，皇城下了今冬第一場雪。，細細碎碎，落在太和殿鎏金的檐角上，也落在殿前漢白玉廣場跪著的少年肩頭。蟒袍是舊的，漿洗得發(fā)白，袖口還有不易察覺的補痕。秦朔跪得筆直，背脊像一桿**凍土里的槍，任憑雪花在睫毛上凝成細霜。，炭火嗶剝，混合著龍涎香和某種更甜膩的脂粉氣。議事的朝臣早已退去，此刻只有御座上的帝王，和侍立在一旁、鳳目含威的皇后。“朔兒，”皇帝的聲音從高處傳來，隔著殿門，有些模糊，也聽不出什么情緒，“北境奏報，北涼城主病故，城防廢弛，流民滋事。朕思來想去，諸皇子中，唯你年歲合適，性子也……沉靜。便去替朕鎮(zhèn)守幾年吧?！?。。北涼城，寒武**最北的流放之地，罪民之窟，每年冬天凍斃的流犯比城里活人還多。那里需要的是劊子手和獄卒，不是“鎮(zhèn)守”的皇子。，也沒說話。只是將額頭，輕輕觸在冰冷的、落了一層薄雪的石板上?！皟撼迹I(lǐng)旨?！?br>聲音平靜，沒有怨懟，也沒有哀求。十五年的冷宮生涯，早已教會他，有些東西求不來。

皇后輕柔的聲音恰到好處地響起：“陛下，朔兒此去北涼，路途遙遠，苦寒艱辛。臣妾已吩咐內(nèi)務(wù)府，多備些皮裘炭火，再拔一隊禁軍護送，總要全了天家體面才是?！?br>
“皇后有心了?！被实鬯坪蹙肓耍瑩]了揮手，“去吧。年關(guān)前動身?！?br>
“兒臣告退?！?br>
秦朔起身，膝蓋刺骨地疼。他轉(zhuǎn)身，一步步走下長長的玉階。雪落在臉上，化了，像淚，但比淚冷。身后那扇沉重的殿門緩緩關(guān)閉，將溫暖、香氣，和那對天下最尊貴的男女，關(guān)在了另一個世界。

沒有皮裘，沒有額外的炭火。內(nèi)務(wù)府送來的，只有一紙堪合，一輛沒有任何皇室標記的舊青篷馬車，和四個臉上寫滿不情愿的禁軍護衛(wèi)。

離京那日，雪下大了。城門守將驗過堪合，看了一眼馬車，又看了一眼車內(nèi)孤坐的少年，嘴角撇了撇，揮手放行。沒有送別的儀仗，沒有兄弟的叮囑，甚至沒有百姓圍觀。一個透明了十五年的皇子，離開時也和來時一樣，悄無聲息。

馬車駛出巍峨的皇城，駛?cè)朊ＣｏL雪。車轱轆碾過官道的硬土，聲響單調(diào)。

秦朔靠在顛簸的車壁上，閉上眼睛。

他知道為什么是北涼。

三個月前，秋狩。他不慎（或許也不是不慎）撞破了皇后嫡出的三皇子與邊鎮(zhèn)將領(lǐng)私下傳遞密信的場面。信的內(nèi)容他沒看清，但三皇子眼中一閃而過的殺意，他看得分明。

冷宮里長大的孩子，最懂看人臉色。

他沒聲張，像往常一樣低下頭，默默退開。但有些事，看見了，就是罪。

皇后不會允許一個冷宮宮女所出、卻又意外擁有修煉資質(zhì)（雖平平）的皇子，有任何可能成為她寶貝兒子前程上的絆腳石，哪怕只是一點塵埃。

北涼，就是處理塵埃的地方。那里有自然的嚴寒，有人心的酷烈，有足以消磨任何野心與生命的絕境。一個“病故”的城主，或許就是給他的下馬威。

很好。

秦朔睜開眼，眼底沒有恐懼，只有一片沉靜如凍湖的冰。

那就去看看。

看看這北涼，能不能凍死我秦朔。

---

路程走了將近一個月。

越往北，人煙越稀，景色越荒。官道早就斷了，只剩下被車馬踩出的泥濘小道，凍硬后崎嶇難行。護送的四名禁軍怨聲載道，臉色一天比一天難看，對馬車里的皇子也早已沒了表面的恭敬。

臘月十八，傍晚。

馬車停在一處緩坡上。車夫指著前方，聲音被風吹得七零八落：“殿……殿下，前面就是北涼地界了。再往前十里，就是北涼城。”

