，晨光熹微。王小虎從調(diào)息中緩緩睜眼，眸中**內(nèi)斂，昨日激斗消耗的靈力與心神已恢復(fù)大半。他攤開手掌，那枚從孫姓修士身上得來的黑色令牌靜靜躺在掌心。非金非木，觸手冰涼，那些扭曲的紋路在晨光下更顯詭異，隱隱散發(fā)著一股陰冷邪異的氣息，與青云宗清氣靈秀的氛圍格格不入?！而櫭设T道經(jīng)》煉出的精純靈力。令牌依舊毫無反應(yīng)，仿佛死物。但當(dāng)靈力觸及紋路時(shí)，那股陰冷感似乎略微活躍了一絲，如同沉眠的毒蛇被驚擾，旋即又歸于沉寂?！鞍涤皶?huì)……” 王小虎低聲念著這個(gè)名字。孫姓修士臨昏迷前吐露的信息碎片，與這枚令牌結(jié)合，指向一個(gè)隱藏在黑暗中的組織。父母之死、山南村所謂的“鑰匙”線索、趙龍的關(guān)聯(lián)……迷霧重重?！岸唐谀繕?biāo)不變：外門小比進(jìn)入前十，獲取正式弟子身份與資源。但暗影會(huì)和父母之事，必須開始留意。趙龍是明面上的威脅，也是潛在的突破口?！?他心念電轉(zhuǎn)。實(shí)力是根本，但在提升實(shí)力的同時(shí)，信息收集同樣關(guān)鍵。小比在即，不能分心太多，但可以借機(jī)觀察趙龍，或許還能從其他渠道打探關(guān)于“暗影會(huì)”或十年前山南村獸潮的蛛絲馬跡。，與靈石、玄陰草籽隔開。塔靈對(duì)令牌的微弱排斥反應(yīng)，讓他對(duì)這邪物更多了幾分警惕。，王小虎的生活恢復(fù)了某種緊繃的規(guī)律。百草園的雜務(wù)依舊被暗中加重，但他憑借對(duì)小塔時(shí)間的高效利用和對(duì)靈植知識(shí)的深入理解，總能找到方法在規(guī)定時(shí)間內(nèi)完成，甚至完成得比大多數(shù)人都好，讓暗中使絆子的人無可奈何。他將更多現(xiàn)實(shí)時(shí)間投入到了對(duì)《鴻蒙鑄道經(jīng)》和那套融合了基礎(chǔ)法術(shù)的近身戰(zhàn)法的修煉上，修為穩(wěn)步向著煉氣三層中期推進(jìn)。，則幾乎全部被符箓研習(xí)占據(jù)。經(jīng)歷了黑松林一戰(zhàn)，他深刻認(rèn)識(shí)到符箓在低階修士戰(zhàn)斗中的巨大價(jià)值——出其不意，彌補(bǔ)短板，甚至能扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局。他不再滿足于“清潔符”、“微光符”這類輔助符箓，開始全力攻克更具實(shí)戰(zhàn)價(jià)值的“小火球符”、“輕身符”，甚至嘗試更復(fù)雜的“金盾符”初級(jí)防御符。。成千上萬次的虛空勾勒，讓他對(duì)靈力的細(xì)微控制、符文結(jié)構(gòu)的穩(wěn)定性、筆畫間的靈力流轉(zhuǎn)銜接，有了遠(yuǎn)超初學(xué)者的深刻理解。雖然受限于修為和材料，現(xiàn)實(shí)中繪制成功率依然不高（“小火球符”十張難成一張，“輕身符”稍好，約三四成），且威力有限，但每一張成功符箓的誕生，都讓他對(duì)符道多一分領(lǐng)悟。
繪制成功的符箓，他小心收好，作為小比時(shí)的底牌之一。失敗的符紙則被他另行存放，嘗試分析失敗原因，甚至在塔內(nèi)推演能否回收部分朱砂或靈力——窮困迫使他必須精打細(xì)算。

這一日，他正在百草園一角，假借照料一株喜陽的“赤焰花”，實(shí)則默默運(yùn)轉(zhuǎn)功法，吸收著午后相對(duì)活躍的火屬性靈氣。忽然，一個(gè)略顯油滑的聲音在旁邊響起：

“喲，這不是王師弟嗎？躲這兒用功呢？”

