。，檐下的風鈴在春風中發(fā)出清脆聲響。蕭瑟倚在二樓的欄桿上，手中折扇輕搖，望著長街上熙攘的人群。。，江湖整整平靜了三年。沒有血蓮，沒有邪魔，沒有陰謀。百曉堂的江湖大事記上，記載的都是些少年天才的**、門派**的結果、新晉宗師的誕生——都是再正常不過的江湖事。，平靜不代表終結。，那里有一道淡淡的紅色印記，形如蓮花。這是三年前與血蓮煞最后一戰(zhàn)時留下的，平日里隱而不顯，只有月圓之夜才會浮現(xiàn)。老道曾說過，這是“血蓮印”，意味著他與血蓮的因果尚未了結。“蕭老板！”雷無桀的大嗓門從樓下傳來，“快下來！有稀客！”，緩步下樓。酒肆大堂里，坐著一個風塵仆仆的中年人，一身勁裝，腰間佩刀，臉上帶著西北風沙的痕跡。
“這位是龍門鏢局的總鏢頭，鐵鷹?！崩谉o桀介紹道，“他說有要事找你?！?br>
鐵鷹見到蕭瑟，連忙起身行禮：“草民參見永安王殿下?！?br>
“我已不是永安王，”蕭瑟擺擺手示意他坐下，“鐵總鏢頭遠道而來，所為何事？”

鐵鷹從懷中取出一塊用油布包裹的東西，小心翼翼打開。里面是一塊焦黑的木片，木片上刻著一朵血色的蓮花，蓮瓣栩栩如生，甚至能看見細密的紋路。

蕭瑟的眼神瞬間銳利起來。

“這是從哪里來的？”

“西北，玉門關外三百里，一個叫‘血沙鎮(zhèn)’的地方?！辫F鷹神色凝重，“三個月前，我們鏢局接了一趟鏢，護送一批藥材去西域。路過血沙鎮(zhèn)時，鎮(zhèn)子已經(jīng)空了?！?br>
“空了？”千落從后院走進來，剛好聽見這句話，“什么叫空了？”

“就是字面意思?！辫F鷹苦笑，“整個鎮(zhèn)子，一百三十七戶人家，五百多口人，一夜之間全部消失。屋子里飯菜還擺在桌上，有的灶火還沒熄，但人就是不見了。鎮(zhèn)上唯一的線索，就是這東西?！?br>
他指向木片：“我們是在鎮(zhèn)中心的祠堂里發(fā)現(xiàn)的，釘在祠堂正梁上。同行的鏢師里有個**湖，認出這是血蓮標記，說事關重大，一定要送到雪月城?！?br>
葉若依此時也聞訊趕來，接過木片仔細端詳：“這雕工……不是尋常匠人能刻出來的。你看這蓮瓣的弧度，每一片都完美對稱，像是活物?！?br>
“而且，”她抬頭看向蕭瑟，“木片上的紅色，不是顏料?！?br>
蕭瑟伸手觸摸木片，指尖傳來微弱的灼熱感。他內(nèi)力一催，木片上的血色蓮花忽然亮起，散發(fā)出淡淡的紅光，一股若有若無的血腥味彌漫開來。

“是血?！笔捝谅暤?，“而且不是普通人的血。這血里有……內(nèi)力波動?！?br>
酒肆內(nèi)一片寂靜。所有人都明白這意味著什么——血蓮不僅再現(xiàn)，而且有了新的形態(tài)，或者說，有了新的宿主。

“血沙鎮(zhèn)在什么方位？”蕭瑟問。

“西北方向，靠近大漠邊緣?！辫F鷹攤開一張簡陋的地圖，“這里原本是個綠洲小鎮(zhèn)，靠井水為生。但根據(jù)我們探查，鎮(zhèn)子里的三口井，井水都變成了紅色，帶著血腥味?！?br>
蕭瑟看向窗外，西北方向天空澄澈，萬里無云。但在他眼中，那里仿佛籠罩著一層血色陰霾。

