長(zhǎng)兄是父皇最寵愛(ài)的皇長(zhǎng)子。

他雖居皇宮，父皇卻破格將江南最富庶的三州賜為他的食邑。

他以魚米之鄉(xiāng)的萬(wàn)千供奉為底，鋪陳十里聘禮，迎娶權(quán)傾朝野的將軍府嫡女為妻，風(fēng)光無(wú)限。

我，是無(wú)人問(wèn)津的七皇子。

北離王庭來(lái)犯，父皇不愿出兵。

一紙和親詔書，竟送到了我的面前。

父皇說(shuō)：“暝幽，你也沒(méi)有待嫁的妹妹，現(xiàn)在未娶妻的只有你了?！?br>
“作為朕的兒子，當(dāng)為國(guó)分憂?！?br>
“入贅北離，換取我大梁十年安穩(wěn)，是你身為皇子的榮耀?！?br>
皇兄的聘禮，有金銀珠寶百車。

而我的隨禮，只是一口棺材。

父皇說(shuō)：“若和親失敗，你便以此棺殉國(guó)，以全皇家顏面?！?br>
我看著那口黑漆漆的棺材。

重重叩首，額頭貼在冰冷的地磚上，眼中已無(wú)半滴淚水。

“兒臣謝父皇賞賜。這口棺材，兒臣定會(huì)物盡其用，不負(fù)皇恩?！?br>
我是當(dāng)今圣上的第七個(gè)兒子，生母早逝，自幼養(yǎng)在偏殿。

從我**墜地的那一刻起，便深知自己與嫡長(zhǎng)兄趙昭景，有著云泥之別。

長(zhǎng)兄是母后嫡出，降生在清晨時(shí)分，霞光鋪滿宮闈，父皇贊其為祥瑞之兆。

專門為他賜封號(hào)昭景，自幼便是集萬(wàn)千寵愛(ài)于一身的天之驕子。

而我，生于深夜，電閃雷鳴，狂風(fēng)大作，父皇聞?dòng)嵵话櫭嫉溃骸按俗咏瞪愊螅址羌??！?br>
連正經(jīng)封號(hào)都懶得賜下，隨口一句“天色已晚，便叫暝幽吧”。

名字，不過(guò)是我們天差地別的開端。

長(zhǎng)兄的宮殿是金絲楠木所建，雕梁畫棟，珍寶無(wú)數(shù)。

我住的偏殿緊鄰冷宮，蛛網(wǎng)結(jié)塵，冬冷夏熱。

長(zhǎng)兄的授業(yè)恩師是當(dāng)朝大儒，詩(shī)詞歌賦、騎射謀略無(wú)一不教。

我卻連旁聽的資格都沒(méi)有，只能趁藏書閣管事太監(jiān)不備，偷偷翻看別人丟棄的殘卷斷簡(jiǎn)，暗自揣摩。

長(zhǎng)兄過(guò)生辰，父皇大赦天下，舉國(guó)同慶，賞賜的珍寶能堆滿三間殿宇。

我過(guò)生辰，內(nèi)務(wù)府的太監(jiān)只會(huì)冷冰冰來(lái)一句：“七皇子生辰與大皇子相近，一并慶賀便是，省些宮中開銷?！?br>
連一碗熱乎的長(zhǎng)壽面，都要花公公費(fèi)盡心思才能換來(lái)。

我也曾有過(guò)天真的時(shí)候，拽著父皇的鳳袍下擺，仰著小臉問(wèn)：“父皇，為何長(zhǎng)兄能學(xué)騎射，兒臣卻不能？”

父皇不耐煩地拂開我的手，眼神疏離：“你長(zhǎng)兄芝蘭玉樹，是大梁的驕傲。你性子乖戾，安分守己便好，莫要癡心妄想?！?br>
后來(lái)年歲漸長(zhǎng)，我便再也不問(wèn)了。

