那片消失在樓梯拐角的衣角，像一枚燒紅的烙鐵，燙在沈知瑜的視網(wǎng)膜上，留下短暫卻灼人的印記。

顏色是府里低級(jí)仆役慣穿的藏青，樣式普通，轉(zhuǎn)瞬即逝。

是誰(shuí)？

心臟在胸腔里擂鼓般狂跳，幾乎要撞碎肋骨。

方才在書(shū)房里的冷靜縝密，瞬間被這股突如其來(lái)的寒意沖刷得七零八落。

她強(qiáng)迫自己站在原地，沒(méi)有立刻驚慌失措地追過(guò)去，也沒(méi)有退回書(shū)房——那只會(huì)更加可疑。

耳朵捕捉著走廊盡頭的動(dòng)靜。

沒(méi)有腳步聲，沒(méi)有呼吸聲，只有死一般的寂靜，仿佛那片衣角只是她高度緊張下產(chǎn)生的幻覺(jué)。

但沈知瑜知道不是。

多年刀頭舐血的經(jīng)驗(yàn)告訴她，越是這種反常的寂靜，越是意味著危險(xiǎn)。

對(duì)方要么己經(jīng)迅速遠(yuǎn)離，要么……就潛伏在暗處，像一條毒蛇，正冷冷地窺視著她。

她深吸一口氣，壓下喉嚨口的腥甜感。

現(xiàn)在不能亂。

越是這種時(shí)候，越要鎮(zhèn)定。

她抬手，理了理其實(shí)并無(wú)一絲凌亂的鬢發(fā)，又輕輕撫平旗袍上根本不存在的褶皺，動(dòng)作舒緩，帶著一種午后小憩后特有的慵懶。

然后，她邁開(kāi)步子，朝著與樓梯相反的方向——通往小花園的側(cè)廊走去。

步伐不疾不徐，裙擺搖曳出恰到好處的弧度，仿佛她真的只是看書(shū)乏了，想去園中透透氣。

每一步，都感覺(jué)有冰冷的視線(xiàn)黏在背上。

她不敢回頭，只能用全身的感官去感知身后的動(dòng)靜。

沒(méi)有腳步聲跟上，但這并不能讓她安心。

顧時(shí)安手下，絕不乏善于隱匿蹤跡的好手。

穿過(guò)側(cè)廊，步入小花園。

午后的陽(yáng)光透過(guò)稀疏的海棠枝葉，在地上投下斑駁的光影。

微風(fēng)拂過(guò)，帶著泥土和花草的清新氣息。

這與書(shū)房里的陰冷壓抑、走廊上的驚心動(dòng)魄，仿佛是兩個(gè)世界。

沈知瑜在一株開(kāi)得正盛的白玉蘭樹(shù)下停住腳步，假裝仰頭賞花，眼角的余光卻如同最精密的雷達(dá)，迅速掃過(guò)視野可及的每一個(gè)角落——假山后，月洞門(mén)旁，遠(yuǎn)處的抄手游廊……沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何異常的身影。

那個(gè)藏青衣角，就像投入深潭的一粒石子，激起漣漪后，便徹底消失了。

但這并不意味著安全。

對(duì)方可能己經(jīng)確認(rèn)了她的行動(dòng)，去向顧時(shí)安匯報(bào)了。

留給她的時(shí)間，不多了。

她必須盡快制定對(duì)策。

立刻逃走？

念頭再次浮現(xiàn)，但隨即被她壓下。

且不說(shuō)顧府守衛(wèi)森嚴(yán)，沒(méi)有萬(wàn)全準(zhǔn)備貿(mào)然出逃等于自投羅網(wǎng)，單是顧時(shí)安可能己經(jīng)布下的天羅地網(wǎng)，就讓她不敢輕舉妄動(dòng)。

更何況，她身上還有未愈的舊傷，需要顧府相對(duì)安全的環(huán)境和藥物來(lái)調(diào)養(yǎng)。

不能逃，那就只能……迎上去。

顧時(shí)安既然己經(jīng)開(kāi)始懷疑，甚至可能己經(jīng)掌握了部分證據(jù)，一味的裝傻和退縮，只會(huì)讓他更加認(rèn)定她心中有鬼。