秦朔掀開車簾。

暮色四合，風雪未停。天地間一片蒼茫的灰白。極目望去，遠處隱約有一片低矮起伏的黑色輪廓，像一頭凍僵的巨獸匍匐在雪原上。沒有想象中的城墻巍峨，只有一些雜亂斷續(xù)的陰影，似乎是土墻，又像是堆積的雜物。幾點黯淡的、仿佛隨時會熄滅的光，在風雪中飄搖。

那就是北涼城。

寒武**的盡頭，流放的終點。

“走吧。”他放下車簾。

馬車繼續(xù)前行，速度更慢。十里路，走了近一個時辰。

終于，在徹底黑透之前，馬車停了下來。

“到了。”車夫的聲音帶著如釋重負，還有一絲不易察覺的輕蔑。

秦朔推開車門。

風雪立刻裹著寒氣砸進來。他踩在地上，積雪沒踝。眼前是一道歪斜的、用凍土和爛木壘起來的“墻”，高度不過一丈，多處坍塌，缺口處用荊棘和碎石胡亂塞著。墻頭插著幾面褪色破爛的旗，凍得硬邦邦，在風里發(fā)出“嘎巴”的脆響。

這就是北涼的“城墻”。

城門？那只是一個稍寬些的缺口，豎著兩扇蟲蛀腐朽、包著銹爛鐵皮的木門。此刻，門緊閉著。

城門樓子（如果那也能算樓的話）是座半塌的土臺，上面站著幾個影影綽綽的人。

馬車和秦朔的到來，顯然驚動了他們。

一陣嘈雜的腳步聲和笑罵聲從土臺上傳來。很快，城門那個缺口旁的側(cè)門“吱呀”一聲開了條縫，擠出七八個人。

為首的漢子身材魁梧，裹著一件臟得看不出顏色的熊皮大氅，腰間掛著一把帶鞘的彎刀，刀柄纏著的皮革油膩發(fā)亮。他臉上有一道猙獰的疤，從左邊眉骨斜拉到嘴角，讓他本就粗豪的臉顯得更加兇惡。

他領(lǐng)著人，晃晃悠悠走到馬車前，隔著幾步停下，一雙三角眼上下打量著秦朔，尤其是在秦朔那身舊蟒袍上停留片刻，咧嘴笑了，露出一口黃牙。

“喲，這冰天雪地的，來了貴客？”他聲音粗嘎，帶著濃重的北地口音，“瞧著打扮……是宮里來的公公？不對不對，公公沒這么年輕。那就是……逃難的富家少爺？”

他身后的兵痞們哄笑起來。有個瘦猴似的家伙尖著嗓子道：“統(tǒng)領(lǐng)，說不定是南邊來的戲子呢！你看這袍子，這臉盤子，比娘們還俏！”

又是一陣放肆的哄笑。

秦朔靜靜站著，任憑風雪撲打，任憑那些污言穢語灌進耳朵。他目光掃過這些人，他們手里拿著的破舊兵器，他們眼中毫不掩飾的貪婪、嘲弄和某種野獸般的兇光。

這就是北涼的兵。

“王猛？”秦朔開口，聲音不大，卻奇異地壓過了風雪和笑聲。

疤臉漢子笑聲一停，三角眼里閃過一絲意外，隨即是更濃的玩味：“嘿，還知道老子名號？有點意思。小子，你誰??？這北涼城，可不是什么阿貓阿狗都能來的地方。”

秦朔從懷中取出那卷明**的圣旨，還有吏部的堪合文書，向前遞了遞。

“大胤十七皇子，秦朔。奉旨，赴任北涼城主?！?br>
風聲似乎都小了一瞬。

王猛臉上的疤肉**了一下，他瞇起眼，沒去接圣旨，只是歪著頭，又仔細打量了秦朔一遍，目光在那舊蟒袍和凍得發(fā)青的臉上轉(zhuǎn)了幾圈，忽然“嗤”地笑了出來。

“皇子？城主？”他拖長了音調(diào)，回頭對手下笑道，“弟兄們，聽見沒？皇子殿下！咱們這鳥不**的北涼，來了個皇子當城主！哈哈哈！”

笑聲更加刺耳。

笑夠了，王猛轉(zhuǎn)回頭，臉上笑容一收，只剩下**裸的惡意和倨傲：“殿下？呵，失敬失敬?！彼S意地拱了拱手，腰都沒彎，“不過嘛，殿下，您也瞧見了，北涼就這么個破地方。前頭那位‘城主’，身子骨不行，年前就病死了。城里現(xiàn)在，我說了算。”