“看來，我們的平靜日子到頭了?！彼掌鹉酒?，轉身看向眾人，“誰愿與我走一趟西北？”

“這還用問？”雷無桀第一個跳起來。

千落、唐蓮、葉若依、司空長風、李寒衣——所有人都站了起來。連在后院喝茶的蕭崇也緩步走來：“老夫的傷已經(jīng)好了，也該活動活動筋骨了。”

蕭瑟看著這些生死與共的伙伴，心中涌起一股暖流。無論前路有多少危險，有他們在，就沒什么可怕的。

“好，三日后出發(fā)。”他做出決定，“鐵總鏢頭，還要勞煩你帶路?！?br>
“榮幸之至！”鐵鷹抱拳。

眾人各自去準備。蕭瑟獨自回到二樓，望著西北方向，手中的折扇輕輕敲擊掌心。

三年了。

該來的，終究還是來了。

第二章 血沙鎮(zhèn)

十日后，西北大漠。

黃沙漫天，熱浪滾滾。一支駝隊艱難地行走在沙丘之間，正是蕭瑟一行人。為了不引人注目，他們都做了喬裝，扮作商隊模樣。

“這鬼天氣！”雷無桀扯下蒙面的布巾，大口喘氣，“比南訣的雨林還難受！”

“少說兩句，省點力氣?！鼻浒琢怂谎郏砸岩矡岬脻M臉通紅。

蕭瑟騎在駱駝上，手中拿著羅盤，不時對照地圖。越靠近血沙鎮(zhèn)，他掌心的血蓮印就越燙，仿佛在提醒他危險臨近。

“到了。”領路的鐵鷹忽然停下，指著前方。

那是一片綠洲，或者說，曾經(jīng)是綠洲。如今，綠洲中央的湖泊已經(jīng)干涸，露出龜裂的湖底。湖畔的胡****枯死，只剩下光禿禿的枝干，在風中發(fā)出嗚咽般的聲響。

綠洲邊緣，就是血沙鎮(zhèn)。

鎮(zhèn)子不大，土坯房屋錯落分布，街道上空無一人。風吹過，揚起陣陣黃沙，也吹得一些門窗吱呀作響，更添幾分詭異。

“大家小心?！笔捝硐埋?，率先走進鎮(zhèn)子。

街道上果然如鐵鷹所說，到處是生活痕跡——晾曬的衣物還掛在繩上，攤販的貨物還擺在攤上，甚至有一家飯館門口，蒸籠還冒著微弱的熱氣，里面的包子已經(jīng)發(fā)霉變黑。

“這些人消失得……太突然了?！碧粕彴櫭?，“沒有任何打斗痕跡，沒有血跡，就像……就像憑空蒸發(fā)了一樣?！?br>
葉若依在一戶人家門口停下，推開虛掩的木門。屋子里，桌上擺著三副碗筷，碗里還有半碗沒吃完的面條，已經(jīng)長滿了霉斑?？簧系谋蝗殳B得整整齊齊，梳妝臺上的銅鏡蒙了一層灰。

她走到梳妝臺前，發(fā)現(xiàn)鏡面上用血畫著一朵小小的蓮花，與鐵鷹帶來的木片上的圖案一模一樣。

“又是血蓮標記?！比~若依沉聲道，“而且這次更精細，像是在傳遞某種信息?！?br>
蕭瑟走進來，盯著鏡面上的血蓮看了半晌，忽然道：“這不是隨意畫的。你們看蓮瓣的數(shù)量——十三片。尋常蓮花都是十二片或十六片，十三是個不吉利的數(shù)字。”

“不吉利？”雷無桀湊過來，“什么意思？”

“在一些古老傳說中，十三代表‘不完全的**’，或者說‘**中的缺陷’?！笔挸绲穆曇魪拈T外傳來，他拄著拐杖，緩步走進，“如果血蓮標記以十三片蓮瓣出現(xiàn)，可能意味著……它還沒有完全復蘇，還需要某種東西來補全?！?br>
“補全什么？”千落問。

