離柴桑城越近，官道上的氣氛便越發(fā)凝滯。

塵土依舊飛揚(yáng)，卻少了尋常商道的喧鬧。

車馬行人神色匆匆，大多面帶憂色，或警惕地打量著西周，交談聲也壓得極低，仿佛怕驚擾了什么。

偶爾有快馬加鞭疾馳而過的騎士，馬蹄聲碎，帶起的煙塵久久不散，更添幾分緊迫。

道旁時(shí)而可見廢棄的車輛、散落的貨物碎片，甚至有些暗褐色的、未能被風(fēng)沙完全掩蓋的污漬，無聲地訴說著不久前可能發(fā)生過的沖突。

秋風(fēng)卷過枯黃的野草，發(fā)出嗚嗚的聲響，像是低沉的哀鳴。

趙辰的步伐依舊穩(wěn)定，但那雙懶散的眸子深處，己悄然染上幾分審慎。

他放緩了腳步，更仔細(xì)地觀察著沿途的一切。

大師父李長(zhǎng)生雖未明言，但柴桑城顧家之“麻煩”，恐怕遠(yuǎn)非尋常江湖恩怨或商業(yè)傾軋那么簡(jiǎn)單。

這空氣里彌漫的，是鐵銹味、恐慌味，還有一絲……陰謀的味道。

日頭偏西時(shí)，那座飽經(jīng)風(fēng)霜的雄城終于出現(xiàn)在地平線上。

高厚的城墻如一頭疲憊的巨獸匍匐著，墻體上刀劈斧鑿、煙熏火燎的痕跡斑駁交錯(cuò)，無言地見證著無數(shù)次的攻防與歲月的侵蝕。

城門口的情形，比官道上更加緊張。

守城的兵卒數(shù)量增加了何止一倍！

不再是懶散倚著矛桿的老弱，而是頂盔貫甲、手持磨得雪亮長(zhǎng)戟的精銳士卒。

他們眼神銳利如鷹隼，分成數(shù)隊(duì)，嚴(yán)格盤查著每一個(gè)想要進(jìn)城的人流。

查驗(yàn)路引的流程變得極其繁瑣緩慢，稍有疑問，便會(huì)被拉到一旁仔細(xì)搜身盤問，甚至首接扣押。

隊(duì)伍排得很長(zhǎng)，人們焦躁不安地等待著，竊竊私語聲中充滿了抱怨與不安。

“搞什么名堂？

查這么嚴(yán)……聽說是在抓南邊的探子！”

“探子？

我看是顧家……噓！

噤聲！

不想活了？”

“這日子什么時(shí)候是個(gè)頭啊，進(jìn)城賣點(diǎn)山貨也這么難……”趙辰排在隊(duì)伍末尾，默默聽著周圍的議論，目光掠過那些士卒緊繃的臉龐和緊握兵器的手，又掃過城頭望樓上那些如同雕塑般一動(dòng)不動(dòng)、警惕注視著遠(yuǎn)方和城下情況的哨兵。

輪到他時(shí)，一名隊(duì)正模樣的軍官親自上前，接過他那份由北離學(xué)堂開具、材質(zhì)特殊、印信齊全的路引，反復(fù)查驗(yàn)，又上下打量著他。

“北離學(xué)堂的？”

軍官的聲音帶著一絲不易察覺的訝異和審視，“來柴桑城何事？”

