霍克村的晨霧剛夠打濕花的爪子尖，拉己經(jīng)蹲井臺(tái)邊了。

她指尖懸水桶方，淡青的光順著指縫淌進(jìn)水，像撒了把被揉碎的薄荷糖——這是水系魔法基礎(chǔ)的“澄凈”咒，連村洗衣的漢娜嬸嬸都能念得磕磕絆絆。

但今水流的煤煙顆粒格頑固，魔法光暈打著旋肯沉淀，活像群賴泥坑的孩子。

“別跟鐵城來(lái)的臟西較勁了。”

瑪莎婆婆的拐杖篤篤敲著石板路，婦裹著羊披肩站晨光，頭巾露出的發(fā)比草葉的霜還亮，“昨兒刮西風(fēng)，城的煙囪把咱們的井水都腌煙熏味兒了?！?br>
拉收回，藍(lán)光“啪”地熄滅，像捏滅根火柴。

她沒(méi)回頭，目光落井臺(tái)邊那張卷了角的羊皮紙。

火漆印是灰的齒輪咬著芒星，邊緣還沾著點(diǎn)蒸汽火的煤渣——這是前從鎮(zhèn)驛站捎來(lái)的信，來(lái)王都阿尼的科學(xué)院氣象臺(tái)。

“月薪幣?！?br>
她低聲念，聲音得像村被輪碾的土路。

這是她往座城市的魔法工坊了請(qǐng)后，唯肯給回音的地方。

這個(gè)蒸汽機(jī)始搶魔法師飯碗的年頭，低級(jí)魔法師的出路窄得像根麥秸稈：要么去法師塔，用那點(diǎn)可憐的元素感應(yīng)給法師照爐灰；要么擠進(jìn)王都，鋼鐵煙囪的子找個(gè)能讓魔法沾點(diǎn)邊的活計(jì)。

“氣象臺(tái)？”

瑪莎婆婆過(guò)來(lái)，花鏡滑到鼻尖，“前兒聽(tīng)貨郎說(shuō)，城新了用法師盯著也能轉(zhuǎn)的風(fēng)速計(jì)，銅葉子轉(zhuǎn)得比風(fēng)還歡，說(shuō)是‘科學(xué)的勝’?！?br>
拉把羊皮紙折方塊塞進(jìn)圍裙袋，沒(méi)接話。

她知道想說(shuō)什么。

那些住鍍法師塔的階法師們攥著《元素轉(zhuǎn)化要》《階塑形原理》當(dāng)寶貝，而像她這樣的鄉(xiāng)村學(xué)徒，能摸到的只有爛的《基礎(chǔ)咒文句》，連個(gè)像樣的“火焰箭”都得林子練——村的柴火貴得能半只雞，燒起練習(xí)用的木料。

“喵嗚！”

團(tuán)相間的球突然從籬笆頂撲來(lái)，準(zhǔn)砸拉肩膀。

花用爪子扒她束頭發(fā)的麻繩，尾巴卷著她的腕，喉嚨發(fā)出拖拉機(jī)似的呼嚕聲。

這是年前她森林撿的可憐，當(dāng)瘦得能數(shù)清肋骨，如今卻胖得像塊滾圓的搓衣板，活潑得能掀瑪莎婆婆的藥草筐。

“該遛貓了?！?br>
拉站起身，拍了拍裙擺的草屑。

花立刻從她肩頭蹦來(lái)，繞著她的腳踝轉(zhuǎn)圈，尾巴掃得地的石子沙沙響，活像個(gè)了發(fā)條的玩具。

霍克村的晨霧正點(diǎn)點(diǎn)化。

鐵匠鋪的煙囪吐著灰的煙，面包房飄來(lái)焦糊的麥，莉娜家的公雞扯著嗓子打鳴，驚飛了槐樹(shù)的麻雀。

拉牽著花走村道，赤著的腳踝沾著露水，踩石板路悄聲息——她打就愛(ài)晨露沒(méi)干去森林邊采草藥，腳程比村的男孩還落。

“拉！”

清脆的聲音像顆石子砸進(jìn)晨霧。

莉娜從面包房的木窗探出頭，火紅的卷發(fā)糟糟頂頭，鼻尖沾著面粉，活像個(gè)剛從面缸撈出來(lái)的。

“聽(tīng)說(shuō)你收到王都的信了？”

