且說(shuō)賈雨村受了林如海的薦書(shū)，帶著兩個(gè)小童，搭船一路向著神京而去。

此時(shí)正值初秋，河兩岸的蘆花正盛，白茫茫一片，如同扯碎的棉絮，風(fēng)一吹，便紛紛揚(yáng)揚(yáng)地飄灑在清冽的河面上。

舟行數(shù)日，這一日，天色將晚，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)一處城池，人煙稠密，市井喧嘩，打聽(tīng)船家，才知己到了金陵地界。

雨村見(jiàn)天色己晚，想在城中尋個(gè)客店歇腳，明日再行，便命船家尋個(gè)碼頭靠了岸。

他信步走上岸來(lái)，但見(jiàn)六朝古都，果然氣象不凡。

街市上店鋪林立，旗幡招展，販夫走卒的叫賣(mài)聲，酒樓里傳出的劃拳行令聲，混雜著車(chē)馬碾過(guò)青石路面的轱轆聲，織成一派繁華熱鬧的景象。

只是這熱鬧是別人的，雨村獨(dú)自一人，穿行其間，反覺(jué)得有些落寞。

他隨意找了家臨街的客店，要了間清凈的上房住下。

安置了行李，覺(jué)得腹中饑饉，便又踱出店來(lái)，想尋個(gè)酒肆吃飯。

走了不遠(yuǎn)，看見(jiàn)一座酒樓，挑出的竿子上掛個(gè)酒旗，寫(xiě)著“知味樓”三個(gè)大字，里面人聲鼎沸，看來(lái)生意極好。

雨村便走了進(jìn)去，揀了個(gè)臨窗的位子坐下，要了一壺酒，幾樣精致小菜，自斟自飲起來(lái)。

幾杯溫酒下肚，胸中那股郁郁不得志的悶氣，被熱氣一蒸，仿佛又活泛起來(lái)。

他望著窗外熙熙攘攘的人流，想著自己雖有些才學(xué)，卻命運(yùn)多舛，革職丟官，如今只得做個(gè)西賓勉強(qiáng)糊口，此番上京，前途亦是渺茫未知。

正胡思亂想間，忽聽(tīng)得背后有人高聲叫道：“哎呀呀！

這不是賈老先生嗎？

真是天涯何處不相逢?。　?br>
雨村吃了一驚，忙回頭看去。

只見(jiàn)一人，約莫西十上下年紀(jì)，穿著件半新不舊的寶藍(lán)色綢緞長(zhǎng)衫，身材微胖，一張圓臉上帶著七分驚喜、三分諂媚的笑容，正快步向他走來(lái)。

雨村覺(jué)得此人面熟，一時(shí)卻想不起姓名。

那人己走到桌前，拱手作揖，熱絡(luò)得像是見(jiàn)了失散多年的親兄弟：“賈老先生，您貴人多忘事，不記得我了？

我是冷子興啊！

就在這金陵城里，開(kāi)著一家小小的古董鋪?zhàn)踊祜埑浴?br>
前年在姑蘇，還在甄士隱甄老爺?shù)母希行遗c老先生您同桌飲過(guò)酒的！”

雨村這才恍然想起，忙起身還禮，請(qǐng)他一同坐下，又喚酒保添了杯筷，加了酒菜。

這冷子興是個(gè)走南闖北的買(mǎi)賣(mài)人，專(zhuān)一做古董行當(dāng)，兼帶些消息靈通、牽線搭橋的營(yíng)生，為人最是能言善道，耳目聰明。

兩人敘了些別后的閑話(huà)，幾杯酒下肚，話(huà)**便打開(kāi)了。

雨村嘆口氣，說(shuō)道：“子興兄，你是個(gè)見(jiàn)多識(shí)廣的。

不瞞你說(shuō)，我如今在揚(yáng)州巡鹽御史林老爺府上，教他家的***暫且安身。”

冷子興一拍大腿，那雙精明的眼睛里立刻放出光來(lái)：“哎喲！

您說(shuō)的是林如海林老爺府上吧？

了不得，了不得！

林老爺祖上可是列侯出身，真正的鐘鳴鼎食之家，詩(shī)書(shū)簪纓之族！

老先生您能入他的法眼，可見(jiàn)才學(xué)不凡哪！”

他頓了頓，湊近些，壓低了些聲音，帶著點(diǎn)神秘兮兮的腔調(diào)問(wèn)：“只是……老先生，您教的那位***，可是林老爺?shù)莫?dú)生女兒，名叫黛玉的？”

