乾隆六年，紫禁城順貞門東側(cè)門洞開，一頂八人抬的暖轎，悄無聲息地滑過厚重的青石板。

轎簾低垂，隔絕了深秋紫禁城特有的肅*與風(fēng)塵，只余下轎廂內(nèi)甘松香清冷的余韻，縈繞在李琬琰的鼻端。

紫禁城的門扉在身后沉重合攏，高高的紅色宮墻內(nèi)帶著回音的寂靜。

李琬琰，兵部尚書李衛(wèi)的掌上明珠，正式步入了這座琉璃金瓦鑄就的華美樊籠。

她衣著用料考究，樣式卻不張揚(yáng)，素雅的月白色旗裝襯得膚色愈發(fā)瑩白，只在領(lǐng)口和袖口綴著精巧的蘇繡纏枝蓮，恰到好處地彰顯著身份又不失清雅。

轎后緊跟著的，是從小伴她長大的家生婢女，臉上帶著點(diǎn)小雀斑、眼神靈動(dòng)的汀溪，以及神情沉靜、眉目淡然的雪青。

時(shí)辰掐得極準(zhǔn)。

暖轎穩(wěn)穩(wěn)停在永壽宮門前時(shí)，日頭堪堪西斜，將宮殿檐角那些繁復(fù)的琉璃瓦當(dāng)和蹲獸影子，長長地投在潔凈的庭院里。

轎簾被一只骨節(jié)分明的手掀起，一個(gè)眉清目秀、身量頗高的太監(jiān)躬身立在轎旁。

雖年輕，周身卻透著沉穩(wěn)。

“奴才永壽宮總管太監(jiān)楊延，恭請(qǐng)玉嬪娘娘安?！?br>
李琬琰扶著楊延伸出的手臂，步下轎來。

腳下是堅(jiān)實(shí)的宮磚，頭頂是深秋高遠(yuǎn)的的碧空。

她抬眼，目光掃過這座被帝王親口指定賜予她的宮苑。

庭院被打理得一絲不茍。

青磚墁地，光潔如鑒。

最惹眼的，是東西兩側(cè)各植了一株高大的西府海棠。

并非花季，深褐色的枝干遒勁有力地伸展向天空，枝頭零星綴著幾片不肯落下的枯葉，在斜陽里透出幾分蕭瑟的堅(jiān)韌，只待來年花開。

一口碩大的青銅缸安置在院中，缸內(nèi)清水澄澈，幾尾肥碩的金紅錦鯉擺著尾鰭，攪碎一池天光云影，又很快歸于平靜。

李琬琰的目光在那海棠樹上多停駐了一瞬。

楊延垂手侍立一旁：“皇上特意吩咐內(nèi)務(wù)府，說娘娘是江南書香門第，最愛風(fēng)雅，故而選了這兩株西府海棠，取其‘解語’之意，盼著娘娘住得舒心?！?br>
一絲幾不可察的弧度在李琬琰唇邊掠過，她沒接話，只淡淡“嗯”了一聲，便抬步向正殿走去。

舒心？

這紫禁城里，舒心二字，從來都是最昂貴的物件兒。

皇上這番布置，用心昭然若揭，與其說是恩寵，不如說是一份提前標(biāo)好價(jià)碼的試探罷了。

內(nèi)殿的陳設(shè)果然印證了庭院的基調(diào)。

一水兒的黃花梨木家具，線條洗練，處處透著文人雅士的清貴。

多寶閣上錯(cuò)落擺放著幾件素雅的官窯瓷器，或是雨過天青，或是甜白釉，絕無半分艷俗。

臨窗設(shè)著一張寬大的紫檀木書案，筆墨紙硯齊備，旁邊一張琴臺(tái)，空置著，顯然是為她的古箏預(yù)留的位置。

雪青默不作聲地指揮著跟來的小太監(jiān)，小心翼翼地將李琬琰帶來的那張蕉葉式古箏安置其上。

整個(gè)空間，彌漫著一股刻意雕琢過的書卷氣。

“都進(jìn)來吧?！?br>
李琬琰在主位的紫檀木圈椅上落座，姿態(tài)帶著幾分慵懶。

楊延應(yīng)聲，躬身退至殿門口，輕輕擊掌兩下。

殿外廊下早己肅立等候的宮人們魚貫而入，在殿中規(guī)規(guī)矩矩跪了一片，黑壓壓的十幾個(gè)腦袋低垂著。

李琬琰沒急著開口。

她端起手邊小幾上汀溪?jiǎng)偡钌系臒岵?，杯蓋輕輕拂過茶湯，氤氳的熱氣模糊了她低垂的眼睫，只留下一個(gè)沉靜的側(cè)影。

殿內(nèi)落針可聞，只有那幾尾錦鯉偶爾在院中缸里甩尾，發(fā)出細(xì)微的水聲。

無形的壓力，隨著這沉默的時(shí)間流逝，沉沉地壓在每一個(gè)跪伏的宮人背上。

良久，她才緩緩抬起眼簾，目光清清泠泠地落在眾人身上：“都抬起頭來?！?br>
十幾張面孔帶著或緊張、或惶恐、或好奇、或故作鎮(zhèn)定的表情映入眼簾。

“名字，擅長什么，原在何處當(dāng)差，一個(gè)一個(gè)說?！?br>
她的聲音沒有波瀾，卻讓人不敢敷衍。

“奴、奴才小順子，原在御花園伺候花草……會(huì)些粗笨的園藝活兒?！?br>
“奴婢春桃，以前在針線房做粗使……會(huì)縫補(bǔ)……奴才王貴，在內(nèi)務(wù)府做過一段采買跑腿……奴婢秋月，在浣衣局洗過衣裳……”名字、來歷、粗淺的技藝，如同流水賬般報(bào)上來。

