時(shí)間仿佛凝固了。

風(fēng)聲、馬匹不安的響鼻聲、追兵們粗重的呼吸聲，都模糊地退到了極遠(yuǎn)的地方。

我的世界里，只剩下眼前這匪夷所思的一幕——那兇神惡煞的頭領(lǐng)，此刻正像最卑微的奴仆般，五體投地跪在滾燙的沙地上，對著一個(gè)不到他膝蓋高的小女孩，發(fā)出近乎崩潰的哀鳴。

十七公主？

殯天？

這兩個(gè)詞在我空洞的腦海里碰撞，濺不起絲毫理解的浪花，只留下徹骨的冰寒和更深的迷茫。

我下意識(shí)地收緊手臂，將身前那小小的、溫?zé)岬纳碥|更緊地圈在自己懷里，仿佛這是洶涌暗流中唯一能抓住的浮木。

小囡囡——或許該稱她為“十七公主”？

——似乎對頭領(lǐng)的恐懼毫無所覺，甚至有些不滿他擋住了去看那汪清泉的視線。

她小小的身子在我懷里扭動(dòng)了一下，發(fā)出細(xì)微的咿呀聲，伸出臟兮兮的小手指著那口仍在**冒水的枯井，仰頭看我，黑曜石般的眼睛里寫著清晰的渴望：“娘親，水水……”奶聲奶氣的呼喚像一把鑰匙，猛地撬動(dòng)了我僵滯的思維。

水！

食物！

求生的本能如同瀕死灰燼里蹦出的火星，瞬間灼痛了我的神經(jīng)。

我猛地抬頭，目光掠過跪伏不起的頭領(lǐng)，掃向那些驚疑不定、手足無措的騎兵。

他們的刀還握在手里，眼神里交織著對頭領(lǐng)異常舉動(dòng)的困惑、對眼前超常景象的恐懼，以及殘存的、未曾消散的殺意。

不能等！

等他們回過神來，或者等這個(gè)頭領(lǐng)從極致的恐懼中清醒，我和這孩子立刻就會(huì)變成真正的**！

我的喉嚨干澀得發(fā)痛，嘗試發(fā)聲，卻只擠出幾聲破碎嘶啞的嗬嗬聲。

我狠狠咽下一口帶血的唾沫，用盡全身力氣，讓聲音盡可能顯得鎮(zhèn)定，盡管它顫抖得如同風(fēng)中之燭。

“水……”我盯著那頭領(lǐng)盔纓下的發(fā)頂，“還有吃的?！?br>
跪伏的身影劇烈地顫抖了一下，沒有立刻回應(yīng)。

周遭的騎兵們出現(xiàn)了一陣輕微的騷動(dòng)，有人下意識(shí)地握緊了刀柄，目光投向他們的頭領(lǐng)，又驚疑地看看我懷中的孩子。

空氣再次繃緊，像拉滿的弓弦。

懷中的孩子似乎感受到了這凝滯的壓力，小嘴一扁，黑亮的大眼睛里迅速蓄起水汽，眼看就要哭出來。

就在這哭聲將起未起之際，那跪地的頭領(lǐng)像是被烙鐵燙到般，猛地抬起頭，臉上己無人色，冷汗混著沙粒從他額角滾落。

他幾乎是嘶吼著下令，聲音因?yàn)檫^度驚懼而完全變了調(diào)：“快！

水囊！

干糧！

快給她！”

命令下得突兀又急迫，帶著不容置疑的驚惶。

離得最近的一個(gè)騎兵下意識(shí)地執(zhí)行，解下自己腰間的水囊和干糧袋，猶豫著上前幾步，遠(yuǎn)遠(yuǎn)扔到我面前的沙地上，仿佛靠近我們是什么極其危險(xiǎn)的事情。

清水從牛皮囊口滲出少許，立刻在沙地上洇開一小片深色痕跡。

干硬的餅子散發(fā)著食物最原始的**香氣。

渴餓到了極致，身體反而生出一種虛脫般的冷靜。

我沒有立刻撲上去，目光依舊鎖死那頭領(lǐng)，提出了第二個(gè)要求，聲音依舊嘶啞，卻清晰了許多：“打開我的腳鐐?！?br>
這一次，頭領(lǐng)的猶豫更明顯了。

他抬起眼，目光極其復(fù)雜地快速掃過我，又像是被火燎到般迅速垂下，最終，那視線定格在我懷中的孩子身上，瞳孔深處是無法掩飾的、近乎**的恐懼。

他咬了咬牙，從牙縫里擠出命令：“……開鎖！”