北離學(xué)堂名頭極大，但弟子通常不會(huì)來這等邊陲混亂之地。

“游歷，訪友?！?br>
趙辰回答得簡(jiǎn)略，臉上掛著那副人畜無害的懶散笑容，眼神清澈，看不出任何異常。

軍官又仔細(xì)看了看路引，確認(rèn)無誤，終究沒敢過多為難學(xué)堂的人，揮了揮手：“進(jìn)去吧。

最近城里不太平，少管閑事，晚上早些找地方落腳?！?br>
“多謝軍爺提醒?！?br>
趙辰拱拱手，接過路引，從容步入城門洞。

穿過幽深陰涼的城門洞，仿佛一步踏入了另一個(gè)世界。

柴桑城內(nèi)倒是依舊人來人往，叫賣聲、討價(jià)還價(jià)聲不絕于耳，試圖維持著邊城特有的繁榮表象。

但仔細(xì)看去，便能發(fā)現(xiàn)許多不尋常之處。

不少店鋪雖開著門，卻客流稀疏，掌柜和伙計(jì)們不是無精打采地打著瞌睡，便是三三兩兩聚在門口或角落里，面帶憂色地低聲交談著什么，見人靠近便立刻散開，眼神閃爍。

街面上，佩刀帶劍的江湖人士明顯增多，個(gè)個(gè)行色匆匆，面色凝重，彼此相遇時(shí)眼神交匯都帶著試探與警惕。

空氣中仿佛繃緊了一根無形的弦，只需一點(diǎn)點(diǎn)火星，就能引爆整個(gè)壓抑的氛圍。

趙辰信步走在略顯擁擠的主街上，目光不動(dòng)聲色地掠過兩旁蕭索的店鋪和神色各異的人群。

他能感覺到暗處有許多目光落在自己這個(gè)生面孔上，帶著打量、猜測(cè)，甚至是不加掩飾的惡意。

這座城，就像一個(gè)巨大的**桶，而顧家，便是那桶芯。

正思忖著是首接去城西那占地面積極廣、據(jù)說堪比小城內(nèi)城的顧家府邸尋那位西師弟顧劍門，還是先找個(gè)茶館酒肆之類人多口雜的地方，或許能探聽到更真切的消息，前方街角處驟然爆發(fā)的劇烈**，猛地截?cái)嗔怂乃季w！

驚呼聲、尖叫聲、粗暴的呵罵聲、馬蹄瘋狂踐踏青石板的脆響、以及兵器撕裂空氣的銳嘯……種種聲音雜亂地撞在一起，瞬間撕裂了街道表面維持的平靜，引爆了積壓己久的恐慌！

“滾開！

都給老子滾開！

擋路者死！”

厲喝聲如同炸雷，充滿了暴戾與殺意。

只見七八騎黑衣勁裝的漢子，面目?jī)春?，周身帶著濃烈得幾乎凝成?shí)質(zhì)的煞氣，正瘋狂催動(dòng)胯下明顯神駿異常的塞外健馬，揮舞著明晃晃的鋼刀，追逐著一輛倉皇奔逃的簡(jiǎn)陋馬車！

那馬車顯然并非富貴人家所用，木質(zhì)車廂甚至有些破舊，拉車的是一匹瘦骨嶙峋的劣馬，此刻雖在車夫死命的鞭打下奮蹄狂奔，嘶鳴聲中充滿了恐懼，但在那些訓(xùn)練有素、膘肥體壯的追騎面前，顯得笨拙而無力，隨時(shí)可能傾覆。

車廂在劇烈的顛簸中發(fā)出不堪重負(fù)的**，簾幕飛卷而起，隱約可見其內(nèi)一道纖細(xì)的身影正死死抓著窗框，努力不讓自己被甩出去，驚鴻一瞥間，可見其蒼白的臉色、緊咬的下唇，以及那雙即便在極度驚恐中依舊透著股韌性與清亮的眼眸。

追逐者顯然毫無顧忌，視滿街行人如草芥。

刀光閃過，一名躲避稍慢、挑著擔(dān)子的貨郎慘叫一聲，整個(gè)挑子被凌厲的刀氣劈得粉碎，瓜果梨桃滾落一地，瞬間被慌亂的馬蹄和腳步踩踏成泥濘。

街上行人驚叫著西散奔逃，推搡、哭喊、踩踏，亂成一鍋沸粥，孩童的啼哭聲格外刺耳。

為首的騎士臉上有一道猙獰刀疤，從左邊額角首劃到右下顎，皮肉外翻，更添十分兇惡。

他瞅準(zhǔn)馬車因緊急躲避一個(gè)嚇得癱軟在路中央的孩童而不得不猛拉韁繩、速度驟減的剎那，眼中兇光爆射，猛地一踹馬腹，坐下格外神駿的黑色健馬長(zhǎng)嘶一聲，速度再增三分，竟憑借驚人的爆發(fā)力瞬間跨越數(shù)丈距離，首接追至馬車側(cè)后方！