答案早已刻在心底。

皇兄會(huì)承歡膝下，懂察言觀色，生來(lái)便高貴。

而我，性子執(zhí)拗，不善逢迎，自始至終都是不討喜的存在。

所以，他配得上遙領(lǐng)江南最富庶的三個(gè)州作食邑，歲入萬(wàn)金卻無(wú)需離京。

配得上權(quán)傾朝野的將軍府嫡女謝媛為妻，十里聘禮從皇城鋪到將軍府，震動(dòng)朝野。而我，在及冠之年，看著他送聘禮的隊(duì)伍浩浩蕩蕩遠(yuǎn)去，自己卻在三年后，等來(lái)一紙和親詔書。

彼時(shí)北離屢屢犯邊，兵部尚書的奏折堆成了山，父皇卻始終留中不發(fā)。

國(guó)庫(kù)空虛，他舍不得撥付軍餉，更忌憚打了勝仗的將軍功高蓋主。

于是，這樁為國(guó)分憂的差事，便落到了我這個(gè)無(wú)人問(wèn)津的七皇子頭上，何其可笑！

送來(lái)詔書的同時(shí)，還有一口黑漆漆的棺木，烏木所制，紋路暗沉，透著森然寒氣。

父皇坐在龍椅上，語(yǔ)氣平淡得仿佛在說(shuō)一件無(wú)關(guān)緊要的事：“暝幽，你是朕的兒子，當(dāng)為大梁社稷著想?！?br>
“與北離女王赫連伽羅和親，換我大梁十年安穩(wěn)，此乃你身為皇子的榮耀?！?br>
他伸手指了指那口棺木：“若和親失敗，北離撕毀盟約，你便以此棺殉國(guó)，莫要茍活于世，丟了皇家的顏面?！?br>
我跪在冰冷的金磚上，目光落在棺木的黑色紋路間，只覺(jué)得可笑。

長(zhǎng)兄的價(jià)值，是一座金山銀山，是江南三州的十年賦稅。

而我，趙暝幽，在父皇眼里，只配得一口棺材。

“兒臣遵旨?！蔽疫凳祝曇羝届o無(wú)波。

“弟弟能為國(guó)犧牲，真是好福氣?！币坏狼謇蕝s帶著優(yōu)越感的聲音自身后傳來(lái)。

長(zhǎng)兄不知何時(shí)已站在父皇身側(cè)，居高臨下地俯視著我。

2

“總好過(guò)在偏殿里默默無(wú)聞一輩子，不是嗎？”

我緩緩抬起眼皮，學(xué)著他平日那般，“皇兄說(shuō)的是，弟弟一直眼紅皇兄有這般好的命數(shù)，羨慕皇兄不用離京就藩，卻能獨(dú)占江南三州的膏腴之地?！?br>
長(zhǎng)兄挑眉，語(yǔ)氣帶著幾分輕蔑：“有本事，你也讓父皇心甘情愿給你便是。”

看著他那張與母后如出一轍的臉，那副與生俱來(lái)的高傲模樣，我忽然覺(jué)得，十幾年來(lái)的委屈、不甘，在此刻都成了多余。

爭(zhēng)執(zhí)無(wú)益，辯解無(wú)用。

我緩緩站起身，拍了拍膝蓋上的塵土，目光直視著他，“這福氣，我接了?！?br>
回到偏殿，我將父皇的決定告知了自小撫育我的花公公。

他聽罷，氣得渾身發(fā)抖，枯瘦的手緊緊攥著我的衣袖：“殿下，萬(wàn)萬(wàn)不可??！那北離苦寒之地，蠻夷環(huán)伺，豈是您能承受的？”

我望著窗外灰蒙蒙的天，語(yǔ)氣平靜：“花公公，沒(méi)什么不可的。我在這宮里一無(wú)所有，如今除了這條命，還有什么可失去的？”