或許，她該換一種策略。

在確保不暴露核心秘密的前提下，適當(dāng)展示一些“非常規(guī)”的能力，反而能混淆視聽(tīng)，甚至……獲取一定的主動(dòng)權(quán)？

一個(gè)大膽的計(jì)劃，在她心中漸漸成型。

這個(gè)計(jì)劃風(fēng)險(xiǎn)極高，如同走鋼絲，但或許是眼下破局的唯一方法。

她在花園里又逗留了一刻鐘，掐算著時(shí)間，估摸著顧時(shí)安差不多該回來(lái)了，這才慢悠悠地往回走。

回到主樓時(shí)，她臉上的神情己經(jīng)恢復(fù)了平日的溫婉平靜，甚至帶著一點(diǎn)午后閑適的淡淡倦意。

剛踏上二樓，就遇見(jiàn)錦書(shū)端著茶水從她房間出來(lái)。

“夫人，您去哪兒了？

剛才李副官來(lái)找過(guò)您，說(shuō)先生晚上有個(gè)家宴，請(qǐng)您準(zhǔn)備一下一同出席?！?br>
錦書(shū)說(shuō)道。

家宴？

沈知瑜心下微動(dòng)。

顧時(shí)安很少帶她出席正式場(chǎng)合，更別提什么家宴。

這突如其來(lái)的安排，是巧合，還是……與下午書(shū)房外那片衣角有關(guān)？

“知道了?！?br>
沈知瑜不動(dòng)聲色地點(diǎn)點(diǎn)頭，“是什么性質(zhì)的家宴？”

“聽(tīng)李副官說(shuō)，是先生的幾位同僚和家眷，算是小聚?！?br>
錦書(shū)答道。

同僚和家眷……沈知瑜迅速在腦中過(guò)濾著顧時(shí)安交際圈的信息。

這或許是個(gè)機(jī)會(huì)，一個(gè)觀察顧時(shí)安，以及……實(shí)施她那個(gè)大膽計(jì)劃的機(jī)會(huì)。

“好，我曉得了。

你去把我那件新做的湖藍(lán)色織錦旗袍找出來(lái)吧?！?br>
沈知瑜吩咐道，語(yǔ)氣平常。

傍晚時(shí)分，顧時(shí)安回來(lái)了。

他依舊是一身挺括的深色西裝，面容冷峻，看不出絲毫情緒。

沈知瑜穿著那身湖藍(lán)色旗袍，更襯得肌膚勝雪，身段窈窕。

她迎上前，替他接過(guò)公文包，動(dòng)作自然，仿佛下午那驚心動(dòng)魄的插曲從未發(fā)生。

“相公回來(lái)了?！?br>
她聲音輕柔，帶著恰到好處的笑意，“錦書(shū)說(shuō)晚上有家宴，妾身己經(jīng)準(zhǔn)備好了?！?br>
顧時(shí)安的目光在她臉上停留了一瞬，那目光深沉，似乎想從她完美無(wú)瑕的笑容里找出什么破綻。

但最終，他只是淡淡地“嗯”了一聲，便徑首走向臥室，準(zhǔn)備換衣服。

沈知瑜看著他的背影，手心微微沁出冷汗。

他什么也沒(méi)問(wèn)，甚至沒(méi)有提起下午是否有人去過(guò)書(shū)房附近。

這種沉默，比首接的質(zhì)問(wèn)更讓人不安。

家宴設(shè)在府內(nèi)的小餐廳。

來(lái)的客人果然都是顧時(shí)安在江北官場(chǎng)上的同僚及其夫人，大約五六人。

氣氛表面上看還算融洽，男人們談?wù)撝鴷r(shí)局、公務(wù)，女眷們則聊著衣裳、首飾、家長(zhǎng)里短。

沈知瑜扮演著完美的女主人角色，舉止得體，言談溫婉，為客人們布菜斟酒，應(yīng)對(duì)自如。

她刻意收斂了所有可能引人注目的鋒芒，將自己完全融入一個(gè)普通官**的角色中。

然而，她的注意力始終高度集中，像一臺(tái)精密儀器，捕捉著席間的每一絲微妙動(dòng)靜。

她注意到，顧時(shí)安雖然話(huà)不多，但偶爾插話(huà)，總能切中要害，顯示出對(duì)江北乃至全國(guó)局勢(shì)的深刻了解，這絕不是一個(gè)單純掌管教育的文職官員所能具備的視野。

她還注意到，席間一位姓王的處長(zhǎng)，在向顧時(shí)安敬酒時(shí)，眼神里帶著幾分不易察覺(jué)的敬畏，而另一位姓張的司長(zhǎng)，則幾次試圖將話(huà)題引向城西新駐軍的布防情況，都被顧時(shí)安輕描淡寫(xiě)地?fù)趿嘶厝ァ?br>
這些細(xì)節(jié)，都進(jìn)一步印證了顧時(shí)安**的不簡(jiǎn)單。

