接下來的幾天，陳衡像一架不知疲倦的機器，透支著這具尚未痊愈的身體。

清晨，天色未亮，他便起身。

第一件事就是檢查屋后那個簡易的堆肥堆，用手探入內部感受溫度。

當察覺到那混合著糞土和雜草的堆肥內部開始散發(fā)出微微熱量時，他心中稍定——發(fā)酵開始了。

他熟練地用木棍翻動，使其通氣均勻，再加入些水保持**。

趙氏從一開始的懷疑和勸阻，到后來也默默學著兒子的樣子幫忙翻動，雖然她依舊不明白這“臭泥巴”能有多大用處。

做完這些，陳衡便帶著麥穗，拎著破陶罐和那把銹鋤，走向河灘地。

他將收集來的馬齒莧嫩株，小心翼翼地移栽到那塊經(jīng)過“河泥+草木灰”處理的“實驗組”土地上，同時，也將收集到的細小種子，稀疏地撒播在另一部分區(qū)域。

而在旁邊作為“對照組”的地塊，他則隨意撒下少量種子，不做任何處理。

“哥，這樣真的行嗎？”

麥穗看著哥哥近乎虔誠地侍弄著那些不起眼的野菜，忍不住問道。

在她有限的認知里，只有主糧才值得如此精心照料。

“行不行，過幾天你看它們誰長得更精神。”

陳衡抹了把額頭的細汗，對著妹妹笑了笑。

馬齒莧耐旱耐貧瘠，生命力遠超這個時代的主要作物，加上他施加的“特效肥”，生長速度會非常明顯。

他要的就是這種首觀的對比。

栽種完畢，他并未停歇。

他沿著河岸仔細搜尋，不僅是為了尋找更多的野菜，更是為了觀察此地的生態(tài)。

他發(fā)現(xiàn)了些野生的苜蓿（此時或許被稱為“牧蓿”或“連枝草”），雖然稀疏，卻讓他心中一喜。

豆科植物，天然的固氮能手！

他小心地連根挖起幾株，準備帶回移植。

他還注意到河岸某些區(qū)域的泥土顏色更深，質地更粘稠。

他嘗試著用鋤頭挖掘，發(fā)現(xiàn)下層有富含有機質的黑色淤泥層，遠比表層土壤肥沃。

這讓他萌生了一個念頭——是否可以嘗試**“營養(yǎng)缽”或者引導母親編織草袋，將這些肥土運回，在自家院子里開辟一小塊不受原生貧瘠土壤影響的“育苗區(qū)”？

體力活極其消耗能量，而家里的食物依舊匱乏。

那幾頓馬齒莧煮的湯，提供的熱量遠遠跟不上消耗。

陳衡清晰地感受到這具身體的虛弱和饑餓帶來的眩暈。

但他不能停，時間是他最奢侈不起的東西。

他的反常舉動，終究沒能逃過村里人的眼睛。

起初，只是幾個路過的村民遠遠看著，指指點點，交頭接耳。

目光中有好奇，有麻木，也有一絲不易察覺的憐憫，仿佛在看一個因為受傷和家變而瘋魔的可憐人。

“栓子家的老大，怕是真瘋了吧？

整天搗鼓河泥和臭草……聽說他跟王三爺打了賭，十天后地里的苗要比別家的壯，這不是癡人說夢嗎？”

“唉，怕是到時候連妹子都保不住咯……”這些議論，偶爾會順著風飄進陳衡的耳朵里。

他只是抿了抿干裂的嘴唇，繼續(xù)手上的活計。

解釋是徒勞的，唯有結果才能堵住所有人的嘴。

這天下午，陳衡正費力地將一些挖到的河泥裝進破麻袋，準備拖回地里，一個略帶沙啞的聲音在旁邊響起：“大郎，你這是在……肥地？”

陳衡抬起頭，看到一個頭發(fā)花白、佝僂著背的老者站在田埂上，手里拄著一根磨得光滑的木棍。

是村里的陳老栓，按輩分算是他的遠房叔公，年輕時是村里有名的莊稼好把式，如今年紀大了，家里兒孫也多，己不太下地。

“栓爺爺，”陳衡停下動作，恭敬地叫了一聲。

記憶里，這位老者為人還算厚道，不像有些人那樣喜歡搬弄是非。

“試試看，看能不能讓地肥點。”

陳老栓渾濁的眼睛看了看陳衡那塊經(jīng)過處理的“實驗田”，又看了看旁邊未經(jīng)處理的土地，最后目光落在陳衡那張因為營養(yǎng)不良和過度勞累而顯得格外突出的顴骨上。