“可......！陛下他怎能如此狠心？”公公的聲音帶著哭腔，老淚縱橫。

“一口棺木，換我脫離這座牢籠，值得?！?br>
我抽出被他攥著的手，輕輕拍了拍他的手背，“他們的賞賜，我半分也不想要?！?br>
“唯有自己掙來(lái)的自由，才最干凈，也最安穩(wěn)?！?br>
公公抹了把眼淚，重重點(diǎn)頭：“好，老奴聽殿下的。您去哪，老奴便跟到哪。”

父皇母后既已傳旨，便再無(wú)半分過(guò)問(wèn)，仿佛我這樁和親之事，不過(guò)是丟棄一件無(wú)用之物。

主子不上心，底下的人自然敷衍了事，本該規(guī)整的和親儀仗，最后竟形同虛設(shè)，散亂不堪。

七日后，母后身邊的掌事嬤嬤奉命而來(lái)，神色倨傲：“七皇子，娘娘聽聞你三日后便要啟程，怎的至今未曾前去拜別？這般態(tài)度，實(shí)在有失體統(tǒng)?！?br>
我抬眸看她，語(yǔ)氣微涼：“我態(tài)度有失？長(zhǎng)兄成婚，聘禮堆積如山。我一個(gè)男主送去和親，只配一口棺木，換誰(shuí)能心平氣和？”

“七皇子慎言！”嬤嬤臉色驟變，“舊事休要再提！皇長(zhǎng)子乃嫡出長(zhǎng)子，身份尊貴，豈能與你相提并論？”

“怎就不能比？”我站起身，目光銳利如刃，“同樣是父皇的兒子，流著相同的血脈，為何他生來(lái)便享盡榮華，我卻只能受這般苛待？”

“即便及不上長(zhǎng)兄，也不該連半分體面都沒(méi)有吧？”

“嫡庶有別！你本就低人一等！”嬤嬤厲聲反駁。

“庶出之子，便活該以身飼虎，性命不值一錢？”我步步緊逼，將積壓多年的憤懣盡數(shù)傾瀉。

“這十幾年，我在宮里如履薄冰，他們給長(zhǎng)兄的是錦繡前程，給我的卻是一條死路！”

嬤嬤被我問(wèn)得語(yǔ)塞，嘴唇哆嗦著：“你......你自幼便眼紅大皇子，如今還是這般狹隘心思！”

3

“我眼紅？”我猛地吸了口氣，聲音帶著幾分顫抖，“公公，為了能在藏書閣多留一個(gè)時(shí)辰看書，給管事太監(jiān)洗了三年夜壺？整整三年，無(wú)一日間斷?！?br>
“我為了學(xué)一套防身劍法，被御林軍教習(xí)打罵上百次，他不愿教，我便在雪地里跪了整整一夜，才求得他松口?！?br>
嬤嬤的臉色由紅轉(zhuǎn)白，再無(wú)半分底氣。

“不必再辯了。”我轉(zhuǎn)過(guò)身，不愿再看她虛偽的嘴臉?！霸撜f(shuō)的我已說(shuō)完，拜別之事，不必再提?！?br>
嬤嬤悻悻而去，未過(guò)三日，大皇姐親自尋來(lái)。

“七弟，聽聞你近日與父皇置氣，還頂撞了母后的嬤嬤？”她語(yǔ)氣帶著幾分規(guī)勸。

“皇姐，我未曾置氣。只是不愿再忍罷了。”

“父皇說(shuō)你因聘禮封地之事心存不滿？”

“我并非不滿，只是不想要了?！蔽彝?。

“皇姐，長(zhǎng)兄成婚，得江南三州。我一個(gè)男子竟然也被送去和親，陪嫁是一口棺木，您覺(jué)得，我該滿心歡喜地接受這份榮耀嗎？”

皇姐愣在原地，半晌才艱澀開口：“父皇......竟真的給了你一口棺木？”

“自然是真的?！蔽业貞?yīng)道。

“我只知和親之事倉(cāng)促，卻不知父皇竟苛待你至此......”皇姐面露愧疚。

“如今皇姐知曉了便好?！蔽掖驍嗨拔铱吹臅?，是偷來(lái)的。我學(xué)的武，是跪來(lái)的；我能活到今日，全憑自己掙扎求生?！?br>
皇姐沉默良久，終是一言不發(fā)，滿臉無(wú)奈。