“也許是……更多人的血?！笔挸缒樕y看，“你們注意到?jīng)]有，鎮(zhèn)子里的活物，不止人消失了，連雞犬牛羊，甚至老鼠蟑螂，都不見了。整個鎮(zhèn)子，真正意義上成了一片死地?！?br>
眾人心中一寒。如果血蓮已經(jīng)發(fā)展到可以吞噬整個鎮(zhèn)子的所有生靈，那它的力量恐怕已經(jīng)遠超三年前。

“去祠堂看看。”蕭瑟轉身向外走。

鎮(zhèn)中心的祠堂是血沙鎮(zhèn)最氣派的建筑，青磚黑瓦，雖經(jīng)風沙侵蝕，仍能看出當年的規(guī)模。祠堂大門敞開，里面一片漆黑。

蕭瑟點燃火折，率先走進去。

祠堂正中，供奉著一尊土地公像。但此時，土地公像被推倒在地，取而代之的是一尊用血畫在墻上的巨大血蓮——蓮心處，坐著一個模糊的人形輪廓。

而在血蓮下方，整整齊齊擺放著五百多個小陶罐，每個陶罐上都貼著一張紙條，寫著名字。

“這是……”葉若依拿起一個陶罐，打開一看，里面是灰白色的粉末，“骨灰？”

“全鎮(zhèn)人的骨灰?！笔捝h(huán)視那些陶罐，聲音低沉，“血蓮吸干了他們的血肉，將骨灰封存于此。這既是一種獻祭儀式，也是一種……**。”

雷無桀一拳砸在供桌上：“混賬東西！五百多條人命??！”

就在這時，祠堂深處忽然傳來一聲輕微的咳嗽。

眾人立刻警覺，兵器出鞘。蕭瑟示意大家別動，自已緩步走向祠堂后堂。

后堂更加昏暗，只有一扇小窗透進微弱的光。角落里，蜷縮著一個人影——是個白發(fā)蒼蒼的老者，衣衫襤褸，瘦得皮包骨頭，正抱著一只黑貓瑟瑟發(fā)抖。

“別……別殺我……”老者見到蕭瑟，驚恐地往后縮。

“老人家，別怕，我們不是壞人?！笔捝紫律?，盡量讓聲音溫和，“我們是來查案的。鎮(zhèn)上的人都去哪兒了？這里發(fā)生了什么？”

老者渾濁的眼睛里閃過一絲清明，但很快又被恐懼淹沒：“血……血蓮花開了……所有人都被吸進去了……只剩下我一個……還有阿黑……”

他懷里的黑貓“喵”了一聲，綠油油的眼睛盯著蕭瑟。

“為什么只有您活下來了？”葉若依也走過來。

“因為我……”老者忽然笑了，那笑容詭異而扭曲，“我就是種花的人啊?！?br>
話音未落，他懷中的黑貓猛地躍起，化作一團黑氣，直撲蕭瑟面門！與此同時，老者枯瘦的手爪如閃電般抓向葉若依咽喉！

蕭瑟反應極快，折扇一展，將黑氣震散。葉若依側身避過爪擊，銀蓮印記亮起，一掌拍在老者胸口。

“砰！”

老者倒飛出去，撞在墻上，卻發(fā)出金屬碰撞般的聲響。他緩緩站起，身上的皮膚開始龜裂脫落，露出下面血紅色的肌肉——那些肌肉如同活物般蠕動，表面浮現(xiàn)出密密麻麻的細小蓮花圖案。

“你們……來得正好……”老者的聲音變了，變得嘶啞而重疊，仿佛無數(shù)人同時開口，“血蓮大人正需要新鮮的血食……尤其是你們這樣……內(nèi)力深厚的武者……”

