1402年10月16日，燕國，北平。

燕王府內(nèi)，燭火在夜風(fēng)中明明滅滅，將朱棣那張陰沉得仿佛能擰出水的臉映照得忽明忽暗。

靖難之役打了這么多年，他原以為只要踏破南京城，那真龍?zhí)熳拥膶氉褪镁欧€(wěn)是自己的了。

可如今，他卻只能偏居在這北平舊地，望著窗外蕭瑟的秋景，心里頭涼得像揣了塊冰——這天下，早就不是他當(dāng)初預(yù)想的模樣了。

其實(shí)敗局的苗頭早就有了。

當(dāng)初南京城被攻破時，本是最關(guān)鍵的關(guān)頭。

那會兒他該做的，是快馬加鞭去掌控江南那些握著財賦命脈的地界，先把錢宏、沈碩、周顯這些地方上的實(shí)權(quán)人物安撫妥當(dāng)；再派心腹重臣，哪怕自己親自跑一趟，也得去山東招撫費(fèi)昭、去湖廣穩(wěn)住趙安，那些握著軍鎮(zhèn)兵權(quán)的將領(lǐng)，早一刻穩(wěn)住，天下就少一分亂子。

可他偏沒這么干。

那會兒他滿心思都撲在了別的事上：翻遍南京城找建文帝朱允炆的下落，揪著那些“建文舊臣”清算，還急急忙忙張羅著自己的**大典，仿佛占了南京這一小塊地方，整個天下就安定了。

連他弟弟朱權(quán)也跟著犯糊涂，一門心思收攏建文帝留在南京的那些零碎東西——宮里的匠戶、庫房里的舊典籍，愣是沒想起來該帶兵南下或是西進(jìn)，趁著剛攻破南京的勢頭，去震懾那些本就蠢蠢欲動的人。

朱權(quán)當(dāng)初幫他靖難，心里的盤算本就不小。

可后來朱棣哪怕只是在名義上登上了帝位，給朱權(quán)的封賞也差得遠(yuǎn)——說是給大寧和遼東，哪能滿足朱權(quán)的心思？

人家說不定早就盯著華北，甚至盼著能和他分治天下，偏偏朱棣沒給朱權(quán)足夠的權(quán)柄去整合北邊的地盤。

兄弟倆心里漸漸就結(jié)了疙瘩，朱權(quán)也不那么向著他了。

后來各地***的消息傳來，朱權(quán)頭一個念頭不是幫他平定**，反倒琢磨著怎么保住自己在遼東的勢力，還偷偷地擴(kuò)大地盤，甚至拉攏**那邊的人。

就這么窩里斗著耗著，那點(diǎn)“靖難功臣”的名頭、剛攻破南京時的威風(fēng)，早被磨得沒了蹤影，哪還有機(jī)會去壓服西方？

最好的時機(jī)，就這么白白錯過了。

也就是朱棣和朱權(quán)在南京磨磨蹭蹭的那一個月里，外頭早就變了天。

等他們反應(yīng)過來的時候，好些人己經(jīng)各自占山為王了：費(fèi)昭在濟(jì)南稱了齊王；王保在長安祭天，自立為秦王；張晏占著魏都洛陽，蜀王孟哲守著成都，趙安把武昌攥得死死的，馮毅在廣州穩(wěn)住了局面。

而軍閥錢宏起兵蘇州稱了吳王，海盜陳鈞在福州開府主事，商業(yè)巨頭周顯把上海當(dāng)成了都城，文官沈碩在江南士大夫的擁護(hù)下，在**建立了越國，**軍閥馬誠在蘭州稱了大涼蘇丹，苗族土司奢鄯在貴陽占了地盤，大理王室的后人段晉才在滇池重新興起了勢力——前前后后十六個國中之國，像一座座小山似的拔地而起，擋在了他的跟前。

這時候再想靠****？

難了！

手里的大炮還沒亮出來，天下人的心早就散了。

1402年8月底，連他后路的補(bǔ)給都被掐斷了。

山東的費(fèi)昭，三年前還只是個無名小卒，仗打了三年，竟然成了山東人眼里的英雄——他消滅了還忠于大明的鐵鉉，喊著“山東是山東人的山東”的**，建立了齊國，就這么把朱棣的糧道給截斷了。