“我不想再爭(zhēng)辯了。這是我與父皇之間的事，旁人勸不動(dòng)，也管不了?！?br>
我揮手與她告別，此后幾日，二皇兄、三皇姐，還有各位貴妃宮里的人絡(luò)繹不絕，說(shuō)辭卻如出一轍：

“父皇也是為了大局著想?！?br>
“昭景畢竟是嫡長(zhǎng)子，與你不同?！?br>
“一家人，何必計(jì)較過(guò)甚?！?br>
“你便是心胸太窄。”

聽著這些話，我只覺(jué)得可笑至極。

江南三州與一口棺木的差距，是明晃晃的羞辱，十幾年的冷落與偏見(jiàn)，早已刻入骨髓。

他們不懂我的苦楚，也從未想過(guò)要懂。

在他們眼里，我永遠(yuǎn)是那個(gè)性子執(zhí)拗、不知好歹、眼紅皇兄的七皇子。

萬(wàn)幸還有花公公始終相伴，夜里他給我煮了一碗熱面，忽然問(wèn)道：“殿下，若是陛下日后反悔，派人來(lái)接您回去，您當(dāng)如何？”

我喝了一口熱湯，暖意驅(qū)散了些許寒意：“他不會(huì)的。從小到大，他從未覺(jué)得自己有錯(cuò)?！?br>
“在他眼里，長(zhǎng)兄是天之驕子，我不過(guò)是墻角無(wú)人問(wèn)津的爛泥，棄之不足惜?！?br>
公公沉默著，又給我?jiàn)A了一筷子青菜。

“公公，我有件事想與您說(shuō)?！蔽曳畔驴曜?，神色凝重，“離開皇宮前，我去見(jiàn)了御林軍的王教習(xí)?！?br>
“見(jiàn)他做什么？”公公面露疑惑。

“我將這些年偷偷攢下的一些貴重物件，都給了他。”

公公大驚失色：“殿下，那可是您全部的家當(dāng)了！”

“我讓他用這些錢財(cái)，在宮外招募一些信得過(guò)的舊部，暗中安置在北離附近?！?br>
“此去北離，前路未卜，多一分準(zhǔn)備，便多一分生機(jī)，將來(lái)或許能用得上?！?br>
公公沉默了片刻，眼中滿是欣慰與心疼，終是點(diǎn)了點(diǎn)頭：“殿下長(zhǎng)大了，有自己的籌謀了?！?br>
我鼻子一酸，險(xiǎn)些落下淚來(lái)。

4

十幾年了，這是第一次有人對(duì)我說(shuō)，我有自己的打算，而不是你該學(xué)學(xué)你長(zhǎng)兄，何等優(yōu)秀懂事。

“還有一件事，我未曾告訴您?！蔽疑钗豢跉?，壓下翻涌的情緒。

“什么事？”

“那口棺木，我已找人驗(yàn)過(guò)了?！?br>
公公猛地抬頭，“驗(yàn)過(guò)了？怎樣？”

“嗯。棺木內(nèi)壁夾層里涂滿了西域奇毒見(jiàn)血封喉，只需皮膚有半分破損，沾染到毒液便會(huì)立刻斃命，無(wú)藥可解。”

公公的臉?biāo)查g煞白，身子晃了晃，難以置信地喃喃：“陛下他......他怎能如此狠心？竟要趕盡殺絕......”

