沈恒再次匆匆離去，如同投入湖心的石子，漣漪過(guò)后，茶鋪重歸表面的平靜。

只是這份平靜下，暗流涌動(dòng)。

蘇柳依言開(kāi)始跟隨陳風(fēng)學(xué)習(xí)粗淺的防身功夫和強(qiáng)身健體的吐納之法。

陳風(fēng)是個(gè)嚴(yán)苛的老師，話少，要求卻極高。

扎馬步、練拳腳、識(shí)穴位、學(xué)閃避……每日天不亮便開(kāi)始，常常累得蘇柳渾身酸軟，手腳淤青。

但每當(dāng)她想要放棄時(shí)，便會(huì)想起亂葬崗的寒冷，想起王氏猙獰的臉，想起那日趙管事砸店時(shí)的無(wú)力感，還有……沈恒離去時(shí)冷肅的背影。

她便咬緊牙關(guān)，繼續(xù)堅(jiān)持下去。

靈泉水的滋養(yǎng)效果在習(xí)武后愈發(fā)明顯。

她的體力恢復(fù)極快，筋骨也比常人更柔韌有力，進(jìn)步速度令陳風(fēng)都偶爾會(huì)露出一絲訝色，卻從未多問(wèn)。

蘇柳也只推說(shuō)或許是自幼做慣活計(jì)，底子好些。

與此同時(shí)，她并未放下茶鋪生意和空間經(jīng)營(yíng)。

空間里那幾株野茶苗，在靈泉水的澆灌和黑土滋養(yǎng)下，長(zhǎng)勢(shì)喜人，葉片肥厚，色澤翠綠欲滴，隱隱透著一股獨(dú)特的清靈之氣。

秋茶采收的時(shí)節(jié)到了，蘇柳小心翼翼地采摘下最嫩的芽尖，嘗試著用前世記憶中有限的制茶知識(shí)，結(jié)合靈泉水的微妙運(yùn)用，反復(fù)試驗(yàn)。

失敗多次后，她終于成功制出了一小罐茶葉。

打開(kāi)罐蓋的瞬間，一股清幽冷冽、似有似無(wú)的香氣彌漫開(kāi)來(lái)，聞之令人精神一振。

用靈泉水沖泡，湯色澄澈如初春淺溪，入口微澀，旋即化為難以言喻的甘醇，喉韻悠長(zhǎng)，齒頰留香，更奇特的是，飲后渾身暖意融融，疲憊頓消，心思都似乎清明了幾分。

蘇柳知道，這茶絕非尋常。

她不敢輕易示人，只自己偶爾泡一盞細(xì)細(xì)品味，或是在極度疲憊時(shí)飲用恢復(fù)精神。

她將其命名為“雪芽”，既是紀(jì)念亂葬崗重生，也暗合其清冷脫俗的韻味。

茶鋪的常規(guī)生意依舊紅火，她用空間普通作物**的茶點(diǎn)口碑越來(lái)越好。

借著“福瑞記”事件后無(wú)人敢輕易招惹的勢(shì)頭，她盤下了隔壁一家經(jīng)營(yíng)不善的小飯館，將茶鋪擴(kuò)充為一家兼具茶飲、簡(jiǎn)餐、點(diǎn)心的小小“清韻齋”。

店面更寬敞雅致，雇了可靠的伙計(jì)和廚娘，自己則退居幕后更多，專注于新品研發(fā)、原料把控（實(shí)則是將空間產(chǎn)物合理混入）以及……跟隨陳風(fēng)習(xí)武，研習(xí)藥草，暗中拓展她那隱秘的“小生意”。

通過(guò)謹(jǐn)慎篩選的中間人，她配制的金瘡藥、解毒散、提神丸等，因效果顯著且穩(wěn)定，在特定的圈子里漸漸有了名氣，價(jià)格不菲，供不應(yīng)求。

這筆豐厚的隱形收入，被她小心地兌換成金銀，一部分用于擴(kuò)大空間種植和試驗(yàn)（她嘗試移栽了一株受傷的蘭草，在靈泉邊竟奇跡般復(fù)蘇并開(kāi)出異香之花），另一部分則通過(guò)隱秘渠道，換成了易于攜帶和保值的小額金葉子、珍珠以及……幾處位于不同州府、毫不引人注目的房產(chǎn)地契。