她還攥著揉面的木槌，說(shuō)話面粉簌簌往掉，像撒了場(chǎng)迷你雪。

拉點(diǎn)點(diǎn)頭。

莉娜是村唯能讓她多講兩句話的。

這個(gè)比她歲的姑娘像團(tuán)遠(yuǎn)燒盡的篝火，總她沉默嘰嘰喳喳說(shuō)個(gè)停：鎮(zhèn)新的雜貨鋪進(jìn)了唱歌的機(jī)械鳥(niǎo)，路過(guò)的商隊(duì)說(shuō)阿尼的路燈是用魔法水晶點(diǎn)亮的，連村井的水近嘗起來(lái)有股鐵銹味兒……仿佛要把她沒(méi)見(jiàn)過(guò)的界都嚼碎了喂給她。

“幣！”

莉娜突然從窗蹦出來(lái)，圍裙還沾著面團(tuán)，“我爹個(gè)月去鎮(zhèn)賣麥酒，跑斷腿才賺了二幣！

氣象臺(tái)是是央塔旁邊？

我聽(tīng)貨郎說(shuō)那的玻璃穹頂能映出的子，晚還發(fā)光，像倒扣的星星匣子！”

“知道?！?br>
拉據(jù)實(shí)回答。

她只地理課本見(jiàn)過(guò)阿尼的畫(huà)：鋼鐵橋梁橫跨河，煙囪比教堂尖頂還，空被染灰蒙蒙的顏，只有法師塔頂端的魔法陣能透出點(diǎn)光，像蒙塵的鉆石。

莉娜卻沒(méi)意她的冷淡，突然轉(zhuǎn)身沖回屋，再出來(lái)攥著個(gè)布包：“給你的。

我娘昨烤的蜂蜜麥餅，硬得能砸核桃，但能半個(gè)月。”

她把布包塞進(jìn)拉，又解頭的紅綢發(fā)帶，“這個(gè)也帶。

城的姑娘都梳漂亮辮子，你把頭發(fā)綁起來(lái)，別讓那些戴帽子的以為你是鄉(xiāng)來(lái)的丫頭。”

拉捏著溫?zé)岬柠滐灒讣庥|到發(fā)帶粗糙的針腳。

她想說(shuō)“我乎”，但著莉娜亮晶晶的眼睛，話到嘴邊變了“謝謝”。

莉娜立刻笑起來(lái)，蘋肌的雀斑都擠了起：“到了王都要給我寫信啊！

告訴我機(jī)械鳥(niǎo)是是的唱《晨禱曲》，還有……還有法師塔的臺(tái)階是是用砌的？

聽(tīng)說(shuō)踩去發(fā)光呢！”

拉“嗯”了聲，低頭煤球。

家伙正追著蝴蝶鉆進(jìn)蒲公英叢，花晨光像打的顏料盤。

她突然想起昨花把她容易抄完的《火焰塑形筆記》啃了個(gè)角，氣得她差點(diǎn)把它丟進(jìn)雞窩——但后還是蹲地，用漿糊點(diǎn)點(diǎn)粘了殘破的紙頁(yè)，粘得比村的補(bǔ)鞋匠還認(rèn)。

“我得走了?！?br>
拉把麥餅和發(fā)帶塞進(jìn)帆布背包，彎腰抱起花。

家伙她懷安地扭動(dòng)，爪子扒著她的衣襟，像是預(yù)感到要離悉的草堆。

莉娜的笑容慢慢淡了，眼圈紅得像透的櫻桃：“等的？

我還能幫你把草藥曬干收進(jìn)布袋子，瑪莎婆婆說(shuō)你那點(diǎn)薄荷草能城兩個(gè)銅幣呢?！?br>
“了，”拉搖搖頭，“步行到鎮(zhèn)驛站只要兩個(gè)鐘頭，能趕早班蒸汽火?！?br>
她頓了頓，補(bǔ)充道，“麥餅很?！?br>
莉娜突然撲過(guò)來(lái)抱住她，力氣得像頭犢：“到了王都別讓欺負(fù)你。

要是有說(shuō)你是鄉(xiāng)魔，你就……你就把他的帽子燒個(gè)洞！

用你練的那個(gè)‘火苗’！”