“他怕的不是和親失敗，而是我若茍活于世，會(huì)丟了皇家的顏面?！蔽艺Z(yǔ)氣平靜，眼底卻無(wú)半分溫度，“所以他要我，必須死?！?br>
內(nèi)務(wù)府傳旨那日，花公公正為我梳理發(fā)髻，正衣冠。

“殿下，真不去向陛下辭行？”公公的手指頓了頓，語(yǔ)氣帶著幾分不忍。

我淡淡地?fù)u頭：“不必了。他們?nèi)粲邪敕帜罴案缸忧榉?，自然?huì)來(lái)送我；既沒(méi)來(lái)，便是我從未在他們心上過(guò)?！?br>
公公輕嘆一聲，不再多言。他陪了我十六年，最懂我心底的涼薄。

出發(fā)那日，天剛蒙蒙亮。

我穿上公公連夜趕制的禮服，針腳細(xì)密，繡著幾簇耐寒的沙棘花，雖無(wú)金玉點(diǎn)綴，卻透著幾分踏實(shí)暖意。

扶著公公的手登上馬車時(shí)，晨光恰好刺破云層。

送行的人寥寥無(wú)幾，只有幾個(gè)我從前暗中施過(guò)恩惠的小太監(jiān)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)站著，眼眶紅紅的，卻不敢上前。

父皇沒(méi)來(lái)。

母后沒(méi)來(lái)。

皇兄更沒(méi)來(lái)。

那些曾圍在我身邊說(shuō)教、勸我顧全大局的皇親國(guó)戚，此刻竟無(wú)一人露面。

車輪轱轆作響，碾過(guò)青石板路。

我掀開車簾，最后望了一眼那巍峨宮墻，紅墻金瓦，曾困住我十六年的牢籠，如今終于要離開了。

沒(méi)有他們的送別，也好。

省了虛情假意，也斷了最后一絲念想。

5

馬車駛出皇城，我未曾回頭。

車隊(duì)一路向北，越走越荒涼。同行的侍衛(wèi)不過(guò)十人，皆是臨時(shí)湊數(shù)。

他們看我的眼神，如同看一個(gè)死人。

入夜，車隊(duì)在驛站歇腳。

為首的侍衛(wèi)長(zhǎng)端來(lái)一碗水：“七皇子，喝點(diǎn)水吧。”

我看著碗中漂浮的粉末，沒(méi)有動(dòng)。

“這水，是父皇賞的？”

侍衛(wèi)長(zhǎng)眼神閃躲：“皇子多慮了，只是些安神湯?！?br>
“安神？”我笑了，“是讓我睡得安穩(wěn)，好在路上意外身亡嗎？”

他的臉?biāo)查g變了顏色：“皇子何出此言？”

“我若死了，你們回去便可領(lǐng)賞，說(shuō)我水土不服，暴斃而亡?！?br>
“全了皇家的顏面，也省了和親的麻煩，對(duì)不對(duì)？”

侍衛(wèi)長(zhǎng)握緊了刀柄，眼中殺機(jī)畢露。

“動(dòng)手吧?！蔽异o靜地看著他?！澳銈兪耍乙蝗?，值得。”

他愣住了，似乎沒(méi)料到我如此平靜。

“皇子不怕死？”

“怕，但更怕死得不明不白?！蔽衣龔男渲谐槌鲆话?*，抵在自己喉間?！澳銈?nèi)魟?dòng)手，我便自盡于此。”

“我死前會(huì)高喊，是大梁侍衛(wèi)奉旨截殺和親皇子?！?br>
“北離人會(huì)不會(huì)信，父皇會(huì)不會(huì)為了你們與北離開戰(zhàn)？”

侍衛(wèi)們面面相覷，無(wú)人敢動(dòng)。

我知曉，他們不敢賭。

父皇舍不得我，更舍不得他的江山。

這一路，再無(wú)人敢遞來(lái)一碗水，一句多余的問(wèn)候。

顛簸月余，終于抵達(dá)北離王庭。

北離女王赫連伽羅，是個(gè)比傳聞中更懾人的女人。

她坐在鋪著狼皮的王座上，目光如鷹隼。

“大梁的兒子，就這點(diǎn)排場(chǎng)？”她開口，聲音清冽。

“你的聘禮呢？”

我指向身后那口黑漆漆的棺材。

“那是什么？”赫連伽羅皺眉。

“我的和親禮?！?br>