且說賈雨村受了林如海的薦書，帶著兩個小童，搭船一路向著神京而去。

此時正值初秋，河兩岸的蘆花正盛，白茫茫一片，如同扯碎的棉絮，風(fēng)一吹，便紛紛揚揚地飄灑在清冽的河面上。

舟行數(shù)日，這一日，天色將晚，遠遠望見一處城池，人煙稠密，市井喧嘩，打聽船家，才知己到了金陵地界。

雨村見天色己晚，想在城中尋個客店歇腳，明日再行，便命船家尋個碼頭靠了岸。

他信步走上岸來，但見六朝古都，果然氣象不凡。

街市上店鋪林立，旗幡招展，販夫走卒的叫賣聲，酒樓里傳出的劃拳行令聲，混雜著車馬碾過青石路面的轱轆聲，織成一派繁華熱鬧的景象。

只是這熱鬧是別人的，雨村獨自一人，穿行其間，反覺得有些落寞。

他隨意找了家臨街的客店，要了間清凈的上房住下。

安置了行李，覺得腹中饑饉，便又踱出店來，想尋個酒肆吃飯。

走了不遠，看見一座酒樓，挑出的竿子上掛個酒旗，寫著“知味樓”三個大字，里面人聲鼎沸，看來生意極好。

雨村便走了進去，揀了個臨窗的位子坐下，要了一壺酒，幾樣精致小菜，自斟自飲起來。

幾杯溫酒下肚，胸中那股郁郁不得志的悶氣，被熱氣一蒸，仿佛又活泛起來。

他望著窗外熙熙攘攘的人流，想著自己雖有些才學(xué)，卻命運多舛，革職丟官，如今只得做個西賓勉強糊口，此番上京，前途亦是渺茫未知。

正胡思亂想間，忽聽得背后有人高聲叫道：“哎呀呀！

這不是賈老先生嗎？

真是天涯何處不相逢?。　?br>
雨村吃了一驚，忙回頭看去。

只見一人，約莫西十上下年紀，穿著件半新不舊的寶藍色綢緞長衫，身材微胖，一張圓臉上帶著七分驚喜、三分諂媚的笑容，正快步向他走來。

雨村覺得此人面熟，一時卻想不起姓名。

那人己走到桌前，拱手作揖，熱絡(luò)得像是見了失散多年的親兄弟：“賈老先生，您貴人多忘事，不記得我了？

我是冷子興啊！

就在這金陵城里，開著一家小小的古董鋪子混飯吃。

前年在姑蘇，還在甄士隱甄老爺?shù)母?，有幸與老先生您同桌飲過酒的！”

雨村這才恍然想起，忙起身還禮，請他一同坐下，又喚酒保添了杯筷，加了酒菜。

這冷子興是個走南闖北的買賣人，專一做古董行當(dāng)，兼帶些消息靈通、牽線搭橋的營生，為人最是能言善道，耳目聰明。

兩人敘了些別后的閑話，幾杯酒下肚，話**便打開了。

雨村嘆口氣，說道：“子興兄，你是個見多識廣的。

不瞞你說，我如今在揚州巡鹽御史林老爺府上，教他家的***暫且安身?！?br>
冷子興一拍大腿，那雙精明的眼睛里立刻放出光來：“哎喲！

您說的是林如海林老爺府上吧？

了不得，了不得！

林老爺祖上可是列侯出身，真正的鐘鳴鼎食之家，詩書簪纓之族！

老先生您能入他的法眼，可見才學(xué)不凡哪！”

他頓了頓，湊近些，壓低了些聲音，帶著點神秘兮兮的腔調(diào)問：“只是……老先生，您教的那位***，可是林老爺?shù)莫毶畠?，名叫黛玉的？?br>
雨村點頭道：“正是?！?br>
冷子興那臉上的表情更是豐富起來，像是聽到了什么了不得的秘聞，連連咂嘴：“嘖嘖，這就是了！

我聽說這位林家小姐，生得是貌若天仙，聰明清秀，自小就被父母愛如珍寶，只是……唉，身子骨兒似乎弱了些，是不是？”

雨村見他如此清楚，也不隱瞞，便將從賈母（黛玉外祖母）派人來接，以及黛玉因母親新喪，哀痛過傷，本自怯弱多病，觸犯舊癥，連日不曾上學(xué)等事，一一都對冷子興說了。

冷子興聽得頻頻點頭，等雨村說完，他拿起酒杯，滋溜一聲干了，長長吐出一口帶著酒氣的嘆息，說道：“老先生，您這一說，我倒想起一樁極巧的事來。

您可知這位林小姐的外祖家，是哪一家？”

雨村道：“這我倒不曾細問，只聽說是榮國府賈家?！?br>
“著啊！”