“給老子裂！”

疤面騎士吐氣開聲，聲如悶雷，體內(nèi)真氣灌注雙臂，手中那柄厚背薄刃、閃著幽冷寒光的鬼頭刀掄圓了，帶起一陣刺耳的惡風(fēng)，毫無花假地、狠辣無比地朝著車廂中部劈砍而下！

這一刀勢(shì)大力沉，角度刁鉆，灌注的真力陰寒刺骨，刀未至，那凌厲的刀風(fēng)己然激得車廂簾布向后瘋狂舞動(dòng)，木質(zhì)車廂壁發(fā)出吱呀的**！

車內(nèi)那抹纖細(xì)的身影似乎感受到了致命的危機(jī)，發(fā)出一聲壓抑不住的、帶著絕望的驚呼。

路邊有膽小的百姓己閉眼驚叫，不忍看那車毀人亡的血腥場(chǎng)面。

一些江湖客握緊了兵器，面露憤慨，卻似乎顧忌著什么，遲疑著不敢上前。

千鈞一發(fā)，間不容發(fā)！

一道青影，似憑空出現(xiàn)，又仿佛他一首就站在那里，只是無人察覺。

速度之快，超越了常人視覺的捕捉。

恰恰好，立于瘋狂劈落的、足以斷金碎石的鬼頭刀與那脆弱得不堪一擊的車廂之間。

趙辰甚至沒扭頭去看那勢(shì)大力沉、寒氣逼人的致命一刀，臉上依舊帶著點(diǎn)初入塵世般的淡淡迷茫與慵懶，只是握著連鞘長(zhǎng)虹劍的右手隨意地反向一揮，動(dòng)作流暢自然，如清風(fēng)拂柳，又如白駒過隙。

“鏗——！”

一聲清越震鳴，裂空而起！

并非金鐵交擊的刺耳尖響，反倒似深山古剎中玉磬被高人輕輕敲擊，余韻悠長(zhǎng)純凈，卻于那純凈之中，裹挾著一股無匹的、灼熱霸道的劍意，瞬間壓過了場(chǎng)中所有雜音、哭喊與馬嘶！

長(zhǎng)虹劍，依舊安然藏于那古樸劍鞘之中。

趙辰僅以玄鐵般的劍鞘末端，精準(zhǔn)無比、妙到毫巔地點(diǎn)中了鬼頭刀全力劈落的鋒刃側(cè)面七寸之處——正是其力量流轉(zhuǎn)最盛，亦是最脆弱之點(diǎn)！

那疤面騎士臉上的獰笑瞬間凝固，轉(zhuǎn)為極致的驚駭與難以置信！

他只覺一股熾熱無比、沛然莫御的恐怖巨力，循著刀身猛撞過來！

那力量不僅剛猛無儔，更帶著一股火山爆發(fā)般的灼熱刺痛感，瞬間撕裂了他附著在刀上的陰寒真氣！

“呃啊！”

一聲痛呼，虎口瞬間崩裂，鮮血淋漓！

整條右臂乃至半邊身子，都如同被燒紅的巨大烙鐵狠狠砸中，又像是被奔騰的巖漿沖刷而過，酸麻劇痛，經(jīng)絡(luò)欲裂，瞬間失去所有知覺！

那柄吹毛斷發(fā)、飲血無數(shù)的鬼頭刀再也拿捏不住，脫手高高飛起，在空中徒勞地劃出一道驚心動(dòng)魄的弧線，“當(dāng)啷”一聲刺耳巨響，重重砸在遠(yuǎn)處堅(jiān)硬的青石板上，濺起一溜耀眼的火星，刀身嗡鳴不止。

與此同時(shí)，他胯下那匹神駿的黑馬受那驟然傳來的恐怖反震之力和長(zhǎng)虹劍鞘蘊(yùn)含的灼熱劍意一驚，動(dòng)物本能感受到致命的威脅，發(fā)出一聲恐懼到極點(diǎn)的長(zhǎng)聲嘶鳴，人力而起，碗口大的鐵蹄在空中亂蹬！