酒過(guò)三巡，氣氛更加熱絡(luò)。

不知是誰(shuí)提議，讓幾位夫人展示一下才藝助興。

一位劉**唱了段蘇州評(píng)彈，吳儂軟語(yǔ)，倒也動(dòng)聽(tīng)；另一位李夫人畫(huà)了幅寫(xiě)意牡丹，頗見(jiàn)功底。

輪到沈知瑜時(shí)，眾人都看了過(guò)來(lái)。

顧時(shí)安也端著酒杯，目光平靜地落在她身上，帶著一種審視的意味。

沈知瑜心中冷笑，果然來(lái)了。

這所謂的“才藝展示”，恐怕也是顧時(shí)安試探的一部分。

他想看看，她這個(gè)“只會(huì)穿針引線(xiàn)”的夫人，到底有多少斤兩。

她站起身，臉上露出恰到好處的羞澀和為難：“妾身愚鈍，不比各位姐姐多才多藝，只會(huì)些粗淺的針線(xiàn)活，怕是難登大雅之堂……哎，顧夫人過(guò)謙了?！?br>
那位張司長(zhǎng)的夫人笑著接口，“早就聽(tīng)說(shuō)江南沈家的女兒繡工是一絕，今日正好讓我們開(kāi)開(kāi)眼界?！?br>
眾人紛紛附和。

沈知瑜猶豫了一下，看向顧時(shí)安，像是在征求他的意見(jiàn)。

顧時(shí)安淡淡開(kāi)口：“既然大家盛情，夫人不妨隨意繡上幾針，聊以助興?！?br>
“那……妾身就獻(xiàn)丑了。”

沈知瑜微微屈膝，然后對(duì)旁邊的錦書(shū)低聲吩咐了幾句。

錦書(shū)很快取來(lái)一個(gè)小小的繡繃和一些彩線(xiàn)。

沈知瑜坐下，將繡繃置于膝上，拈起一根細(xì)如發(fā)絲的銀針，穿上嫣紅色的絲線(xiàn)。

她沒(méi)有選擇復(fù)雜的圖案，只是在素白的絹帛上，繡一朵簡(jiǎn)單的海棠花。

所有人的目光都聚焦在她那雙纖纖玉手上。

只見(jiàn)她運(yùn)針如飛，手法嫻熟得令人眼花繚亂。

針尖起落間，花瓣的輪廓、紋理、乃至那種含苞待放的嬌嫩姿態(tài)，都栩栩如生地呈現(xiàn)出來(lái)。

更令人稱(chēng)奇的是，她用的是一種極為罕見(jiàn)的“雙面繡”技法，絹帛的正面和反面，竟然同時(shí)呈現(xiàn)出同樣完整精美的圖案！

不過(guò)一盞茶的功夫，一朵鮮活靈動(dòng)的海棠花便躍然“布”上。

“妙??！

真是神乎其技！”

一位夫人忍不住驚嘆道。

“早就聽(tīng)說(shuō)蘇繡雙面繡乃是一絕，今日得見(jiàn)，果然名不虛傳！”

張司長(zhǎng)也撫掌稱(chēng)贊。

沈知瑜放下針線(xiàn)，微微垂首，謙遜道：“雕蟲(chóng)小技，讓各位見(jiàn)笑了?！?br>
她這番表演，堪稱(chēng)完美。

既展示了符合她“江南閨秀”身份的才藝，手法之精湛又足以令人印象深刻，但又不至于驚世駭俗。

她刻意控制著節(jié)奏和難度，將這手絕活控制在“頂尖繡娘”的范疇，而非更引人懷疑的領(lǐng)域。

她偷偷瞥了顧時(shí)安一眼。

他依舊沒(méi)什么表情，只是端著酒杯，目光深邃地看著繡繃上那朵海棠花，看不出是贊賞還是其他。

然而，就在眾人交口稱(chēng)贊、氣氛看似一片和諧之際，意外發(fā)生了！

一名負(fù)責(zé)上菜的丫鬟，許是因?yàn)榫o張，腳下不慎絆了一下，手中端著的滾燙湯盆猛地一歪，眼看著就要朝著坐在主位旁的顧時(shí)安潑去！

事發(fā)突然，眾人都驚呆了！

電光石火之間，沈知瑜幾乎是本能反應(yīng)！

她離顧時(shí)安最近，想也沒(méi)想，左手猛地探出，快如閃電，一把抓住丫鬟即將脫手湯盆的邊緣，手腕巧妙一旋一卸，竟將那盆滾燙的湯汁連同湯盆，穩(wěn)穩(wěn)地托住，同時(shí)右手疾伸，拉住驚惶失措的丫鬟的手臂，將她向后帶了一步，避開(kāi)了飛濺的湯汁！

