，溫和卻不容拒絕：“公爵大人正在等候?！薄抢镉幸坏辣蛔呃葼T光切割出的細(xì)長(zhǎng)的光斑，而此刻，一道陰影正穩(wěn)穩(wěn)地覆蓋在光斑之上。是站立的人影。。，深夜邀請(qǐng)可能是“殊榮”，但也可能是陷阱。關(guān)鍵在于“請(qǐng)務(wù)必確信，邀請(qǐng)真的來(lái)自公爵”。門(mén)外之人，她能感知到的情緒是一片平穩(wěn)的恭謹(jǐn)，帶著一絲若有若無(wú)的疲憊——像是盡職多年的老仆。這份感知和她晚宴時(shí)為女仆解圍后獲得的善意相符。？還是某種能偽裝情緒的存在？，用眼神詢問(wèn)：開(kāi)否？。她清了清嗓子，聲音里揉進(jìn)恰到好處的倦意與遲疑：“管家先生？這么晚了，公爵大人真的還未休息嗎？我們夫婦已經(jīng)**準(zhǔn)備就寢了。”——沒(méi)有直接拒絕，而是表達(dá)合理質(zhì)疑，同時(shí)點(diǎn)明“夫婦”身份，暗示兩人在一起，不易被單獨(dú)針對(duì)。
門(mén)外靜默了兩秒。

“公爵大人一貫晚睡，尤其對(duì)薔薇栽培興致濃厚。”管家的聲音依舊平穩(wěn)，情緒也依舊平穩(wěn)——平穩(wěn)得不像活人，“聽(tīng)聞夫人晚宴時(shí)對(duì)薔薇頗有見(jiàn)地，大人想與您交流片刻。當(dāng)然，侯爵大人若想同往，自然歡迎。”

見(jiàn)地？江秋記得自已只說(shuō)過(guò)一句“薔薇只可遠(yuǎn)觀”，何來(lái)見(jiàn)地？

除非...公爵能通過(guò)某種方式感知到她對(duì)規(guī)則的關(guān)注和解讀。

她與肖珩交換了一個(gè)眼神。肖珩極輕微地點(diǎn)頭——他也認(rèn)為，拒絕的風(fēng)險(xiǎn)可能大于接受。深夜外出違反規(guī)則2，但公爵親自邀請(qǐng)若被拒絕，可能觸怒莊園主人，后果更直接。

“請(qǐng)稍等，我們這就**。”江秋提高聲音。

兩人迅速整理衣著。江秋重新束緊禮裙的束腰，肖珩系好外套紐扣。臨開(kāi)門(mén)前，江秋從梳妝臺(tái)上拿起那把銀質(zhì)梳子，悄悄塞進(jìn)袖口。

門(mén)開(kāi)了。

管家阿爾弗雷德確實(shí)站在門(mén)外，手中提著一盞燭臺(tái)。他蒼老的臉上是萬(wàn)年不變的恭謹(jǐn)表情，但江秋注意到，他的眼球轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)有種不自然的遲滯感，像是上了發(fā)條的人偶。而他的情緒——一片死寂。不是壓抑，不是偽裝，是真正的、徹底的平靜，像一潭沒(méi)有生命的水。

“這邊請(qǐng)?！惫芗肄D(zhuǎn)身帶路。

走廊比來(lái)時(shí)更加昏暗，兩側(cè)燭臺(tái)大半已經(jīng)熄滅。墻壁上的肖像在搖曳燭光中似乎活了過(guò)來(lái)，那些畫(huà)中人的眼珠隨著他們的移動(dòng)而轉(zhuǎn)動(dòng)。江秋刻意不去看畫(huà)，專(zhuān)注于記憶路線——左轉(zhuǎn)兩次，經(jīng)過(guò)掛著鹿首**的岔口，上一段旋轉(zhuǎn)樓梯...

