。劉管事的話像把刀，懸在每個人頭頂——三天后收租，交不上就拿人抵。、恐懼又絕望的面孔，心下反倒沉定。他前世讀博時研究過明末農(nóng)業(yè)史，**年間陜西大旱，田地歉收，稅賦卻分文不減，百姓賣兒賣女、易子而食，便是這般絕境。如今，他親身站在了這絕境里。，既惱被小輩揭了公斗的底、掃了威風，又慌劉管事的催租——他這個里正，也得交租?！罢勈裁矗俊彼浜?，“你一個毛頭小子，能談出什么花來？談活路?！崩钐锫曇舨桓?，字字清亮，“劉管事說三天后收租，里正，村里還剩多少存糧，您心里有數(shù)嗎？”，終是沒吭聲?！澳鷽]數(shù)。”李田替他點破，“我想請個人來算，算清了，大伙兒心里才踏實。誰？”
“孫老?！?br>
人群頓時騷動，有人往后退，露出個佝僂身影。那是六十多歲的孫童生，村里唯一識字的人，年輕時考秀才未中，曾在田家莊做過賬房，被田老太爺打發(fā)回村，平日里幫人寫家書、算賬，雖清苦卻有幾分薄面。他穿件發(fā)白灰布長衫，背駝如弓，拄著拐杖，渾濁的眼睛卻格外銳利。

“孫老。”李田拱手，“您熟稔斗秤，求您幫大伙兒算算，村里還剩多少糧？”

孫童生瞇眼打量他片刻，又掃過周里正，干癟的嘴唇動了動：“你這后生，是想自尋麻煩？”

“不是尋麻煩，是想活命?！崩钐锏?。

孫童生沉默片刻，忽然發(fā)出破鑼似的笑聲：“好，老頭子陪你走一趟。里正，開倉吧?！?br>
周里正臉漲得通紅：“你們……你們要干什么？”

“開倉驗糧，讓全村人看看口糧還剩多少?！崩钐镎Z氣堅定。

“不行！”周里正厲聲拒絕，“公倉歸我周家管，輪不到你們查！”

“里正?！睂O童生聲音不高，卻透著冷意，“三天后交不上租，第一個被抵債的，是你這個里正?！?br>
周里正渾身一震。

“你是想讓大伙兒糊涂等死，還是明明白白想辦法？”孫童生步步逼近，“你當三十年里正，若坑死全村人，便是入土，列祖列宗也不饒你?！?br>
周里正臉色青白交加，望著周遭或麻木或期盼的目光，終是泄了氣：“開……開吧?！?br>
公倉在村東頭，是三間土坯房院落，院墻偏高，門上掛著銅鎖。周里正抖著手開鎖，推門時發(fā)出吱呀聲響。李田率先走入，孫童生、趙大柱及一眾村民緊隨其后，大半人堵在門口，伸長脖子往里望。

倉房昏暗，僅屋頂破洞漏進幾束光。適應(yīng)片刻后，李田看清內(nèi)里——三間倉房兩間空蕩，只剩最里頭一間堆著麻袋，一共四袋，每袋約莫半石。他蹲下身解開袋口，抓出一把粟米，顆粒干癟發(fā)暗，混著谷殼與沙礫。

“孫老，您看看。”

孫童生走過來，捏起粟米細看，又湊到鼻尖聞了聞：“去年的陳糧，沒發(fā)霉，還能吃。”

“共計多少？”

孫童生默算片刻：“四袋合計一石八斗。官斗一石一百五十斤，算下來是兩百七十斤?！?br>
兩百七十斤——這話如冰水澆頭，澆得眾人渾身發(fā)冷。

“就這么點？”有人顫聲發(fā)問，“去年秋收后明明還有不少！”

“吃了快一年了！”周里正憋出一句，臉色通紅，“你們這一年沒吃飯？”

“吵無用，接著算。”李田站起身，拍去手上灰塵，轉(zhuǎn)向?qū)O童生，“您給大伙兒講講，石、斗、升、斤的換算。”

孫童生走到院子中央，清了清嗓子，周遭瞬間安靜?！肮俑ㄒ?guī)，十升為一斗，十斗為一石，一升粟米約一斤半?！彼熘葜?，“所以，一斗十五斤，一石一百五十斤。村里存糧一石八斗，正是兩百七十斤?！?br>
“兩百七十斤，要養(yǎng)一百四十七口人，能吃幾天？”孫童生的聲音冷了下來。

沒人應(yīng)聲，李田接過話頭：“我來算。壯勞力四十人，一天至少六兩糧才能動彈，合計二十四斤；老人孩子一百零七人，一天三兩，合計三十余斤。全村一天耗糧五十四斤，兩百七十斤，僅夠五天。”