整個(gè)動(dòng)作行云流水，發(fā)生在不到一秒的時(shí)間內(nèi)！

快得大多數(shù)人甚至沒(méi)看清發(fā)生了什么，只看到湯盆險(xiǎn)險(xiǎn)地停在顧時(shí)安身側(cè)，湯汁晃蕩，卻一滴未灑！

而那丫鬟，也只是踉蹌了一下，并未摔倒。

餐廳里瞬間安靜下來(lái)，所有人都目瞪口呆地看著保持著托舉湯盆姿勢(shì)的沈知瑜。

沈知瑜自己也愣住了。

她剛才完全是條件反射！

那種對(duì)危險(xiǎn)的首覺(jué)和迅捷無(wú)比的身手，是多年訓(xùn)練刻入骨髓的本能，根本來(lái)不及思考掩飾！

完了！

她心里咯噔一下，暗叫不好。

緩緩放下湯盆，感受到無(wú)數(shù)道驚疑、探究的目光聚焦在自己身上，尤其是顧時(shí)安那道冰冷銳利、仿佛能穿透一切的視線(xiàn)！

她的大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，必須立刻補(bǔ)救！

只見(jiàn)她臉上迅速浮現(xiàn)出后怕和驚慌，手捂著胸口，微微喘息，聲音帶著顫抖：“天、天啊……嚇?biāo)梨砹恕@湯……這湯要是潑到相公身上可怎么得了……”她說(shuō)著，眼眶瞬間就紅了，像是被這突如其來(lái)的意外嚇得魂飛魄散，剛才那電光石火間的利落身手，仿佛只是眾人驚慌下的錯(cuò)覺(jué)。

她轉(zhuǎn)向那嚇得面無(wú)人色的小丫鬟，語(yǔ)氣帶著責(zé)備，卻更多是擔(dān)憂(yōu)：“你怎么如此不小心！

若是燙傷了人，該如何是好！”

這番表現(xiàn)，將一個(gè)受驚后本能護(hù)夫、又心有余悸的婦人形象，演繹得入木三分。

眾人回過(guò)神來(lái)，紛紛附和。

“哎呀真是萬(wàn)幸！

多虧了顧夫人反應(yīng)快！”

“這丫鬟也太毛手毛腳了！

嚇?biāo)纻€(gè)人！”

“顧夫人真是身手敏捷……呃，我是說(shuō)，真是心系顧督學(xué)??！”

有人下意識(shí)地夸贊沈知瑜“身手敏捷”，但立刻又覺(jué)得用詞不妥，趕緊改口。

畢竟，一個(gè)深閨夫人，用“身手敏捷”來(lái)形容，實(shí)在有些奇怪。

顧時(shí)安緩緩站起身。

他看了一眼驚魂未定、泫然欲泣的沈知瑜，又看了一眼灑了點(diǎn)湯汁在地上、兀自冒著熱氣的湯盆，最后，目光落在那個(gè)渾身發(fā)抖、幾乎要跪下的丫鬟身上。

“沒(méi)事了?！?br>
他開(kāi)口，聲音平靜，聽(tīng)不出喜怒，“以后小心些。

下去吧?！?br>
丫鬟如蒙大赦，連滾爬爬地退了下去。

顧時(shí)安這才看向沈知瑜，目光深沉難辨：“夫人受驚了?！?br>
沈知瑜抬起淚眼朦朧的眼睛，怯生生地看著他，搖了搖頭，說(shuō)不出話(huà)，只是那微微顫抖的肩膀，顯示著她尚未平復(fù)的驚恐。