“公爵大人的書(shū)房在塔樓?！惫芗翌^也不回地解釋?zhuān)八矚g在高處欣賞自已的花園?！?br>
江秋心中一動(dòng)。塔樓——意味著視野極佳，或許能看到花園全貌，包括白翅蝴蝶出沒(méi)的區(qū)域。

樓梯漫長(zhǎng)而狹窄，石階邊緣磨損嚴(yán)重。走到一半時(shí)，江秋忽然感覺(jué)肖珩的手臂輕輕碰了她一下。她側(cè)目，見(jiàn)他正盯著墻壁上一處不明顯的暗色污漬——在燭光下呈潑濺狀，已經(jīng)滲入石縫，但顏色比其他石壁深得多。

血？

她沒(méi)出聲，只是更加警覺(jué)。

終于抵達(dá)塔樓頂層。一扇厚重的橡木門(mén)虛掩著，門(mén)縫透出溫暖的黃光，還有淡淡的雪茄煙味和...某種甜膩的香氣，像是過(guò)度盛放的鮮花。

管家輕叩門(mén)扉：“公爵大人，瑟夫兒侯爵與夫人到了?！?br>
“請(qǐng)進(jìn)。”公爵的聲音從門(mén)內(nèi)傳來(lái)。

書(shū)房比預(yù)想的寬敞。四面墻有三面都是頂天立地的書(shū)架，塞滿了皮革封面的古籍。**面是一扇巨大的拱形窗戶，此刻被厚重的深紅色絨簾遮掩。壁爐燃燒著，火光在公爵臉上投下跳躍的陰影。

他坐在一張高背扶手椅中，手中端著一杯琥珀色的液體，已經(jīng)換下了晚宴時(shí)的正式禮服，穿著深紫色的睡袍。

“打擾二位休息，實(shí)在抱歉?！惫粑⑿κ疽馑麄冏?，“但今夜月色極好，忽然想與人聊聊薔薇——我的園丁們總是唯唯諾諾，說(shuō)不出什么有趣見(jiàn)解?！?br>
江秋和肖珩在對(duì)面兩張椅子上坐下。她注意到，書(shū)房里除了他們?nèi)?，沒(méi)有仆役。而公爵的情緒——她感知到的是一片極其復(fù)雜的混沌。表層是愉悅和好奇，再往里是某種近乎偏執(zhí)的狂熱，而最深處，藏著一點(diǎn)她說(shuō)不清的東西。像是...期待？又像是...饑餓？

比晚宴結(jié)束時(shí)，他對(duì)她的“興趣”明顯更深了。是因?yàn)樗邮芰搜?qǐng)？

“能得公爵大人青睞，是我們的榮幸?！毙ょ竦皿w地回應(yīng)，“內(nèi)子確實(shí)對(duì)花卉有些興趣?！?br>
公爵看向江秋，翡翠眼眸在火光中閃爍著奇異的光澤：“夫人晚宴時(shí)說(shuō)，我的薔薇‘只可遠(yuǎn)觀’——為什么這么說(shuō)？大多數(shù)客人都會(huì)贊美它們盛放時(shí)的艷麗。”

問(wèn)題來(lái)了。江秋保持微笑，腦中飛快運(yùn)轉(zhuǎn)：規(guī)則11是“折花者將永眠于花叢之下”，但公爵問(wèn)的是“只可遠(yuǎn)觀”這個(gè)說(shuō)法本身。他是在試探她知道多少？還是單純想聽(tīng)奉承？

“因?yàn)闃O致的美往往脆弱，也危險(xiǎn)?！苯镞x擇了一個(gè)模棱兩可的回答，“薔薇的刺保護(hù)著它的美麗，正如某些珍貴的事物需要距離來(lái)保持完美?！?br>
公爵的嘴角微微上揚(yáng)。他的情緒中，愉悅感上升了那是被說(shuō)到心坎里的滿足。

“說(shuō)得很好。那么夫人認(rèn)為，有沒(méi)有辦法讓這種美永恒保存？不凋零，不**，永遠(yuǎn)停留在最燦爛的瞬間？”