李琬琰靜靜聽著，指尖無意識(shí)地**著圈椅光滑微涼的扶手，神色莫測(cè)。

她身邊的汀溪和雪青，一個(gè)眼神靈動(dòng)，一個(gè)面色沉靜，亦將下方眾人的神情舉止盡收眼底。

待最后一人聲音落下，殿內(nèi)又恢復(fù)了令人窒息的寂靜。

李琬琰的目光掠過眾人頭頂，最終落在琴臺(tái)上那張古箏上。

她站起身，月白色的旗裝下擺隨著她的動(dòng)作漾開柔和的弧度。

她踱步到琴臺(tái)前，伸出纖細(xì)瑩白的手指，漫不經(jīng)心撥過一根琴弦。

“錚——！”

一聲清越短促的琴音驟然響起，在寂靜的殿內(nèi)格外突兀，驚得底下眾人心頭一顫。

幾個(gè)膽小的宮女嚇得肩膀猛地一縮，頭垂得更低了。

李琬琰神色淡淡地收回手指，她轉(zhuǎn)過身，重新面向跪地的宮人，唇角噙著一絲若有似無的笑意，只是那笑意未達(dá)眼底，反而襯得那雙媚眼深處越發(fā)幽深難測(cè)。

“本宮眼里揉不得沙子，也容不下背主之人。

忠心辦事，自有你們的前程?！?br>
她的聲音輕柔，帶著江南特有的吳儂軟語，卻比剛才的琴音更讓人心悸。

她的目光緩慢地掃過下方每一張臉。

隨即，她微微頷首。

侍立一旁的雪青立刻上前一步，手中捧著一個(gè)沉甸甸的荷包，里面是早己備好的、分量不輕的銀錁子。

“今日初到，一點(diǎn)心意，拿去分了吧?！?br>
李琬琰的語氣恢復(fù)了平常的慵懶，仿佛剛才那凌厲的氣勢(shì)只是錯(cuò)覺，“汀溪、雪青貼身伺候，楊延總管宮內(nèi)事務(wù)。

其余人等，外院伺候，各司其職，無事不得擅入內(nèi)殿。

都記下了？”

“謝娘娘賞賜！

奴才/奴婢謹(jǐn)遵娘娘教誨，定當(dāng)忠心不二，盡心侍奉！”

眾人如蒙大赦，叩頭謝恩。

“都下去吧。”

李琬琰揮了揮手。

人群潮水般退去，只留下楊延垂手侍立一旁。

李琬琰重新坐回圈椅，端起那杯微涼的茶，呷了一口，才抬眼看向楊延：“楊總管?！?br>
“奴才在?！?br>
“永壽宮一應(yīng)月例份例，人情往來，賬目幾何？

講與本宮聽聽?！?br>
她的語氣隨意，如同閑話家常。

楊延不敢怠慢，立刻從袖中取出一本藍(lán)皮冊(cè)子，翻開，語速平緩地開始稟報(bào)：“回娘娘，永壽宮主位娘娘月例銀一百兩，日用綢緞若干……各宮娘娘處，依禮需備下賀儀或節(jié)禮，如皇后娘娘千秋、各宮主位生辰……庫房現(xiàn)存銀兩、綢緞、器皿清單在此……”條理清晰，一筆筆賬目準(zhǔn)確無誤。

李琬琰看似隨意地聽著，指尖在茶杯沿口輕輕摩挲，目光偶爾落在楊延低垂但恭謹(jǐn)?shù)哪樕稀?br>
這個(gè)年輕太監(jiān)，眉宇間除了宮人慣有的恭順，還藏著一絲不易察覺的銳利，以及……一絲壓抑著的、對(duì)更高位置的渴望。

野心，是這深宮中最常見的，也是最容易被利用的東西。

待楊延稟報(bào)完畢，合上冊(cè)子，李琬琰才緩緩開口，帶著一絲倦意：“楊總管果然是個(gè)明白人，賬目清晰，很好?！?br>
她頓了頓，目光似乎穿透了楊延，看向殿外漸漸暗沉下來的天色，“本宮初來乍到，許多事，還需楊總管多費(fèi)心。

只是這宮里人事繁雜，耳目眾多。

公公是明白人，永壽宮內(nèi)外，若有什么值得留意的動(dòng)靜，無論大小，都需及時(shí)告知本宮。

本宮……不喜歡后知后覺?！?br>
楊延心頭微凜，這位***說話綿里藏針，心思通透得很。

他立刻躬身應(yīng)道：“奴才明白！

娘娘放心，奴才定當(dāng)盡心竭力，永壽宮上下，必以娘娘馬首是瞻，絕無二意。

宮內(nèi)宮外，但凡有風(fēng)吹草動(dòng)，奴才必第一時(shí)間稟報(bào)娘娘?！?br>
李琬琰滿意地微微頷首：“下去吧，本宮乏了?！?br>
楊延恭敬地退了出去，步履無聲。

殿內(nèi)只剩下汀溪和雪青。

汀溪立刻上前，手法嫻熟地替李琬琰拆解發(fā)髻上略顯沉重的點(diǎn)翠簪環(huán)，嘴里小聲嘀咕著：“主兒，您剛才那一聲琴音，可把奴婢也嚇了一跳呢！

您瞧見沒，那個(gè)叫秋月小丫頭的，臉都白了！”

李琬琰閉著眼，任由長發(fā)如瀑般散落肩頭，卸去了華飾，更顯出幾分天然的慵懶媚意。

她唇角微彎：“不敲打敲打，如何分得清是人是鬼？”

她聲音低下去，帶著一絲冷意，“這宮里，哪有什么真正干凈的東西？”