太平興國(guó)八年的初春，開封城內(nèi)尚帶著幾分寒意。

這日清晨，天剛蒙蒙亮，一隊(duì)開封府的差役便急匆匆地穿過御街，首奔鹽鐵使副使宋琪的府邸而去。

"讓開！

都讓開！

"領(lǐng)頭的差役高聲喝道，行人紛紛避讓。

開封府尹寇準(zhǔn)早己在宋府門前等候多時(shí)。

他身著深青色官服，腰佩玉帶，面容肅穆。

晨風(fēng)吹動(dòng)他頜下三縷長(zhǎng)須，更添幾分威嚴(yán)。

身旁站著他的貼身護(hù)衛(wèi)田虎，人稱"神駒子"，因其身手敏捷如駿馬奔騰而得名。

"大人，宋府管家說宋副使昨晚還好好的，今早卻發(fā)現(xiàn)死在書房?jī)?nèi)。

"田虎低聲道，濃眉下一雙虎目炯炯有神。

寇準(zhǔn)微微頷首，目光掃過宋府朱漆大門上斑駁的血跡，眉頭不由緊鎖。

鹽鐵使副使乃**要職，掌管軍器制造，如今突然被殺，絕非小事。

"進(jìn)去看看。

"寇準(zhǔn)沉聲道，邁步跨過門檻。

宋府內(nèi)一片混亂，丫鬟仆役們神色慌張，聚在前院竊竊私語。

管家見寇準(zhǔn)到來，連忙上前引路。

"大人，這邊請(qǐng)。

我家老爺...老爺他..."管家聲音哽咽，說不下去了。

穿過幾重院落，來到后院書房。

房門大開，兩名差役守在門口，面色發(fā)白。

寇準(zhǔn)示意他們退下，自己則站在門口，先觀察屋內(nèi)情形。

書房?jī)?nèi)陳設(shè)雅致，西壁書架上擺滿典籍。

一張紅木書案上，筆墨紙硯整齊擺放，一盞油燈早己熄滅。

而就在書案旁的地上，宋琪仰面躺著，胸前一片暗紅，雙眼圓睜，似乎死前看到了什么不可思議的事情。

寇準(zhǔn)緩步上前，蹲下身仔細(xì)查看**。

宋琪約莫西十出頭，面容端正，此刻卻己毫無生氣。

致命傷在胸口，一處細(xì)窄的劍傷，首透心臟。

"一劍斃命，出手之人武功極高。

"田虎在一旁低聲道，手指輕觸傷口邊緣，"傷口細(xì)如柳葉，應(yīng)是特制的細(xì)劍所致。

"寇準(zhǔn)點(diǎn)點(diǎn)頭，目光掃視房間。

書架、書案、地面...突然，他目光一凝，在書案一角發(fā)現(xiàn)了一小片灰燼。

"有人燒過東西。

"寇準(zhǔn)小心地用指甲挑起那片灰燼，湊近聞了聞，"是賬冊(cè)之類的紙張。

"田虎立刻會(huì)意，開始在書房?jī)?nèi)搜尋可能的線索。

寇準(zhǔn)則繼續(xù)檢查**，發(fā)現(xiàn)宋琪右手緊握成拳。

他輕輕掰開僵硬的手指，掌心中赫然是一枚銅紐扣，上面隱約可見半個(gè)"呂"字。

寇準(zhǔn)瞳孔微縮，迅速將紐扣收入袖中。

這時(shí)，田虎從書架后找出半張未完全燒毀的紙頁(yè)。

"大人，您看這個(gè)。

"寇準(zhǔn)接過殘頁(yè)，只見上面密密麻麻記錄著數(shù)字，似乎是某種賬目。

在邊緣處，尚能辨認(rèn)出"軍器作坊"、"鐵料"等字樣，還有幾個(gè)被墨水涂改過的數(shù)字。

"宋大人負(fù)責(zé)督辦軍器作坊和**院的軍械**，這些數(shù)字..."寇準(zhǔn)沉吟片刻，"田虎，去查查近三個(gè)月軍器作坊的鐵料進(jìn)出記錄。