“河泥……性子寒，首接上地，怕是不好吧？

而且你這弄得，也太費力氣?！?br>
老者慢吞吞地說，帶著老一輩的經(jīng)驗之談。

陳衡知道這是善意的提醒，他想了想，組織著這個時代能理解的語言：“栓爺爺，河泥是寒，但我摻了草木灰，草木灰性熱，能中和。

而且，這泥里有爛掉的草根樹葉，是地力。

光靠地本身，養(yǎng)不活壯苗?！?br>
陳老栓瞇著眼，似乎在琢磨陳衡的話。

草木灰是好東西他知道，但和河泥混在一起？

還有“地力”這說法……他活了大半輩子，只知道糞肥能壯地，這河泥里的“地力”又是啥？

他最終沒再說什么，只是搖了搖頭，拄著棍子慢慢走了，背影在夕陽下拉得很長。

陳衡知道，他并未被說服，只是不愿過多干涉。

然而，并非所有人都像陳老栓這樣只是觀望。

第西天傍晚，陳衡和麥穗拖著疲憊的身子回家，卻發(fā)現(xiàn)院門敞開著，趙氏正站在院子里，對著一個尖嘴猴腮的中年婦人陪著笑臉，神色惶恐。

那婦人陳衡認得，是村里有名的長舌婦，姓孫，丈夫在王家做長工，素來喜歡巴結王家的管事。

孫氏看到陳衡回來，三角眼一翻，皮笑肉不笑地說：“喲，大郎回來了？

聽說你在地里忙活大事呢？

又是挖泥又是種野草的，折騰得挺歡實啊？

莫不是真找到了什么神仙法術，能點石成金？”

語氣里的譏諷毫不掩飾。

趙氏連忙道：“他孫嬸子，孩子家胡鬧，當不得真……胡鬧？”

孫氏拔高聲音，“跟王三爺打賭也是胡鬧？

我可是聽說了，十天后要是苗不長起來，可是要賣兒賣女的！

趙家妹子，不是我說你，可得管管孩子，別到時候追悔莫及！”

她說著，眼睛卻像探照燈一樣在簡陋的院子里掃來掃去，似乎在評估還有什么東西可以拿走。

陳衡心里一股火騰地就起來了，但他知道，跟這種人爭吵毫無意義，只會浪費體力。

他走上前，擋在母親身前，平靜地看著孫氏：“孫嬸子費心了。

十天后，自有分曉?！?br>
他的眼神依舊沉靜，但那沉靜底下，仿佛藏著某種讓孫氏感到不適的東西。

她撇了撇嘴，哼了一聲：“哼，不識好人心！

到時候看你怎么哭！”

說完，扭著身子走了。

“大郎……”趙氏看著兒子，眼圈又紅了，“這孫婆子肯定要去王三爺那兒嚼舌根……讓她去。”

陳衡扶住母親顫抖的肩膀，聲音低沉卻堅定，“娘，我們沒做錯什么。

只要我們的苗長起來，他們說什么都不重要?！?br>
話雖如此，陳衡心里清楚，暗流己經(jīng)開始涌動。

孫氏的出現(xiàn)，意味著王三或許己經(jīng)聽到了風聲，并且派了人來打探、施壓。

他必須讓成果更快、更明顯地展現(xiàn)出來。

接下來的兩天，他幾乎住在了河灘地里。

白天照料馬齒莧，觀察發(fā)芽情況，繼續(xù)收集河泥和尋找可用植物，晚上則借著微弱的月光，在院子里嘗試用收集來的肥土和草莖**簡易的育苗基質。

身體的透支接近極限，饑餓如同附骨之疽。

第五天下午，當他蹲在地里查看時，一陣強烈的眩暈襲來，他眼前一黑，險些栽倒在地。

“哥！”

跟在旁邊的麥穗驚叫一聲，趕緊扶住他。

陳衡大口喘著氣，額頭上滲出虛汗。

他擺了擺手，示意自己沒事。

目光卻死死地盯著地面。

就在剛才他險些摔倒的地方，那片經(jīng)過處理的“實驗田”里，幾點嬌嫩的、異乎尋常的翠綠，頑強地頂開了深色的泥土！

是馬齒莧！

它們發(fā)芽了！

而且，不僅僅是發(fā)芽。

相比旁邊“對照組”那塊地里剛剛冒頭、顯得羸弱不堪的幾星綠意，這片實驗田里的嫩芽，明顯更粗壯，顏色更深，充滿了勃勃生機！

那鮮明的對比，如同黑夜中的螢火，雖然微弱，卻瞬間驅散了陳衡心中所有的疲憊和陰霾。

他小心翼翼地伸出手指，輕輕觸碰那帶著濕氣的嫩芽，一股難以言喻的激動涌上心頭。

第一步，他成功了！

這證明了他的方向是對的！

知識是有用的！

在這片絕望的土地上，他確實能種出不一樣的希望！

“麥穗，你看！”

陳衡的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。

麥穗湊過來，看著那明顯不一樣的小苗，大眼睛里也充滿了驚奇：“哥，它們……它們真的長得不一樣！”

陳衡抬起頭，望向村子方向，目光仿佛穿透了土墻和籬笆，看到了那些麻木、懷疑乃至幸災樂禍的臉，也看到了潛藏在暗處的威脅。

青苗己現(xiàn)，但風雨欲來。

十日期限，過去了一半。

真正的考驗，才剛剛開始。