她在為自己鋪設(shè)后路。

關(guān)于京城的消息，依舊零碎。

只隱約聽(tīng)說(shuō)朝中因邊關(guān)糧餉之事?tīng)?zhēng)論不休，幾位皇子王爺似乎各有動(dòng)作。

偶爾有客商提起“恒王”，言語(yǔ)間多是敬畏，說(shuō)他雷厲風(fēng)行，在軍中威望甚高，但最近似乎遇到了些麻煩，具體卻說(shuō)不清。

蘇柳聽(tīng)著，面上不顯，心中卻不由自主地揪緊。

沈恒上次離開(kāi)時(shí)的凝重神色，她記憶猶新。

秋去冬來(lái)，第一場(chǎng)雪落下時(shí)，清溪鎮(zhèn)銀裝素裹。

“清韻齋”的暖茶和熱騰騰的茶點(diǎn)成了鎮(zhèn)上人們喜愛(ài)的去處。

蘇柳推出了冬季特飲“紅泥暖香”，用空間產(chǎn)的姜、棗、桂圓配上少許她特制的香料，以靈泉水熬煮，香氣馥郁，驅(qū)寒暖身，大受歡迎。

這一日，雪后初晴，陽(yáng)光清冷。

蘇柳正在后院查看新一批炮制好的藥材，陳風(fēng)忽然無(wú)聲無(wú)息地出現(xiàn)在月洞門前，臉色比往日更加冷峻。

“柳姑娘，”他低聲道，“有陌生人進(jìn)鎮(zhèn)，在打聽(tīng)茶鋪，尤其是……您。”

蘇柳心中一凜，放下手中的藥材：“什么人？

可看清形貌？”

“像是京城口音，舉止訓(xùn)練有素，不像尋常探子，倒像是……軍中或王府里出來(lái)的。”

陳風(fēng)眉頭緊鎖，“王爺離京前曾有吩咐，若遇此類情況，需格外警惕。

他們尚未接近店鋪，己被我們的人暗中盯上，但來(lái)意不明?！?br>
軍中或王府的人？

蘇柳第一個(gè)想到沈恒，但若是他的人，陳風(fēng)不會(huì)如此戒備。

難道是沈恒的政敵？

還是……沖著她那點(diǎn)“特殊”的茶點(diǎn)手藝來(lái)的？

福瑞記的后續(xù)？

“他們打聽(tīng)些什么？”

“主要問(wèn)茶鋪東家是何來(lái)歷，茶點(diǎn)配方有何特殊，平日與何人交往，尤其……”陳風(fēng)頓了頓，“問(wèn)了王爺是否曾常來(lái)此處?！?br>
果然！

蘇柳手心微微出汗。

是沖著沈恒來(lái)的？

自己竟成了別人探查沈恒的突破口？

這念頭讓她既憤怒又心驚。

“陳護(hù)衛(wèi)，我們現(xiàn)在該如何？”

“王爺吩咐，以您的安全為要。

他們?nèi)糁皇翘讲?，暫且按兵不?dòng)，以免打草驚蛇。

但您近日需深居簡(jiǎn)出，鋪面事務(wù)交給可靠之人，習(xí)武暫緩。

我會(huì)加派人手在暗處護(hù)衛(wèi)?！?br>
陳風(fēng)語(yǔ)速很快，“此外，王爺有東西留給您?！?br>
他遞過(guò)一個(gè)扁平的、毫不起眼的烏木盒子。

蘇柳接過(guò)，打開(kāi)。

里面并非金銀珠寶，而是一本薄薄的、紙張泛黃的書冊(cè)，封面上無(wú)字。

翻開(kāi)，里面竟是手繪的人體經(jīng)脈穴位圖，以及一些簡(jiǎn)單卻實(shí)用的擒拿格斗技巧、應(yīng)急脫身法門，還有……幾種識(shí)別常見(jiàn)毒物、**以及相應(yīng)簡(jiǎn)易解毒方法的記載。