王小虎收斂氣息，轉(zhuǎn)頭看去。只見一個(gè)穿著外門弟子服飾、身材微胖、圓臉小眼、臉上總帶著幾分市儈笑容的少年湊了過來。此人名叫錢多多，與王小虎同期入門，據(jù)說家中是青州某城的商賈，靈根也是三靈根，不算好也不算太差，修為在煉氣二層徘徊。他為人活絡(luò)，消息靈通，尤其喜歡打聽各種宗門八卦和交易信息，在外門底層弟子中小有名氣。

“錢師兄?！?王小虎微微點(diǎn)頭，態(tài)度不冷不熱。他對(duì)這種過于活絡(luò)的人抱有本能警惕，但也不會(huì)無故得罪。

錢多多渾不在意，**手，小眼睛打量著王小虎，壓低聲音道：“王師弟，最近風(fēng)頭很勁啊。斗法臺(tái)那一手，可是讓不少人都驚掉了下巴。連趙虎那夯貨，最近都夾著尾巴做人了?！?br>
王小虎不置可否：“僥幸而已。錢師兄有事？”

“嘿嘿，沒什么大事，就是過來提個(gè)醒。” 錢多多湊得更近些，聲音壓得更低，“趙虎那兄長(zhǎng)，趙龍師兄，最近心情可不太美妙。我聽說，他手下有兩個(gè)人前幾天接了任務(wù)出去，到現(xiàn)在還沒回來，也沒個(gè)音信……有人看見他們最后是往后山方向去了。”

王小虎心中一凜，面色不變：“錢師兄消息果然靈通。不過這與我何干？”

“嘿嘿，有沒有干系，師弟心里清楚?！?錢多多小眼睛眨了眨，露出一個(gè)“你懂的”笑容，“我就是個(gè)傳話的，順便做點(diǎn)小本買賣。趙龍師兄那邊，恐怕不會(huì)善罷甘休。師弟若在小比前需要點(diǎn)什么……丹藥、符箓、甚至是某些不太方便打聽的消息，或許我可以幫上點(diǎn)小忙。價(jià)格嘛，好商量！”

原來是來示好兼做生意的。王小虎看了他一眼，這錢多多嗅覺倒是靈敏，看出了自已與趙龍一系的矛盾，想提前投資或賺一筆。

“暫時(shí)不需要。多謝錢師兄提醒?！?王小虎婉拒。他信不過錢多多，而且現(xiàn)在囊中羞澀，也不想欠人情。

錢多多也不惱，笑呵呵道：“無妨無妨，買賣不成仁義在嘛。師弟若改了主意，隨時(shí)可以去‘雜事坊’東頭第三間找我。對(duì)了，提醒師弟一句，這次小比，據(jù)說規(guī)則會(huì)有變動(dòng)，不再只是簡(jiǎn)單的擂臺(tái)比武。多做些準(zhǔn)備，總沒壞處。” 說完，他便晃悠著胖胖的身子離開了。

“規(guī)則變動(dòng)？” 王小虎眉頭微皺。這倒是個(gè)值得注意的信息。錢多多雖然油滑，但這種公開消息應(yīng)該不至于作假。

他沉吟片刻，決定去宗門的“經(jīng)籍閣”外圍轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。經(jīng)籍閣一層對(duì)所有外門和雜役弟子開放，可以用貢獻(xiàn)點(diǎn)借閱或抄錄一些最基礎(chǔ)的功法、法術(shù)、游記雜談。他之前貢獻(xiàn)點(diǎn)緊巴巴，只換過最急需的。如今有了點(diǎn)積，或許可以換點(diǎn)關(guān)于青州地理志異、宗門歷史、或是基礎(chǔ)禁制陣法方面的雜書看看，或許能從側(cè)面找到關(guān)于“暗影會(huì)”或山南村的點(diǎn)滴記載。

午休時(shí)分，他來到經(jīng)籍閣。閣樓古樸，進(jìn)出弟子不多。他用五塊下品靈石兌換了五十點(diǎn)貢獻(xiàn)（宗門黑市價(jià)，官方兌換比例更低），然后在一排排落滿灰塵的書架間瀏覽。

《青云宗外門規(guī)條》、《基礎(chǔ)五行法術(shù)詳解》、《青州風(fēng)物志》、《低階妖獸圖鑒》……都是常見典籍。他找了半天，才在角落一個(gè)書架底層，翻到幾本紙張泛黃、似乎很久無人問津的冊(cè)子。