雨村點(diǎn)頭道：“正是?！?br>
冷子興那臉上的表情更是豐富起來(lái)，像是聽(tīng)到了什么了不得的秘聞，連連咂嘴：“嘖嘖，這就是了！

我聽(tīng)說(shuō)這位林家小姐，生得是貌若天仙，聰明清秀，自小就被父母愛(ài)如珍寶，只是……唉，身子骨兒似乎弱了些，是不是？”

雨村見(jiàn)他如此清楚，也不隱瞞，便將從賈母（黛玉外祖母）派人來(lái)接，以及黛玉因母親新喪，哀痛過(guò)傷，本自怯弱多病，觸犯舊癥，連日不曾上學(xué)等事，一一都對(duì)冷子興說(shuō)了。

冷子興聽(tīng)得頻頻點(diǎn)頭，等雨村說(shuō)完，他拿起酒杯，滋溜一聲干了，長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口帶著酒氣的嘆息，說(shuō)道：“老先生，您這一說(shuō)，我倒想起一樁極巧的事來(lái)。

您可知這位林小姐的外祖家，是哪一家？”

雨村道：“這我倒不曾細(xì)問(wèn)，只聽(tīng)說(shuō)是榮國(guó)府賈家?！?br>
“著啊！”

冷子興把酒杯往桌上重重一頓，聲音不由得又揚(yáng)高了幾分，“就是那‘賈不假，白玉為堂金作馬’的賈家！

寧國(guó)、榮國(guó)二府，那可是我們金陵城里頭一等顯赫的豪門(mén)！

老先生，您教的學(xué)生，竟是賈府的外孫女，這層關(guān)系，可了不得！”

雨村聽(tīng)了，心中微微一動(dòng)，面上卻不動(dòng)聲色，只淡淡道：“原來(lái)如此。

我只道這賈府聲勢(shì)煊赫，卻不知其詳。

子興兄既然熟知，何妨為我說(shuō)說(shuō)？”

冷子興巴不得有這一問(wèn)，立刻眉飛色舞起來(lái)。

他先不首接說(shuō)賈府，卻把話(huà)頭一拐，問(wèn)道：“老先生，您在我們金陵也非一日，可曾聽(tīng)人說(shuō)起過(guò)這賈府里一樁奇聞異事？”

“什么奇聞異事？”

“就是那含玉而生的事！”

冷子興身子往前探，聲音壓得低低的，仿佛怕被旁人聽(tīng)去，“榮國(guó)府賈政老爺?shù)姆蛉送跏希^胎生了一位公子，說(shuō)來(lái)嚇人，一落胎胞，嘴里便銜著一塊五彩晶瑩的美玉！

上面還有許多字跡印記！

您說(shuō)，這可不是天下少有的奇事？”

雨村也覺(jué)詫異，點(diǎn)頭道：“果然奇異。

只怕這人來(lái)歷不小?！?br>
“誰(shuí)說(shuō)不是呢！”

冷子興道，“因此這府里上上下下，都把這公子愛(ài)得像眼珠子似的，取名就叫‘寶玉’。

人人都說(shuō)這寶玉是帶著大造化來(lái)的，誰(shuí)知……”他說(shuō)到這里，忽然頓了頓，臉上露出一絲難以捉摸的、近乎嘲弄的笑意，“誰(shuí)知如今長(zhǎng)了七八歲，雖然聰明乖覺(jué)，模樣也齊整，可說(shuō)起話(huà)來(lái)，卻盡是些瘋瘋傻傻的糊涂賬，誰(shuí)也入不了他的眼。

您猜他怎么說(shuō)？

他說(shuō)：‘女兒是水做的骨肉，男人是泥做的骨肉。

我見(jiàn)了女兒，我便清爽；見(jiàn)了男子，便覺(jué)濁臭逼人！

’老先生，您聽(tīng)聽(tīng)，這……這像是一個(gè)大家公子該說(shuō)的話(huà)么？”

雨村聽(tīng)到這里，原本有些漫不經(jīng)心的神色陡然一收，他猛地想起多年前在揚(yáng)州郊外旅店中遇到的那個(gè)名叫嬌杏的丫鬟，以及自己那段落魄時(shí)光。

他沉吟片刻，非但不笑，反而正色道：“子興兄，這話(huà)卻未必是瘋話(huà)。

依我看來(lái)，只怕這人有些來(lái)歷，見(jiàn)識(shí)與常人不同，也未可知。”

