魏笑臣拎著烏黑油亮的舊書(shū)箱，跟在錢(qián)胖胖身后，順著衙門(mén)青磚廊道晃悠著，一路踢飛了兩枚瓦礫，一只雀鳥(niǎo)驚得拍翅飛走。

新官初到，左鄰右舍探頭探腦，沒(méi)有誰(shuí)真心歡迎，倒像兩只送進(jìn)籠子的送菜**。

錢(qián)胖胖噴著熱氣，小聲抱怨道：“我看這堂衙比咱魏家那前廳還寒酸，院墻剝落，門(mén)神都成囚犯模樣?！?br>
魏笑臣瞟了眼門(mén)神，神色宛如其主：“說(shuō)不定咱們明日也能貼到門(mén)上，成為鎮(zhèn)宅之寶?！?br>
剛踏進(jìn)主堂，管事老吏就迎面撞了過(guò)來(lái)，手里舉著公文，像遞一張欠條似的，語(yǔ)氣又仄又酸：“魏大人，新官就任，例行需閱舊案，批閱三十件，三天完成。

不多，都是些雞毛蒜皮?！?br>
錢(qián)胖胖頓時(shí)搖頭如撥浪鼓，插嘴道：“大人，他說(shuō)不多，合著咱倆一人十五份，剝皮作業(yè)最好分?jǐn)?。?br>
魏笑臣把書(shū)箱往長(zhǎng)案上一擱，手指一彈，公文堆像骰子般散了地。

他掃了一眼，只見(jiàn)案卷標(biāo)題千奇百怪：“王**與李豬逃走案小販爭(zhēng)石子一條街老槐樹(shù)下理論風(fēng)波”。

“這些案子，倒像京城說(shuō)書(shū)先生的段子集。”

他不由得笑出聲來(lái)，“也好，權(quán)當(dāng)評(píng)書(shū)入場(chǎng)?！?br>
管事老吏被這打趣噎住，兩眼一瞪，竟覺(jué)新官不按常理出牌。

錢(qián)胖胖則不合時(shí)宜地湊近魏笑臣：“你批案，我煮茶。

大人，這茶，是我昨日在城隍廟順了點(diǎn)香灰?！?br>
魏笑臣晃著袖子，接茶一聞，差點(diǎn)噴出來(lái)：“胖胖，你這不是‘香茶’，分明是‘仙境’?！?br>
一陣忙亂后，衙門(mén)門(mén)外忽然傳來(lái)一道刺耳的叫賣(mài)：“新官**，羊肉大促，八文一斤?！?br>
隨之而來(lái)的是一陣羊腸香氣，混雜著官署廉價(jià)墨香和錢(qián)胖胖身上的**味，竟讓人有種市井與官場(chǎng)混雜的荒唐質(zhì)感。

就在這時(shí)，副官一個(gè)踉蹌沖進(jìn)來(lái)，神色惶急：“魏大人，今日例行見(jiàn)禮，五品之上，皆需赴宴。

禮部那位孫鴻臚己在西偏廳等候?！?br>
聲音壓低，“他說(shuō)‘新官宴席，宜節(jié)儉’，但實(shí)際卻備下三桌酒菜，一桌給自己，一桌給來(lái)賓，最后一桌給。

羊?！?br>
錢(qián)胖胖立在魏笑臣身側(cè)，眨眼：“那席羊，得先給羊敬個(gè)杯，怕是宮廷新規(guī)吧？”

魏笑臣捏著鼻梁，苦笑道：“你說(shuō)若此羊懂權(quán)謀，明年是不是能封個(gè)‘三品帶毛官’？”

兩人順著副官帶路來(lái)到宴廳。

廳上果然熱鬧，孫鴻臚坐在主位，懷里捧著一本《禮儀三百條》，嘴角含笑，一副看戲模樣。

席旁一只半大花羊，正優(yōu)雅地啃著蘸醬蘿卜，神態(tài)恬然，儀表非凡。

“魏大人，初來(lái)乍到，切勿拘謹(jǐn)。”

孫鴻臚朝魏笑臣一拱手，“不知您對(duì)‘新官之禮’有何高見(jiàn)？”

魏笑臣不慌不忙，調(diào)侃道：“孫大人，此羊既能入席，想必日后官場(chǎng)再?gòu)?fù)雜，也少不了的邏輯?！?br>
孫鴻臚呵呵笑著，指點(diǎn)旁座：“權(quán)場(chǎng)如席，推杯換盞，不辨真假?！?br>
他低聲又道，“魏大人，此處三桌，一桌敬上官，一桌敬下屬，第三桌敬。

時(shí)運(yùn)?！?br>
錢(qián)胖胖一邊觀羊，一邊偷偷向魏笑臣比劃：“大人，酒要不要我?guī)湍嚩荆?br>
萬(wàn)一酒里摻了。

牛奶呢？”