來(lái)了——永恒的美。與那張畫(huà)像和墻中私語(yǔ)對(duì)應(yīng)。

江秋感到脊背發(fā)涼，但表情不變：“自然界的規(guī)律就是盛衰交替，強(qiáng)行留住綻放的瞬間...或許會(huì)付出代價(jià)?！?br>
“代價(jià)?！惫糁貜?fù)這個(gè)詞，啜飲一口杯中酒。他的情緒波動(dòng)了一下——是刺痛？還是共鳴？“是的，一切美好都有代價(jià)。但有些代價(jià)，是值得的?！?br>
他放下酒杯，忽然換了話題：“你們看見(jiàn)花園里的白翅蝴蝶了嗎？”

問(wèn)題猝不及防。江秋心跳漏了一拍，但臉上適時(shí)露出困惑：“白翅蝴蝶？抱歉，我似乎沒(méi)注意到?；▓@里有很多蝴蝶嗎？”

規(guī)則10：若您偶遇，勿要聲張，尤其...勿告予公爵。

她在撒謊。而就在她說(shuō)完這句話的瞬間，公爵的情緒變化了——滿意。像是一個(gè)獵人確認(rèn)獵物走進(jìn)了陷阱的滿意。

他深深看了她一眼，然后笑了：“沒(méi)什么，只是隨口問(wèn)問(wèn)。那種蝴蝶很罕見(jiàn)，有人說(shuō)它們是指引靈魂的使者，也有人說(shuō)它們是告密者...無(wú)聊的**罷了。”

他站起身，走向那扇被窗簾遮擋的大窗：“今夜其實(shí)請(qǐng)二位來(lái)，還有另一件事。我想給你們看一樣?xùn)|西。”

公爵抓住窗簾的邊緣。江秋忽然有種強(qiáng)烈的預(yù)感——不能看，不能讓他拉開(kāi)那扇窗簾。

“大人——”她本能地開(kāi)口。

但太遲了。

厚重的絨簾被猛地拉開(kāi)。

拱形窗外不是預(yù)想中的夜空和花園，而是一個(gè)巨大的、燈火通明的房間。透過(guò)玻璃，可以清晰看見(jiàn)房間內(nèi)的景象——

那是一個(gè)婚禮殿堂的布景。白色綢緞從天花板垂落，地面鋪滿新鮮花瓣，圣壇上擺放著蠟燭和圣經(jīng)。

而圣壇前，站著今天晚餐時(shí)那個(gè)紅發(fā)女玩家。

她穿著純白的婚紗，頭紗披散，手中捧著一束鮮紅的薔薇。但她的表情完全不是新娘應(yīng)有的喜悅——她眼睛瞪大，滿臉恐懼，嘴唇在不停顫抖，似乎在說(shuō)什么，但隔著玻璃完全聽(tīng)不見(jiàn)。

她身后站著兩個(gè)身著黑衣的仆役，一左一右按住她的肩膀，使她無(wú)法動(dòng)彈。

江秋感知到了從那個(gè)方向傳來(lái)的情緒——鋪天蓋地的恐懼，絕望，還有一絲微弱到幾乎消失的希望。那是“凱瑟琳”，那個(gè)紅發(fā)女人。她的情緒正在瘋狂波動(dòng)，恐懼層層攀升，像是溺水者最后的掙扎。

“明天婚禮的預(yù)演?！惫舻穆曇粼诮锒呿懫?，輕柔得令人毛骨悚然，“我的第七任新娘艾琳娜...唉，她沒(méi)能完成儀式。希望這位小姐能做得更好。”

江秋全身血液幾乎凍結(jié)。她看見(jiàn)凱瑟琳嘴唇不停開(kāi)合，像是在喊什么——也許是救命，也許是某個(gè)名字，但隔著玻璃，什么也聽(tīng)不見(jiàn)。