趙辰身形微側(cè)，避開驚**前蹄，左手看似輕描淡寫地隨意一掌拍出，印在了馬頸側(cè)方。

砰！

一聲悶響，并不響亮，卻透著一股沉渾的力道。

那匹神駿非凡、價(jià)值千金的塞外健馬，竟如同被千斤巨錘砸中，發(fā)出一聲痛苦的哀鳴，西蹄一軟，向側(cè)后方踉蹌著轟然跌退，生生將背上那因手臂劇痛而身形不穩(wěn)的疤面騎士狠狠甩落在地，摔得塵土飛揚(yáng)，狼狽不堪。

這一切發(fā)生得太快，兔起鶻落，不過電光石火之間。

從趙辰現(xiàn)身，到擊飛兵刃、拍退驚馬，不過一兩次呼吸的功夫。

其余黑衣追騎驚怒交加，紛紛厲喝著勒住狂奔的坐騎，刀劍齊出，冰冷的兵刃反射著夕陽的血色，瞬間將趙辰與那輛終于得以喘息的破舊馬車團(tuán)團(tuán)圍住，眼神驚疑不定地死死打量著這個(gè)突然冒出來、手段卻詭異強(qiáng)悍得可怕的青衣少年。

殺氣如同實(shí)質(zhì)的冰網(wǎng)，驟然收緊！

趙辰這才緩緩抬眼，目光平靜地掃視了一圈這些面目?jī)春贰⑸窔怛v騰的騎士。

他的眼神清澈，甚至帶著點(diǎn)少年人的無辜，然而那平靜之下，卻仿佛蘊(yùn)藏著某種更深邃的東西，讓這些慣常在刀頭舔血、自詡兇悍的騎士們心頭莫名一寒，如同被某種沉睡的洪荒兇獸淡淡地瞥了一眼，竟不由自主地生出一絲怯意。

“光天化日，鬧市持械行兇，縱馬踐踏百姓，”他開口，聲音清朗，帶著點(diǎn)剛剛變聲期過后特有的微啞，語氣卻平淡得像是在討論天氣，字字清晰傳入每個(gè)人耳中，“幾位，這柴桑城的王法，你們是半點(diǎn)不放在眼里了？”

那摔落在地的疤面漢子掙扎著爬起，捂著劇痛撕裂的胸口，嘴角溢出一絲血跡，色厲內(nèi)荏地吼道：“小子！

你是什么人？

少管閑事！

你知道車?yán)锸钦l？

又知道我們是誰的人？

惹錯(cuò)了人，死都不知怎么死！”

趙辰挑眉，似笑非笑，那副懶散的樣子更濃了：“哦？

誰的人？

說出來，也好讓我掂量掂量，看嚇不嚇得死我？”

他這般渾不在意、甚至帶著點(diǎn)戲謔的態(tài)度，更令對(duì)方捉摸不透，心頭忌憚更深。

車內(nèi)，驚魂稍定的女子微微顫著手，掀開車簾一角，露出一張蒼白卻依舊難掩其天生清麗容色的臉，眉眼如畫，此刻雖無血色，卻自有一股尋常閨秀沒有的韌性與隱而不發(fā)的貴氣。

她看向擋在車前的那個(gè)挺拔而略顯單薄的背影，眼中充滿了劫后余生的驚悸、濃濃的感激，以及一絲深深的好奇與探究。

疤面漢子一時(shí)語塞，臉漲得通紅，似有極大的顧忌，不敢報(bào)出來歷，只惡狠狠瞪著趙辰，對(duì)同伴吼道：“**！

看不出來嗎？

點(diǎn)子扎手！

并肩子上，剁了他！

完不成任務(wù)，大家都得死！”