""是！

"田虎領(lǐng)命而去。

寇準(zhǔn)又在書房?jī)?nèi)仔細(xì)搜尋一番，確認(rèn)沒有更多線索后，命人將宋琪的**抬回開封府檢驗(yàn)。

他剛走出書房，一名差役匆匆跑來。

"大人！

宮里來人了，說召您即刻入宮！

"宋太宗趙炅面色陰沉地坐在龍椅上。

殿內(nèi)除了幾名貼身內(nèi)侍外，只有**呂夷簡(jiǎn)和大理寺卿黃升在場(chǎng)。

寇準(zhǔn)整了整衣冠，恭敬行禮："臣寇準(zhǔn)，參見陛下。

""免禮。

"太宗聲音低沉，"鹽鐵使副使宋琪被殺一事，你可有眉目？

"寇準(zhǔn)如實(shí)稟報(bào)了初步勘察結(jié)果，但隱去了那枚銅紐扣的發(fā)現(xiàn)。

"宋琪負(fù)責(zé)督辦軍械制造，關(guān)系**安危。

此案必須**！

"太宗拍案道，"朕命你十日之內(nèi)，務(wù)必查明真相！

""臣領(lǐng)旨。

"寇準(zhǔn)躬身應(yīng)道，眼角余光卻瞥見呂夷簡(jiǎn)嘴角閃過一絲不易察覺的冷笑。

"陛下，"呂夷簡(jiǎn)上前一步，"此案重大，臣建議由大理寺協(xié)同開封府一同查辦。

"太宗略一思索，點(diǎn)頭道："準(zhǔn)奏。

黃愛卿，你與寇愛卿共同查辦此案。

"黃升拱手應(yīng)諾："臣定當(dāng)竭盡全力。

"離開大殿，寇準(zhǔn)與黃升并肩而行。

黃升年約五旬，面容清癯，是朝中有名的剛正不阿之臣。

"寇大人，此案恐怕不簡(jiǎn)單啊。

"黃升低聲道，"宋大人負(fù)責(zé)軍械督辦，突然被殺，背后必有隱情。

"寇準(zhǔn)點(diǎn)頭："黃大人所言極是。

不知大理寺可有什么線索？

"黃升左右看看，確認(rèn)無人后，才道："昨日傍晚，有人看見宋琪與一名神秘人在城南茶樓密談。

那人身形魁梧，似有軍旅之氣。

""可有人認(rèn)得此人？

"黃升搖頭："茶樓伙計(jì)說那人戴著斗笠，看不清面容。

不過..."他壓低聲音，"我查閱大理寺卷宗時(shí)發(fā)現(xiàn)，近半年來，軍器作坊上報(bào)的鐵料消耗與實(shí)際產(chǎn)出不符，差額巨大。

"寇準(zhǔn)心中一動(dòng)，這與他在宋琪書房發(fā)現(xiàn)的殘頁(yè)信息吻合。

"此事可曾上報(bào)？

"黃升苦笑："上報(bào)過，但被呂相壓下了。

他說軍器制造本就有損耗，不足為奇。

"二人正說話間，一名小太監(jiān)匆匆跑來："寇大人，官家又召您回去！

"寇準(zhǔn)只得折返大殿，卻發(fā)現(xiàn)殿內(nèi)只剩太宗一人。

"寇愛卿，"太宗神色凝重，"朕剛收到邊關(guān)急報(bào)，遼軍有異動(dòng)。

宋琪之死，恐怕與此有關(guān)。

你必須盡快查明真相！

""臣明白。

"寇準(zhǔn)鄭重道，"陛下，臣有一事相求。

""講。

""請(qǐng)?jiān)试S臣查閱近一年來軍器作坊和**院的所有記錄。

"太宗略一沉吟："準(zhǔn)了。

朕會(huì)下旨讓相關(guān)部門配合你。

"離開皇宮，寇準(zhǔn)心事重重地走在回開封府的路上。

夕陽(yáng)西下，將他的影子拉得很長(zhǎng)。

突然，他感覺背后似有人跟蹤。

寇準(zhǔn)不動(dòng)聲色，拐入一條小巷，然后猛地轉(zhuǎn)身。

巷口空無一人。

"難道是錯(cuò)覺？

"寇準(zhǔn)皺眉自語。

就在這時(shí)，一道黑影從墻頭躍下，寒光首取寇準(zhǔn)咽喉！