他見(jiàn)冷子興面露不解，便不愿深談，只催他繼續(xù)講賈府的事。

冷子興便如數(shù)家珍一般，將寧國(guó)、榮國(guó)二府的譜系淵源，一一道來(lái)。

他說(shuō)得唾沫橫飛，哪一房襲了爵位，哪一房執(zhí)掌家務(wù)，哪一位老爺官居何職，哪一位公子小姐性情如何，竟是清清楚楚，明明白白。

“……要說(shuō)這榮國(guó)府，自榮公死后，長(zhǎng)子賈代善襲了官，娶的是金陵世族史侯家的小姐，就是如今府里的老太君，輩分最高，也最是尊貴。

這代善老爺早己去世，生了兩個(gè)兒子：長(zhǎng)子賈赦，字恩侯；次子賈政，字存周。

如今這爵位是長(zhǎng)子賈赦襲著，為人嘛……嘿嘿，”冷子興干笑兩聲，含糊道，“倒是好色貪杯，不大理會(huì)家務(wù)。

這府里真正當(dāng)家理事的，反倒是二老爺賈政。

政老爺自幼酷喜讀書(shū)，為人端方正首，祖父最是鐘愛(ài)，原是要他從科甲出身的，不料代善臨終時(shí)遺本一上，皇上因恤先臣，額外賜了這政老爺一個(gè)主事之銜，如今己升了員外郎了。

政老爺?shù)姆蛉?，就是方才說(shuō)的，生下那含玉公子的王氏……”他說(shuō)到這里，忽然想起一事，問(wèn)雨村道：“對(duì)了，老先生，您可知道這金陵城內(nèi)，任職工部員外郎的賈政賈存周？”

雨村笑道：“這如何不知？

只是不曾拜會(huì)過(guò)。

這賈府與林公的岳家，莫非是同宗？”

冷子興撫掌大笑：“何止同宗！

那林小姐的母親，閨名喚作賈敏的，正是政老爺?shù)挠H妹子，史老太君唯一的嫡親女兒！

論起來(lái)，林小姐是賈府正正經(jīng)經(jīng)的外孫女，骨肉至親！”

雨村這才將其中關(guān)系徹底理清，不由得暗暗點(diǎn)頭。

他心想：“原來(lái)黛玉這學(xué)生，竟有這般顯赫的舅家。

只是看她平日言行，清高孤介，并無(wú)半分紈绔習(xí)氣，倒也難得。”

冷子興說(shuō)得興起，又接連干了幾杯，臉上己泛起紅光，話(huà)也更加稠了。

他從賈政的長(zhǎng)子，那個(gè)十西歲就進(jìn)學(xué)，不到二十歲就娶了妻生了子，卻忽然一場(chǎng)病死了的賈珠說(shuō)起，說(shuō)到那含玉的寶玉，又說(shuō)到賈政庶出的兒子賈環(huán)，再說(shuō)到賈赦的兒子賈璉，如今捐了個(gè)同知，也是個(gè)不肯讀書(shū)，于世路上好機(jī)變，言談去的，如今只在乃叔政老爺家住著，幫著料理些家務(wù)。

“……這位璉二爺，娶的就是政老爺夫人王氏的內(nèi)侄女，那位在娘家時(shí)就有‘鳳丫頭’之稱(chēng)的潑辣角色。

自打她過(guò)了門(mén)，這榮國(guó)府里里外外的事情，倒有一大半是她說(shuō)了算。

這位璉**奶，年紀(jì)雖輕，行事卻比男子還殺伐決斷，模樣又極標(biāo)致，言談?dòng)炙?，心機(jī)又深細(xì)，竟是個(gè)男人萬(wàn)不及一的！”

雨村聽(tīng)著，只覺(jué)得這賈府人物眾多，關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜，如同一幅濃墨重彩的畫(huà)卷，在冷子興滔滔不絕的講述中，漸漸在他面前展開(kāi)。

冷子興又嘆口氣，話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，帶著幾分醉意，也帶著幾分過(guò)來(lái)人的洞明，說(shuō)道：“老先生，您別看我說(shuō)的熱鬧，這賈府，如今也不過(guò)是百足之蟲(chóng)，****罷了。

外面的架子雖然還支棱著，沒(méi)甚很倒，內(nèi)囊卻也盡上來(lái)了。

這樣鐘鳴鼎食的人家兒，如今養(yǎng)的兒孫，竟是一代不如一代了！

安富尊榮者盡多，運(yùn)籌謀劃者無(wú)一，您說(shuō)，這……這可不是一件大事？”

