靖和二十三年的冬夜，格外森冷。

紫微城宮闕的琉璃瓦上凝著一層薄薄的白霜，映著高天之上那輪慘淡的彎月，更添幾分不近人情的凄清。

九重宮闕深處，龍涎香的馥郁也壓不住那股沉沉的藥味，絲絲縷縷，纏繞在靖和帝沉重渾濁的呼吸之間就在幾日前，欽天監(jiān)的觀星臺(tái)上，老國(guó)師枯槁的手指顫抖著指向蒼穹。

一顆異星，赤紅如血，拖著一條仿佛撕裂天幕的猩紅尾跡，悍然劃過(guò)象征帝星的紫微垣。

那紅芒刺目，帶著一股令人心悸的不祥與霸道，竟似要將紫微帝星的光芒也一并吞噬。

“陛下！”

老國(guó)師的聲音干澀如砂紙摩擦，“赤星犯主，其芒如血，乃大兇之兆！

主……主克帝星，動(dòng)搖國(guó)本??！”

“克朕？”

病榻上的靖和帝猛地?fù)纹鸢脒吷碜?，蠟黃的臉上涌起一陣病態(tài)的潮紅，深陷的眼窩里射出鷹隼般銳利又驚疑的光，“是誰(shuí)？

是誰(shuí)欲克朕？”

他劇烈地咳嗽起來(lái)，胸腔里發(fā)出破風(fēng)箱似的嘶鳴。

多疑的種子早己在他衰朽的身體里生根發(fā)芽，此刻被這天象一激，瞬間長(zhǎng)成了盤(pán)踞心頭的毒藤。

他的目光掃過(guò)侍立床前的幾個(gè)皇子，每一個(gè)低垂的眉眼在他眼中都成了深藏禍心的偽裝。

“天象所指……”老國(guó)師匍匐在地，聲音帶著秘術(shù)窺天后的虛弱，“其應(yīng)，應(yīng)在……兵部尚書(shū)，沈伯忠府邸。

其府中當(dāng)有女子，命格與赤星相合，為唯一可……可鎮(zhèn)此煞，安帝星之選！”

“沈伯忠？”

靖和帝渾濁的眼珠轉(zhuǎn)動(dòng)了一下。

兵權(quán)，又是兵權(quán)！

這個(gè)手握重兵的尚書(shū)，他的女兒？

是了，用一個(gè)命格相合的女子去鎮(zhèn)住那克他的煞星，同時(shí)，將這兵權(quán)與儲(chǔ)君綁得更緊，讓那些虎視眈眈的兒子們，尤其是那個(gè)羽翼漸豐、動(dòng)作頻頻的老三許叔宜，都好好掂量掂量！

“好！”

靖和帝枯瘦的手重重拍在錦被上，激起一片細(xì)微的塵埃，“傳朕旨意！

賜婚太子與沈尚書(shū)嫡長(zhǎng)女沈清漪！

擇吉日完婚，以安天命，以定國(guó)本！”

---圣旨的金黃卷軸在兵部尚書(shū)府正廳展開(kāi)時(shí)，帶來(lái)的是截然不同的反應(yīng)。

沈伯忠跪在最前，額頭觸地，恭敬地領(lǐng)旨謝恩。

他身后，正室夫人王氏保養(yǎng)得宜的臉上，瞬間血色褪盡，精心描畫(huà)的遠(yuǎn)山黛眉擰成了疙瘩。

而跪在王氏身側(cè)的嫡長(zhǎng)女沈清漪，更是如遭雷擊，身子晃了晃，幾乎癱軟下去。

那張繼承了母親七分美貌的臉上，此刻只剩下驚恐與絕望。

“不！

我不要！”

內(nèi)室的門(mén)剛關(guān)上，沈清漪便猛地?fù)溥M(jìn)母親懷里，珠淚滾滾而下，染花了精致的妝容，“娘！

那可是個(gè)瘸子！

一個(gè)永遠(yuǎn)站不起來(lái)的廢人太子！

我嫁過(guò)去守活寡嗎？

爹的兵權(quán)再重，還能重過(guò)天家的規(guī)矩體面？

日后他若被廢，我……我豈不是要跟著他萬(wàn)劫不復(fù)？

我不嫁！

死也不嫁！”

王氏緊緊摟著女兒，心疼得無(wú)以復(fù)加，眼中卻飛快地閃過(guò)一絲精明的算計(jì)。

她拍著女兒的背，聲音壓得極低：“兒啊，莫哭，莫哭壞了身子。

**心肝，娘怎舍得你跳那火坑？”

她涂著蔻丹的手指輕輕撫過(guò)女兒哭得發(fā)紅的臉頰，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“放心，這太子妃的‘福分’，自有人‘替’你去享?！?br>
她的目光，似是不經(jīng)意地，穿透雕花隔扇，落向偏院那處常年寂靜、燈火黯淡的角落——那是庶女沈眠的居所。

---偏院的風(fēng)，似乎總比別處更冷冽些，帶著一股揮之不去的潮濕霉氣，無(wú)聲地侵蝕著窗欞上的舊紙。

屋內(nèi)一燈如豆，光線吝嗇地勾勒出簡(jiǎn)陋的陳設(shè)。

沈眠獨(dú)自坐在銅鏡前，鏡面有些模糊，映出一張蒼白卻難掩清麗的臉。

她身量高挑纖細(xì)，穿著一身半舊的素色襦裙，洗得有些發(fā)白。

烏黑的長(zhǎng)發(fā)只用一根最簡(jiǎn)單的木簪松松綰著，幾縷碎發(fā)垂在頰邊。

最引人注目的是那雙眼睛，瞳孔的顏色是極淺的琥珀色，像深秋凝固的湖泊，平日里總是低垂著，斂著所有情緒，此刻卻定定地望著鏡中的自己，深處仿佛有幽冷的火焰在無(wú)聲地燃燒跳躍。