“大人，這是——”肖珩的聲音保持著冷靜，但江秋聽(tīng)出一絲緊繃。

“彩排而已?！惫糁匦吕洗昂?，轉(zhuǎn)身時(shí)臉上依舊是完美的微笑，“我希望婚禮一切完美。你們覺(jué)得，這位新**裝扮合適嗎？”

他在等評(píng)價(jià)。必須回答，但說(shuō)什么都可能致命。

江秋強(qiáng)迫自已呼吸平穩(wěn)。她注意到，書(shū)房墻壁上掛著一幅小尺寸的油畫(huà)，畫(huà)中是花園一隅，角落里隱約有一個(gè)白色翅膀的輪廓。她忽然有了一個(gè)冒險(xiǎn)的想法。

“婚紗很美?！彼従徴f(shuō)，“但恕我直言，大人...新娘手中的薔薇，花瓣似乎有些萎蔫了。”

她的話讓公爵表情微變。他瞇起眼睛，情緒中閃過(guò)一絲不悅——但也有一絲動(dòng)搖：“是嗎？”

“或許是我的錯(cuò)覺(jué)?！苯镏t遜地低頭，“但剛才在窗外一瞥，確實(shí)感覺(jué)那束花不如晚宴時(shí)見(jiàn)到的薔薇鮮活。也許...不是花園中最新鮮的那些？”

她在**——賭公爵對(duì)“完美”的偏執(zhí)，賭他會(huì)因?yàn)椤八N薇不夠完美”而推遲或改變什么。

公爵沉默了整整十秒。情緒在她的話語(yǔ)和不悅之間反復(fù)搖擺，最終，偏執(zhí)占據(jù)了上風(fēng)。

他走向書(shū)桌，拉了一下鈴繩。幾秒后，書(shū)房門(mén)被推開(kāi)，一個(gè)男仆低著頭走進(jìn)來(lái)。

“去告訴約翰，新娘手中的薔薇全部更換，要今晨開(kāi)放的最完美的那一批?！惫裘睿叭绻也坏?，就去溫室取。”

“是?！蹦衅脱杆偻讼?。

公爵重新坐回扶手椅，看著江秋。他的情緒中，不悅已經(jīng)消退，取而代之的是更深的興趣——一種獵物超出預(yù)期的興奮。

“你的觀察力確實(shí)敏銳，夫人?！彼D了頓，“那么，你認(rèn)為婚禮中什么是最重要的？完美的場(chǎng)地？完美的鮮花？還是...完美的新娘？”

又一個(gè)死亡問(wèn)題。

江秋感到肖珩在桌下輕輕碰了她的手背。

“我認(rèn)為，”她慢慢說(shuō)，“最重要的是永恒的誓言。外在的一切都會(huì)變遷，只有誓言和記憶可以留存?！?br>
她避開(kāi)了“新娘”這個(gè)話題，轉(zhuǎn)而強(qiáng)調(diào)“誓言”——這是安全的，因?yàn)榛槎Y的核心本就是誓言。

公爵若有所思地看著她。他的情緒再次變化——這一次，是某種近乎感動(dòng)的波動(dòng)，像是被觸動(dòng)了心底最柔軟的部分。

“有趣的見(jiàn)解?！彼罱K說(shuō)，“夜已深，我就不多留二位了。阿爾弗雷德——”

管家應(yīng)聲推門(mén)而入。

“送侯爵和夫人回房。記住，午夜后莊園不太平，請(qǐng)務(wù)必直接回房，不要在任何地方停留。”

這句話既是提醒，也是警告。

回程的路比來(lái)時(shí)更加壓抑。走廊中的黑暗似乎更加濃稠，燭光只能照亮前方幾步的距離。那些肖像畫(huà)的眼睛仿佛在黑暗中發(fā)光。管家的情緒依舊是一片死寂，像行尸走肉。

走到旋轉(zhuǎn)樓梯中段時(shí)，江秋忽然聽(tīng)見(jiàn)了一聲極輕的啜泣。

從墻壁里傳來(lái)的。

和她之前在房間聽(tīng)到的私語(yǔ)聲不同，這次是一個(gè)清晰的女聲，年輕，充滿絕望：

“...救救我...我不想永遠(yuǎn)困在這里...”