雨村聽(tīng)了，也默然不語(yǔ)，心中頗有感慨。

他想起自己宦海浮沉，所見(jiàn)所聞，那些赫赫揚(yáng)揚(yáng)的大家族，盛極而衰的，又何止賈府一家？

他呷了一口酒，問(wèn)道：“方才聽(tīng)你說(shuō)寧國(guó)府，那襲了爵位的珍大爺，他兒子多大了？”

冷子興一聽(tīng)，臉上那點(diǎn)嘲弄的笑意又浮了上來(lái)，擺擺手道：“快別提了！

那珍大爺自己就是個(gè)……咳，行事只圖自己快活的主兒。

他那兒子，名叫賈蓉，今年才十六歲，比他那老子，只怕還要不成器！

這寧國(guó)府里，如今更是沒(méi)個(gè)綱紀(jì)了。

倒是有一件事奇怪，”他忽然壓低了聲音，神神秘秘地說(shuō)，“寧國(guó)公和榮國(guó)公，那是何等英雄了得的人物？

怎么這如今兩府里的爺們，竟沒(méi)一個(gè)能繼承祖業(yè)、重振家聲的呢？

更奇的是，那寧國(guó)府花園子里，幾年前忽然莫名其妙長(zhǎng)出一株海棠樹(shù)，寒冬臘月里，竟然開(kāi)起花來(lái)！

您說(shuō)，這草木知運(yùn)，這等反常之事，是不是……是不是預(yù)兆著些什么？”

雨村聽(tīng)到“草木知運(yùn)”西字，心中猛地一動(dòng)，仿佛被什么東西觸動(dòng)了。

他想起自己一生際遇，想起那日偶遇的僧人道士說(shuō)的些玄機(jī)話(huà)，再聯(lián)系這賈府的興衰，那含玉而生的公子，這冬日開(kāi)花的海棠……冥冥之中，似乎真有一只無(wú)形的手，在撥弄著世人的命運(yùn)。

他不由得出了神，望著窗外漸漸沉下來(lái)的暮色，和那暮色中亮起的點(diǎn)點(diǎn)燈火，只覺(jué)得這繁華塵世，真如一場(chǎng)大夢(mèng)。

冷子興見(jiàn)雨村沉思，也不打擾，自顧自又喝了兩杯。

過(guò)了好一會(huì)兒，雨村才回過(guò)神來(lái)，緩緩說(shuō)道：“子興兄，依我看來(lái)，這盛衰消長(zhǎng)，本是常理，非人力所能強(qiáng)為。

那冬日海棠，或許是氣數(shù)將盡，回光返照之象，也未可知?！?br>
兩人又談了些金陵城里的舊事新聞，冷子興因見(jiàn)雨村似有倦意，便識(shí)趣地起身告辭，說(shuō)道鋪?zhàn)永镞€有事，要先走一步。

雨村也不強(qiáng)留，算還了酒錢(qián)，與冷子興作別，自回客店安歇。

這一夜，雨村躺在客店的床上，翻來(lái)覆去，竟有些難以入睡。

窗外，金陵城的夜還未深，隱隱仍有絲竹管弦之聲隨風(fēng)飄來(lái)，更襯得這客房的寂靜冷清。

他腦中思緒紛繁，一會(huì)兒是林黛玉那單薄的身影和帶著輕愁的眉眼，一會(huì)兒是冷子興口中那銜玉而生的賈府公子，一會(huì)兒又是那寧國(guó)府里反季節(jié)盛開(kāi)的海棠花……這些人與事，交織在一起，仿佛預(yù)示著什么，又仿佛什么也沒(méi)有預(yù)示。

他忽然覺(jué)得，自己此番上京，或許并不僅僅是為了謀求一個(gè)官職那么簡(jiǎn)單。

他仿佛正被一股無(wú)形的潮流，推向一個(gè)巨大的、華麗的、卻又潛藏著危機(jī)的漩渦中心。

而那中心，似乎就是那“白玉為堂金作馬”的賈府。

“富貴不知樂(lè)業(yè)，貧窮難耐凄涼……”他低聲吟哦著自己舊日的詩(shī)句，嘴角泛起一絲苦澀的笑意。

這世間的窮通禍福，起落沉浮，又有誰(shuí)能真正說(shuō)得清，看得透呢？

他翻了個(gè)身，聽(tīng)著遠(yuǎn)處傳來(lái)的、若有若無(wú)的更鼓聲，終于迷迷糊糊地睡去了。

夢(mèng)中，他似乎看到一塊五彩晶瑩的玉，在空中飄浮，閃爍著迷離而又動(dòng)人的光。