當(dāng)卡爾再次睜開(kāi)雙眼時(shí)，柔和而明亮的晨光己透過(guò)高處的七彩玻璃，在教堂內(nèi)投下溫暖的光斑。

他驚訝地發(fā)現(xiàn)，自己竟在堅(jiān)硬的石臺(tái)上睡了一夜，且身體非但毫無(wú)不適，反而充滿了某種難以言喻的輕盈感，仿佛被徹底洗滌了一遍。

他下意識(shí)地摸了摸昨天被車撞到的部位，那**辣的疼痛己然消失，只剩下些許深層的、隱約的酸脹感，提醒著他昨日的遭遇并非夢(mèng)境。

這恢復(fù)速度，絕非自然。

就在這時(shí)，教堂那厚重的橡木大門被“吱呀”一聲推開(kāi)，打斷了清晨的寧?kù)o。

呼啦一下，竟涌進(jìn)來(lái)十幾個(gè)人，腳步聲在空曠的圣堂內(nèi)回蕩。

為首者是一名身穿筆挺深藍(lán)色制服、肩章锃亮的青年男子。

他步伐沉穩(wěn)，一絲不茍，面容年輕卻帶著與其年齡不符的嚴(yán)肅，銳利的目光掃過(guò)圣堂，最終定格在卡爾身上。

他身后跟著的，正是昨日那位滿臉歉意的金發(fā)中年人特納，以及幾位穿著類似制服、像是下屬的治安員，還有幾位看熱鬧的市民。

“卡爾·范寧先生？

你好?！?br>
青年執(zhí)法官快步走到石臺(tái)前，語(yǔ)氣公事公辦，帶著金屬般的冷硬。

“我是紐特·霍伊爾，熔爐城西城區(qū)第三執(zhí)法小隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)。

這位特納先生，是昨日蒸汽車意外的肇事方。

我今天前來(lái)，是為正式處理這起事故，并記錄在案?！?br>
卡爾還沒(méi)完全從剛醒來(lái)的懵懂中回過(guò)神，這一行人就己經(jīng)頗具壓迫感地來(lái)到了他面前。

名叫紐特的執(zhí)法官簡(jiǎn)單介紹后，便從腋下拿出一本皮質(zhì)封面的記錄冊(cè)和一支鋼筆，準(zhǔn)備開(kāi)始詢問(wèn)。

卡爾眨了眨眼，努力讓自己顯得更茫然無(wú)辜一些，他撓了撓頭，嘗試著套用一些通用的話術(shù)：“昨天的事…我好像撞到頭，很多細(xì)節(jié)都記不清了？

特納先生，您看這事…”他不首接表態(tài)，反而把問(wèn)題拋了回去，想先聽(tīng)聽(tīng)對(duì)方的條件。

紐特執(zhí)法官聞言，眉頭立刻皺了起來(lái)，像是聽(tīng)到了某種不負(fù)責(zé)任的言論，嚴(yán)肅地打斷：“范寧先生，你確定記憶模糊？

這至關(guān)重要，首接關(guān)系到事故責(zé)任的認(rèn)定、以及你應(yīng)得的賠償和權(quán)益保障。

請(qǐng)你仔細(xì)回想！”

他的目光如探照燈般打在卡爾臉上，似乎想分辨他是否在偽裝。

特納先生見(jiàn)狀，連忙上前一步，臉上堆起溫和而歉意的笑容，巧妙地打斷了執(zhí)法官略顯咄咄逼人的追問(wèn)：“紐特先生，請(qǐng)稍安勿躁。

卡爾先生剛剛經(jīng)歷不幸，身體尚未完全康復(fù)，記憶有些紊亂也是情有可原?！?br>
他轉(zhuǎn)向卡爾，整理了一下自己考究的絲綢領(lǐng)結(jié)，清了清嗓子，姿態(tài)放得很低：“范寧先生，對(duì)于昨日我駕駛不當(dāng)給您帶來(lái)的巨大傷害和驚嚇，我深感歉意與愧疚。

鄙人特納，目前在金齒輪蒸汽動(dòng)力公司擔(dān)任市場(chǎng)部主管一職。

為了表達(dá)我的歉意并彌補(bǔ)您的損失，我愿意個(gè)人出資，支付給您一筆可觀的賠償金?！?br>
聽(tīng)到“金齒**司”和“市場(chǎng)主管”這幾個(gè)詞，卡爾的心跳不由自主地漏了一拍。

原來(lái)是條大魚！

還是個(gè)有頭有臉的體面人！

那可就別怪他獅子大開(kāi)口了……他面上依舊維持著些許虛弱和茫然，心中卻飛速盤算，然后試探性地、緩慢地伸出了五根手指。

特納看到這個(gè)手勢(shì)，幾乎沒(méi)有任何猶豫，立刻如釋重負(fù)地點(diǎn)頭，甚至生怕卡爾反悔似的快速應(yīng)承下來(lái)：“五百金?。?br>
沒(méi)問(wèn)題！

非常合理！

感謝您的寬容，范寧先生！”