《青州百年異聞錄（殘本）》、《東域散修軼事輯要》、《古修士洞府探秘淺談》……

他抽出那本《青州百年異聞錄（殘本）》，拍了拍灰塵，翻開。里面記載的多是些民間傳說、奇異天象、或是某些小門派家族的興衰更替，真?zhèn)坞y辨。他快速瀏覽，尋找與“暗影會(huì)”、“山南村”、“十年前”相關(guān)的字眼。

一直翻到后半部分，一段不起眼的記載吸引了他的目光：

“……青州南境，毗鄰蒼莽山脈，時(shí)有妖獸襲村之事。然八十年前，山南村附近曾現(xiàn)小規(guī)模‘陰獸潮’，所過之處，生靈血?dú)饪萁?，草木萎靡，迥異尋常獸類。有修士疑為邪祟作祟，或某種陰屬性寶物出世引動(dòng)地脈異變，然查之無果，后漸不聞。……”

陰獸潮？血?dú)饪萁撸堪耸昵埃?br>
時(shí)間對(duì)不上，原主父母是十年前出的事。但地點(diǎn)都是山南村附近，且描述中的“陰獸潮”特征——“血?dú)饪萁撸菽疚摇?，聽起來就透著詭異，與尋常妖獸**確實(shí)不同。會(huì)不會(huì)有關(guān)聯(lián)？

他繼續(xù)往下看，再無更多關(guān)于山南村的記載。又翻了翻另外兩本雜書，均無所獲。

“看來，想從公開典籍中找到直接線索很難?！?王小虎合上書，將其放回原處。暗影會(huì)行事詭秘，相關(guān)記載恐怕要么被銷毀，要么藏于更高級(jí)的秘閣。八十年前的異聞或許只是個(gè)巧合，但也提供了一個(gè)可能的調(diào)查方向——山南村附近，可能隱藏著某種秘密，吸引了不止一波人的注意。

他將這線索記在心中。用剩余的貢獻(xiàn)點(diǎn)，抄錄了一本《基礎(chǔ)陣法禁制入門（簡(jiǎn)篇）》，里面介紹了一些最簡(jiǎn)單的預(yù)警、迷惑、困敵禁制的原理和布置方法，雖無實(shí)戰(zhàn)布陣之能，但有助于他理解陣法禁制的基本邏輯，將來或許有用。

離開經(jīng)籍閣時(shí)，日頭已偏西。他走在返回百草園的路上，心中不斷盤算。

“小比規(guī)則可能變動(dòng)，需做多方面準(zhǔn)備。修為是根本，需盡快達(dá)到煉氣三層后期。符箓是重要輔助，需提升‘小火球符’和‘輕身符’的成功率，并嘗試掌握‘金盾符’。近身戰(zhàn)法需繼續(xù)磨練，尤其是配合‘輕身符’后的速度爆發(fā)。另外，對(duì)陣法禁制的基礎(chǔ)了解，或許在某些特殊比試環(huán)境中能起到意想不到的作用?！?br>
“暗影會(huì)和父母之事，線索太少，暫時(shí)無從下手。趙龍是眼前威脅，需提防他在小比中或小比前耍陰招。錢多多此人可以適當(dāng)接觸，換取一些非核心的情報(bào)，但需保持警惕?！?br>
“推開小塔之門的兩樣材料，‘玄陰草’幼苗需繼續(xù)小心培育，觀察塔內(nèi)靈石逸散靈氣對(duì)草籽的影響?！鼗鹁狻枇粢庾陂T內(nèi)與地火相關(guān)之處，如煉丹房、煉器坊，或許小比獎(jiǎng)勵(lì)或晉升正式弟子后有機(jī)會(huì)接觸?！?br>
思路漸漸清晰。他加快腳步，準(zhǔn)備回去繼續(xù)修煉和制符。

就在他經(jīng)過一片竹林時(shí)，前方路口，一道身影負(fù)手而立，恰好擋住了去路。

那人身材高瘦，面容冷峻，眼神銳利如鷹，穿著外門管事的服飾，氣息沉凝厚重，遠(yuǎn)非趙虎之流可比——正是煉氣六層的外門管事，趙龍。

王小虎腳步一頓，心頭微緊，但面上不動(dòng)聲色，拱手行禮：“見過趙師兄?！?br>
趙龍緩緩轉(zhuǎn)過身，冰冷的目光如同實(shí)質(zhì)般掃過王小虎全身，似乎在審視一件物品。那目光中并無太多憤怒，反而是一種深沉的算計(jì)和一絲不易察覺的……探究？

