侯府夜宴承厚待，竹軒?kù)o思謀前程------------------------------------------，遏必隆在府中設(shè)宴，特意款待江來(lái)。白日里的前廳酒宴尚帶幾分客套，此番宴席設(shè)在府中花廳，燭火搖曳，暖意融融，褪去了官場(chǎng)的拘謹(jǐn)，反倒多了幾分家宴的溫馨愜意。，雕花木桌擺放整齊，桌上擺滿了精致菜肴，葷素搭配，香氣撲鼻。遏必隆端坐主位，神色比白日里舒緩了許多，胸口的傷口雖仍有隱痛，卻難掩眉宇間的笑意；長(zhǎng)女鈕*祿·婉寧、次女鈕*祿·舒蘭分坐兩側(cè)，婉寧身著素雅錦裙，眉眼溫婉，端坐席間，偶爾為遏必隆布菜；舒蘭則少了幾分拘謹(jǐn)，指尖輕點(diǎn)桌面，眼神時(shí)不時(shí)瞟向客位的江來(lái)，滿是好奇。，身姿挺拔，神色謙遜，雖身著借來(lái)的錦袍，卻難掩骨子里的沉穩(wěn)氣度。他目光溫和，不多言多語(yǔ)，只在遏必隆招呼時(shí)起身應(yīng)答，分寸拿捏得恰到好處?！敖⌒值?，嘗嘗這道炙羊肉?！倍舯芈⌒χ?，指了指桌上的一盤(pán)佳肴，語(yǔ)氣熱情，“府里的廚子是從關(guān)外特意請(qǐng)來(lái)的，最擅長(zhǎng)做這道炙羊肉，外焦里嫩，鮮嫩多汁，你嘗嘗合不合口味?！?，拿起筷子夾了一筷，入口果然鮮嫩不膩，香氣直沁心脾，他緩緩咀嚼咽下，拱手贊道：“多謝遏大人款待，這炙羊肉果然名不虛傳，鮮嫩入味，堪稱人間美味。哎，叫什么遏大人?！倍舯芈∵B忙擺了擺手，臉上露出爽朗的笑容，“老夫比你年長(zhǎng)許多，你救了老夫一命，便是老夫的恩人，也是老夫賞識(shí)的晚輩。若不嫌棄，往后便叫老夫一聲伯父，不必這般多禮?！?，他知道，這一聲“伯父”，意味著遏必隆對(duì)他的信任又深了一層，是拉近兩人關(guān)系的關(guān)鍵一步。但他面上并未顯露過(guò)多欣喜，依舊保持著謙遜姿態(tài)，躬身恭敬道：“承蒙伯父不棄，那晚輩就斗膽了，遏伯父?！?，忍不住掩唇輕笑，眉眼彎彎，語(yǔ)氣柔和：“父親今日心情倒是極好，平日里在府中，可不見(jiàn)他這般爽快待人，更別說(shuō)主動(dòng)讓人身稱伯父了?！保Ｖ浑p靈動(dòng)的大眼睛，好奇地看向江來(lái)，語(yǔ)氣帶著幾分嬌俏：“是啊***，你可真厲害，能讓父親對(duì)你這般看重。對(duì)了***，你一個(gè)人從南邊來(lái)京城，是來(lái)投親，還是來(lái)訪友呀？”，聞言神色不變，從容答道：“不瞞伯父、兩位小姐，晚輩家中父母早亡，自幼孤苦，在南邊無(wú)牽無(wú)掛，便想著來(lái)京城碰碰運(yùn)氣，謀一份正經(jīng)出身，也好在這亂世之中，有個(gè)安身立命之地?！保鄣组W過(guò)一絲淡淡的憐惜，語(yǔ)氣愈發(fā)溫和：“***身世竟也這般坎坷，實(shí)在令人心疼……那你剛到京城，可有落腳之處？”，臉上露出幾分恰到好處的窘迫與無(wú)奈：“暫時(shí)還沒(méi)有，原本打算先找一家客棧住下，安頓好之后，再慢慢尋摸機(jī)會(huì)，看看能不能謀一份差事?！?，神色變得鄭重起來(lái)，語(yǔ)氣堅(jiān)定：“還找什么客棧？