寒鐘鎮(zhèn)的鐘，不是用來報(bào)時(shí)的，是用來守命的。

這座嵌在秦嶺余脈褶皺里的小鎮(zhèn)，三面環(huán)山，一面臨著封凍的黑水河，鎮(zhèn)口那座明代萬歷年間修建的鐘樓，是全鎮(zhèn)唯一的制高點(diǎn)。鐘樓里懸著一口青銅大鐘，鐘身鑄著纏枝蓮紋，卻缺了一角，像被巨獸啃過。鎮(zhèn)上的老人說，這口鐘是當(dāng)年一位云游的高僧所贈，能鎮(zhèn)住黑水河底的“東西”，但代價(jià)是——每晚三更，必須有一個(gè)人在鐘樓里敲鐘，連敲九下，少一下，多一下，都要出人命。

自清光緒年間起，寒鐘鎮(zhèn)就有了“守夜人”的規(guī)矩。守夜人由鎮(zhèn)上的九大家族輪流擔(dān)任，每家出一人，一月一輪，剛好湊齊一年。可到了**二十五年，怪事開始了。

這一年的守夜人，接連出事。

第一個(gè)，**的李老栓，敲完鐘后在鐘樓里憑空消失，只留下一只沾著黑水河淤泥的布鞋；第二個(gè)，王家的王二狗，被發(fā)現(xiàn)時(shí)蜷縮在鐘架下，七竅流血，臉上凝固著極度驚恐的神情，法醫(yī)驗(yàn)尸，找不出任何外傷和中毒痕跡；第三個(gè)，張家的張秀才，失蹤三天后，**漂在黑水河上，手里攥著半張寫著“九”字的黃紙……

短短三個(gè)月，八位守夜人，死的死，失蹤的失蹤，竟無一人幸免。

鎮(zhèn)上的人慌了，說這是鐘里的“東西”醒了，也有人說，是有人借著鐘樓的傳說，在謀財(cái)害命。剩下的最后一個(gè)家族——沈家，成了全鎮(zhèn)的焦點(diǎn)。

沈家是寒鐘鎮(zhèn)外來戶，十年前才遷來，靠著開當(dāng)鋪發(fā)家，在鎮(zhèn)上不算顯赫，卻也沒人敢輕視。按照規(guī)矩，第九位守夜人，該是沈家的人。

沈家族長沈萬山，看著堂下站著的獨(dú)子沈硯，眉頭擰成了疙瘩。

沈硯那年二十七，留洋回來的學(xué)生，穿著一身筆挺的西裝，鼻梁上架著一副金絲邊眼鏡，手里還攥著一本翻舊了的《福爾摩斯探案集》。他不像個(gè)守夜人，倒像個(gè)來鎮(zhèn)上考察的學(xué)者。

“硯兒，”沈萬山的聲音帶著沙啞，“要不，咱們棄了當(dāng)鋪，連夜走？”

沈硯推了推眼鏡，目光落在堂屋墻上掛著的《寒鐘鎮(zhèn)輿圖》上，輿圖的角落，用紅筆圈著鐘樓的位置。“爹，走不了。”他的聲音平靜，“黑水河封凍，