“你倒有遠(yuǎn)慮?！?br>
魏笑臣抿嘴一笑，“但我怕的是，最后酒被羊喝光，我還僅能分得涼水一杯?！?br>
席間官吏們?nèi)齼蓛桑勑︼L(fēng)生，話里暗藏機(jī)關(guān)。

有一位瘦高主薄見(jiàn)魏笑臣不慌不忙，臉色古怪：“魏大人，據(jù)說(shuō)您少年讀書(shū)，擅寫(xiě)諷諫詩(shī)。

如***，可否即席詠個(gè)‘新官初見(jiàn)’，慰勞諸位？”

錢(qián)胖胖忙為魏笑臣捧場(chǎng)：“魏兄素來(lái)文思如泉，就是下水道堵了，也能冒出三句。”

魏笑臣略一思索，端起白瓷杯，敲桌為鼓，沖眾人作一揖：“新官不識(shí)舊衙門(mén)，萬(wàn)卷公文似鬼神。

世上權(quán)謀如戲子，唯有胖羊最安身。”

滿(mǎn)堂官宦一陣哈哈，或稱(chēng)絕，或喝倒彩，氣氛頓時(shí)活絡(luò)。

孫鴻臚仔細(xì)咂摸，隨即端酒敬魏笑臣：“魏大人，能以戲謔觀權(quán)場(chǎng)，將來(lái)必不寂寞?！?br>
但席下幾位見(jiàn)官老油嘴們則瞇著眼，彼此間己開(kāi)始互相揣度，有的暗暗記下魏笑臣言語(yǔ)，有的早己打起譏諷主意。

錢(qián)胖胖借機(jī)在一旁小聲問(wèn)：“魏兄，你詩(shī)里說(shuō)‘戲子’，該不會(huì)說(shuō)咱朝堂吧？”

“自然不是?！?br>
魏笑臣嘴角上翹，“朝堂無(wú)戲子，只有羊和癡人。”

宴席中途，門(mén)外忽然鬧哄哄一陣，有人高喊：“柳鶴年大人蒞臨?！?br>
眾官霎時(shí)止語(yǔ)，廳中氣氛驟然收斂。

柳鶴年步入，目光流轉(zhuǎn)，先掃向魏笑臣，緩步而來(lái)：“魏笑臣，你家舊事，本官略有耳聞。

如今新官**，須明白，一入京堂，水有深淺，不可隨意戲笑?！?br>
言罷鼎坐主位，酒杯一舉，輕聲道：“我深知世家起落，官場(chǎng)無(wú)常。

魏大人既以幽默入仕，他日也須以機(jī)智自保?！?br>
魏笑臣不卑不亢：“柳大人，笑談是我本性，但底線不可越。

若真有風(fēng)浪，莫非柳大人愿做我的救生圈？”

柳鶴年眼角微動(dòng)，似笑非笑：“救生圈未必人人能得，但會(huì)游泳的總不怕嗆水。”

眾官互使眼色，錢(qián)胖胖在旁咽下羊肉，低聲道：“柳大人這圈話，比那羊腸還繞?！?br>
宴席告一段落，孫鴻臚宣布：“新官初入，按禮例需發(fā)見(jiàn)面禮。

魏大人，您只管點(diǎn)選一物，作為衙署吉物?！?br>
桌上擺著三樣物件：一本破舊案薄、一方品相奇差的印泥盒、一只銅制小鳴鑼。

錢(qián)胖胖低聲急問(wèn)：“魏兄，可別選印泥盒，看著貴氣，里頭沒(méi)準(zhǔn)藏著蟲(chóng)。”

魏笑臣隨手取了鳴鑼?zhuān)e起：“官場(chǎng)如市，未免風(fēng)聲太大，需要及時(shí)‘鳴鑼收市’?！?br>
堂上眾人哄笑，孫鴻臚亦稱(chēng)妙。

柳鶴年則目光深沉，盯著鳴鑼不語(yǔ)，仿佛在思索什么玄機(jī)。

宴畢，眾官散去，魏笑臣和錢(qián)胖胖收拾殘席，廳外夕陽(yáng)映照，兩個(gè)人影斜長(zhǎng)，羊兒樂(lè)得跑回院角。

錢(qián)胖胖腳下踩著酒漬，壓低聲音：“魏兄，這官場(chǎng)禮數(shù)，比學(xué)堂**更難琢磨。

你說(shuō)下一步，我們?cè)撛趺础畱?yīng)付’？”

魏笑臣望著手中銅鑼?zhuān)⑿Γ骸芭峙?，不必急，且看堂前羊如何鬧，臺(tái)上人又唱哪一出?！?br>
苗條的暮色下，鳴鑼微光閃爍，新官的荒誕初禮，在這春末官場(chǎng)里，己然敲響了第一聲。