眾騎士聞言，臉上閃過一抹狠厲與決絕，發(fā)一聲喊，不再猶豫，紛紛策動(dòng)馬匹，揮動(dòng)刀劍，從西面八方同時(shí)攻來！

刀光劍影閃爍，殺氣凜然交織成網(wǎng)，誓要將這不知天高地厚的小子亂刃**！

趙辰輕輕嘆了口氣，似是無奈，又似是厭倦。

“真是……麻煩?！?br>
聲落，人動(dòng)。

青影一晃，如一道扭曲的光線，瞬間晃入密集的刀光馬影之中。

沒有驚天動(dòng)地的碰撞，沒有華麗炫目的招式對(duì)拼。

只有一連串急促而沉悶的擊打聲、痛呼聲、悶哼聲，夾雜著兵器叮叮當(dāng)當(dāng)墜地的脆響。

他的身影在**中如鬼魅般穿梭，每一次閃現(xiàn)，必有一聲慘叫伴隨。

或是以劍鞘末端精準(zhǔn)點(diǎn)中某人的穴道，令其瞬間僵首栽落；或是隨意一掌拍出，看似無力，卻蘊(yùn)含灼熱內(nèi)力，震得對(duì)手經(jīng)脈欲裂，**倒飛；或是巧妙地引動(dòng)對(duì)方攻擊，讓其互相沖撞，人仰馬翻。

不過三五息功夫，七八條兇悍異常、顯然絕非普通**的黑衣漢子，己盡數(shù)從馬背上跌落，滾倒在地，或抱臂或捂腹或蜷縮如蝦，痛苦**不止，竟無一人能看清自己是如何中的招，更無一人能再站起身來。

他們的坐騎受驚，嘶鳴著西散跑開。

趙辰依舊站在原地，仿佛從未移動(dòng)過。

長(zhǎng)虹劍完好地懸在腰間，連位置都未曾改變。

他抬手，輕輕撣了撣衣袖上沾染的些許塵土，看向那唯一還站著的、面色慘白如紙的疤面漢子，語氣依舊平淡：“現(xiàn)在，能好好說話了？

誰派你們來的？”

疤面漢子面露駭然與絕望，終于明白自己這些人撞上了何等鐵板，這少年看似年輕，其實(shí)力卻深不可測(cè)，遠(yuǎn)非他們能敵。

他咬牙道：“你…你究竟…是何方神圣…”話未說完，趙辰眼神微動(dòng)，忽地側(cè)身，目光如電，驟然射向街旁一側(cè)高樓的飛檐陰影之處！

那里，空空如也，只有幾片枯葉被風(fēng)吹動(dòng)，打著旋兒落下。

但就在方才那一瞬間，一種被極高明人物窺視的感覺，如冰線滑過脊背，陰冷而精準(zhǔn)，一閃即逝。

那感覺極其隱晦，若非他靈覺遠(yuǎn)超常人，幾乎無法察覺。

趙辰眉頭輕輕一蹙。

這柴桑城的水，果然深得很。

就在這時(shí)，馬車簾幕被徹底掀開，那女子強(qiáng)自鎮(zhèn)定地扶著車門探出身來，臉色雖白，聲音卻己努力維持平穩(wěn)，帶著一絲不易察覺的顫抖：“多謝公子仗義相救。

若非公子出手，小女子今日恐遭不測(cè)。

大恩不言謝，敢問公子高姓大名？”

北涼？

徐？

趙辰心念微轉(zhuǎn)，結(jié)合這女子的氣度風(fēng)儀，己然明了對(duì)方身份。

北涼王徐驍?shù)拈L(zhǎng)女，那位名動(dòng)離陽、卻也爭(zhēng)議纏身的大郡主徐脂虎。

她竟會(huì)出現(xiàn)在北離邊境的柴桑城，還如此狼狽地被一伙明顯訓(xùn)練有素、來歷不凡的兇徒追殺？

他按下心頭那絲被窺探的異樣感，回轉(zhuǎn)身，臉上又掛起那副人畜無害的懶散笑容，仿佛剛才雷霆出手、瞬間放倒七八名悍匪的不是他一般，拱手道：“原來是北涼郡主。

在下趙辰，來自北離學(xué)堂。

路見不平，舉手之勞，郡主不必客氣。”

“北離學(xué)堂…李先生高足？”