拉的身僵了。

她太習(xí)慣這樣的觸碰，但這次沒(méi)有推。

她能聞到莉娜身的麥，像霍克村遠(yuǎn)溫暖的后陽(yáng)光。

“我燒別帽子的?！?br>
她輕輕說(shuō)。

松，莉娜的眼淚己經(jīng)掉了她的粗布裙擺。

拉別過(guò)頭，抱著煤球轉(zhuǎn)身走向村。

她沒(méi)有回頭，即使聽(tīng)到身后莉娜帶著哭腔的“再見(jiàn)”，腳步也沒(méi)絲毫停頓——她怕回頭，就走了。

晨霧徹底散了，陽(yáng)光把遠(yuǎn)處的森林染綠。

拉走蜿蜒的路，懷的花漸漸安靜來(lái)，把頭埋她的臂彎，發(fā)出輕的呼嚕聲。

背包的羊皮紙硌著她的后背，幣的月薪像塊沉甸甸的石頭——只是為了攢建法師塔，更是為了證明，即使來(lái)連本《階元素論》都沒(méi)有的鄉(xiāng)村，即使只是個(gè)些級(jí)魔法的“半吊子”，她也能那個(gè)鋼鐵與魔法糾纏的王都，找到站腳的地方。

路過(guò)村頭的橡樹(shù)，她停腳步。

樹(shù)干刻著許多名字，都是從霍克村走出去的，多再?zèng)]回來(lái)。

拉伸出，指尖粗糙的樹(shù)皮輕輕劃過(guò)，然后抱著花，頭也回地走進(jìn)了往界的路。

她沒(méi)到，莉娜站村的土坡，首到她的身變個(gè)點(diǎn)，才慢慢蹲地，把臉埋進(jìn)膝蓋。

那面包房的煙囪雖然按冒煙，卻有爐麥餅烤焦了，焦糊味飄了半個(gè)村子，連槐樹(shù)的麻雀都繞著飛。

此刻的拉己經(jīng)走到了路盡頭。

遠(yuǎn)處的地，蒸汽火噴出的汽像根歪歪扭扭的，灰藍(lán)的空格顯眼。

她低頭懷的煤球，家伙正睜著圓溜溜的眼睛瞅她，尾巴尖輕輕掃著她的腕，像打拍子。

“到了?！?br>
拉輕聲說(shuō)，像是對(duì)貓，也像是對(duì)己。

王都阿尼的輪廓煙塵逐漸清晰。

數(shù)煙囪林立，吞吐著灰的煙，把空熏了臟抹布的顏。

城市邊緣的鐵軌，蒸汽火發(fā)出刺耳的鳴笛，輪碾過(guò)鐵軌的哐當(dāng)聲，連幾都能聽(tīng)見(jiàn)。

這是她次如此近地工業(yè)與魔法生的城市：鑲嵌著魔法水晶的路燈晨曦閃爍，青銅管道建筑墻盤繞，像蟒蛻的鱗片；遠(yuǎn)處的法師塔頂端，芒星法陣的光穿透煙塵，與鋼鐵齒輪的反光交相輝映，倒像幅沒(méi)畫(huà)勻的油畫(huà)。

她深了氣，空氣混雜著煤煙、機(jī)油和某種甜膩的料味，和霍克村清新的草木氣息截然同。

懷的花似乎被這陌生的氣味驚擾，安地蹭著她的脖頸，喉嚨發(fā)出細(xì)的嗚咽。

拉調(diào)整了背包的肩帶，把莉娜給的紅綢發(fā)帶系腕。

然后，她抱著貓，步步，走進(jìn)了這座即將撕她靜生活的城市。

氣象臺(tái)的地址羊皮紙背面，用油墨印著“阿尼王都砧區(qū) 風(fēng)標(biāo)街 7號(hào)”。

拉跟著路邊的銅指示牌，穿過(guò)喧鬧的市集。

販們賣機(jī)械零件和泛的魔法卷軸，穿服的衛(wèi)兵扛著附魔巡邏，蒸汽駛過(guò)石板路濺起泥水，差點(diǎn)濺到她的裙角——她意識(shí)地側(cè)身避，動(dòng)作得像林間的鹿，引來(lái)路邊幾個(gè)行的側(cè)目。

“鄉(xiāng)來(lái)的？”

個(gè)賣煙絲的頭吐出煙圈，胡子沾著煙灰，“次見(jiàn)蒸汽？”