就在伯父府上住下便是！你救了老夫一命，乃是老夫的救命恩人，老夫若讓你這般辛苦，去客棧委屈落腳，傳出去豈不是讓人笑話老夫不懂感恩？”，語(yǔ)氣誠(chéng)懇：“這如何使得？晚輩已經(jīng)叨擾伯父諸多，若再長(zhǎng)住府中，未免太過(guò)叨擾，于心不安。不叨擾不叨擾！”舒蘭搶先開(kāi)口，臉上滿是歡喜，語(yǔ)氣急切，“府里空著的院子多的是，又不缺你這一口飯、一張床。***住下來(lái)，還能給我們講講江湖上的奇聞異事，講講你打敗殺手的經(jīng)歷，多好呀！”
婉寧也輕聲附和，語(yǔ)氣溫婉卻堅(jiān)定：“父親一番好意，***就別推辭了。再說(shuō)，你剛到京城，人生地不熟，又無(wú)親無(wú)故，住在外頭客棧，難免不安全。住在府中，有護(hù)衛(wèi)巡邏，也能讓我們放心些。”
江來(lái)沉吟片刻，故作猶豫，實(shí)則心中早已打定主意——暫住侯府，正是他想要的，既能好好與遏必隆培養(yǎng)情誼，獲取信任，又能省去落腳的麻煩，更能借著侯府的便利，慢慢了解京城局勢(shì)，為日后接近鰲拜鋪墊。片刻后，他再次躬身行禮，語(yǔ)氣恭敬而誠(chéng)懇：“既如此，那晚輩就恭敬不如從命了。多謝伯父厚愛(ài)，也多謝兩位小姐體恤?！?br>遏必隆見(jiàn)他應(yīng)允，滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，又笑著招呼他坐下吃菜：“這才對(duì)嘛！快坐下，咱們繼續(xù)喝酒，今日不醉不歸！”
酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味，幾人的話也漸漸多了起來(lái)。燭火搖曳，映得滿室暖意，席間的氛圍愈發(fā)融洽。舒蘭喝了幾杯甘甜的果酒，小臉?lè)浩鸬募t暈，性子也愈發(fā)活潑，話也多了起來(lái)。
她托著腮，一雙亮晶晶的眼睛緊緊盯著江來(lái)，語(yǔ)氣帶著幾分崇拜與急切：“***，你還沒(méi)跟我們講，你到底是怎么打敗那些殺手的呢？我聽(tīng)府里的護(hù)衛(wèi)說(shuō)，那些殺手個(gè)個(gè)身手不凡，我父親帶的幾個(gè)護(hù)衛(wèi)都不是對(duì)手，你一個(gè)人，怎么能打得過(guò)那么多厲害的殺手呀？”
江來(lái)笑了笑，語(yǔ)氣依舊謙遜，不夸大、不炫耀，緩緩說(shuō)道：“其實(shí)也沒(méi)什么驚險(xiǎn)的。那伙殺手雖然人多，但配合生疏，而且急于求成，心浮氣躁。我不過(guò)是趁他們不備，先悄悄放倒了兩個(gè)領(lǐng)頭的，剩下的人群龍無(wú)首，便亂了陣腳。再加上伯父的護(hù)衛(wèi)們拼死抵抗，牽制了他們不少人手，我這才僥幸得手，算不上什么本事。”
“僥幸？”舒蘭撇了撇嘴，一臉不認(rèn)同，“才不是僥幸呢！我父親都說(shuō)了，你武功很高強(qiáng)，比府里最厲害的護(hù)衛(wèi)都強(qiáng)，肯定是你很厲害，才打敗他們的！”