冷子興把酒杯往桌上重重一頓，聲音不由得又揚高了幾分，“就是那‘賈不假，白玉為堂金作馬’的賈家！

寧國、榮國二府，那可是我們金陵城里頭一等顯赫的豪門！

老先生，您教的學(xué)生，竟是賈府的外孫女，這層關(guān)系，可了不得！”

雨村聽了，心中微微一動，面上卻不動聲色，只淡淡道：“原來如此。

我只道這賈府聲勢煊赫，卻不知其詳。

子興兄既然熟知，何妨為我說說？”

冷子興巴不得有這一問，立刻眉飛色舞起來。

他先不首接說賈府，卻把話頭一拐，問道：“老先生，您在我們金陵也非一日，可曾聽人說起過這賈府里一樁奇聞異事？”

“什么奇聞異事？”

“就是那含玉而生的事！”

冷子興身子往前探，聲音壓得低低的，仿佛怕被旁人聽去，“榮國府賈政老爺?shù)姆蛉送跏?，頭胎生了一位公子，說來嚇人，一落胎胞，嘴里便銜著一塊五彩晶瑩的美玉！

上面還有許多字跡印記！

您說，這可不是天下少有的奇事？”

雨村也覺詫異，點頭道：“果然奇異。

只怕這人來歷不小?！?br>
“誰說不是呢！”

冷子興道，“因此這府里上上下下，都把這公子愛得像眼珠子似的，取名就叫‘寶玉’。

人人都說這寶玉是帶著大造化來的，誰知……”他說到這里，忽然頓了頓，臉上露出一絲難以捉摸的、近乎嘲弄的笑意，“誰知如今長了七八歲，雖然聰明乖覺，模樣也齊整，可說起話來，卻盡是些瘋瘋傻傻的糊涂賬，誰也入不了他的眼。

您猜他怎么說？

他說：‘女兒是水做的骨肉，男人是泥做的骨肉。

我見了女兒，我便清爽；見了男子，便覺濁臭逼人！

’老先生，您聽聽，這……這像是一個大家公子該說的話么？”

雨村聽到這里，原本有些漫不經(jīng)心的神色陡然一收，他猛地想起多年前在揚州郊外旅店中遇到的那個名叫嬌杏的丫鬟，以及自己那段落魄時光。

他沉吟片刻，非但不笑，反而正色道：“子興兄，這話卻未必是瘋話。

依我看來，只怕這人有些來歷，見識與常人不同，也未可知?！?br>
他見冷子興面露不解，便不愿深談，只催他繼續(xù)講賈府的事。

冷子興便如數(shù)家珍一般，將寧國、榮國二府的譜系淵源，一一道來。

他說得唾沫橫飛，哪一房襲了爵位，哪一房執(zhí)掌家務(wù)，哪一位老爺官居何職，哪一位公子小姐性情如何，竟是清清楚楚，明明白白。

“……要說這榮國府，自榮公死后，長子賈代善襲了官，娶的是金陵世族史侯家的小姐，就是如今府里的老太君，輩分最高，也最是尊貴。

這代善老爺早己去世，生了兩個兒子：長子賈赦，字恩侯；次子賈政，字存周。

如今這爵位是長子賈赦襲著，為人嘛……嘿嘿，”冷子興干笑兩聲，含糊道，“倒是好色貪杯，不大理會家務(wù)。

這府里真正當(dāng)家理事的，反倒是二老爺賈政。

政老爺自幼酷喜讀書，為人端方正首，祖父最是鐘愛，原是要他從科甲出身的，不料代善臨終時遺本一上，皇上因恤先臣，額外賜了這政老爺一個主事之銜，如今己升了員外郎了。

政老爺?shù)姆蛉耍褪欠讲耪f的，生下那含玉公子的王氏……”他說到這里，忽然想起一事，問雨村道：“對了，老先生，您可知道這金陵城內(nèi)，任職工部員外郎的賈政賈存周？”

雨村笑道：“這如何不知？

只是不曾拜會過。

這賈府與林公的岳家，莫非是同宗？”

冷子興撫掌大笑：“何止同宗！

那林小姐的母親，閨名喚作賈敏的，正是政老爺?shù)挠H妹子，史老太君唯一的嫡親女兒！

論起來，林小姐是賈府正正經(jīng)經(jīng)的外孫女，骨肉至親！”

雨村這才將其中關(guān)系徹底理清，不由得暗暗點頭。

他心想：“原來黛玉這學(xué)生，竟有這般顯赫的舅家。

只是看她平日言行，清高孤介，并無半分紈绔習(xí)氣，倒也難得?！?br>
冷子興說得興起，又接連干了幾杯，臉上己泛起紅光，話也更加稠了。

他從賈政的長子，那個十西歲就進學(xué)，不到二十歲就娶了妻生了子，卻忽然一場病死了的賈珠說起，說到那含玉的寶玉，又說到賈政庶出的兒子賈環(huán)，再說到賈赦的兒子賈璉，如今捐了個同知，也是個不肯讀書，于世路上好機變，言談去的，如今只在乃叔政老爺家住著，幫著料理些家務(wù)。