拉沒(méi)理他，抱著煤球繼續(xù)往前走。

她能感覺(jué)到那些目光落她的粗布裙子和打補(bǔ)的皮靴，像細(xì)的針，扎得太舒服。

但她只是攥緊了懷的貓，眼睛沒(méi)有絲毫瀾，就像候森林遇到毒蛇那樣——盯著它，別動(dòng)，它就咬到你。

砧區(qū) 風(fēng)標(biāo)街街道兩側(cè)立著二座同樣式的魔法風(fēng)向標(biāo)，青銅底座刻滿氣流符文，隨元素風(fēng)向轉(zhuǎn)動(dòng)并發(fā)出風(fēng)鈴般的清響； 7號(hào)是棟層的石建筑，墻爬滿銅管道，頂端有個(gè)旋轉(zhuǎn)的屬風(fēng)向標(biāo)，葉片刻著風(fēng)元素的符文，轉(zhuǎn)起來(lái)“咔嗒咔嗒”響，像只的屬甲蟲(chóng)。

門掛著塊木牌，寫著“家科學(xué)院氣象觀測(cè)站”，面行字：“招募元素感應(yīng)學(xué)徒，月薪幣”。

拉站門，猶豫了片刻。

花從她懷跳來(lái)，奇地用爪子扒拉門墊的花紋，把面繡的紋扒得歪歪扭扭。

她彎腰抱起貓，推了那扇沉重的橡木門。

門的空氣突然安靜來(lái)。

與面的喧囂同，這彌漫著淡淡的臭氧味，像是剛過(guò)雨的森林。

幾個(gè)穿著灰長(zhǎng)袍的正圍著張的地圖忙碌，袖繡著和門牌匾樣的徽記。

聽(tīng)到門聲，所有都抬起了頭，動(dòng)作整齊得像被風(fēng)吹動(dòng)的麥浪。

拉的目光落地圖央——那是張用魔法墨水繪的氣象圖，紅的氣流正緩慢移動(dòng)，邊緣閃爍著弱的光。

她能感覺(jué)到空氣流動(dòng)的元素，比霍克村稀薄得多，卻被某種力量約束著，形有規(guī)律的動(dòng)。

就像被關(guān)進(jìn)籠子的鳥(niǎo)，翅膀還撲，卻飛出劃定的范圍。

“你是？”

個(gè)戴絲眼鏡的年男走過(guò)來(lái)，他的長(zhǎng)袍袖沾著墨漬，指關(guān)節(jié)因?yàn)槌Ｄ晡展P而有些變形，像串圓潤(rùn)的鵝卵石。

“拉，”她報(bào)名字，從袋掏出羊皮紙，“我是來(lái)報(bào)到的學(xué)徒?！?br>
男接過(guò)羊皮紙，推了推眼鏡仔細(xì)了，眉頭皺起，像被風(fēng)吹皺的水面：“霍克村魔法學(xué)徒……推薦信寫你擅長(zhǎng)元素感應(yīng)？”

“是。”

拉點(diǎn)頭。

她沒(méi)說(shuō)的是，她的元素感應(yīng)遠(yuǎn)“擅長(zhǎng)”的程度——霍克村的森林，她能聽(tīng)到米溪流的流速變化，能感覺(jué)到土壤萌發(fā)的弱能量，甚至能雷暴來(lái)臨前個(gè)，就預(yù)知閃劈哪棵樹(shù)。

這些被瑪莎婆婆稱為“賦”的能力，那些法師塔學(xué)徒眼，或許根本值，頂多算“鄉(xiāng)的把戲”。

男顯然對(duì)她的簡(jiǎn)潔有些意，但沒(méi)再多問(wèn)：“我是這的負(fù)責(zé)，庫(kù)斯。

跟我來(lái)，我?guī)阆すぷ鳌！?br>
他轉(zhuǎn)身走向樓梯，腳步聲空曠的廳回響，“我們負(fù)責(zé)監(jiān)測(cè)城的氣流變化和魔法濃度，給科學(xué)院的飛艇供數(shù)據(jù)。

你的工作很簡(jiǎn)，每記錄次元素動(dòng)，報(bào)告異常況?！?br>
拉跟著他樓，煤球她腳邊輕地跑著，停來(lái)嗅嗅墻角的管道，尾巴豎得像根旗桿。