婉寧在一旁輕聲嗔道：“舒蘭，不許胡鬧。***今日勞累了一天，又救了父親，身心俱疲，你就別總纏著他問(wèn)這些了，讓他好好歇歇?！?br>舒蘭吐了吐舌頭，眼底的好奇卻絲毫未減，還是忍不住追問(wèn)：“那***，我再問(wèn)最后一個(gè)問(wèn)題，你這一身厲害的武功，是跟誰(shuí)學(xué)的呀？是不是有什么厲害的師父？”
江來(lái)早有腹稿，聞言從容應(yīng)答，語(yǔ)氣平淡自然：“談不上什么厲害的師父。小時(shí)候在村里，遇到一位隱居的老武師，承蒙他不棄，教了我?guī)啄甏譁\功夫。后來(lái)那位老武師去世了，我便自己琢磨練習(xí)，日積月累，也就有了幾分本事，算不上什么正規(guī)師承。”
“自學(xué)成才？”舒蘭眼睛瞪得更大了，臉上滿是敬佩，“那更厲害了！***，你也太厲害吧，自學(xué)都能這么厲害！”
遏必隆也被勾起了興趣，放下酒杯，目光落在江來(lái)身上，語(yǔ)氣帶著幾分探究與賞識(shí)：“江小兄弟，你如今有這般好的身手，可想過(guò)去軍中謀個(gè)差事？如今**正是用人之際，以你的本事，若是去了軍中，定然能嶄露頭角，建功立業(yè)，日后前程不可限量。”
江來(lái)心中一動(dòng)，他知道，這既是遏必隆對(duì)他的試探，也是一個(gè)難得的機(jī)會(huì)。軍中固然是立足的好去處，但他的目標(biāo)是接近鰲拜，若直接去軍中，反倒會(huì)偏離方向。他沉吟片刻，如實(shí)說(shuō)道：“伯父所言極是，軍中固然是好去處，能建功立業(yè)，也是晚輩心中所愿。只是晚輩初來(lái)乍到，人微言輕，在京城之中毫無(wú)門(mén)路，即便有心去軍中，也只怕連門(mén)路都摸不著，更別說(shuō)謀得一份差事了?！?br>遏必隆聞言，緩緩點(diǎn)頭，若有所思地看著江來(lái)，眼底閃過(guò)一絲贊許——這年輕人不僅身手不凡、性子沉穩(wěn)，還十分清醒，不卑不亢，既不妄自菲薄，也不眼高手低，懂得審時(shí)度勢(shì)，這般心性，實(shí)屬難得。他沒(méi)有立刻接話，只是端起酒杯，輕輕抿了一口，似在盤(pán)算著什么。
婉寧坐在一旁，靜靜聽(tīng)著幾人的對(duì)話，偶爾抬眼看向江來(lái)，目光溫柔如水，眼底帶著幾分不易察覺(jué)的欣賞。她見(jiàn)江來(lái)談吐得體、沉穩(wěn)有度，雖身世坎坷，卻不卑不亢，心中不由得生出幾分好感。
宴席散時(shí)，已是亥時(shí)。夜色漸深，月光如水，灑在侯府的青石小徑上，映出淡淡的光影，晚風(fēng)輕拂，帶著幾分涼意，卻也格外清爽。
婉寧和舒蘭主動(dòng)提出送江來(lái)去客院，遏必隆本想親自相送，卻礙于傷口不便，只得叮囑兩人好生招待，隨后便由丫鬟攙扶著回房歇息。
三人并肩走在青石小徑上，舒蘭性子活潑，走在中間，嘰嘰喳喳說(shuō)個(gè)不停，一會(huì)兒指著路邊的花燈，一會(huì)兒說(shuō)著府里的趣事，語(yǔ)氣輕快，滿是歡喜；婉寧走在一側(cè)，時(shí)不時(shí)輕聲叮囑舒蘭慢些走，別摔著，眉眼間滿是溫柔；江來(lái)走在另一側(cè)，靜靜聽(tīng)著姐妹倆的對(duì)話，偶爾應(yīng)和幾句，神色溫和，眼底卻始終保持著一份清醒與克制。