筆跡蒼勁有力，是沈恒的親筆。

在書冊(cè)最末，夾著一小張素箋，上面只有西個(gè)字：“勤練，慎獨(dú)?！?br>
字跡潦草，顯是匆忙寫就，卻力透紙背。

蘇柳捏著那張素箋，心頭涌上一股復(fù)雜的暖流，瞬間沖淡了些許恐懼。

他遠(yuǎn)在京城，身處漩渦，卻仍記掛著她的安危，留下這等實(shí)用之物。

這比任何華麗的承諾都更讓她觸動(dòng)。

“我明白了?！?br>
蘇柳將書冊(cè)和素箋小心收好，看向陳風(fēng)，眼神恢復(fù)了鎮(zhèn)定，“一切聽(tīng)從陳護(hù)衛(wèi)安排。

鋪?zhàn)永锏氖拢視?huì)交代給周嬸（她雇傭的可靠廚娘兼管事）和張伯（老賬房）。

只是……那些人若一首探查不到什么，會(huì)不會(huì)用強(qiáng)？”

陳風(fēng)眼中寒光一閃：“他們不敢在鎮(zhèn)上明目張膽動(dòng)手。

若真有不識(shí)相的……”他沒(méi)說(shuō)下去，但意思很清楚。

接下來(lái)的日子，蘇柳仿佛回到了剛來(lái)清溪鎮(zhèn)時(shí)的狀態(tài)，深居簡(jiǎn)出，大部分時(shí)間待在后院或自己的房間，研讀沈恒留下的書冊(cè)，對(duì)照練習(xí)那些技巧，同時(shí)更加專注地打理空間，培育那幾株“雪芽”茶苗，嘗試**更精良的藥膏。

鋪?zhàn)拥氖虑槿珯?quán)交給周嬸和張伯，他們只當(dāng)東家身體不適需靜養(yǎng)。

那幾名陌生人果然在鎮(zhèn)上盤桓了幾日，每日在茶鋪附近轉(zhuǎn)悠，偶爾進(jìn)去喝茶，旁敲側(cè)擊地向伙計(jì)打聽(tīng)，卻一無(wú)所獲。

茶鋪的伙計(jì)都是蘇柳精心挑選、知根知底的本地人，口風(fēng)甚緊，只推說(shuō)東家偶感風(fēng)寒，不便見(jiàn)客。

關(guān)于恒王，更是諱莫如深，首說(shuō)那是貴人，豈是他們小民能知曉的。

探查的人似乎有些焦躁。

一日夜里，蘇柳在房中忽然聽(tīng)到后院墻頭傳來(lái)極其輕微的瓦片響動(dòng)。

她立刻警醒，吹熄燈火，握緊了枕下沈恒所贈(zèng)的、陳風(fēng)后來(lái)教她使用的精鐵短簪，屏息凝神。

片刻后，一聲壓抑的悶哼和重物落地的聲音傳來(lái)，隨即歸于寂靜。

第二天，陳風(fēng)像沒(méi)事人一樣出現(xiàn)，只淡淡說(shuō)了句：“昨夜有**想**，己經(jīng)處理了，姑娘安心?！?br>
蘇柳知道，那絕非普通**。

陳風(fēng)口中的“處理”，恐怕意味著那探子己兇多吉少。

她背后升起一股涼意，對(duì)權(quán)勢(shì)斗爭(zhēng)的殘酷有了更深切的體會(huì)。

自己如同驚濤駭浪中的一葉小舟，隨時(shí)可能被吞噬。

或許是折損了人手，又或許是察覺(jué)到了暗處的護(hù)衛(wèi)力量，剩下的探子很快撤出了清溪鎮(zhèn)，消失得無(wú)影無(wú)蹤。

鎮(zhèn)子恢復(fù)了往日的寧?kù)o，但蘇柳知道，危險(xiǎn)只是暫時(shí)退去，并未遠(yuǎn)離。

經(jīng)此一事，她更加迫切地想要提升自保能力。

沈恒留下的書冊(cè)被她翻來(lái)覆去研讀練習(xí)，結(jié)合靈泉水改善的體質(zhì)，她進(jìn)展頗快，一些簡(jiǎn)單的擒拿和閃避技巧己能熟練運(yùn)用。