二樓的房間擺滿了奇怪的儀器：旋轉(zhuǎn)的玻璃球漂浮著霧氣，像被凍住的虹；刻滿符文的屬盤指針顫動(dòng)，活像安的蟲(chóng)子；幾臺(tái)蒸汽機(jī)發(fā)出輕的嗡鳴，帶動(dòng)著復(fù)雜的齒輪結(jié)構(gòu)，轉(zhuǎn)得比村的水磨還歡實(shí)。

“這是元素振儀，”庫(kù)斯指著臺(tái)像豎琴的儀器，琴弦是透明的水晶，“空氣魔法元素濃度過(guò)閾值，它就動(dòng)報(bào)警。

你的工位這兒，”他指向靠窗的桌子，“桌有記錄冊(cè)，按格式填寫就行。

別擔(dān)，格式簡(jiǎn)得很，比你寫家書(shū)還容易。”

拉走到桌前，到記錄冊(cè)密密麻麻的字跡，還有用墨水繪的形圖，彎彎曲曲像條喝醉的蛇。

窗就是阿尼的貌，煙囪林立，蒸汽彌漫，遠(yuǎn)處的法師塔頂端閃爍著耀眼的光芒，像懸浮半空的星辰，被煤煙蒙了層紗。

“對(duì)了，”庫(kù)斯像是突然想起什么，伸撓了撓頭，“城允許寵物隨意跑動(dòng)，尤其是工作場(chǎng)所。

要養(yǎng)它，得去市政廳辦許可證，交個(gè)幣的管理費(fèi)。

這規(guī)矩……唉，也是為了市容?！?br>
拉懷的花似乎聽(tīng)懂了“幣”，滿地喵了聲，用頭蹭她的巴，像撒嬌。

“我知道了?！?br>
拉點(diǎn)點(diǎn)頭，默默算賬。

幣月薪，扣除房租（聽(tīng)貨郎說(shuō)王都的閣樓至要八幣）、食物（省著概幣）和煤球的管理費(fèi)，剩的想本《級(jí)元素轉(zhuǎn)化冊(cè)》，恐怕得攢個(gè)月——更別說(shuō)建法師塔了，那簡(jiǎn)首像要把月亮摘來(lái)揣進(jìn)懷。

庫(kù)斯了她，又了地打滾的貓，嘴角扯出絲太明顯的笑意，像冰塊融化了個(gè)角：“用急著工作，先悉境。

晚七點(diǎn)來(lái)領(lǐng)周薪水，還有……”他指了指煤球，表有點(diǎn)奈，“你的貓，別讓它碰壞儀器。

有些零件比你個(gè)月工資還貴，次有只鴿子撞壞了風(fēng)速儀，修了整整幣呢?！?br>
說(shuō)完，他轉(zhuǎn)身離了房間，腳步聲漸漸消失走廊盡頭。

拉坐椅子，抱著花向窗。

陽(yáng)光穿過(guò)布滿煙塵的空氣，街道模糊的光斑，像被揉皺的箔。

蒸汽駛過(guò)的哐當(dāng)聲、機(jī)械齒輪的轉(zhuǎn)動(dòng)聲、遠(yuǎn)處工廠的汽笛聲，還有隱約來(lái)的魔法元素動(dòng)……數(shù)陌生的聲音交織起，構(gòu)了這座城市的跳，吵得有點(diǎn)頭暈，卻又莫名讓。

花她懷打了個(gè)哈欠，蜷縮團(tuán)睡著了，肚子起伏得像個(gè)皮球。

拉輕輕撫摸著它柔軟的皮，眼睛映著窗的鋼鐵森林。

她知道，這只是始。

這座魔法與工業(yè)互相撓癢癢的城市，她要面對(duì)的只是幣的月薪和冰冷的儀器，還有那些藏蒸汽與煙塵的規(guī)則、偏見(jiàn)，以及數(shù)未知的新鮮事——或許還有新朋友，像莉娜樣，能讓她偶爾多說(shuō)兩句話的。

但她并害怕。

就像候森林遇到暴雨，她總能找到安的樹(shù)洞；就像次嘗試“水箭術(shù)”，即使被反彈的水流打濕身，也堅(jiān)持練到能準(zhǔn)擊米的樹(shù)干。

拉低頭了腕的紅綢發(fā)帶，又摸了摸袋莉娜給的麥餅，硬邦邦的，卻帶著暖意。

然后，她桌的記錄