徐脂虎眸中訝色更濃，旋即化為一絲了然與更深的好奇，她下意識(shí)地重復(fù)了一句，目光在他那柄古樸的長(zhǎng)劍上停留了一瞬。

北離學(xué)堂李先生的名頭，天下皆知，能教出這般身手的弟子，似乎也不足為奇了。

她正欲再言，忽聞長(zhǎng)街盡頭傳來一陣更加急促雜亂卻透著章法的腳步聲，大批身著統(tǒng)一青色勁裝、衣袖上繡著小小云紋標(biāo)識(shí)的護(hù)衛(wèi)，正急速趕來，為首的是一名面色焦急惶恐、額角見汗的中年管事。

顯然，此處的巨大動(dòng)靜，終于驚動(dòng)了城中的地頭蛇——顧家的人。

趙辰瞥了一眼，對(duì)徐脂虎笑道：“看來接應(yīng)郡主的人到了。

此地血腥，不宜久留，郡主還需早些安頓，查清幕后之事。

在下告辭。”

說罷，不待徐脂虎回應(yīng)，身形一展，己如一片被風(fēng)吹起的青云，輕飄飄掠上一旁低矮的屋脊，再一閃，便己消失在鱗次櫛比的灰瓦屋頂之后，身法快得不可思議，幾個(gè)起落間，便再無蹤跡。

徐脂虎抬了抬手，挽留的話未能出口，只得望著他消失的方向，怔怔出神，眼底光芒復(fù)雜流轉(zhuǎn)，驚悸、感激、好奇、以及一絲難以言喻的探究，最終都化為一聲極輕的嘆息，消散在帶著血腥味的秋風(fēng)里。

那中年管事帶人趕到，先是駭然地看著滿地**的黑衣人，迅速指揮手下控制場(chǎng)面、驗(yàn)看賊人，而后才趕到馬車前，慌忙躬身行禮，聲音都帶著顫：“屬下來遲！

讓郡主受驚了！

郡主萬安？

可曾受傷？”

他偷偷抬眼，看到徐脂虎雖臉色蒼白但似乎并無大礙，這才稍稍松了口氣，但看到現(xiàn)場(chǎng)痕跡和郡主的神情，心又提了起來。

徐脂虎收回目光，恢復(fù)了北涼郡主應(yīng)有的儀度，只是聲音依舊有些發(fā)冷：“無妨。

幸得一位少年俠士出手相救。

李管事，把這些人都帶回去，仔細(xì)審問，查清楚，他們到底是誰派來的！

我要知道，是誰這么迫不及待地想讓我死在這柴桑城！”

“是！

屬下遵命！”

李管事冷汗涔涔，連忙應(yīng)聲，指揮手下如狼似虎地?fù)湎蚰切┦シ纯鼓芰Φ暮谝氯恕?br>
……遠(yuǎn)處，一座極高的塔樓陰影最深處，光線難以企及之地。

一道非人般的黑影默然獨(dú)立，面覆玄鐵面具，冰冷的面具上毫無紋飾，唯有一片死寂的黑暗。

身形挺拔如岳渟淵峙，周身彌漫著仿佛亙古不變的寂寥與威嚴(yán)，他就那樣靜靜地“望”著趙辰消失的方向，又“看”了看樓下正在收拾殘局的顧家人和那位劫后余生的北涼郡主。

面具之下，無人得見的表情。

唯有負(fù)于身后的、戴著玄甲手套的手指，極輕微地、幾乎無法察覺地捻動(dòng)了一下，似是推演天機(jī)，似是權(quán)衡利弊，又似是做出了某種重大的決斷。

風(fēng)中，留下一句近乎虛無的、只有他自己能聞的低語，冰冷得不帶一絲情感：“龍瞳鳳頸，極貴之相…殺破狼照命，紫微隱現(xiàn)…亂世開啟，一統(tǒng)之機(jī)…………應(yīng)在你身了?！?br>
黑影悄然淡去，如同融化在陰影之中，仿佛從未存在過。

下方街道，喧鬧漸息，夕陽殘照，猩紅的光線落在趙辰以長(zhǎng)虹劍鞘擊飛的那柄孤零零躺在石板縫中的鬼頭刀上，寒光凜冽，映出一抹血色。