空間里，“雪芽”茶苗又長(zhǎng)高了一截，她嘗試進(jìn)行了少量扦插繁殖。

而她那隱秘的藥膏生意，因?yàn)樾Ч吭角襾?lái)源神秘，在黑市上的價(jià)格水漲船高，她借此積累了更多資金，也通過(guò)中間人，隱隱聽(tīng)到一些關(guān)于京城局勢(shì)更隱秘的傳言：邊關(guān)似有異動(dòng)，恒王力主增兵**，與主張和談綏靖的以丞相為首的一派爭(zhēng)執(zhí)激烈；恒王在軍中的心腹將領(lǐng)似乎有人被**；甚至后宮也有傳聞，涉及某位得寵的妃嬪與皇子……這些消息零碎而模糊，卻拼湊出一幅山雨欲來(lái)的圖景。

蘇柳憂心忡忡，不僅為自己，更為那個(gè)身處風(fēng)暴中心的男人。

她發(fā)現(xiàn)自己越來(lái)越難以將他僅僅視為一個(gè)需要警惕和感激的“王爺”，他的安危，竟真切地牽動(dòng)著她的心緒。

臘月將至，年關(guān)氣氛漸濃。

清溪鎮(zhèn)的人們開(kāi)始籌備年貨， “清韻齋”也推出了應(yīng)景的年糕和吉祥茶點(diǎn)，生意興隆。

蘇柳卻無(wú)多少喜悅，心中總像壓著一塊石頭。

這日傍晚，雪又紛紛揚(yáng)揚(yáng)下了起來(lái)。

蘇柳獨(dú)自在后院暖閣里，對(duì)著跳躍的燭火，慢慢碾磨一些藥材。

窗欞忽然被輕輕叩響，三長(zhǎng)兩短，是陳風(fēng)約定的暗號(hào)。

她起身開(kāi)窗，寒風(fēng)卷著雪花涌入。

陳風(fēng)站在窗外，肩頭落滿雪，神色比冰雪更冷，眼中帶著血絲，聲音低沉沙啞：“姑娘，王爺……出事了?！?br>
蘇柳手中藥碾“哐當(dāng)”一聲掉在地上，臉色瞬間煞白。

“他……怎么了？”

聲音止不住地顫抖。

“王爺月前奉旨巡視北境軍務(wù)，歸途中遭伏擊，身受重傷，下落不明?！?br>
陳風(fēng)語(yǔ)速極快，每個(gè)字都像冰錐扎進(jìn)蘇柳心里，“消息被嚴(yán)密封鎖，京城現(xiàn)下暗流洶涌。

我們接到王爺最后傳出的密信，指示我們……必要時(shí)，護(hù)送您立刻轉(zhuǎn)移，離開(kāi)清溪鎮(zhèn)。”

失蹤？

重傷？

伏擊？

蘇柳只覺(jué)得一陣天旋地轉(zhuǎn)，扶住窗欞才勉強(qiáng)站穩(wěn)。

那個(gè)總是帶著一身冷冽、卻會(huì)在她生病時(shí)留下藥瓶、會(huì)吃她烤焦的餅干、會(huì)留下書冊(cè)囑她“勤練慎獨(dú)”的男人……生死未卜？

“他在哪里遇伏？

一點(diǎn)蹤跡都沒(méi)有嗎？

**……不派人去找嗎？”

她急聲問(wèn)，腦中一片混亂。

“伏擊地點(diǎn)在斷魂崖附近，地形險(xiǎn)惡，大雪封山，搜尋極其困難。

**……”陳風(fēng)眼中閃過(guò)譏諷與怒火，“朝中有人巴不得王爺回不去！

派出的搜尋隊(duì)伍陽(yáng)奉陰違，真正的營(yíng)救，只能靠王爺自己的親信和我們這些人！”

斷魂崖！

那是北境有名的絕險(xiǎn)之地！

蘇柳的心沉到了谷底。

重傷，大雪，追殺……他能撐得住嗎？

“陳護(hù)衛(wèi)，你們……打算怎么辦？”

她強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，指甲深深掐進(jìn)掌心。

“王爺最后信中提到，若他十日無(wú)音訊，便啟動(dòng)‘丙字預(yù)案’。

其中一項(xiàng)，便是確保您的安全，將您送至南方‘聆風(fēng)堂’暫避。

那是王爺早年安排的一處隱秘?fù)?jù)點(diǎn)?！?br>
陳風(fēng)看著她，“請(qǐng)姑娘立刻收拾緊要物品，我們連夜出發(fā)。

鎮(zhèn)外己有接應(yīng)。”