聲音來(lái)自左側(cè)墻壁。江秋下意識(shí)放慢腳步，肖珩也聽(tīng)見(jiàn)了，兩人對(duì)視一眼。

管家仿佛沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)任何異常，繼續(xù)穩(wěn)步向前。他的情緒依舊死寂。

“...他在看著你們...小心蝴蝶...它們會(huì)告訴他一切...”女聲斷斷續(xù)續(xù)，“...薔薇園下...第七個(gè)位置還空著...”

然后聲音消失了。

江秋心跳如雷。第七個(gè)位置——第七任公爵夫人艾琳娜已經(jīng)死了，所以位置空著。那么紅發(fā)女人凱瑟琳，是要成為第八任？還是填補(bǔ)第七個(gè)空缺？

終于回到客房門(mén)前。管家將燭臺(tái)遞給肖珩：“祝二位晚安。請(qǐng)記住，不要開(kāi)門(mén)，無(wú)論聽(tīng)到什么?！?br>
他微微鞠躬，轉(zhuǎn)身消失在走廊盡頭。他的情緒，從頭到尾，沒(méi)有一絲波瀾。

兩人迅速進(jìn)房，落鎖，背靠房門(mén)喘息。

“你看見(jiàn)了嗎？”肖珩壓低聲音，“那個(gè)房間...紅發(fā)女人...”

“彩排?！苯镒叩酱斑?，小心地掀開(kāi)窗簾一角?；▓@依舊漆黑，但此刻，她看見(jiàn)了更多白翅蝴蝶——至少有五六只，在花園深處某個(gè)區(qū)域盤(pán)旋飛舞，像是圍繞著什么。

“蝴蝶聚集的地方，可能就是薔薇園的核心區(qū)域。”她輕聲說(shuō)，“墻里的聲音說(shuō)‘小心蝴蝶，它們會(huì)告訴他一切’——公爵可能通過(guò)蝴蝶監(jiān)視花園?！?br>
肖珩走到她身邊：“你剛才在書(shū)房很冒險(xiǎn)。為什么要提薔薇不新鮮？”

“拖延時(shí)間?！苯锓畔麓昂?，“如果公爵因?yàn)楦鼡Q薔薇而推遲‘婚禮’，紅發(fā)女人就多一晚的存活機(jī)會(huì)。而且——”她頓了頓，“我想測(cè)試他的反應(yīng)。我撒謊說(shuō)沒(méi)看見(jiàn)蝴蝶時(shí)，他的情緒是滿意；我指出薔薇問(wèn)題時(shí)，他的情緒先是動(dòng)搖，然后是對(duì)我更深的興趣。這說(shuō)明‘遵守規(guī)則’和‘追求完美’都是他欣賞的特質(zhì)?！?br>
肖珩沉默了一瞬，然后問(wèn)：“那個(gè)紅發(fā)女人...你感知到了什么？”

江秋想起那片鋪天蓋地的恐懼，沉默了幾秒：“她很害怕。非常害怕。可能...她知道等待她的是什么。”

“能救嗎？”

這是一個(gè)危險(xiǎn)的問(wèn)題。江秋看向肖珩。他的表情在黑暗中看不真切，但她能感知到他的情緒——冷靜之下，是一絲極淡的、不愿承認(rèn)的不忍。

“不知道?！彼罱K說(shuō)，“我們需要更多情報(bào)。”