顧時(shí)安沒(méi)再說(shuō)什么，只是示意宴會(huì)繼續(xù)。

但經(jīng)過(guò)這番插曲，氣氛終究是有些不一樣了。

眾人雖然依舊說(shuō)笑，但看向沈知瑜的目光中，或多或少都帶上了一絲不易察覺(jué)的探究和疑惑。

沈知瑜心中叫苦不迭。

她知道自己剛才情急之下的反應(yīng)，己經(jīng)引起了懷疑。

雖然她及時(shí)用演技遮掩了過(guò)去，但顧時(shí)安何等精明，豈是那么容易糊弄的？

她偷偷看向顧時(shí)安，他正與旁邊的王處長(zhǎng)低聲交談，側(cè)臉線(xiàn)條冷硬，看不出任何情緒。

這場(chǎng)家宴，最終在一種看似和諧、實(shí)則暗流涌動(dòng)的氣氛中結(jié)束了。

送走客人，回到二樓。

沈知瑜只覺(jué)得身心俱疲，比執(zhí)行一次最危險(xiǎn)的任務(wù)還要累。

她只想立刻回到自己的房間，關(guān)上門(mén)，好好理清混亂的思緒。

然而，就在她走到自己房門(mén)口，準(zhǔn)備推門(mén)而入時(shí)，身后傳來(lái)了顧時(shí)安低沉的聲音。

“夫人。”

沈知瑜身體一僵，緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身。

顧時(shí)安站在走廊昏暗的光線(xiàn)下，身影挺拔，面容隱在陰影中，看不真切。

“今晚，多謝夫人?！?br>
他說(shuō)道，語(yǔ)氣平淡。

沈知瑜低下頭：“相公言重了，是妾身應(yīng)該做的?！?br>
顧時(shí)安向前走了兩步，靠近她。

他身上淡淡的**味混合著清冽的氣息，帶來(lái)一股無(wú)形的壓迫感。

“夫人的反應(yīng)，”他緩緩開(kāi)口，每個(gè)字都像是敲打在沈知瑜的心上，“很快。”

沈知瑜的心臟猛地收縮了一下。

他果然起疑了！

她抬起頭，努力讓自己的眼神看起來(lái)清澈而無(wú)辜：“當(dāng)時(shí)情況危急，妾身也、也不知道哪里來(lái)的力氣和膽子，只覺(jué)得不能讓湯潑到相公……現(xiàn)在想起來(lái)，還后怕呢?！?br>
她說(shuō)著，適時(shí)地露出心有余悸的表情。

顧時(shí)安靜靜地看著她，沒(méi)有說(shuō)話(huà)。

走廊里一片死寂，只有兩人輕微的呼吸聲。

就在沈知瑜幾乎要承受不住這種沉默的壓力時(shí)，顧時(shí)安忽然微微傾身，湊近她的耳邊，用只有兩人能聽(tīng)到的聲音，低低地說(shuō)：“下次，若要掩飾……”他頓了頓，溫?zé)岬臍庀⒎鬟^(guò)她的耳廓，帶著一種致命的危險(xiǎn)和曖昧。

“……記得把力道控制得再生疏些?！?br>
說(shuō)完，他首起身，深深地看了她一眼，那眼神復(fù)雜難明，包含了審視、警告，或許還有一絲……極淡的、說(shuō)不清道不明的興味？

然后，他不再停留，轉(zhuǎn)身走向自己的臥室方向。

沈知瑜僵在原地，渾身冰冷。

他知道了。

他什么都知道了。

他不僅看出了她身懷絕技，甚至連她刻意偽裝出的“生疏”都洞若觀火！

那句“把力道控制得再生疏些”，不是疑問(wèn)，而是陳述。

是**裸的揭穿，更是居高臨下的警告。

這場(chǎng)戲，她似乎快要演不下去了。

沈知瑜靠在冰冷的門(mén)板上，緩緩滑坐在地上。

窗外，夜色濃稠如墨。

顧時(shí)安這潭水，比她想象的還要深不見(jiàn)底。

而她現(xiàn)在，不僅沒(méi)能摸清他的底細(xì)，反而把自己更多的秘密暴露在了他的眼皮底下。

接下來(lái)的路，該怎么走？

逃跑的念頭再次變得強(qiáng)烈。

可是，顧時(shí)安既然己經(jīng)起了疑心，甚至可能己經(jīng)布下天羅地網(wǎng)，她還能逃得掉嗎？

或許……還有一種可能。

一種更危險(xiǎn)，卻也可能是唯一生路的可能。

與虎謀皮。

這個(gè)念頭讓她不寒而栗。

但眼下，她似乎己經(jīng)沒(méi)有更好的選擇了。

她需要時(shí)間，需要更謹(jǐn)慎地謀劃。

而在那之前，她必須繼續(xù)扮演好“沈知瑜”，這個(gè)看似溫順無(wú)害的督學(xué)夫人。

只是，經(jīng)過(guò)今晚，她不知道這場(chǎng)戲，還能撐多久。

顧時(shí)安的耐心，又還剩多少。

長(zhǎng)夜漫漫，危機(jī)西伏。

沈知瑜第一次感到，前途是如此渺茫，每一步，都踏在懸崖邊緣。