“五天？”有人尖叫，“才五天？”

“省著吃也僅夠八天?！崩钐镎Z氣平靜卻刺耳，“壯勞力一天四兩，老人孩子一天二兩，日均耗糧三十八斤，撐不過八天。這不是活著，是等死。”

“那怎么辦？”有人哭喊著發(fā)問。

“立規(guī)矩。”李田撿起一塊碎陶片，走到土墻前劃下痕跡，“第一條，公賬上墻。人口、存糧、日耗全寫清楚，孫老負責記賬，人人可看?！彼麑懴聨仔型崤ぷ舟E——這具身子疏于練字，字如蚯蚓爬行。

“第二條，人頭配給。壯勞力一天四兩，老人孩子一天二兩，誰也不能多拿少要。第三條，用秤不用斗，稱多少是多少，再不受斗沿偏差的虧?！?br>
他轉(zhuǎn)向周里正：“里正，您同意嗎？”

周里正臉色難看：“你這是要架空我？”

“是一起活命。”李田道，“您若有更好的法子，盡管說。”

周里正語塞，終是細若蚊蚋地應(yīng)了：“我同意?！?br>
“那就開始分糧。趙大柱！”李田喊了一聲，一個魁梧黑臉漢子擠了出來——他是李田父親生前好友，村里有名的老實人。

“田娃，你叫我？”

“大柱叔，你帶頭領(lǐng)糧，給大伙兒做個樣子?！?br>
趙大柱點頭：“行，我信你?！?br>
孫童生尋來一桿锃亮的秤，問道：“家里幾口人？”

“五口，兩勞力三老幼。”

“一天該領(lǐng)一斤四兩。”孫童生舀出粟米過秤，“正好，按手印吧?！?br>
趙大柱在領(lǐng)糧單上按了手印，接過糧袋。眾人見狀，紛紛排起隊，有人想多抓一把，被趙大柱厲聲喝止；有人嫌少，李田一句“這是你們八天的命”，便讓其啞口無言。

太陽西沉，村民領(lǐng)完糧散去，周里正仍站在角落，臉色陰沉?！袄钐?，你今天是故意架空我！”他快步上前，胡須抖得厲害，“三天后田家莊收租，你拿什么交？”

“這是另一件事?！崩钐锲届o回望，“您若有法子，盡管說，說不出，就別擋道?！?br>
周里正語塞，正僵持間，無賴劉癩子尖著嗓子跑來：“里正！田家莊的人沒走，劉管事在村口等著呢！”

李田與孫童生對視一眼，快步往村口去。老槐樹下，劉管事靠在牛車上，翹著二郎腿，滿臉戲謔：“喲，會算賬的后生來了？算出什么了？”

“算出你們田家莊的斗，比官斗大了一升?！崩钐镏毖?。

劉管事臉色一變：“你污蔑我！”

“量一量便知?！崩钐镒寣O童生拿來官斗，又取下劉管事牛車上的斗，裝滿黃土倒進田家莊的斗里——官斗的土倒完，那斗還差一升未滿。

“田家莊的斗是十一升，比官斗大一成?！睂O童生冷聲道。

人群嘩然。李田高聲道：“交租用大斗，賬上一斗實則交一斗一升；領(lǐng)糧用磨偏的小斗，一斗少半升。一進一出，大伙兒被克扣了一成半的糧！”

劉管事臉色慘白，嘴唇哆嗦：“我要回去稟老太爺，治你的罪！”

“您盡管去?！崩钐锊粦?，“只是這大斗是田老太爺授意，還是您私吞好處，可得說清楚?！?br>
劉管事眼神閃爍，丟下一句“三天后見”，便駕著牛車狼狽離去。

村民們望著李田的眼神變了，多了幾分期盼。李田開口：“存糧夠撐八天，三天后收租，日子比算的還難，但只要守著規(guī)矩、齊心，就有活路?！?br>
他吩咐孫童生連夜做賬，列明每戶人口、欠租與存糧；又讓趙大柱帶人守倉，嚴防動手腳。最后看向周里正：“您是長輩，威望還在，得幫著穩(wěn)住人心?！?br>
周里正望著這個十九歲的后生，滿心復(fù)雜，終是低聲應(yīng)下：“我知道了?！?br>
李田往**走，身后孫童生正交代記賬事宜，趙大柱在安排守倉人手。夕陽余暉灑在曬場的土墻上，那幾行歪扭的字格外清晰：存糧270斤，日耗38斤，可撐8天，收租3天后。

他知道，這只是開始。八天的糧，三天后的租，一百四十七條命，這筆賬，才剛起頭。