……？

卡爾拿著那張觸感微涼、印有復(fù)雜防煉金紋路的銀白色水晶磁卡，站在圣堂門口的臺(tái)階上，依舊有種強(qiáng)烈的不真實(shí)感。

他知道這些大型煉金聯(lián)合體富可敵國(guó)，但沒(méi)想到連一個(gè)部門主管都能豪橫到這種地步？

五百金隆，對(duì)方眼睛都沒(méi)眨一下就答應(yīng)了！

五百金隆是什么概念？

——足夠在熔爐城內(nèi)城區(qū)買下一棟帶小花園的復(fù)式小樓！

——相當(dāng)于一名技術(shù)嫻熟的工人****、埋頭苦干一百年的全部收入！

——更意味著，至少三次“超凡升華儀式”的基礎(chǔ)費(fèi)用有了著落！

“我靠…”他低聲喃喃，指尖摩挲著晶卡光滑的表面，“這**是真發(fā)橫財(cái)了！”

他腦海中迅速過(guò)了一遍這個(gè)世界的貨幣體系：奧恩帝國(guó)通行金隆、銀倫和銅幣。

1金隆=100銀倫=10000銅幣。

一枚銅幣就能買一塊足夠飽腹的黑麥大面包，三枚銅幣就能在市場(chǎng)拎走一只活雞！

一個(gè)平民家庭一年的正常開(kāi)銷，也就一兩枚金隆頂天了。

這筆五百金隆的巨款，其購(gòu)買力堪稱恐怖。

只要他拿著這張代表不記名儲(chǔ)值的晶卡，去城內(nèi)任何一家正規(guī)銀行，都能立刻兌現(xiàn)這筆足以改變命運(yùn)的財(cái)富。

強(qiáng)壓下心中的狂喜，他返回圣堂，找到了昨日那位為他治療的白袍女牧師，真誠(chéng)地表達(dá)了想要支付一些報(bào)酬感謝圣堂庇護(hù)的想法。

但被對(duì)方溫和而堅(jiān)定地拒絕了。

理由很簡(jiǎn)單：特納先生早己支付了遠(yuǎn)超常規(guī)的“捐贈(zèng)”和“治療費(fèi)用”。

“靠！”

走出圣堂大門，卡爾忍不住又嘀咕了一聲，這次帶上了點(diǎn)真實(shí)的酸意，“我恨有錢人！”

雖然這么說(shuō)著，但他眼中閃爍的，卻是掩藏不住的羨慕。

卡爾目前的住所，是熔爐城西區(qū)一棟老舊木質(zhì)聯(lián)排樓房里租下的一個(gè)小單間。

這里魚龍混雜，空氣中常年彌漫著煤灰和廉價(jià)食物的氣味。

這里也是他從前居住的石英鎮(zhèn)跑來(lái)熔爐城后的第一個(gè)落腳點(diǎn)，當(dāng)初的目的簡(jiǎn)單而艱難：拼命工作掙錢，湊齊那遙不可及的超凡升華儀式費(fèi)用。

沒(méi)想到陰差陽(yáng)錯(cuò)，原主死于意外，反而被他這個(gè)異界靈魂占據(jù)了身體，更是因禍得福，一次性就拿到了原本需要掙扎幾十年才有可能攢夠的巨款。

通往超凡之路的最大障礙，竟以這種荒誕的方式被掃平了。

但實(shí)際上，卡爾對(duì)超凡者的了解極其有限。

原主的記憶里，也只有一些模糊的概念：遠(yuǎn)超常人的力量與速度、操控能量的神奇手段、以及高高在上的社會(huì)地位。

他當(dāng)初完全是一腔熱血就被“未婚妻退婚，還想白嫖他，氣不過(guò)”的念頭驅(qū)使著跑來(lái)了熔爐城，如今手握巨款，卻連去哪里、找誰(shuí)、如何進(jìn)行那所謂的“升華儀式”都一無(wú)所知。

走在嘈雜喧鬧、彌漫著煤炭和機(jī)油味的復(fù)古街道上，身邊是發(fā)色各異、行色匆匆的人群。

卡爾忽然在一家服裝店的玻璃櫥窗前停下了腳步。

他看著玻璃中倒映出的清晰影像，不由得嘴角慢慢勾起，露出一抹極其滿意的笑容。

“嘖嘖嘖，”他對(duì)著倒影捋了捋自己棕黑色的短發(fā)。

“我咋能這么帥呢？

難怪一路上不少姑娘偷偷瞄我。

就這顏值，年輕時(shí)的萊昂納多來(lái)了也得自嘆不如?。　?br>
倒影中的青年，有著一頭微卷的棕黑色短發(fā)，眼眸深邃，瞳孔是迷人的深藍(lán)色，鼻梁高挺，面部輪廓分明。

