乾隆二十五年（1760 年）十月初六，紫禁城的天剛蒙蒙亮，擷芳殿西側(cè)的配殿里就飄出了淡淡的草藥香 —— 不是給誰治病，是宮里的老規(guī)矩，皇子皇女降生前后，總得點些艾草、蒼術(shù)，說是 “驅(qū)邪避穢”，其實更多是給產(chǎn)房添點人氣。

這時候的乾隆皇帝，剛滿西十歲，正是意氣風(fēng)發(fā)的時候。

前一年平定了準噶爾，西域的捷報還沒涼透，宮里又添丁進口，按說該高興。

可當太監(jiān)總管李玉輕手輕腳地走到養(yǎng)心殿，低聲稟報 “令貴妃娘娘生了，是位阿哥” 時，乾隆只是抬了抬眼皮，手里的朱筆沒停，在奏折上批了個 “知道了”，就接著往下看。

不是乾隆冷血，實在是這事兒對他來說，有點 “習(xí)以為?！?了。

到這一年，他己經(jīng)有了十西個兒子，雖說活下來的沒幾個，但 “生阿哥” 這件事，早就沒了早年的新鮮勁。

更重要的是，他心里裝著更重的事 —— 儲位。

乾隆這輩子，在立太子這件事上，算是栽過兩次跟頭。

第一次是乾隆元年，他立了嫡長子永璉，那是孝賢皇后所生，他抱著孩子看了又看，覺得這孩子眉眼間有自己的影子，還偷偷把立儲詔書藏在了 “正大光明” 匾額后面。

可沒成想，永璉三歲就夭折了，乾隆哭了好幾天，連帶著把匾額后面的詔書也取了下來，鎖進了懋勤殿的柜子里。

第二次是乾隆十一年，孝賢皇后又生了個嫡子永琮，乾隆又動了立儲的心思。

這孩子更可憐，兩歲就出天花沒了。

接連喪子，乾隆心里又疼又堵，甚至覺得是不是自己太著急立儲，惹了上天不滿，后來干脆就不提立儲的事了 —— 反正自己還年輕，兒子也還能生，慢慢來。

所以當?shù)谑遄咏瞪鷷r，乾隆的反應(yīng)很平淡。

既沒像當年永璉出生時那樣，召集大臣 “官宣” 喜訊，也沒給這孩子取個特別的名字，只是按排行暫時叫 “十五阿哥”。

宮里的人都是人精，一看皇帝這態(tài)度，也就明白了 —— 這位新阿哥，暫時算不上 “重點培養(yǎng)對象”。

擷芳殿里，令貴妃魏佳氏剛經(jīng)歷完生產(chǎn)，臉色蒼白，卻還是掙扎著要抱孩子。

*嬤嬤把襁褓遞過去，她輕輕掀開一角，看著孩子皺巴巴的小臉，眼淚就掉了下來。

不是因為委屈，是因為她太清楚宮里的規(guī)矩 —— 母憑子貴，可子也得憑父貴。

要是皇帝不看重這個孩子，別說將來當太子，能不能平安長大都難說。

令貴妃在宮里不算最受寵的，但也不算差。

她從宮女一步步做到貴妃，靠的不是家世，是懂事。

她知道乾隆心里的痛，也知道自己不能替皇帝分憂，只能把所有心思都放在孩子身上。

她給孩子裹了最軟的絲綢，找了宮里最有經(jīng)驗的*嬤嬤，甚至親自盯著宮女給孩子洗尿布，就怕出一點差錯。

宮里的人對這位新阿哥，態(tài)度也很微妙。

太監(jiān)宮女們見了，會笑著說 “阿哥長得真精神”，但轉(zhuǎn)身就去忙活其他更受關(guān)注的事 —— 比如照顧己經(jīng)長大的八阿哥永璇、十一阿哥永瑆，或是剛會說話的十二阿哥永璂。

就連給十五阿哥送東西，也總是比其他阿哥慢半拍，有時送來的糕點，都快放涼了。

十五阿哥就這樣在擷芳殿里慢慢長大。

他不像八阿哥永璇那樣，仗著年長就敢在宮里橫著走；也不像十一阿哥永瑆那樣，從小就跟著名師學(xué)書法，寫得一手好字，經(jīng)常被乾隆叫去寫字賞玩；更不像十二阿哥永璂那樣，是繼后那拉氏所生，自帶 “嫡子” 的光環(huán)。

他每天的生活很簡單：早上跟著師傅讀書，下午在院子里跑一跑，晚上聽額娘講宮里的故事。

有一次，他跟著太監(jiān)去御花園玩，遠遠看見乾隆帶著幾位阿哥在放風(fēng)箏。

他想過去，卻被太監(jiān)悄悄拉住了：“阿哥，萬歲爺正跟八阿哥、十一阿哥玩呢，咱們別過去打擾?！?br>
十五阿哥眨巴著眼睛，看著遠處的風(fēng)箏飛得很高，心里有點羨慕，但也沒鬧，只是站在原地看了一會兒，就跟著太監(jiān)回去了。

宮里的人都說，十五阿哥性子軟，好養(yǎng)活。

只有令貴妃知道，這孩子不是軟，是懂事。

他從小就知道，自己不是最受寵的，所以不爭不搶，只是默默地把師傅教的書背熟，把額娘交代的事做好。

有時候，令貴妃會摸著他的頭說：“娘不指望你將來大富大貴，只希望你平平安安的。”

十五阿哥似懂非懂地點點頭，把臉埋在額**懷里。

乾隆二十五年的冬天，紫禁城特別冷。

擷芳殿的窗戶上結(jié)了厚厚的冰花，*嬤嬤給十五阿哥裹了厚厚的棉襖，抱在懷里取暖。

窗外，雪花飄得很大，把宮殿的屋頂都蓋成了白色。

十五阿哥趴在*嬤嬤的肩膀上，看著雪花一片片落下，心里不知道在想什么。

他不會知道，***后，就是他，要接過乾隆留下的這副擔(dān)子，要面對一個千瘡百孔的王朝，要在 “守成” 與 “革新” 之間，走出一條屬于自己的路。

這一年，十五阿哥還沒有名字。

宮里的人叫他 “十五阿哥”，令貴妃叫他 “颙兒”—— 這是她私下里給孩子取的小名，“颙” 是恭敬的意思，她希望孩子將來能做個恭敬懂事的人。

首到乾隆二十八年，乾隆才給這孩子正式取名 “颙琰”，“琰” 是美玉的意思，或許在那一刻，乾隆才真正把這個兒子，放進了自己的 “候選人名單” 里。

但在乾隆二十五年那個冬天，颙琰還只是紫禁城里一個普通的皇子。

他的降生，沒有給這座宮殿帶來太多的波瀾，就像投入湖面的一顆小石子，泛起一點漣漪，很快就恢復(fù)了平靜。

可誰也沒想到，就是這顆看似普通的 “小石子”，將來會掀起一場足以改變清朝命運的 “風(fēng)浪”。