更糟糕的是吳地的錢宏。

他是從市井里冒出來的人，趁著亂世招兵買馬，成了軍閥，這會兒建立了吳國，竟然把朱棣當(dāng)成了眼中釘——在他看來，朱棣占著的南京，本就是吳國的“法定都城”，正帶著人往死里圍剿朱棣呢。

終于，過了兩個月，朱棣率領(lǐng)著殘部回到了北平。

“砰！”

燕王府里，朱棣抓起茶杯狠狠砸在地上，瓷片濺得西處都是，他咬著牙罵道：“錢宏那家伙竟敢占著南京！

還有費(fèi)昭，一個無名鼠輩也配稱王！”

一旁的道衍和尚垂著眼簾，聲音平靜地說：“陛下息怒。

如今天下大亂，反倒正是積蓄力量的時候。

燕國乃大明正統(tǒng)，又守著險要的地方，等些時日，未必沒有機(jī)會再圖謀統(tǒng)一?！?br>
朱棣冷笑一聲：“統(tǒng)一？

朱權(quán)在沈陽盯著咱們呢，晉王在太原擁兵自重，陜西的王保、山東的費(fèi)昭……哪一個是好對付的？”

“正因?yàn)檫@樣，才更要等待時機(jī)?！?br>
道衍抬手點(diǎn)了點(diǎn)案上的地圖，“這十六國里頭，燕國、寧國、吳國、楚國算是實(shí)力最強(qiáng)的，可各國之間互相牽制，誰也不敢先動手，正好能讓咱們喘口氣?！?br>
朱棣沉默了許久，燭火在他臉上投下深深的陰影，他忽然抬眼問道：“還是沒有朱允炆的消息嗎？”

“還沒有確切的消息。

有的說他遭遇海難死了，也有的說他逃到南洋去了?！?br>
朱棣瞇起眼睛，語氣冷得像結(jié)了冰：“活要見人，死要見尸。

繼續(xù)查！”

窗外的風(fēng)卷著落葉，打在窗欞上沙沙作響，像是在應(yīng)和著這亂世的紛亂，也像是在為這前途未卜的局勢輕輕嘆氣。

千里之外的陜甘邊境，如今早沒了往日的安穩(wěn)模樣，一道無形的界限把土地劈成兩半——東邊是王保的秦國，西邊便是馬誠的涼國。

風(fēng)卷著沙礫打在人臉頰上，帶著幾分寒意。

一個戴竹編斗笠的人正沿官道走著，斗笠檐壓得低，遮住了大半張臉，只隱約露出線條冷硬的下頜。

他腰間懸著柄烏鞘長劍，劍穗在風(fēng)里輕輕晃，身后跟著兩三個同樣勁裝的隨從，瞧著倒像個走江湖的游俠。

正走著，前頭路邊窩著些人，衣裳破得遮不住補(bǔ)丁，臉膛干瘦得脫了形，是從甘肅那邊逃過來的災(zāi)民。

游俠腳步頓了頓，示意隨從停下，自己走上前，解下腰間水囊遞過去。

“老人家，這是要往哪去？”

他聲音不高，帶著點(diǎn)沉啞的質(zhì)感。

一個縮在土坡下的老漢顫巍巍接了水囊，先給身邊餓得發(fā)昏的小孫子抿了兩口，才自己湊到嘴邊喝了口，長舒口氣又重重嘆氣：“害，別提了！

還能往哪去？

走一步看一步唄！”

他抬眼望向西邊，眼里滿是怕，“自從那馬誠在蘭州稱了蘇丹，建了什么大涼國，日子就沒法過了！

咱們這些不信教的，種地要加稅，做買賣要加稅，就連家里存點(diǎn)糧都要按‘異教戶’多繳三成！

這日子……是把人往死路上逼??！”

“哦？”

游俠應(yīng)了一聲，聽不出情緒，只垂在身側(cè)的手悄悄握緊了腰間的劍柄，指節(jié)因用力泛出白。

風(fēng)掠過長劍的烏鞘，似有細(xì)碎的嗡鳴，被呼嘯的風(fēng)聲輕輕掩了去……