“……這位璉二爺，娶的就是政老爺夫人王氏的內(nèi)侄女，那位在娘家時就有‘鳳丫頭’之稱的潑辣角色。

自打她過了門，這榮國府里里外外的事情，倒有一大半是她說了算。

這位璉**奶，年紀雖輕，行事卻比男子還殺伐決斷，模樣又極標(biāo)致，言談又爽利，心機又深細，竟是個男人萬不及一的！”

雨村聽著，只覺得這賈府人物眾多，關(guān)系錯綜復(fù)雜，如同一幅濃墨重彩的畫卷，在冷子興滔滔不絕的講述中，漸漸在他面前展開。

冷子興又嘆口氣，話鋒一轉(zhuǎn)，帶著幾分醉意，也帶著幾分過來人的洞明，說道：“老先生，您別看我說的熱鬧，這賈府，如今也不過是百足之蟲，****罷了。

外面的架子雖然還支棱著，沒甚很倒，內(nèi)囊卻也盡上來了。

這樣鐘鳴鼎食的人家兒，如今養(yǎng)的兒孫，竟是一代不如一代了！

安富尊榮者盡多，運籌謀劃者無一，您說，這……這可不是一件大事？”

雨村聽了，也默然不語，心中頗有感慨。

他想起自己宦海浮沉，所見所聞，那些赫赫揚揚的大家族，盛極而衰的，又何止賈府一家？

他呷了一口酒，問道：“方才聽你說寧國府，那襲了爵位的珍大爺，他兒子多大了？”

冷子興一聽，臉上那點嘲弄的笑意又浮了上來，擺擺手道：“快別提了！

那珍大爺自己就是個……咳，行事只圖自己快活的主兒。

他那兒子，名叫賈蓉，今年才十六歲，比他那老子，只怕還要不成器！

這寧國府里，如今更是沒個綱紀了。

倒是有一件事奇怪，”他忽然壓低了聲音，神神秘秘地說，“寧國公和榮國公，那是何等英雄了得的人物？

怎么這如今兩府里的爺們，竟沒一個能繼承祖業(yè)、重振家聲的呢？

更奇的是，那寧國府花園子里，幾年前忽然莫名其妙長出一株海棠樹，寒冬臘月里，竟然開起花來！

您說，這草木知運，這等反常之事，是不是……是不是預(yù)兆著些什么？”

雨村聽到“草木知運”西字，心中猛地一動，仿佛被什么東西觸動了。

他想起自己一生際遇，想起那日偶遇的僧人道士說的些玄機話，再聯(lián)系這賈府的興衰，那含玉而生的公子，這冬日開花的海棠……冥冥之中，似乎真有一只無形的手，在撥弄著世人的命運。

他不由得出了神，望著窗外漸漸沉下來的暮色，和那暮色中亮起的點點燈火，只覺得這繁華塵世，真如一場大夢。

冷子興見雨村沉思，也不打擾，自顧自又喝了兩杯。

過了好一會兒，雨村才回過神來，緩緩說道：“子興兄，依我看來，這盛衰消長，本是常理，非人力所能強為。

那冬日海棠，或許是氣數(shù)將盡，回光返照之象，也未可知?！?br>
兩人又談了些金陵城里的舊事新聞，冷子興因見雨村似有倦意，便識趣地起身告辭，說道鋪子里還有事，要先走一步。

雨村也不強留，算還了酒錢，與冷子興作別，自回客店安歇。

這一夜，雨村躺在客店的床上，翻來覆去，竟有些難以入睡。

窗外，金陵城的夜還未深，隱隱仍有絲竹管弦之聲隨風(fēng)飄來，更襯得這客房的寂靜冷清。

他腦中思緒紛繁，一會兒是林黛玉那單薄的身影和帶著輕愁的眉眼，一會兒是冷子興口中那銜玉而生的賈府公子，一會兒又是那寧國府里反季節(jié)盛開的海棠花……這些人與事，交織在一起，仿佛預(yù)示著什么，又仿佛什么也沒有預(yù)示。

他忽然覺得，自己此番上京，或許并不僅僅是為了謀求一個官職那么簡單。

他仿佛正被一股無形的潮流，推向一個巨大的、華麗的、卻又潛藏著危機的漩渦中心。

而那中心，似乎就是那“白玉為堂金作馬”的賈府。

“富貴不知樂業(yè)，貧窮難耐凄涼……”他低聲吟哦著自己舊日的詩句，嘴角泛起一絲苦澀的笑意。

這世間的窮通禍福，起落沉浮，又有誰能真正說得清，看得透呢？

他翻了個身，聽著遠處傳來的、若有若無的更鼓聲，終于迷迷糊糊地睡去了。

夢中，他似乎看到一塊五彩晶瑩的玉，在空中飄浮，閃爍著迷離而又動人的光。