“王小虎。” 趙龍開口，聲音平淡，卻帶著一種居高臨下的壓力，“最近，你很出風(fēng)頭。”

“師弟只是盡力修煉，完成分內(nèi)之事。” 王小虎不卑不亢。

“分內(nèi)之事？” 趙龍嘴角扯起一個(gè)沒有溫度的弧度，“我手下有兩個(gè)不成器的弟子，前幾日外出辦事，至今未歸。聽說，他們最后出現(xiàn)的地方，離黑松林不遠(yuǎn)。王師弟那日，可曾去過黑松林附近？”

果然來了。王小虎心念急轉(zhuǎn)，對(duì)方?jīng)]有直接證據(jù)，這是在試探。

“回師兄，師弟那日一直在百草園照料靈草，并未去過黑松林。此事園內(nèi)幾位師兄皆可作證。” 他早已想好說辭，那**提前返回，有人看見。

趙龍盯著他看了幾秒，似乎想從他臉上找出破綻。王小虎眼神平靜，與他對(duì)視。

“是嗎？” 趙龍不置可否，移開目光，語氣轉(zhuǎn)冷，“最好如此。宗門有宗門的規(guī)矩，同門之間，當(dāng)以和睦為要。有些人，有些事，不是你現(xiàn)在該碰，也碰不起的。安心準(zhǔn)備你的小比吧，或許……你還能在外門多待些時(shí)日。”

話語中威脅與警告之意昭然若揭。說完，趙龍不再看他，徑直從他身邊走過，帶起一陣?yán)滹L(fēng)。

王小虎站在原地，直到趙龍的背影消失在竹林深處，才緩緩松開袖中微微握緊的拳頭。后背已滲出細(xì)微的冷汗。煉氣六層的靈壓，即便只是自然流露，也讓他感到陣陣心悸。

“不是現(xiàn)在該碰，也碰不起的……” 趙龍的話在耳邊回響。這顯然不止是指趙虎的事，更是在警告他不要追查與暗影會(huì)、與父母相關(guān)的一切。

壓力如山，但王小虎眼中并無懼色，反而燃起更堅(jiān)定的火焰。

“越是這樣，越說明有問題。趙龍，暗影會(huì)……終有一天，我會(huì)弄清楚一切?！?br>
他深吸一口氣，平復(fù)心緒，繼續(xù)朝住處走去。步伐堅(jiān)定。

夜色再次降臨。簡(jiǎn)陋屋內(nèi)，油燈如豆。

王小虎鋪開符紙，凝神靜氣，提筆蘸朱砂。筆尖落下，靈力隨之注入，在符紙上勾勒出“金盾符”繁復(fù)的符文結(jié)構(gòu)。這一次，他感覺筆下的線條比以往任何一次都更加流暢，靈力的注入也更為均勻穩(wěn)定。

塔內(nèi)千百次的失敗與推演，現(xiàn)實(shí)中不斷的練習(xí)與實(shí)戰(zhàn)應(yīng)用，量變正在悄然引發(fā)質(zhì)變。

筆走龍蛇，最后一筆落下，符文驟然一亮，隨即光華內(nèi)斂，一張嶄新的“金盾符”靜靜躺在桌上，散發(fā)著淡淡的穩(wěn)固金光。

成功了！第一次成功繪制出防御性符箓！

王小虎輕輕吐出一口濁氣，眼中閃過喜色。他將這張寶貴的“金盾符”小心收起。

就在這時(shí)，他忽然心有所感，意識(shí)沉入小塔空間。

只見角落處，那粒與下品靈石放置在一起的玄陰草籽，表面那極其微弱的銀紋，似乎……比幾日前，略微清晰了那么一絲？而旁邊那塊下品靈石的光澤，也黯淡了幾乎難以察覺的一點(diǎn)點(diǎn)。

“真的……在吸收？” 王小虎心中震動(dòng)。雖然速度慢到可以忽略不計(jì)，但在百倍時(shí)間流速下，日積月累，或許真能發(fā)生奇跡！

希望，如同暗夜中的微光，雖然渺茫，卻切實(shí)存在。

窗外，月冷星稀。距離外門小比，還有二十天。

青云宗看似平靜的外表下，暗流已然開始涌動(dòng)。而無人知曉的角落里，一粒草籽正在緩慢而堅(jiān)定地，汲取著光芒，等待破土而出的那一天。