“***，你看，前面那個(gè)月洞門(mén)里面，就是給你安排的客院，叫‘聽(tīng)竹軒’?！笔嫣m指著前方不遠(yuǎn)處的月洞門(mén)，語(yǔ)氣帶著幾分驕傲，“這可是府里最好的客院，平時(shí)只有身份尊貴的貴客來(lái)，才會(huì)安排在這里住。院子里面種了好多竹子，晚上風(fēng)吹過(guò)竹葉，就會(huì)發(fā)出沙沙的聲響，特別好聽(tīng)，你晚上肯定能睡個(gè)好覺(jué)。”
婉寧輕聲補(bǔ)充道：“聽(tīng)竹軒清幽雅致，平日里人少安靜，適合歇息。***今日勞累了一天，正好可以好好靜養(yǎng)?！闭f(shuō)著，她又轉(zhuǎn)頭嗔了舒蘭一眼，“舒蘭，你慢些走，夜里路滑，別摔著了?！?br>舒蘭回頭，對(duì)著婉寧扮了個(gè)鬼臉，語(yǔ)氣俏皮：“知道啦姐姐，你越來(lái)越像娘親了，嘮嘮叨叨的，比父親還啰嗦。”
江來(lái)看著姐妹倆這般和睦打趣的模樣，忍不住笑了起來(lái)，連日來(lái)的緊繃與疲憊，也消散了幾分。
穿過(guò)月洞門(mén)，便到了聽(tīng)竹軒。院子果然清幽雅致，遍植翠竹，幾間精舍掩映在翠竹之間，青磚鋪地，石桌石凳擺放整齊，墻角還種著幾株蘭草，暗香浮動(dòng)。婉寧走上前，輕輕推開(kāi)正房的門(mén)，屋內(nèi)早已點(diǎn)上了暖燈，被褥整齊干凈，空氣中彌漫著淡淡的熏香，暖意融融。
“***，你看看，這里的布置可還滿意？若是有什么需要，吩咐丫鬟便是，她們會(huì)隨時(shí)伺候?！蓖駥庌D(zhuǎn)過(guò)身，看著江來(lái)，語(yǔ)氣溫婉。
江來(lái)走進(jìn)屋內(nèi)，掃了一圈，只見(jiàn)屋內(nèi)陳設(shè)雅致，一應(yīng)俱全，比他預(yù)想中好上太多，他連忙拱手道謝：“太滿意了，多謝兩位小姐親自送我過(guò)來(lái)，費(fèi)心了?！?br>舒蘭蹦跳著走進(jìn)屋內(nèi)，東摸摸西看看，好奇地打量著屋內(nèi)的陳設(shè)，突然回頭看向江來(lái)，眼睛亮晶晶地問(wèn)道：“***，你明天有空嗎？我?guī)闳ゾ┏枪涔浜貌缓茫烤┏强蔁狒[了，有好多好玩的、好吃的，我?guī)闳タ唇志?，去吃最有名的糖葫蘆！”
婉寧連忙上前，輕輕拉了拉舒蘭的衣袖，嗔道：“舒蘭，別胡鬧。***今日救了父親，又奔波了一天，定然十分勞累，明日理應(yīng)好好休息，你就別打擾人家了。”
“我沒(méi)有打擾他呀！”舒蘭撅了撅嘴，又轉(zhuǎn)頭看向江來(lái)，眼神帶著幾分懇求與期待，“***，你明天有空嗎？你就陪我去逛逛嘛，我保證不打擾你休息，逛一小會(huì)兒就回來(lái)！”
江來(lái)看向婉寧，見(jiàn)她眼中帶著幾分歉意，又看向舒蘭，看著她滿臉期待的模樣，心中思索片刻——答應(yīng)舒蘭，既能拉近與遏必隆家人的關(guān)系，讓遏必隆更加信任自己，也能借著逛京城的機(jī)會(huì)，熟悉京城的環(huán)境，何樂(lè)而不為？他笑著點(diǎn)頭，語(yǔ)氣溫和：“好，既然舒蘭小姐盛情邀請(qǐng)，那小子就卻之不恭了。明日便勞煩舒蘭小姐帶路了?！?br>舒蘭見(jiàn)他答應(yīng)，高興地拍手歡呼：“太好了太好了！那咱們就說(shuō)定了，明天辰時(shí)我就來(lái)找你，可不許反悔哦！”