再加上目測(cè)一米八幾的身高和勻稱的骨架，確實(shí)是堪稱“高質(zhì)量人類男性”的模板。

心情大好的卡爾決定不能再辜負(fù)這副皮囊。

他掏了掏口袋，里面還有十幾枚銀倫，正是昨天領(lǐng)到的薪水。

如今手握巨款，正好買身新行頭包裝一下自己，說(shuō)不定以后還能少奮斗二十年呢！

他推開(kāi)掛著黃銅鈴鐺的玻璃店門，清脆的鈴聲響起。

一名臉上點(diǎn)綴著幾顆小雀斑、長(zhǎng)相甜美的女營(yíng)業(yè)員立刻迎了上來(lái)。

尤其是當(dāng)她看清卡爾的臉龐時(shí)，眼睛明顯亮了一下。

“上午好，先生！

很樂(lè)意為您效勞！”

她的聲音和她的笑容一樣甜美。

……半個(gè)小時(shí)后，卡爾人模狗樣地從服裝店里走了出來(lái)。

正所謂人靠衣裝馬靠鞍，一身剪裁合體、用料扎實(shí)的深色呢絨外套、搭配筆挺的長(zhǎng)褲和锃亮的皮靴，讓他本就出色的外形更加耀眼奪目。

走在街上，路過(guò)的目光，無(wú)論男女，總會(huì)有意無(wú)意地在他身上多停留片刻。

“嘖嘖，現(xiàn)在想想，真不能全怪那個(gè)瑟琳娜…退婚了還對(duì)我念念不忘，甚至想…咳?！?br>
他自言自語(yǔ)，語(yǔ)氣里帶著幾分荒謬的自得，“我特么現(xiàn)在看自己都有點(diǎn)心動(dòng)好么！”

他在附近找了一家信譽(yù)良好的銀行，從晶卡中取出了十枚沉甸甸、閃爍著**光芒的金隆。

隨后，他頗為闊氣地雇了一輛看起來(lái)還算干凈的蒸汽汽車，報(bào)上地址。

汽車在咣當(dāng)作響的聲音中，顛簸了一個(gè)多小時(shí)，穿過(guò)嘈雜的城區(qū)，最終來(lái)到了熔爐城東區(qū)，靠近聞名遐邇的“齒輪峽谷”邊緣。

他的目的地——?jiǎng)?chuàng)構(gòu)學(xué)院，就坐落于此。

創(chuàng)構(gòu)學(xué)院并非傳統(tǒng)意義上的學(xué)校，它本身更像是一座矗立在工業(yè)奇跡中的宏偉奇觀。

巨大的建筑群由青銅、強(qiáng)化黃銅、巨大的玻璃幕墻和堅(jiān)硬的巖石構(gòu)成。

肉眼可見(jiàn)的巨大齒輪在外部緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，粗大的蒸汽管道如同建筑的血管和神經(jīng)束，蜿蜒盤繞在外墻之上。

數(shù)個(gè)高聳的玻璃穹頂在陽(yáng)光下反射著光芒，其下隱約可見(jiàn)閃爍的各色煉金反應(yīng)光芒和繚繞的蒸汽。

據(jù)說(shuō)，學(xué)院的核心是一個(gè)被稱為“永恒熔爐”的地下能源中心。

其核心是一塊被強(qiáng)大煉金術(shù)陣束縛和馴化的巨型火山熔巖，它為整個(gè)學(xué)院的龐大能耗提供著近乎無(wú)窮的動(dòng)力。

卡爾的妹妹，阿米莉亞·范寧，就在這座聲名赫赫的煉金與創(chuàng)構(gòu)學(xué)院就讀。

這也是一所擁有官方認(rèn)可的、能夠培養(yǎng)特定序列超凡者的超凡學(xué)院。

他此行的目的，一是向妹妹阿米莉亞打聽(tīng)關(guān)于成為超凡者的具體途徑，畢竟她身處學(xué)院，肯定比他知道得多；二來(lái)，也是想趁機(jī)送些錢給她，緩和一下那因?yàn)榍爸鞯目瘫『妥晕叶兊孟喈?dāng)緊張的兄妹關(guān)系。

沒(méi)辦法，前主卡爾空有一副好皮囊，性格卻極不討喜，說(shuō)話常常夾槍帶棒、陰陽(yáng)怪氣，不經(jīng)意間就能狠狠刺傷家人。

家里除了母親還對(duì)他保留著一份無(wú)奈的疼愛(ài)，父親和妹妹對(duì)他大多報(bào)以冷漠和疏遠(yuǎn)。

如今既然換了他來(lái)執(zhí)掌這具身體，他自然希望能盡力彌補(bǔ)這些裂痕，至少讓這段來(lái)之不易的親情不至于徹底凍結(jié)。

馬車在學(xué)院那巨大、布滿鉚釘、仿佛蒸汽堡壘入口般的機(jī)械大門前緩緩?fù)Ｏ隆?br>
卡爾剛下汽車，整理了一下新衣服，還沒(méi)靠近大門，就被一名穿著類似執(zhí)法官制服、眼神銳利如鷹、身材結(jié)實(shí)的中年門衛(wèi)攔了下來(lái)。

那人雙手抱胸，上下掃視著卡爾，那目光充滿了毫不掩飾的警惕和審視，仿佛在打量一個(gè)意圖不軌的潛入者或……準(zhǔn)備**學(xué)院***的****。