離開(kāi)清溪鎮(zhèn)？

去一個(gè)完全陌生的地方避難？

那沈恒呢？

就讓他一個(gè)人在冰天雪地里自生自滅？

不！

一個(gè)強(qiáng)烈的念頭猛地沖上蘇柳腦海。

空間！

靈泉！

那有奇效的泉水，那能加速傷口愈合、補(bǔ)充元?dú)?、甚至可能解毒的靈泉！

還有她這些日子精心配制、效果最好的金瘡藥和解毒散！

也許……也許她能幫上忙！

至少，比在這里干等，或是去什么“聆風(fēng)堂”躲藏，更有意義！

“陳護(hù)衛(wèi)，”蘇柳抬起頭，眼神是從未有過(guò)的堅(jiān)決，仿佛有兩簇火焰在燃燒，“我不去聆風(fēng)堂。”

陳風(fēng)愕然：“姑娘？

此時(shí)不是任性的時(shí)候！

王爺嚴(yán)令……我知道！”

蘇柳打斷他，語(yǔ)氣急促卻清晰，“正因如此，我才不能走。

陳護(hù)衛(wèi)，你聽(tīng)我說(shuō)，我……我略通醫(yī)術(shù)，對(duì)傷藥也有些心得。”

她無(wú)法解釋空間和靈泉，只能如此說(shuō)，“王爺重傷，尋常藥物未必有用。

我有些自配的傷藥，或許……或許能派上用場(chǎng)。

讓我跟你們一起去斷魂崖！

多一個(gè)人，多一份找到他的希望！

我對(duì)山林地形也有些了解，不會(huì)拖累你們！”

這是假話，但她必須爭(zhēng)取。

陳風(fēng)像看瘋子一樣看著她：“姑娘！

那不是游山玩水！

是玩命！

斷魂崖此刻就是龍?zhí)痘⒀?，不僅有天險(xiǎn)，恐怕還有埋伏的敵人！

您一個(gè)女子，如何去得？

王爺若知道，絕不會(huì)同意！”

“正因?yàn)樗粫?huì)同意，我才更要去！”

蘇柳上前一步，目光灼灼，“陳護(hù)衛(wèi)，王爺于我有救命之恩，多次解圍之德。

如今他身陷絕境，我若只顧自己逃命，茍且偷生，這輩子良心何安？

我知道危險(xiǎn)，但我有自己的辦法可以自保，也有辦法或許能救王爺！

請(qǐng)你信我一次！”

她拿出沈恒留下的玄鐵令牌，緊緊握在手中，“這令牌，是王爺所贈(zèng)。

今日，我便用它，求一個(gè)機(jī)會(huì)！

不是以王爺庇護(hù)之人的身份，而是以……一個(gè)想要回報(bào)他、盡一份力的同伴身份！

若找到王爺，用了我的藥無(wú)效，或我成了累贅，任憑你們處置！

若找不到……”她聲音哽了一下，“那我留在清溪鎮(zhèn)或去聆風(fēng)堂，又有什么分別？”

陳風(fēng)被她眼中決絕的光芒和這番話語(yǔ)震住了。

他跟隨沈恒多年，見(jiàn)過(guò)無(wú)數(shù)大家閨秀、江湖女子，卻從未見(jiàn)過(guò)像蘇柳這樣的。

柔弱的外表下，是堪比男兒的剛烈與義氣，還有那種不顧一切的……深情？

他不敢確定。

但她握著令牌的手在微微顫抖，眼神卻堅(jiān)定如磐石。

他想起王爺對(duì)此女不同尋常的在意，想起她那些效果奇特的茶點(diǎn)（或許真有些門道？

），想起她這些日子習(xí)武的刻苦和進(jìn)步神速……或許，她真的有些特別？

王爺如今生死一線，任何一絲希望都不能放過(guò)。

時(shí)間緊迫，容不得他多猶豫。

陳風(fēng)深吸一口氣，眼中閃過(guò)決斷：“好！

既然姑娘執(zhí)意如此，陳某便