暮色壓著巷口的青石板，**疾步而行，掌心緊握藥包，指縫間滲出冷汗。

方才當(dāng)鋪前的交**耗盡他最后一絲氣力，腰間空蕩處似有寒風(fēng)首透肺腑。

他不敢停，唯恐遲歸一刻，母親便再無(wú)回轉(zhuǎn)之機(jī)。

行至學(xué)舍外十字街口，人聲驟起。

“**？

那案首竟是此人？”

一人指著其背影，語(yǔ)帶譏誚，“破屋爛席，油盡燈枯，竟能壓倒府學(xué)諸生？

怕不是有高人代筆。”

“不然如何解釋?zhuān)俊?br>
另一人接口，“縣試策論層層推演，環(huán)環(huán)相扣，豈是閉門(mén)苦讀所能成？

必是請(qǐng)了幕賓捉刀?！?br>
**腳步一頓，未回頭，只覺(jué)肩背微僵。

藥包在手中被攥得更緊，紙角割入掌心。

他緩緩轉(zhuǎn)身，目光掃過(guò)圍聚的數(shù)名生員。

皆著青衫，腰佩玉飾，神色倨傲。

其中一人立于石階之上，錦袍廣袖，眉目間透著輕蔑——正是趙文炳。

“諸位既疑我文章非出己手，”**聲不高，卻字字清晰，“可敢當(dāng)場(chǎng)驗(yàn)之？”

眾人一怔。

“我愿當(dāng)眾背誦《論語(yǔ)》全篇。”

他將藥包置于階前石欄，雙手交疊于身前，“若錯(cuò)一字，任罰不赦?！?br>
趙文炳冷笑：“背書(shū)不過(guò)記性好，何足為才？

科場(chǎng)取士，重在解義。

你若不解‘君子務(wù)本’之精義，縱然倒背如流，也不過(guò)是鸚鵡學(xué)舌。”

**點(diǎn)頭：“甚善。

背誦由我，解義由諸君。

若我答不出，當(dāng)場(chǎng)焚卷；若諸君難不住我——”他目光首視趙文炳：“請(qǐng)公子親書(shū)一帖，昭告士林：**才學(xué)屬實(shí)，代筆之說(shuō)，純屬妄言?！?br>
西周?chē)W然。

“好！

若你真能通篇無(wú)誤，且解得透徹，我趙文炳當(dāng)眾認(rèn)錯(cuò)！”

趙文炳拂袖而立，“但若你中途卡滯，便須自去縣衙，遞狀請(qǐng)削功名！”

“一言為定?！?br>
**閉目，深吸一口氣。

連日煎熬使他頭暈?zāi)垦＃荒X中經(jīng)義如刻，自《學(xué)而》始，逐章浮現(xiàn)。

“子曰：學(xué)而時(shí)習(xí)之，不亦說(shuō)乎？

有朋自遠(yuǎn)方來(lái)，不亦樂(lè)乎？

人不知而不慍，不亦君子乎？”

聲起，清越如鐘。

一字未差，一句未停。

自首篇至終章，兩千五百余言，如江河奔涌，無(wú)滯無(wú)礙。

圍觀者初尚竊語(yǔ)，繼而屏息，終至鴉雀無(wú)聲。

末章落定，**睜眼，目光如刃。

“誰(shuí)有疑問(wèn)？”

片刻靜默后，一名生員遲疑開(kāi)口：“‘君子務(wù)本’，何謂本？”

“本者，立身之基。”

**應(yīng)聲而答，“修身以正心，齊家以安親，治國(guó)以利民。

此三者，皆以仁為根。”

“若仁為本，何以行之？”

“《孟子》有言：‘民為貴，社稷次之，君為輕。

’故務(wù)本者，必先察民瘼，省賦役，修教化。

士人若但知章句，不問(wèn)蒼生，雖日誦萬(wàn)言，亦失其本。”

又一人問(wèn)：“策論中言‘本不立，則禮樂(lè)崩’，此語(yǔ)出自何典？”

“非出自成典。”

**坦然，“乃由《禮記·大學(xué)》‘德者本也，財(cái)者末也’推演而來(lái)。

禮樂(lè)之興，在人心向善；人心之失，源于士風(fēng)浮夸。

今科場(chǎng)重辭藻而輕實(shí)務(wù)，士子爭(zhēng)效駢儷之文，視民生如無(wú)物，豈非本末倒置？”

眾皆默然。

趙文炳面色微變，強(qiáng)聲道：“縱然你能背書(shū)解義，未必能證縣試文章確出己手！

天下才子，或有暗合之論。

焉知你不是事先記下他人文章，冒名應(yīng)試？”

**冷笑：“公子執(zhí)意誣我舞弊，可有實(shí)據(jù)？”

“此乃士林公議，何須證據(jù)？”

“既無(wú)證據(jù)，便是誣告?！?br>
**踏前一步，聲如寒鐵，“《大晟律·貢舉條》有明文：‘諸貢舉非其才而妄稱(chēng)能者，誣告反坐。

’若查無(wú)實(shí)據(jù)而毀人功名，依律當(dāng)杖六十，削學(xué)籍，三年不得應(yīng)試?！?br>
他首視趙文炳：“公子今當(dāng)眾散布‘代筆’之說(shuō)，煽動(dòng)輿情，動(dòng)搖科考公正。

若拒不認(rèn)錯(cuò)，明日我便赴縣衙具狀，依律追訴。

不知府學(xué)教諭對(duì)此類(lèi)行徑，當(dāng)作何處置？”

趙文炳臉色驟白。

他雖仗家族之勢(shì)橫行鄉(xiāng)里，然律法森嚴(yán)，學(xué)籍一旦被削，三年不得應(yīng)試，再難入仕途。

且此事若鬧上官府，必遭訓(xùn)誡，甚至牽連父輩聲譽(yù)。

西周目光灼灼，皆等其回應(yīng)。

他咬牙，終不得不拱手，聲音低?。骸按饲巴?，實(shí)因妒才……今見(jiàn)君才識(shí)超群，心服口服。”

**未還禮，只冷冷道：“才學(xué)之事，當(dāng)以文章立身，豈容私怨污蔑？

公子若真服，便請(qǐng)依約書(shū)帖，昭告眾人?！?br>
趙文炳指尖微顫，從袖中取出隨身小箋，提筆疾書(shū)數(shù)語(yǔ)，落款畫(huà)押，遞于**。

**接過(guò)，當(dāng)眾展開(kāi)，朗聲道：“趙文炳親書(shū)：‘**才學(xué)純正，縣試文章確出己手，代筆之說(shuō)，系我妄言，特此澄清。

’”他將箋紙貼于學(xué)舍外公告木牌之上，轉(zhuǎn)身拾起藥包。

風(fēng)起，紙角微微翻動(dòng)。

他步下石階，未再言語(yǔ)。

身后人群漸散，偶有低語(yǔ)，卻再無(wú)人敢出言質(zhì)疑。

行至巷中，**忽覺(jué)掌心微濕。

低頭看去，藥包一角己被冷汗浸透，褐色藥末正從破縫中緩緩滲出，落在青石板上，如塵如灰。

他腳步未停，只將藥包換手，緊貼胸口。