指尖冰冷，緩緩拂過(guò)鏡面，鏡中人的眉眼在昏暗中顯得格外清晰。

母親……那個(gè)溫婉如蓮、卻在這深宅里無(wú)聲凋零的女人。

臨終前枯槁的手死死攥著她，喉嚨里嗬嗬作響，卻只留下幾個(gè)模糊不清的音節(jié)和一雙瞪大的、充滿不甘與怨恨的眼睛。

還有那些年，王氏和沈清漪明里暗里的磋磨，冬日里凍僵的手去浣洗全家的衣物，夏日里跪在毒日頭下抄寫(xiě)永遠(yuǎn)也抄不完的《女誡》……一幕幕，刻骨銘心。

門(mén)外隱約傳來(lái)主院方向壓抑的哭鬧和嘈雜。

圣旨……太子妃……沈清漪……一個(gè)極其大膽、近乎瘋狂的念頭，如同冰原下蟄伏的毒蛇，驟然昂首，在她心底嘶嘶吐信。

那幽冷的火焰，瞬間燎原。

---東宮，深寂的夜。

重重殿宇在濃得化不開(kāi)的墨色里沉默著，只有檐角懸掛的銅鈴偶爾被寒風(fēng)撥動(dòng)，發(fā)出幾聲空洞悠遠(yuǎn)的輕響，更襯得這儲(chǔ)君居所有種難以言喻的孤絕。

暖閣內(nèi)，燈燭通明，卻驅(qū)不散那股浸入骨髓的寒意。

太子許長(zhǎng)昱并未如外人所想那般臥于病榻。

他斜倚在臨窗的紫檀木圈椅中，身上隨意搭著一條玄色暗金云紋的薄毯，遮住了修長(zhǎng)有力的雙腿。

他身量極高，即使坐著，也自有一股淵渟岳峙的迫人氣勢(shì)。

燭光在他深刻的五官上投下明明暗暗的陰影，眉骨如削，鼻梁高挺，薄唇緊抿成一道冷硬的線。

最懾人的是那雙鳳眼，眼尾微微上挑，本該是瀲滟**的形狀，此刻卻深不見(jiàn)底，翻涌著濃重的陰鷙與戾氣，像暴風(fēng)雪前壓抑的夜空。

燭火在他深黑的瞳仁里跳躍，卻點(diǎn)不亮半分暖意。

他手中無(wú)意識(shí)地摩挲著一枚觸手生溫的羊脂白玉佩，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ⑽⒎喊住?br>
“主上，”一個(gè)低沉卻帶著幾分不羈的聲音打破沉寂。

屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出一個(gè)高大的身影。

嚴(yán)歸昀一身利落的玄色勁裝，勾勒出寬肩窄腰的挺拔身姿，劍眉星目，本該是明朗俊朗的相貌，偏偏左邊眉骨上斜斜添了一道寸許長(zhǎng)的舊疤，平添了幾分野性的煞氣。

他大步走到許長(zhǎng)昱身側(cè)，眉頭緊鎖，目光落在許長(zhǎng)昱毯子下的雙腿上，毫不掩飾眼底的焦灼與不贊同，“‘偃息散’藥性霸道，孟先生再三叮囑，不可頻繁服用！

您今日……無(wú)妨?！?br>
許長(zhǎng)昱的聲音低沉平穩(wěn)，聽(tīng)不出情緒，打斷了嚴(yán)歸昀的勸誡。

他緩緩抬眼，那深潭般的目光落在嚴(yán)歸昀臉上，“老三那邊，又有新動(dòng)靜了？”

“是。”

嚴(yán)歸昀立刻收斂了神色，變得銳利如出鞘的刀，“三皇子今日在醉仙樓密會(huì)了吏部侍郎和京畿營(yíng)的兩位副統(tǒng)領(lǐng)。

席間……席間言語(yǔ)對(duì)您頗多不敬，甚至有人借著酒意，拿您……您的腿傷說(shuō)事，言語(yǔ)狎昵輕慢?！?br>
他說(shuō)到最后，聲音里己帶上了壓抑不住的怒意與殺機(jī)。

許長(zhǎng)昱摩挲玉佩的手指微微一頓，隨即，唇角竟緩緩勾起一絲極淡、極冷的笑意。

那笑意非但未達(dá)眼底，反而讓他周身的氣息更加危險(xiǎn)。

“呵，”他低低地笑了一聲，那笑聲在寂靜的夜里顯得格外森然，“秋獵墜馬……好一個(gè)意外。

許叔宜以為，斷我雙腿，便能斷我青云路？”

他垂眸，目光落在被薄毯覆蓋的膝上，那眼神復(fù)雜難辨，有刻骨的恨意，有冰冷的嘲弄，更有一絲掌控一切的瘋狂。

“這‘偃息散’造的殘軀假象，便是他親手為我遞上的最好盾牌。

讓他得意，讓他放松，讓他以為……他離那把椅子，只有一步之遙了。”

他抬起眼，那深不見(jiàn)底的眸子鎖住嚴(yán)歸昀，“沈家的婚事，是父皇疑心下的制衡之策。

沈伯忠的兵權(quán)，至關(guān)重要。

這枚棋子，必須握在孤手中。

沈清漪……查清楚她的一切喜好、弱點(diǎn)，確保萬(wàn)無(wú)一失?！?br>