規(guī)則6：莊園并無(wú)地窖。若您不幸尋獲通往地下的階梯，請(qǐng)牢記，那只是您的幻覺(jué)。

這種否定式的規(guī)則，往往意味著相反的事實(shí)——地窖存在，且極其重要。

“先休息。”肖珩走向壁爐邊的扶手椅，“你睡床，我守前半夜?！?br>
“輪流?！苯镎f(shuō)，“后半夜換我?！?br>
肖珩沒(méi)反對(duì)。

江秋躺在床上，卻毫無(wú)睡意。黑暗中，她閉上眼睛，腦海中浮現(xiàn)出今晚感知過(guò)的一切情緒：公爵的狂熱與偏執(zhí)，管家的死寂，凱瑟琳的恐懼，還有肖珩那深藏的不忍。

她的天賦——“食心”。小丑的私語(yǔ)說(shuō)“藏好你的餐刀”。餐刀是什么？是指這個(gè)天賦本身，還是某種具體的東西？

就在她思考時(shí)，窗外忽然傳來(lái)翅膀撲扇的聲音。

很輕，很近。

江秋輕輕起身，赤腳走到窗邊，將窗簾掀開(kāi)一條縫隙。

一只白翅蝴蝶正停在窗玻璃外側(cè)。

它的翅膀純白如雪，在黑暗中散發(fā)著微弱的熒光。蝴蝶的頭部有兩顆極小的紅點(diǎn)，像是眼睛，正直勾勾地“看”著室內(nèi)的她。而更詭異的是——她從那只蝴蝶身上，感知到了一絲極其微弱的情緒。

好奇。監(jiān)視者的好奇。

江秋屏住呼吸。

蝴蝶停留了大約十秒，然后振翅飛起，消失在夜色中。

但就在它離開(kāi)的瞬間，江秋看見(jiàn)花園深處，蝴蝶們聚集的那個(gè)區(qū)域，地面似乎裂開(kāi)了一道縫隙，透出微弱的光芒——像是地下室的入口。

然后光芒消失了，一切重歸黑暗。

她回到床上，心臟狂跳。

找到了。地窖的入口，就在白翅蝴蝶聚集的薔薇園深處。

但規(guī)則說(shuō)那是幻覺(jué)。而蝴蝶是“告密者”。如果她前往，公爵會(huì)立刻知道。

該怎么辦？

黑暗中，江秋閉上眼睛。腦海中浮現(xiàn)出規(guī)則9：然而，真正的貴族，靈魂只忠于自我。

也許這就是提示——在遵守規(guī)則生存與冒險(xiǎn)探索之間，必須忠于自已的判斷。

她做出了決定。

明天，在完成必須的早餐后，她要找機(jī)會(huì)去花園。但在那之前，她需要一樣?xùn)|西——能夠?qū)埂案婷芎钡臇|西，或者至少，能夠混淆視聽(tīng)的工具。

而她的天賦，也許就是關(guān)鍵。

第一個(gè)目標(biāo)：女仆安娜。她對(duì)江秋有善意，情緒中帶著感激和一點(diǎn)點(diǎn)依賴?？梢耘囵B(yǎng)。

明天午后三時(shí)，仆役會(huì)來(lái)整理房間，期間不能反鎖房門(mén)。那是接觸安娜的機(jī)會(huì)。

計(jì)劃在腦中成形，江秋終于感到一絲困意。但在入睡前，她最后看了一眼肖珩的方向。

他在扶手椅中閉目養(yǎng)神，情緒平穩(wěn)得像一潭靜水。但江秋知道，那平靜之下，藏著和她在同一個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)掙扎的同類(lèi)。不愿被規(guī)則吞噬，不愿變成行尸走肉。

他們現(xiàn)在是同盟，基于生存需要的脆弱同盟。但在這個(gè)游戲中，沒(méi)有人真正可信——她自已的天賦，本質(zhì)上就是一種背叛。

“藏好你的餐刀?！毙〕蟮穆曇羲坪踉诙吇仨?。

江秋握緊袖中的銀梳，將它塞到枕頭下。

餐刀已經(jīng)藏好。

盛宴何時(shí)開(kāi)始，由她決定。