婉寧無(wú)奈地?fù)u了搖頭，對(duì)著江來(lái)歉然一笑：“***，實(shí)在抱歉，我這妹妹從小被父親和我寵壞了，性子?jì)汕危瑦?ài)胡鬧，你別見(jiàn)怪?！?br>“舒蘭小姐天真爛漫、性情直率，挺好的，談不上見(jiàn)怪?！苯瓉?lái)笑著說(shuō)道，語(yǔ)氣誠(chéng)懇。
三人又說(shuō)了幾句客套話，婉寧便拉著還想再多待一會(huì)兒的舒蘭，起身告辭：“***，時(shí)辰不早了，你早些歇息，我們姐妹就不打擾你了。明日舒蘭若是來(lái)得早，你也別嫌她吵鬧。”
“兩位小姐慢走。”江來(lái)起身相送，一直送到院門(mén)口，目送著姐妹倆的身影漸漸消失在竹林深處，才緩緩轉(zhuǎn)身回屋。
關(guān)上房門(mén)，屋內(nèi)瞬間安靜下來(lái)，只剩下?tīng)T火跳動(dòng)的細(xì)微聲響。江來(lái)長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口氣，緊繃的神經(jīng)終于徹底放松下來(lái)。
這一晚，婉寧的溫婉持重、舒蘭的活潑嬌俏，都給他留下了深刻的印象。不得不說(shuō)，遏必隆的這兩個(gè)女兒，各有風(fēng)姿，婉寧身為巴林郡王福晉，端莊溫婉中更添幾分持重得體，舒蘭則靈動(dòng)可愛(ài)，稚氣未脫，皆是難得的佳人。但江來(lái)心中清楚，現(xiàn)在還遠(yuǎn)不是動(dòng)心思的時(shí)候，他如今寄人籬下，所求的不是兒女情長(zhǎng)，而是遏必隆的十足信任，是進(jìn)入京城****的門(mén)票，是能借力立足、慢慢接近鰲拜的機(jī)會(huì)。
至于其他的，無(wú)論是侯府的溫情，還是雙姝的青睞，都只能暫且放在一邊。
他走到窗邊，推開(kāi)窗戶，晚風(fēng)裹挾著竹葉的清香吹了進(jìn)來(lái)，帶著幾分涼意，讓他愈發(fā)清醒。月光灑在庭院的翠竹上，斑駁的光影搖曳，靜謐而清幽。
江來(lái)靠在窗邊，望著窗外的月色，腦海中閃過(guò)白日里宴席上的對(duì)話，閃過(guò)遏必隆的賞識(shí)，閃過(guò)婉寧低眉淺笑的模樣，也閃過(guò)舒蘭亮晶晶的、滿是崇拜的眼神。
他抬手，輕輕揉了揉眉心，眼底恢復(fù)了往日的沉穩(wěn)與堅(jiān)定。
不急，慢慢來(lái)。
先在侯府安心住下，好好討好遏必隆，獲取他的十足信任，待時(shí)機(jī)成熟，再請(qǐng)他引薦，接近鰲拜。至于心底那點(diǎn)隱秘的牽掛，更要深埋心底，絕不能有半分外露，否則，一旦出錯(cuò)，便是萬(wàn)劫不復(fù)。
夜色漸深，燭火漸弱，江來(lái)關(guān)上窗戶，走到床邊躺下。窗外的竹葉沙沙作響，像是溫柔的絮語(yǔ)，伴他漸漸入眠。他知道，從住進(jìn)侯府的這一刻起，他在京城的蟄伏之路，才算真正開(kāi)始。而前路，既有機(jī)遇，也有未知的風(fēng)險(xiǎn)，唯有沉穩(wěn)隱忍、步步為營(yíng)，才能在這亂世之中，走出一條屬于自己的路。