祠堂的地面突然裂開，無數(shù)血紅色的藤蔓從中涌出，如毒蛇般纏向眾人。這些藤蔓與三年前的不同，每一根上都長滿了倒刺，刺尖滴著黑色的毒液。

“退！”蕭瑟大喝，龍骨劍再次凝聚，一劍斬斷數(shù)根藤蔓。

但藤蔓實在太多，而且斬斷后立刻再生，很快就將眾人分割包圍。更可怕的是，那些藤蔓似乎在吸收祠堂里的骨灰罐，每吸收一個罐子，就粗壯一分。

“不能讓它繼續(xù)吸收！”李寒衣斬邪劍出鞘，劍光如虹，將一排骨灰罐擊碎。

破碎的罐中涌出大量黑氣，在空中凝聚成一個個人形虛影——那是血沙鎮(zhèn)居民的冤魂。他們哀嚎著，哭泣著，但很快就被藤蔓吸收，化為藤蔓的一部分。

老者——或者說血蓮宿主——哈哈大笑：“沒用的！這些人的魂魄已經(jīng)被血蓮大人煉化，成為血蓮大陣的養(yǎng)料！你們也會成為其中一員！”

他雙手結印，祠堂四壁的血蓮圖案同時亮起。一個巨大的血色法陣在地面浮現(xiàn)，將所有人困在中央。法陣中央，緩緩升起一朵含苞待放的血色蓮花，蓮花中心，隱約可見一個蜷縮的嬰孩身影。

“那是……”司空長風瞳孔一縮，“它在孕育新的生命形態(tài)！”

蕭瑟想起三年前老道說過的話：“血蓮若得不死，必將蛻變，化為‘血蓮圣嬰’。圣嬰出世之日，血海滔天，生靈涂炭。”

“不能讓它出世！”蕭瑟將全部內(nèi)力注入龍骨劍，劍身爆發(fā)出前所未有的光芒，“諸位，助我一劍！”

雷無桀、千落、唐蓮、葉若依、司空長風、李寒衣、蕭崇——七人同時出手，將內(nèi)力傳向蕭瑟。七股力量在蕭瑟體內(nèi)匯聚，通過龍骨劍，化作一道貫穿天地的劍光，直劈血蓮圣嬰！

“想都別想！”血蓮宿主尖叫，所有藤蔓瘋狂涌向劍光，試圖**。

但集合八人之力的劍光，豈是那么容易**的？劍光勢如破竹，斬斷無數(shù)藤蔓，最終狠狠劈在血蓮圣嬰上！

“轟——！”

整座祠堂炸開，磚石四濺。煙塵中，血蓮圣嬰發(fā)出凄厲的尖嘯，蓮花瓣片片碎裂，中央的嬰孩虛影迅速淡化。

然而就在即將消散的最后一刻，嬰孩忽然睜開眼睛——那是一雙純黑色的眼睛，沒有眼白，只有無盡的黑暗。

它看了蕭瑟一眼，嘴角咧開一個詭異的笑容。然后，化作一縷黑煙，鉆入地下，消失不見。

血蓮宿主倒在地上，身體開始融化，最終化為一灘血水。血水中，一朵小小的血色蓮花緩緩升起，只有指甲蓋大小，卻散發(fā)著令人心悸的邪惡氣息。

“它跑了?！笔捝談?，臉色凝重，“圣嬰雖未完全出世，但已經(jīng)有了靈智。它一定會尋找新的宿主，繼續(xù)成長?！?br>
“那我們現(xiàn)在怎么辦？”雷無桀問。

蕭瑟看向西方，那里是茫茫大漠：“追。在它完全成形之前，必須找到它，徹底消滅?！?br>
他彎腰撿起那朵小血蓮，用符紙包裹，收入懷中：“這東西或許能幫我們追蹤圣嬰的蹤跡。”

夕陽西下，將整個血沙鎮(zhèn)染成血色。廢墟中，八人站立的身影被拉得很長。

新的追獵，開始了。

而這一次，他們要面對的，是一個有智慧、會成長、懂得隱藏的真正怪物。

血蓮圣嬰的傳說，才剛剛開始。