他上前一步，那股混合著酒氣、汗臭和某種腥膻的氣味撲面而來：“殿下遠道而來，辛苦。不過這城里……實在是沒地方安置您這金貴人了。糧倉見底，屋子漏風，耗子都比人肥。要不……您先在這城外找個背風的地方湊合一夜？等明天，卑職想想辦法，看能不能給您騰個‘好點’的窩棚？”

他特意加重了“窩棚”兩個字，眼里滿是戲謔。

身后的兵痞們也跟著起哄：

“對對，城外破廟挺寬敞！”

“雪地里打滾也涼快啊，殿下！”

“咱們北涼的雪，可養(yǎng)人呢！”

護送秦朔來的四名禁軍，此刻早已躲到了馬車后面，低著頭，一聲不吭，生怕惹禍上身。

秦朔看著王猛，看著他眼中那種掌控一切、視自已如無物的張狂。這不是簡單的刁難，這是下馬威，是要把他這個“空降”皇子的臉面和權(quán)威，在進城的第一步，就踩進泥里，碾碎。

如果他今夜真的露宿城外，那從明天起，北涼八千罪民，不會再有人把他當“城主”，甚至不會把他當人看。

他慢慢收回了遞出的圣旨和文書。

“王統(tǒng)領(lǐng)?！彼曇粢琅f平靜，甚至聽不出怒意，“北涼城，是大胤的北涼。城主之位，是陛下欽定。你一個城防統(tǒng)領(lǐng)，誰給你的膽子，敢將奉旨赴任的城主，阻攔于城門之外？”

王猛愣了一下，似乎沒料到這看上去瘦弱單薄的少年，說話竟如此硬氣。但他隨即惱羞成怒，疤臉漲紅，手按上了刀柄：“小子！給你臉了是吧？老子在這北涼混了十幾年，砍過的人比你吃的米都多！老子說沒地方，就是沒地方！陛下？陛下遠在京城，管得了這萬里之外的雪原？在這里，老子就是規(guī)矩！”

他“鏘”地一聲，把彎刀拔出一半，寒光映雪：“識相的，趕緊滾！找個雪窩子蹲著，還能活到天亮！不然……”

他話沒說完。

因為秦朔動了。

不是拔刀，不是后退。他只是向前，走了一步。

一步，就踏到了王猛身前不足三尺處。

這個距離，太近。近到王猛能看清少年眼中那片凍湖般的平靜，近到他能感受到少年身上那股與年齡絕不相符的、冰冷的壓迫感。

王猛手下意識就要把刀全***。

但秦朔的目光，先落在了他拔刀的手上，然后，緩緩上移，盯住了他的眼睛。

“你的刀，”秦朔緩緩開口，每個字都像冰珠子砸在地上，“是軍制彎刀，制式是十年前天工坊淘汰的舊款。但刀柄纏繩，是新的小羊皮，硝制手藝來自南郡。刀鞘吞口有磨損，但刀鋒反光銳利，最近才用黑石城特產(chǎn)的‘青磨石’開過刃?！?br>
王猛握刀的手，僵住了。瞳孔微微收縮。

秦朔的目光又掃過他身后那幾個兵痞的腳：“靴底沾的泥，半凍半融，帶著黑石城特有的‘油斑土’腥氣。北涼方圓五十里都是凍土雪原，黑石城在西南六十里。你們最近，去過黑石城?！?br>
兵痞們的笑聲早已消失，臉上露出驚疑不定的神色，下意識地想縮腳。

“北涼城防廢弛，糧倉見底?！鼻厮返穆曇舨桓?，卻像錐子，一下下釘進王猛耳中，“王統(tǒng)領(lǐng)卻有錢換南郡的羊皮，有閑心去六十里外的黑石城打磨兵器?？磥磉@北涼‘窮’，是窮了百姓，未必窮了統(tǒng)領(lǐng)?！?br>
死寂。

