爬了出去，蕭蘅剛探出半個身子，忽覺腳踝一痛。

她低頭，見春桃的繡鞋裂開道口子，露出里面滲血的紗布——這小丫頭的腳早傷了，卻一聲沒吭。

殿內(nèi)傳來轟然巨響。

蕭蘅拽著春桃滾進雪堆里，回頭望去，北冷宮的飛檐正被火舌吞噬。

周嬤嬤的身影在火光里晃動，像個張牙舞爪的鬼。

春桃渾身發(fā)抖，抓著蕭蘅的胳膊：“主子，我們......活著?！?br>
蕭蘅替她擦掉臉上的煙灰，望著東方漸白的天色，“要活著，才能知道是誰放的這把火?！?br>
暗渠深處傳來滴水聲，清脆得像玉珠落盤。