一個(gè)騎兵下馬，拿著工具，戒備而迅速地撬開了我腳踝上那副折磨了我千里之路的沉重鐐銬。

鐵環(huán)脫落的那一刻，驟然松快的感覺讓我險(xiǎn)些站立不穩(wěn)。

幾乎在腳鐐落地發(fā)出悶響的同時(shí)，我猛地彎腰，一把抄起地上的水囊和干糧，緊緊摟在懷里，仿佛摟著舉世最珍貴的寶藏。

然后，我抱著孩子，踉蹌著后退了幾步，盡可能拉開與那些騎兵的距離。

清冽的泉水涌入喉嚨的瞬間，我?guī)缀蹩蕹鰜怼?br>
那滋味，勝過世間一切瓊漿玉液。

我小心地喂懷中的孩子喝了幾口，她貪婪地小口啜**，發(fā)出滿足的嘆息聲，臟兮兮的小臉上露出一點(diǎn)近乎愉悅的神色。

我們就站在那片剛剛誕生的、散發(fā)著谷物清香的奇異禾苗旁，站在那口仍在涌出清泉的枯井旁，站在那沙丘下熠熠生輝的珍寶堆前，與一群全副武裝卻驚駭欲絕的追兵，形成了詭異無比的對峙。

短暫的補(bǔ)水緩解了喉嚨的灼痛，但頭腦依舊混亂如麻。

我低頭看著懷里這個(gè)蹭著我衣襟、對周圍劍拔弩張氣氛毫無所覺的小家伙。

公主？

她怎么會(huì)是公主？

又怎么會(huì)出現(xiàn)在這絕地？

那讓枯井涌泉、讓裂土生金的力量……又是什么？

無數(shù)疑問翻騰，卻找不到答案。

我只能緊緊抱著她，感受著她微弱卻真實(shí)的心跳和體溫，這是此刻唯一確鑿的真實(shí)。

那頭領(lǐng)依舊跪著，沒有起身的意思。

他身后的騎兵們竊竊私語，不安地交換著眼神。

“……頭兒？

這……這到底怎么回事？”

“那孩子……十七公主不是早就……妖、妖術(shù)嗎？！”

恐懼像瘟疫在小小的隊(duì)伍里蔓延。

頭領(lǐng)猛地抬頭，厲聲喝止了手下的騷動(dòng)：“都閉嘴！”

他的聲音依舊發(fā)顫，卻強(qiáng)行壓下了驚惶，眼神深處掙扎著某種決斷。

他再次看向我，或者說，是看向我懷里的孩子，聲音壓抑而嘶啞：“你們……跟我走?！?br>
這不是商量，更像是某種被迫的選擇。

我心頭一緊，抱緊孩子，警惕地盯著他。

他似乎看出了我的戒備，嘴角扯出一個(gè)比哭還難看的苦笑，壓低了聲音，幾乎是在喃喃自語，又像是在對我解釋：“……不能讓你們死在這里……尤其是……她……不行……”他的目光再次掠過孩子，那眼神里的恐懼幾乎要滿溢出來，混雜著一種難以置信的、荒誕的敬畏。

“魔種……”我似乎聽到他極輕地、夢囈般吐出了這兩個(gè)字，隨即猛地閉嘴，臉色更加難看。

魔種？

那又是什么？

還不等我細(xì)想，他猛地站起身，動(dòng)作因?yàn)榻┯捕@得有些踉蹌。

他不再看我，轉(zhuǎn)向手下，聲音恢復(fù)了部分屬于軍官的冷硬，卻依舊帶著一絲不易察覺的虛?。骸笆帐皷|西，立刻出發(fā)！

此地不宜久留！”

“頭兒，去哪？”

有騎兵問。

頭領(lǐng)——我現(xiàn)在聽到有人稱呼他“赫連大人”——目光掃過茫茫沙海，最后落在我和孩子身上，眼神復(fù)雜難辨。

“先離開這里再說?！?br>
他語氣強(qiáng)硬地終結(jié)了疑問，翻身上馬，指向一個(gè)方向，“那邊。

走！”

命令己下，騎兵們雖滿腹疑竇，卻不敢違抗，紛紛上馬。

赫連鐵勒馬轉(zhuǎn)向我，扔過來一件破舊的斗篷，聲音硬邦邦的：“裹上她，跟上。

別想?；??！?br>
我默默撿起斗篷，將懷中的孩子仔細(xì)裹好，只露出一雙黑亮的眼睛。

她似乎有些困倦，打了個(gè)小小的哈欠，依賴地往我懷里縮了縮。

我抱著她，深一腳淺一腳地跟在馬隊(duì)后面。

赫連鐵故意放慢了馬速，兩名騎兵跟在我身后，名義上是護(hù)衛(wèi)，實(shí)則是監(jiān)視。

黃沙依舊灼熱，前途依舊未卜。

追兵變成了暫時(shí)的“護(hù)衛(wèi)”，死亡的威脅似乎暫時(shí)褪去，卻換成了更令人不安的迷霧。

我摟緊了懷里溫?zé)岬男∩眢w，心中沒有半分輕松，反而沉甸甸地壓滿了新的疑問和更深的警惕。

赫連鐵那恐懼的眼神，那聲模糊的“魔種”，還有他不得不保護(hù)我們的詭異態(tài)度……這一切都指向懷中小家伙那離奇的身份和力量。

這力量是福是禍？

這暫時(shí)的安全，又能持續(xù)多久？

我不知道。

我只能握緊手中那半塊干糧，跟著馬蹄印，一步一步，走向沙海深處，走向吉兇未卜的明日。