只有風雪呼嘯。

王猛臉上的疤肉劇烈地抽搐著，按刀的手背青筋暴起。他心中翻起驚濤駭浪，這小子……他怎么知道？羊皮，磨石，黑石城……這些隱秘，他怎么會一眼看穿？

是猜的？還是……

一股寒意，莫名地從王猛脊梁骨爬上來。他忽然覺得，眼前這個看似弱不禁風的少年皇子，那雙平靜的眼睛，比北涼的風雪更冷，更刺人。

他原本打算給對方一個永生難忘的下馬威，現(xiàn)在，卻感覺自已像被剝光了扔在雪地里。

“你……”王猛喉嚨發(fā)干，想放狠話，卻一時哽住。

秦朔不再看他，轉(zhuǎn)而望向那扇緊閉的、腐朽的城門。

“開城門?！?br>
三個字，沒有任何商量的余地。

王猛臉色變幻，最終，那股混不吝的悍氣還是壓過了驚疑。他不能就這么慫了，否則以后還怎么在北涼立足？

他獰笑一聲，徹底拔出彎刀，刀尖指向秦朔：“開城門？可以??！殿下，您拿出城主印信來！沒有印信，誰知道你是不是冒充的？萬一放進流寇細作，這責任，老子可擔不起！”

他知道秦朔沒有印信。前任城主“病故”，印信早就“遺失”了。這是規(guī)矩，也是他拿捏對方的又一個借口。

秦朔看著那閃著寒光的刀尖，臉上終于有了一絲極淡的，近乎嘲諷的表情。

“印信？”他重復了一遍，然后，從懷中，緩緩掏出了一樣東西。

不是印。

是一塊半個巴掌大小、色澤溫潤如脂、雕刻著五爪蟠龍紐的——玉佩。

蟠龍佩！皇子身份玉佩！

這玉佩本身不算什么極珍貴的法器，但它代表的意義，王猛清楚。尤其是玉佩邊緣，沾染著幾點早已干涸發(fā)黑的、不起眼的陳舊血漬。

秦朔將玉佩舉起，讓所有人都能看清。

“此佩，為我出生時，父皇所賜?！彼曇羟逦┩革L雪，“十三年前，我母妃病逝于冷宮，遺物僅此一件。它沾過她的血，也沾過我的血?！?br>
他目光落在王猛臉上，冰冷刺骨。

“王統(tǒng)領(lǐng)，你要驗看身份?？梢?。”

“用它，夠不夠？”

“還是說，你要我寫下**，將你今日阻攔城主、持刀威脅皇子、私通外城、疑似侵吞軍資之事，一并呈報**，讓兵部和刑部來驗？”

王猛的臉，徹底白了。

不是怕那玉佩，是怕那玉佩代表的東西，更怕秦朔口中那輕描淡寫、卻字字如刀的指控。私通外城，侵吞軍資……這小子，到底知道多少？

他看著秦朔舉著玉佩的手，穩(wěn)得沒有一絲顫抖。看著那少年眼中，毫無溫度的平靜。

這家伙……不是虛張聲勢。

他是真的敢，也真的能做。

王猛心頭那點兇性，被一股更深的寒意澆滅大半。他猛地收刀入鞘，發(fā)出“咔”的一聲脆響。

臉上擠出一個比哭還難看的笑容，他側(cè)身，讓開道路，對著城門方向吼道：

“開……開城門！迎十七皇子殿下入城！”

吱呀——

腐朽的城門，被緩緩推開一條僅容一人通過的縫隙。里面是更深的黑暗，撲面而來的是混雜著腐木、霉味和一種淡淡腥膻的渾濁氣息。

秦朔收起玉佩，看也沒看臉色難看的王猛和那群噤若寒蟬的兵痞，邁步向前。

舊蟒袍的下擺掃過門檻上的積雪。

他踏入了北涼城。

身后，城門在刺耳的摩擦聲中，緩緩合攏。

將京城的算計、路途的風雪、還有王猛那怨毒而不甘的眼神，都關(guān)在了外面。

眼前，是漆黑的街道，零星幾點如鬼火般飄搖的黯淡燈光，和寒風卷過廢墟般的嗚咽。

以及，系統(tǒng)在他腦海深處，冰冷響起的提示音：

檢測到極端惡劣生存環(huán)境，符合隱藏條件……

仙秦龍城系統(tǒng)綁定中……

綁定宿主：秦朔。血脈驗證通過（微弱贏氏遺脈）。

初始任務(wù)發(fā)布：生存。時限：十五日。

任務(wù)描述：北涼城糧食儲備即將耗盡，請宿主在十五日內(nèi)獲取穩(wěn)定食物來源，避免因饑荒導致統(tǒng)治崩潰或自身死亡。

文明火種傳遞準備……

秦朔腳步未停，走向城門內(nèi)那片深不見底的黑暗，走向那八千絕望或麻木的生靈，走向那僅存十五日的倒計時。

風雪在他身后嗚咽，如同這座垂死之城的嘆息。